“Tôi có thể đáp ứng yêu cầu của ngài, nhưng đồng thời, tôi cũng có những điều kiện riêng!” Jiang En đứng thẳng người lên, với giọng nói trầm ấm của một vị vua, ông nói.

Sals hiểu ý của người đối diện và mỉm cười; việc đàm phán các điều kiện trực tiếp với một vị vua, ông chưa bao giờ mong rằng sẽ kết thúc nhanh chóng.

“Thưa Hoàng đế, xin lỗi nếu tôi phạm phải điều gì không phù hợp… Chúng ta hãy bỏ qua những cuộc thương lượng dài dòng và phiền phức đi, điều đó thật sự không thoải mái chút nào.”

Jiang En gật đầu đồng ý: “Tôi cũng nghĩ là không cần thiết phải như vậy. Hãy yên tâm, tôi sẽ không đặt ra những yêu cầu quá cao.”

Người đàn ông lau đi vết máu trên khóe miệng, nở một nụ cười gượng gạo: “Xin Thưa Hoàng đế, hãy nói ra điều kiện của Ngài.”

Vì đã quyết định không lãng phí thời gian vào những lời nói vô nghĩa, Jiang En trực tiếp nói ra ý định của mình: “Sau khi tất cả các tộc người Á được di dời đi, thành phố Bạc Đuôi sẽ mất đi quyền tự trị. Trong thành phố sẽ có một vị Thành chủ và hai vị Phó Thành chủ; vị trí Thành chủ sẽ do ngài hoặc người mà ngài chỉ định đảm nhận, còn các vị Phó Thành chủ sẽ do tôi trực tiếp bổ nhiệm hoặc bãi nhiệm. Trong vòng năm năm tới, tất cả các loại thuế của thành phố Bạc Đuôi sẽ tăng gấp đôi, để hỗ trợ những người Á đã phải rời bỏ quê hương của mình. Nói cách khác, chính các ngài sẽ chi trả tiền, còn tôi sẽ cung cấp sức lực để giúp họ xây dựng một thành phố mới. Tất nhiên, ngài cũng nên biết rằng, sau hơn một trăm năm, mối quan hệ phức tạp giữa loài người và các tộc người Á không thể chỉ bằng cách di dời là có thể cắt đứt hoàn toàn được; cần một thời gian khá dài để từ từ loại bỏ những rào cản đó. Càng sớm hoàn thành công việc xây dựng thành phố mới cho các tộc người Á, thì hiệu quả trong việc duy trì ổn định cho thành phố Bạc Đuôi của ngài cũng sẽ càng lớn. Nếu ngài thông minh, chắc chắn sẽ không có gì phải phàn nàn.”

Sals im lặng một lát, rồi cười khổ: “Thưa Hoàng đế, quyết định của Ngài thật sự rất chuẩn xác… Dù tôi có chọn cách này hay cách kia, thì cũng đều không thể tránh khỏi việc phải chịu đựng… Tôi đồng ý theo ý của Ngài, mọi việc đều tuân theo ý muốn của Ngài.”

Không ngờ Sals lại nhanh chóng đồng ý như vậy; Jiang En, người từng nghĩ rằng sẽ phải mất nhiều thời gian để thuyết phục, bỗng nhiên cảm thấy hơi thất vọng. Anh nhìn xuống cằm mình, vuốt ve nó và tự hào nghĩ: “Đ

Hạt giống ấy – hạt giống chứa đựng sức mạnh của ác quỷ – đã từ lâu hòa nhập vào xương máu của anh ta, trở thành một bộ phận không thể tách rời của cơ thể anh ta. Những gì Salors đang làm, chính là nhổ bỏ cái “bộ phận” ấy ra khỏi cơ thể anh ta!

Jiang En có thể nhìn thấy rõ ràng toàn bộ quá trình nhổ hạt giống đó ra ngoài. Hạt giống đẫm máu bị bốn ngón tay siết chặt lại và được kéo ra từ từ. Quá trình này hoàn toàn không cần kỹ thuật gì cả; chỉ có thể dùng sức mạnh để cắt đứt các mối liên kết với mô cơ. Đó là một cảnh tượng thảm khốc đến mức chỉ cần đứng nhìn từ bên cạnh cũng đã đủ khiến lòng người đau đớn. Nói rằng đó là việc “xé xác, lột da” cũng không hề quá đáng chút nào.

