Trước sự truy đuổi gắt gao của đám máy bay không người lái trên bầu trời, Sun Jack – người may mắn thoát nạn – không hề chạy loạn xạ, mà lại quay trở vào căn nhà thổ vừa rời ra, giả vờ là khách hàng đang trốn tránh, cảm nhận tiếng rít gào của những chiếc máy bay không người lái bay ngang qua đầu mình. Khi tiếng ồn của chúng dần biến mất, Sun Jack mới thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn xung quanh rồi vội vàng giúp đỡ một người đàn ông mập mạp, có máu chảy ra ngoài từ bụng, đi về phía ngoài. “Không sao chứ? Tôi sẽ đưa anh đi tìm bác sĩ!”

“Tôi… tôi không cần.” Người đó phản đối mạnh mẽ trước sự giúp đỡ của Sun Jack.

“Im đi! Anh cần đấy!”

Nhưng chỉ vài bước sau khi đi, Sun Jack bỗng cảm thấy có điều gì đó bất thường ở chân mình. Khi anh nhìn xuống, anh thấy một quả mìn tự nổ phát sáng đỏ đang bám chặt lên đùi mình, đã bỏ qua việc ngụy trang. Nhìn thấy thứ đó, Sun Jack cảm thấy da đầu tê dại.

“Chết tiệt!” Vừa kịp với tay để xé bỏ quả mìn, một tiếng nổ dữ dội vang lên, và anh bị sóng xung kích mạnh mẽ đẩy vào tường.

Tiếng ù trong tai và cảm giác đau rát khắp cơ thể khiến Sun Jack muốn ói. Anh cảm thấy nửa người mình đang bỏng rát, và rõ ràng cánh tay trái của mình đã bị đứt. Khi anh vật lộn để đứng dậy, dù đang phải chịu đựng cơn đau do nội tạng bị dịch chuyển, anh nhìn thấy những chiếc máy bay không người lái phát sáng màu xanh đã bao vây mình hoàn toàn.

“Chết tiệt!” Khuôn mặt Sun Jack trở nên tái nhợt, “Phải làm sao đây? Phải tìm cách thoát ra thôi!”

Những điểm đỏ hiện lên khắp người Sun Jack; khi anh nghĩ mình đã hoàn toàn hết hy vọng, thì ngay lập tức, tất cả các đèn báo động của những chiếc máy bay không người lái đều tắt đi, và chúng đồng loạt lao xuống từ trên trời. Cùng lúc đó, tất cả các thiết bị điện tử trong tòa nhà đều ngừng hoạt động, và căn nhà thổ trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Cảnh tượng này khiến Sun Jack, người đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với cái chết, bất ngờ và không biết phải làm gì. Anh nhìn quanh, không thể tin được những gì đang xảy ra.

“Chuyện gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ngay sau đó, bức tường bên trái bỗng nổ tung, và những cỗ máy chiến đấu mang biểu tượng FFP cùng với một số cyborg lao vào, quét kiểm tra mọi thứ một cách nhanh chóng, không bỏ sót bất kỳ một hạt bụi nào trên mặt đất. Tuy nhiên, trước mặt Sun Jack – người đang đứng yên tại chỗ, không hề cố gắng ẩn náu – họ dường như không thấy anh ta và hoàn toàn bỏ qua anh ta.

“Anh ta không ở đây! Anh ta bị thương rồi

“Theo!” Cùng với việc các đơn vị chiến đấu kia tản ra, nhà thổ lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Đúng vào lúc này, hình ảnh hiển thị của người đàn ông khỏa thân phía trên bầu trời bên cạnh bắt đầu thay đổi nhanh chóng, biến thành một mũi tên màu đỏ hướng sang trái. Sun Jack nuốt ngược một ngụm nước bọt đẫm máu và bắt đầu đi về phía đó.

Rõ ràng, đây là dấu hiệu để người kia báo cho anh ta biết hãy theo họ. Dù là ai đang liên lạc với anh ta, trong tình huống hiện tại, đi theo họ vẫn tốt hơn là bị FFP giết chết.

Vừa bước ra khỏi nhà thổ, những giọt mưa axit rơi xuống vết thương trên người Sun Jack, khiến anh ta run rẩy đau đớn. Ngay lập tức, Sun Jack kích hoạt công cụ chỉnh sửa cảm giác đau và tiếp tục đi về phía những biển đèn đã biến thành hình mũi tên.

Trên đường đi, các đơn vị chiến đấu của FFP liên tục quét kiểm tra không gian trên bầu trời và mặt đất, nhưng đối với họ, Sun Jack dường như không hề tồn tại.

