Smith chỉ tiếp xúc vớiTôn Jack – kẻ đã chiếm hữu cơ thể anh trai mình – trong thời gian ngắn. Nhưng dưới sự hướng dẫn của anh ta, bộ não luôn bận rộn với công việc của Smith cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ về những điều khác, chứ không còn bị áp lực từ công việc và các hoạt động giải trí chiếm hết tâm trí nữa.

Hóa ra, cuộc sống không chỉ gồm những con đường tuyến tính; những đau khổ và gian khó mà anh phải trải qua không phải là do anh không cố gắng đủ.

Hóa ra, việc làm 18 giờ mỗi ngày là sai lầm; việc một quả dưa hấu tiêu tốn mất một nửa lương của anh cũng là sai lầm; và những cuộc đấu súng xảy ra ngẫu nhiên trên đường phố cũng là điều không nên có.

Trong quá trình suy nghĩ mà anh không hề hay biết, anh đã dẫn ánh sáng vào bên trong tàu sân bay vũ trụ. Rất nhanh sau đó, hệ thống của anh hiển thị thông báo cảnh báo về việc bị xâm nhập cưỡng bức:

“Tân binh! Hãy nói cho tôi biết tên và binh chủng của bạn!”

“Vâng, thưa sĩ quan! Tên tôi là Smith, binh chủng: Người vận hành máy bay không người lái! Tôi không chỉ có thể vận hành đồng thời nhiều máy bay không người lái loại nano, mà còn am hiểu hầu hết các mô-đun logic của AI trên thị trường, và có thể phát hiện chính xác tất cả các lỗ hổng chiến thuật trong các đơn vị không quân được điều khiển bởi AI!”

“Tôi chưa hỏi bạn về điểm mạnh của bạn đâu… Chỉ trả lời những câu hỏi mà tôi đặt ra thôi!”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Rất nhanh sau đó, Smith nhận thấy hệ thần kinh của mình đang bị xâm nhập nhanh chóng và được cải tạo một cách triệt để. Hệ thống ICE được nâng cấp một cách nhanh chóng, dữ liệu được theo dõi liên tục, lượng hormone tiết ra được ghi lại, và nhiều mô-đun huấn luyện cùng chức năng điều khiển khác cũng được cài đặt vào hệ thống… Và tất cả những điều này đều không thể bị hủy bỏ hay xóa bỏ.

Tuy nhiên, tất cả những điều này anh đều biết… Kể từ khoảnh khắc ký kết hợp đồng làm việc với Utopia Security, tất cả những điều này đều đã được ghi rõ trong hợp đồng… Anh biết rằng những gì sẽ xảy ra.

Ngay trong giây tiếp theo, một tập hồ sơ chứa dữ liệu liên tục được tạo ra:

“Hãy quên đi tên của bạn! Tân binh! Từ bây giờ trở đi, mã số của bạn là DW3941! Hãy theo hướng dẫn tự động để tìm đến phòng ngủ của bạn!”

“Vâng, thưa sĩ quan!”

Theo hướng dẫn từ các biểu tượng xuất hiện trên mặt đất, Smith lên một chiếc xe bay đặt bên cạnh. Bên trong tàu sân bay vũ trụ quá rộng lớn… Nếu đi bộ thì e là cả ngày cũng không thể tìm đến phòng ngủ của mình được.

Khi cánh cửa phòng ngủ mở ra, Smith ngạc nhiên khi thấy bên trong có một

“Người ở bên cạnh bạn tên là Solomon, người đứng sau bạn thì tên là Neural Key.”

Nghe xong, Smith lặng lẽ ghi nhớ hai cái tên đó vào lòng.

“Họ là những chiến binh giàu kinh nghiệm; nếu bạn có bất cứ thắc mắc gì về chiến đấu, hãy hỏi họ đi, đừng hỏi tôi – tôi thuộc bộ phận kỹ thuật mà.”

Đúng lúc Smith chuẩn bị nói gì đó thì bữa tối đã được robot mang đến. Bữa ăn được đặt nhanh chóng trên chiếc bàn dưới giường.

Bữa tối rất phong phú: khoai tây nghiền kèm thịt gà và xà lách, súp nấm kem, cùng với một phần trái cây sau bữa.

Trước đây, để có được những món ăn như thế này, có lẽ anh ta cả năm cũng không thể ăn được một bữa, nhưng bây giờ ở đây, tất cả đều miễn phí.

“Hai người đó không đến ăn sao?” Smith cầm lấy quả anh đào đỏ to bằng nắm tay và cắn một miếng lớn.

“Họ là những người trung thành tuyệt đối với Sun Jack; họ thích tham gia các hoạt động liên quan đến Thần học Giải phóng, đôi khi họ đi cầu nguyện và không trở lại ăn uống.” Số 44 nói rồi lấy thức ăn của hai người đó đổ vào đĩa của mình.

