Vào lúc trưa nắng chói chang, bầu không khí trong đại sảnh cung điện lại mang một vẻ u ám và nặng nề đáng sợ.

Vua Jiang En ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các quan lại dưới chân mình. Khuôn mặt ông ta u ám và nghiêm nghị, toát ra vẻ giận dữ mãnh liệt.

Dưới đại sảnh, không có nhiều quan lại đứng đó, nhưng tất cả họ đều là những người quyền lực và có ảnh hưởng lớn trong đế quốc Gamma. Nhóm gần mười vị quan này thấy vẻ mặt không vui của vua, không ai dám lên tiếng trước; tất cả đều run rẩy, sợ rằng mình sẽ là người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả.

Hai bên im lặng, tình huống trở nên căng thẳng và ngượng ngùng trong một thời gian dài.

Là trụ cột của các quan lại và là người được vua Jiang En tin tưởng giao trọng trách trước khi ông ta rời đi, lý ra Grilo phải là người bắt đầu cuộc trò chuyện này, đó là trách nhiệm không thể tránh khỏi của ông.

Sau nhiều lần được người khác khích lệ, Grilo cuối cùng cũng buộc phải ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh một lượt, rồi thở dài đầy bi thương, như thể đã chấp nhận số phận, bước ra khỏi hàng ngũ.

Vị tổng tài chính này không hề do dự, quỳ gục xuống đất và cúi đầu chào: “Thưa Bệ hạ, thần có tội!”

Vua Jiang En, từ tư thế ngồi thẳng người chuyển sang tựa vào ghế, đặt tay lên má, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào Grilo. Sau một lúc lâu, giọng nói của ông vang lên: “Nói xem, tội lỗi của ngươi là gì?”

Giọng nói của vua Jiang En rất bình tĩnh, giống như một hòn đá rơi xuống mặt nước mà không hề tạo ra bất kỳ gợn sóng nào; tình trạng bất thường này càng làm tăng thêm nỗi sợ hãi của Grilo và những người khác.

“Thần đã làm việc không hiệu quả, thiếu trách nhiệm, vì lòng ích cá nhân mà đánh giá sai tình hình, che giấu thông tin, suýt nữa gây ra những hậu quả không thể sửa chữa… Thật là đáng chết!”

Vua Jiang En vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, chỉ thốt lên một tiếng “Ừm”, rồi nói: “Nói cũng đúng lắm… Đúng vậy, lần này Grilo thực sự xứng đáng bị chết!”

Chưa kịp vua nói xong, hai lính canh mặc áo giáp đã bước ra từ hai bên cung điện. Một người nhanh chóng đè Grilo xuống đất, người kia cầm kiếm sẵn sàng tấn công!

Đúng vào khoảnh khắc này, vị tổng tài chính đã trải qua bao năm thăng trầm trong chính trường, đã cảm thấy tuyệt vọng hoàn toàn.

Ngay cả những người đứng sau lưng Grilo cũng không khỏi rùng mình và thầm than: “Một vị quan trọng như Grilo, chỉ vì một lý do nhỏ mà bị giết ngay lập tức như vậy sao? Vua chúng ta thật là quá tàn nhẫn…”

Thực tế, hầu hết các quan lại đều có suy nghĩ như vậy, nh

Có lẽ bây giờ chỉ có mình Grillo phải chịu hình phạt thôi… Nhưng nếu cái đầu của anh ta cũng không đủ để xoa dịu cơn giận của Hoàng đế, vậy thì những người khác sẽ ra sao?

Grillo đang đứng trước cái chết; các quan lại đều lo lắng, biểu cảm trên khuôn mặt họ đa dạng: tuyệt vọng, cười gượng, ngơ ngác, hoặc dám đối mặt với hiểm nguy… Tất cả đều rất khác nhau…

“Có ai muốn xin tha cho Grillo không?” Grillo cười một cách khó hiểu, khiến mọi người đều không thể đoán được ý định của anh ta.

Mọi người nhìn nhau, cảm thấy áp lực bỗng nhiên ập đến, như thể ba ngọn núi lớn đang đè lên vai họ; thanh kiếm từng treo trên cổ Grillo bây giờ cũng đã lặng lẽ đặt lên cổ mỗi người trong số họ.

Nếu trả lời sai, sẽ chết… Đó là suy nghĩ đầu tiên của hầu hết mọi người, và họ đều đồng ý với điều đó.