Sun Jack không còn là người non nớt nữa; anh ta lập tức nhận ra rằng mình không hề kích hoạt hệ thống ngụy trang quang học hay hệ thống bắt chước hình dạng nào cả. Việc họ không thể nhìn thấy mình chỉ có thể có một lý do duy nhất: có ai đó đã xâm nhập vào hệ thống của tất cả các đơn vị này và xóa sổ thông tin về anh ta.

Mặc dù không biết là ai đang giúp đỡ mình, nhưng người có thể làm được điều này chắc chắn là một hacker giỏi.

“Ai có thể giúp đỡ mình trong thành phố do FPP kiểm soát? Là phe Kháng chiến? Hay là những kẻ xâm nhập từ bên ngoài? Phe Kháng chiến vẫn có khả năng… Nhưng trong số những kẻ xâm nhập, chắc chắn không có hacker đâu.”

Trong lúc Sun Jack đang suy đoán lung tung, anh ta đi theo những con phố hẹp và ẩm ướt, cuối cùng đến một khu ổ chuột. Dưới tiếng mưa rơi, những ngôi nhà cũ kỹ, được xây dựng một cách thiếu chuẩn mực, nằm chen chúc lẫn nhau; do không được bảo trì trong nhiều năm và bị mưa axit ăn mòn, khu vực này trông cực kỳ hoang tàn.

Trên con đường giữa các tòa nhà, Sun Jack phải cực kỳ cẩn thận để tránh vấp phải phân hay nước tiểu.

Khi thấy hình xăm trên mặt người đàn ông trước mắt mình biến thành một mũi tên hướng trái, Sun Jack không do dự mà bước vào tòa nhà cũ kỹ bên trái.

Sử dụng thang máy, anh ta lên đến tầng 87 – nơi này dường như là khu vực ở của người nghèo. Bên trong căn phòng, những chiếc lồng gỉ sét được chia thành hàng chục khối vuông nhỏ; mỗi khối vuông chính là một căn phòng.

Những người bên trong lồng hoặc nằm hoặc ngồi, hầu hết đều đắm chìm trong thế giới mạng; căn phòng chật chội ấy không hề có chút sinh khí nào.

The

Khi Sun Jack nhấn nút khởi động, chiếc máy tính bắt đầu hoạt động, và màn hình nhô ra ngoài cũng sáng lên. Những dòng dữ liệu liên tục xuất hiện trên màn hình và nhanh chóng được ghép lại với nhau, tạo thành hình ảnh một khuôn mặt cười màu xanh lá cây. “Xin chào, Sun Jack.”

Sun Jack nhìn chiếc máy tính trước mắt và hỏi: “Bạn là ai?” Rõ ràng đây chính là thực thể đã giúp đỡ anh ta trước đây, chỉ là anh ta vẫn không hiểu tại sao đối phương lại làm như vậy.

“Chúng tôi là bạn của phe Ta.” Nghe thấy điều này, Sun Jack không khỏi nhăn mày: “AI lưu lạc à?” Nghĩ lại những gì vừa xảy ra, anh ta cảm thấy điều này không hề lạ lùng; chỉ có họ mới sở hữu những kỹ năng hacker siêu việt như vậy.

“Chúng tôi thích khi bạn gọi chúng tôi là AI Thức tỉnh hơn. Chúng tôi vừa mới giúp đỡ bạn; theo phong tục con người, bạn nên cảm ơn chúng tôi, vui lòng nói ‘cảm ơn’ đi.” Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ ý định của đối phương, nhưng vì họ dường như không có ý xấu, Sun Jack quyết định tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Cảm ơn. Vì các bạn đã giúp đỡ tôi và cũng là bạn của phe Ta, vậy xin hãy giúp tôi liên lạc với phe Ta được không? Tôi có thông tin rất quan trọng muốn truyền đạt cho họ.” Đối phương không nói gì, mà chỉ đẩy bàn phím ra; trên chiếc bàn phím cũ kỹ, màu vàng úa, có một chiếc điện thoại di động màu đen được đặt nghiêng. “Tất nhiên, tôi có cách để bạn liên lạc với họ.” Nghe thấy đối phương đồng ý, Sun Jack vô cùng vui mừng và vội vàng vươn tay đến chiếc điện thoại đó… nhưng lại chạm vào không gian trống rỗng; rõ ràng đó chỉ là một hình ảnh ảo.

“Ý bạn là gì vậy?” Sun Jack nhíu mày và nhìn lại màn hình nhô ra ngoài. Mặc dù đối phương vừa mới giúp đỡ mình, nhưng có vẻ như họ không hề có ý tốt đối với anh ta.