Dù gọi đó là sự nịnh hót hay những lời nói dối giả tạo, thì Pi Zhu cũng đã thể hiện đủ sự chân thành rồi. Những hành động ứa nước mắt, khóc lóc quá đà của anh ta khiến Jiang En nhận ra rằng, thay vì nói rằng anh ta đang đau buồn như mất đi người cha ruột thịt, thì việc anh ta tình cờ gặp lại người cha đã mất từ bao năm trước mới phù hợp hơn.

Có lẽ vì cảm động trước “diễn xuất” tuyệt vời của Pi Zhu, mặc dù biết rõ anh ta chỉ đang giả vờ, Jiang En vẫn mỉm cười và nói: “Đứng dậy đi, Ngài Piels, lâu không gặp, ông vẫn… rất đáng yêu!”

Ông cố tình nhấn mạnh hai từ “đáng yêu” cuối cùng, ý tứ trêu chọc trong đó rõ ràng không thể che giấu được.

Trước điều này, ngài Pi Zhu – người luôn ghét bị chế giễu về thân hình và cân nặng của mình – lại hoàn toàn không để ý đến điều đó. Anh ta vỗ tay lau đi những giọt nước mắt vui mừng, và nói với nụ cười rạng rỡ hơn: “Được gọi là đáng yêu thì tốt! Chỉ cần Bệ Hạ vui lòng, cho dù tôi tăng thêm hai mươi cân cũng được!”

Jiang En gật đầu hài lòng, sau đó quay đầu chỉ vào Piels và đùa với Scarlett: “Thấy chưa? Nhìn Ngài Piels này là biết ông ấy có khẩu vị tốt lắm; khẩu vị tốt thì ăn nhiều hơn, và khi ăn nhiều thì…” Ông cố tình để lại một khoảng trống ở cuối câu rồi cười lớn.

Pi Zhu, người xuất thân từ gia đình quý tộc nhỏ bé, đã leo lên được vị trí cao như vậy, nên khả năng quan sát và đánh giá tình hình chắc chắn không thể bàn cãi được. Nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Jiang En, anh ta lập tức ngừng cười, nghiêm túc nói: “Xin Bệ Hạ vui lòng giải thích chi tiết.”

Jiang En khẽ gầm một tiếng, rồi theo sau Pi Zhu bước vào khu vực được coi là “cấm địa” của tòa nhà văn phòng – văn phòng riêng của Pi Zhu.

Pi Zhu mở cửa có mã số, rồi dịch chuyển thân hình mập mạp sang một bên, thông minh mà nhường đường cho Jiang En đi trước. Sau khi bước vào phòng, Jiang En không ngần ngại ngồi xuống ghế của người chủ nhà, cầm lên một tài liệu trên bàn và bắt đầu xem.

Pi Zhu đứng trước bàn làm việc, giống như một đứa trẻ làm sai điều gì đó và bị người lớn trách móc, cúi đầu không dám nói gì.

Bầu không khí trong văn phòng trở nên căng thẳng và ngượng ngùng. Jiang En cố tình để anh ta đứng đó suốt mười lăm phút, sau đó đóng tài liệu lại và ném mạnh xuống bàn, nói với giọng nghiêm khắc: “Piels, gan của ngươi thật lớn đấy!”

Pi Zhu từ từ ngẩng đầu lên, khuôn mặt u ám, và nói với giọng trầm thấp: “Tôi luôn cần mẫn phục vụ Bệ Hạ, chăm chỉ làm việc vì lợi ích của dân chúng… Không hiểu mình đã làm gì

“Tốt lắm, con heo da này… Vua ta đã ngồi đây trực tiếp rồi mà còn cố tình làm ngơ với ta phải không? Giả vờ ngu dốt thật là giỏi đấy nhỉ… Được thôi, vua sẽ chiều theo ý muốn của ngươi, để ngươi chết một cách rõ ràng hơn!”