Ngay cả một người đàn ông kiên cường đến mức sẵn sàng chịu đựng hàng ngàn lời chỉ trích như Salors, lúc này cũng bắt đầu rên rỉ trong tiếng thở dài.

Mồ hôi liên tục đọng trên trán anh ta, trộn lẫn với máu, rơi xuống đất qua mái tóc.

Cùng với một tiếng rên thét gần như tuyệt vọng, hạt giống phát ra ánh sáng xanh nhạt cuối cùng cũng được nhổ ra khỏi cơ thể anh ta và nằm trọn trong lòng bàn tay anh ta. Còn chính Salors thì đã ngã gục không biết tỉnh hay mê.

Khi Salors tỉnh lại, anh ta đã nằm trên chiếc giường của mình. Ngực anh ta được băng bó kín, hai vết thương do hạt giống gây ra cũng đã ngừng chảy máu. So với vết thương do khẩu súng linh hồn buổi hoàng hôn gây ra, việc Salors cưỡng ép nhổ hạt giống ra ngoài đã gây ra tổn thương nghiêm trọng hơn cho cơ thể anh ta, đến mức Scarry phải can thiệp mới có thể cứu sống anh ta khỏi những tổn thương nội tạng nghiêm trọng.

Khi tỉnh táo trở lại, Salors vô thức đưa tay lên ngực mình và nói: “Thưa bệ hạ… hạt giống đó…”

Jiang En vẫy tay bảo anh ta đừng cử động và nói một cách bình tĩnh: “Đừng lo, tôi đã giữ hạt giống đó rồi. Tôi cũng đã thông báo với Plly về quyết định của bạn. Anh ta không phản đối nhưng cũng không đồng ý. Anh ta chỉ bảo tôi truyền đạt với bạn rằng, từ nay trở đi, các bạn không còn là bạn bè nữa. Nếu lần sau gặp lại nhau, anh ta chắc chắn sẽ không do dự mà đâm bạn chết!”

Góc miệng Salors co giật một chút, rồi anh ta thở dài và nói: “Cũng đúng là phong cách của thằng đó… Trước đây tôi đã không thể đánh bại nó, và bây giờ e là càng không thể hơn nữa… À! Có lẽ suốt đời này tôi chỉ có thể ẩn náu trong Thành phố Cánh Bạc mà sống qua ngày thôi… Thật là bi thảm!”

Jiang En không quan tâm đến sự tự ti của anh ta, anh ta đứng dậy và hỏi với nụ cười: “Nếu được lựa ch

Jiang En cười ha hả rồi quay lưng đi.

Trên đường trở về tiệm rèn, Jiang En chỉ nghĩ mãi không biết phải giải thích thế nào cho cô gái nhỏ Youyou hiểu.

Dù sao thì theo thỏa thuận với Sals, tiệm rèn này sắp bị buộc phải chuyển đi nơi khác, và ông Kulu vừa được giải cứu cũng sẽ phải rời bỏ quê hương. Lúc đó, liệu tiệm rèn này có thể mở cửa lại được hay không, vẫn là điều chưa chắc chắn.

Với tâm trạng áy náy, Jiang En đứng lưỡng lự trước cửa tiệm rèn, trán nhăn lại; những lời muốn nói đã bị sửa đổi đi sửa đổi lại nhiều lần trong đầu, nhưng anh vẫn không tìm ra lý do thuyết phục nào cả.

Jiang En vỗ đầu, thực sự cảm thấy đau đầu.

Rầm một tiếng, cửa mở ra, đầu nhỏ của cậu bé Noah hiện ra từ khe cửa, cậu ta ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, đang làm gì vậy ạ? Nhanh vào đi!”

Jiang En cau mày, nhìn cậu bé một cái, tỏ vẻ rất phiền lòng. Trong tình huống hiện tại, dù vào hay không vào cũng đều không thoải mái chút nào.