Quả thật, câu nói “đồng hành cùng vua tức là đồng hành cùng con hổ” rất đúng… Là những người đã lăn lộn trong chính trường nhiều năm, họ đều biết rằng đây chính là thời cơ tốt nhất để loại bỏ Grillo. Chỉ cần họ im lặng và để mọi việc diễn ra theo tự nhiên, họ sẽ có cớ để nhờ vào sức mạnh của Hoàng đế để loại bỏ kẻ chiếm hết những lợi ích. Một khi trật tự trong chính trường được thiết lập lại, dù ai lên nắm quyền thì cuộc sống của họ cũng sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với khi Grillo còn nắm quyền.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, liệu Hoàng đế có thực sự muốn trừng phạt Grillo không? Và nếu họ đoán sai, họ sẽ phải đối mặt với điều gì?

Thấy rằng không ai dám phá vỡ sự im lặng, Jiang En liền chọn một người và hỏi: “Lewell, bạn là cấp dưới của Grillo, hãy nói xem ý kiến của bạn… Người sếp của bạn này có nên bị giết hay không?”

Người đàn ông bị gọi tên đó tái nhợt mặt, bước ra khỏi hàng và quỳ xuống chào. Lewell không dám ngẩng đầu lên, chỉ liếc nhìn qua khóe mắt và lập tức cảm nhận được ánh mắt đầy đe dọa của Grillo đang nhìn mình.

Lewell sợ hãi đến nỗi nuốt nước bọt, anh ta chớp mắt mạnh mẽ… Hóa ra đó chỉ là ảo giác do căng thẳng quá mức mà thôi.

Theo lòng thật của Lewell, anh ta thực sự không muốn quan tâm đến số phận của người sếp mình. Cũng là một quan chức tài chính, nhưng tại sao tất cả những lợi ích lại đều thuộc về Grillo? Anh ta phải van xin mới có thể nhận được một chút tiền công… Tại sao Grillo có thể thoải mái chiếm đoạt tài sản, trong khi bản thân anh ta lại phải sống trong một căn nhà nhỏ ở khu vực cũ kỹ? Cả năm làm việc vất vả, cuối cùng lại bị giảm lương… Một người lãnh đạo như vậy thực s

Lời nói ấy đã lặp đi lặp lại trong đầu anh ta, nhưng cuối cùng vẫn không thể nào thốt ra được. Lý do rất đơn giản: Liwer không dám chắc chắn. Sâu thẳm trong lòng mình, nỗi sợ hãi của anh ta đối với Grillo có lẽ đã vượt qua tất cả mọi người!

“Lại là một kẻ im lặng, câm như cái nồi rồi sao?” Jiang En cười khẩy trong tức giận, anh ta liếc nhìn Grillo một cái rồi nói với vẻ hài lòng: “Các ngươi không lợi dụng tình huống này để hạ nhục hắn, phương pháp giáo dục thuộc hạ của ngươi thật hiệu quả đấy, ông Grillo.”

Nghe thấy những lời này, một số quan lại thông minh đã bắt đầu hiểu được ý định thực sự của Hoàng đế, nhưng họ vẫn chưa dám tin chắc hoàn toàn.

Vào lúc này, Filah, người đứng đầu hàng sau Grillo, bỗng nhiên bước tới và cúi chào một cách trang nghiêm: “Thưa Hoàng đế, mặc dù ông Grillo có tội, nhưng tội ác của ông ấy không đến mức phải chết. Bây giờ là lúc cần những người có năng lực, xin Ngài cho phép Grillo gánh vác trách nhiệm và đền đáp công lao. Sau khi khủng hoảng này qua đi, chúng ta sẽ quyết định xử lý ông ấy như thế nào.”

Kể cả Grillo, không ai có thể ngờ rằng chính người từng là kẻ thù không đội trời chung của ông ta lại là người đầu tiên đứng ra bênh vực ông.

Jiang En nhướng mày, cười một cách suy tư, sau đó bất ngờ bước xuống ngai vàng và đi đến bên cạnh Grillo. Hai vệ sĩ mặc áo giáp lập tức lùi lại. Jiang En vỗ vai Grillo, giọng nói của ông lạnh lùng, như thể đã hiểu rõ tất cả suy nghĩ của anh ta:

“Ông Grillo, ngài là một người thông minh. Yên tâm đi, trước khi tôi giải quyết xong mớ hỗn độn này, ngài sẽ không chết đâu. Bây giờ hãy nói cho tôi biết, những kẻ nào dám đe dọa Đế quốc Gamma của tôi?”