“Hai người này luôn bí ẩn lắm… Tôi từng thấy họ trò chuyện với những bản sao của Sun Jack; có vẻ như họ đã quen biết nhau trước đây.”

Nghe vậy, Smith lập tức hứng thú: “Tôi nghe nói trong đội của chúng ta có khá nhiều bản sao của Sun Jack, phải không?”

“Tất nhiên rồi… Với số lượng người lớn như vậy, tất cả đều tuân theo lệnh của Sun Jack. Nếu không có những bản sao của ông ấy điều phối mọi việc, làm sao có thể vận hành một cách hiệu quả và ổn định như vậy được?” “Những bản sao của Sun Jack thường đảm nhận những vị trí then chốt trong tổ chức, có trách nhiệm giám sát và lãnh đạo… Bạn nên tránh tiếp xúc gần họ.”

Số 44 nói xong rồi bắt đầu ăn ngon lành, vừa ăn vừa hỏi: “Nói cho tôi biết, bạn là người bản địa Paris phải không? Tại sao không tiếp tục ở lại đó? Bây giờ ở Paris, người da trắng và người đồng tính vẫn bị phân biệt đối xử à?”

“Không đâu… Bây giờ mọi thứ đã tốt hơn nhiều rồi. Kể từ khi Sun Jack đến, Paris đã không còn công khai phân biệt đối xử với người da trắng nữa… Tôi chỉ không muốn phục vụ Sun Jack thôi… Vì ông ấy đã cứu tôi, nên tôi muốn giúp đỡ ông ấy… Còn bạn thì sao? Bạn đến đây từ đâu?”

“Tôi ư? Tôi đến đây để tìm em trai mình… Nhưng mãi không tìm thấy, rồi tình cờ thì vào đây.” Số 44 trả lời.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, một thông báo bất ngờ xuất hiện trên màn hình: “Chuẩn bị chiến đấu cấp độ 2.”

Nghe thấy tin này, Số

“Không thể chờ đợi được nữa, quân tiếp viện của FFP đã đến, hãy chuẩn bị lên đường đi đến thành phố tiếp theo.”

Theo lệnh của Sun Jack, chiếc tàu Himalaya giữa các đám mây lại từ từ khởi hành, lần này là hướng Berlin.

Nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì FFP cũng không thể chống đỡ nổi.

Tuy nhiên, ngay khi Sun Jack đang chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo, một thông tin từ Tập đoàn Ta đã phá vỡ kế hoạch của anh.

“Jack, Detroit đã mất rồi… Thành phố nơi có trụ sở của Giáo hội Giải phóng Thần học ấy đã mất rồi!!”

“Anh nói gì vậy?!” Sun Jack bất ngờ đứng dậy, không thể tin vào tai mình. “Tôi sẽ chia sẻ hình ảnh từ camera drone với anh.”

Ngay lập tức, hình ảnh của một thành phố đang cháy rụi hiện ra trước mắt Sun Jack.

Trên bầu trời phía trên biển lửa, những loại vũ khí vũ trụ mà Sun Jack đã từng thấy trước đây – những vũ khí vốn dĩ được thiết kế để đối phó với anh – giờ đây đang tàn phá Detroit.

Dưới những tia laser, toàn bộ thành phố tan thành từng mảnh; lá cờ đỏ lớn với hình cây liềm và cái búa treo trên những tòa tháp cao cũng nhanh chóng rơi xuống biển lửa và bị thiêu thành tro bụi.

“Làm sao có chuyện này được! Tại sao tôi không nhận được bất kỳ thông tin nào cả?” Sun Jack vội vàng liên lạc với người bạn đang ở cùng AA, nhưng không nhận được phản hồi nào cả; không biết là do tín hiệu bị chặn, hay vì lý do tồi tệ hơn nữa.

“Có lẽ từ đầu, mục tiêu của họ chính là Detroit… Những cuộc giao tranh trước đây chỉ là màn kịch mà thôi.” Người bên cạnh anh nói.

“Trước đây tôi còn nghĩ rằng FFP không đủ mạnh trong các cuộc đối đầu với chúng ta, nhưng bây giờ thì rõ ràng, từ khi họ để anh đối đầu với &, họ chỉ đang dùng những cuộc chiến đó làm vỏ bọc để che giấu mục tiêu thực sự của mình… Mục tiêu của họ chính là Detroit.”

Sun Jack cắn chặt răng, ánh mắt đau đớn khi nhìn những hình ảnh đang hiển thị trước mắt: những nhà thờ đang bị lửa thiêu rụi, những người dân đang kêu gọi trong tuyệt vọng…

Đúng lúc đó, một cánh tay máy móc đặt lên vai Sun Jack. “Bây giờ, chỉ còn lại chúng ta thôi.”