Thế là, Jiang En quyết định “đền đáp” cho đệ tử mình bằng một cái vỗ mạnh vào đầu; cậu bé hoảng sợ chạy mất, vừa chạy vừa than phiền: “Sư phụ ơi, sư phụ… Sao sư phụ lại làm thế với em vậy?! Chúng ta đều là đàn ông mà, thừa nhận lỗi cũng không có gì xấu hổ cả!”

Để tránh bị coi là “gối đệm để giải tỏa cơn giận”, cậu bé thông minh biết lúc nào nên rời xa khỏi tầm mắt của Jiang En. Bên trong tiệm rèn nhỏ bé, ông Kulu đang cùng các đệ tử thu dọn những đồ đạc cần mang theo.

Cậu bé tên Miller nhìn thấy Jiang En tiến lại gần liền tỏ ra tức giận và đầy thù địch; cậu ta là đứa trẻ bị bỏ rơi mà chủ tiệm đã nhặt về nuôi, và giờ đây cậu ta đã quyết định theo ông Kulu đến thành phố mới để lập gia đình.

“Miller, hãy cẩn thận với thái độ của mình! Người đó là khách!” Ông Kulu vỗ đầu Miller một cách nghiêm khắc; cậu bé nhìn lại với đôi mắt đầy nước mắt, dù buồn bã nhưng không dám nói ra lời nào.

Có vẻ như ông Kulu vẫn chưa biết danh tính thật sự của Jiang En, nên anh ta cũng không cần phải quỳ gối cúi đầu để cảm ơn. Ông Kulu chắp tay lại, cúi người xuống và nói một cách niềm nở: “Ông già này rất biết ơn vì ân huệ cứu mạng của vị khách này!”

Jiang En, vốn đã cảm thấy áy náy, lập tức đáp lại một cách e lệ: “Ông Kulu quá khen rồi, thực ra là tôi mới là người phải xin lỗi ông.”

Nói xong, Jiang En bảo cô gái tộcTinh Linh tên Xiao Xing – người đã lo việc tài chính suốt chặng đường – lấy ra một túi đầy vàng và trao trực tiếp cho chủ tiệm rèn.

“Bố Kruulu ơi, xin bố nhận lấy số tiền này đi. Thành thật mà nói, Yuyou hiện tại là đệ tử của con, cô bé ấy luôn nói rằng muốn báo đáp ân tình của bố. Là sư phụ, con cũng phải có cách thể hiện sự biết ơn chứ. Số tiền này không nhiều lắm, nhưng chắc đủ để bố mở một cửa hàng rèn sắt tốt ở thị trấn mới. Sau này, khi có thêm nhiều đệ tử ngoan nghênh hơn nữa, bố chỉ việc tận hưởng cuộc sống thảnh thơi thôi!”

Kruulu cầm chiếc túi tiền nặng trĩu trên tay, có vẻ ngẩn ngơ. Thành thật mà nói, trong suốt cuộc đời mình, ông – chủ nhân của cửa hàng rèn sắt này – chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này.

Dựa vào trọng lượng của chiếc túi tiền, có thể thấy số tiền đó ít nhất cũng lên đến hơn một ngàn đồng vàng. Không chỉ đủ mua một cửa hàng rèn sắt cũ kỹ, mà ngay cả mười hay trăm cửa hàng như vậy cũng có thể mua được!

Vì vậy, ông Kruulu – người chân thành và tốt bụng – cảm thấy mình không thể nhận số tiền này, bởi vì “không có công thì không thể nhận lợi”. Nguyên tắc đơn giản này thậm chí cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu được.

Nhưng đúng lúc đó, cô gái Yuyou – người vẫn nằm yên bên quầy không nói một lời – bỗng đứng dậy, bước đến bên cạnh ông chủ cửa hàng rèn sắt, rồi cố gắng nhét chiếc túi tiền vào lòng ông một cách kiên quyết.

Cô cười rạng rỡ, ánh mắt như ánh nắng mặt trời vào tháng Năm, ấm áp và lan tỏa niềm vui: “Bố ơi, bố bảo nhận thì nhận đi!”