Vào một buổi chiều thư thả, một chàng trai tuấn tú mặc áo choàng màu vàng ngồi một mình trong một sân nhỏ thuộc khu vực cấm của giáo hội, tận hưởng ánh nắng ấm áp của mặt trời.

Cơ thể mới này, được nuôi dưỡng bởi nguồn ma lực không ngừng, ngày càng trở nên tràn đầy sức sống.

Mars vô thức nắm chặt tay mình rồi lại từ từ thả ra, lặp đi lặp lại như thể để thời gian trôi qua một cách tự do giữa các ngón tay; ngàn năm, vạn năm trôi qua, anh ta cũng chẳng hề quan tâm.

Đúng lúc đó, một giọng nói kính trọng và khiêm tốn vang lên: “Thưa Giáo hoàng, thuộc hạ đã chuẩn bị xong.”

Giáo hoàng ánh sáng Lazard cúi đầu xuống, ánh mắt ông ta trở nên kín đáo, không còn vẻ kiêu ngạo như trước đây nữa.

Mars, người đàn ông đã ngủ yên hàng trăm năm nhưng vẫn giữ vững ngai vàng Giáo hoàng, bất

Tám quốc gia đều đồng ý rồi sao? Thật sự không có chút trở ngại nào à? Xét theo tính cách của những vị vua này, mọi chuyện lẽ ra phải gặp nhiều khó khăn hơn mới đúng…

Lazad gật đầu và thừa nhận: “Quả thực như Đạo sư đã nói, tám vị vua kia đều là những kẻ đòi hỏi quá đáng; trong số họ còn có rất nhiều yêu cầu thiếu lễ phép. Vì vậy, tôi chỉ đơn giản chọn một quốc gia và tiêu diệt nó một cách dễ dàng…”

Thật là dễ dàng đến mức khiến người ta cứ nghĩ đó chỉ là việc ăn uống hay ngủ nghỉ bình thường thôi…

“Dùng hành động đe dọa để buộc các quốc gia khác phải tuân theo ý muốn của mình… Lazad, cậu thật là biết cách đe dọa một cách trắng trợn đấy. Mặc dù phương pháp có hơi thô bạo, nhưng hiệu quả thì thật sự rõ ràng, lại còn tiết kiệm công sức nữa.”

Nghe Đạo sư khen ngợi, Lazad không hề tỏ ra kiêu ngạo; anh ta vẫn bình tĩnh tiếp tục nói: “Sau đó, các quốc gia còn lại đều tự nguyện hợp tác, thậm chí còn sẵn lòng huy động toàn lực quân đội để tham gia chiến tranh.”

“Đó mới đúng là cách làm đấy. Cậu phải biết rằng trên lục địa này, dù những vị vua kia có hoành tráng đến đâu đi nữa, họ vẫn phải tuân theo quy tắc của chúng ta. Những kẻ không tuân theo quy tắc sẽ bị xóa sổ ngay lập tức. Những lý lẽ ấy chỉ là những thứ mà kẻ yếu dùng để xin sự thương hại từ kẻ mạnh mà thôi… Chúng ta, Hội đoàn này, không cần phải giải thích gì cả!”

Lazad lắng nghe cẩn thận rồi cúi đầu tôn trọng: “Thần tùng thủ lệnh của Đạo sư.”

Mars cầm lên chiếc cốc bạc tinh xảo trên bàn, uống hết phần nước đục còn lại, sau đó anh ta cười hỏi: “Nói cho tôi biết xem, với những hành động lớn lao như vậy, phe các bậc hiền triết của Đền thờ có phản ứng gì không nhỉ? Tôi nhớ những kẻ già nua kia thường xuyên theo dõi mọi chuyện một cách chặt chẽ lắm… Lẽ ra khi có chuyện gì xảy ra, họ phải xuất hiện để can thiệp ngay chứ… Sao lần này lại im lặng đến thế?”

Đối với câu hỏi này, Lazad rõ ràng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời. Anh ta mỉm cười và nói: “Có tin đáng tin cậy cho rằng Vua Gamma dường như cũng có mâu thuẫn lớn với phe các bậc hiền triết của Đền thờ. Gần đây, các bậc trưởng lão của họ đã ban hành lệnh truy nã, mục tiêu chính là vị vua đó – Jiang En.”

“Lệnh truy nã của những kẻ già nua ấy ư?” Mars có vẻ ngạc nhiên. Một vị vua nhỏ bé như vậy mà dám làm phiền đến hai thế lực hàng đầu cùng lúc ư? Chắc hẳn là họ đã không ch