Khuôn mặt Jiang En đầy tức giận, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào gã đàn ông mập mạp trước mặt và nói lớn: “Hãy tìm ra các hồ sơ tài chính của Pháo đài Rồng Ác trong suốt năm năm qua cho ta!”

Nghe vậy, gã đàn ông mập mạp không hề do dự, nhanh chóng lấy ra vài chồng sổ sách dày cộm từ tủ hồ sơ và đưa chúng trước mặt Jiang En với vẻ kính trọng.

“Xin Bệ Hạ xem qua.”

Jiang En cẩn thận xem xét các sổ sách và nhận thấy chúng hoàn toàn giống với những số liệu được ghi chép trong cung điện. Anh ta kiểm tra liên tục năm cuốn sổ và chỉ thấy điều tương tự; sau đó anh ta lạnh lùng cười và nói:

“Theo những gì ghi trong sổ sách của ngươi, thu nhập và chi tiêu tài chính của Pháo đài Rồng Ác trong những năm gần đây gần như cân bằng… Dù không có thâm hụt, nhưng cũng không hề có lợi nhuận nào cả phải không? Có thể nói là thành tích rất bình thường, không có điểm nổi bật nào cả… Nhưng dựa trên quan sát của ta trong hai ngày qua, xét đến mật độ dân cư, số lượng cửa hàng… thì mức độ phồn thịnh của nơi này không hề kém bất kỳ thành phố lớn nào trong đế chế… Thậm chí tòa nhà văn phòng của ngươi, ông Piels, còn lộng lẫy hơn cả cung điện rách nát của ta nữa… Ta muốn hỏi, những đồng tiền này đến từ đâu?

Chẳng lẽ ngươi dám nói rằng những số liệu sai lệch này không phải do gian lận sao?! Con heo da ạ, cách ngươi quản lý tiền bạc thật là tệ hại… Khi vua ta cai trị đất nước, ta chẳng bao giờ quan tâm đến việc các quan lại có sử dụng tiền bạc một cách không minh bạch hay không… Việc họ lấy một ít tiền riêng cũng không sao cả… Ta biết rõ rằng, nếu ngay cả những người dưới trướng của mình cũng không được no đủ, thì ai sẽ thực sự nghe theo lệnh của ngươi và sẵn lòng hy sinh vì ngươi chứ?

Không cần phải nói xa xôi, quan Tài chính trưởng Grillo… Ngươi có nghe nói đến ông ta chứ? Đó là kẻ tham nhũng số một của đất nước mà mọi người đều biết đến… Nhưng ta vẫn không giết ông ta… Không chỉ không giết, mà ta còn giao cho ông ta những trách nhiệm quan trọng nữa… Tại sao ư? Bởi vì cách ông ta quản lý tiền bạc rất rõ ràng… Ông ta biết rõ cái gì nên lấy, cái gì không nên chạm vào! Thật vậy… Grillo tham lam không ngừng nghỉ… Nhưng ông ta biết cách làm giàu cho bản thân, và cũng biết cách làm giàu cho đất nước… Còn ngươi, Piels

“Kia, con lợn béo kia vỗ vào cái ngực mập mạp hơn cả phụ nữ của mình, thề thốt như đang nói sự thật vậy. Thái độ tự tin đến thế khiến Jiang En lập tức cảm thấy nghi ngờ. Anh ta tự hỏi trong lòng: ‘Con lợn béo này đang giấu điều gì đây?’ Dù có dùng những kế toán tài ba đến đâu để làm giả sổ sách, cũng không thể nào không để lại dấu vết. Chỉ cần kiên trì tìm hiểu kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra manh mối.’ Jiang En, trước khi bước vào quan trường, vốn là một sinh viên tốt nghiệp chuyên ngành kế toán, nên anh ta rất am hiểu về những thủ đoạn gian lận này và biết phải tìm chúng ở đâu.”

“Có vẻ như con lợn béo này đang muốn lừa tôi là tôi không hiểu chuyện!” Jiang En cười lạnh và nói: “Đồ cứng đầu! Tôi sẵn lòng dành thời gian và công sức để kiểm tra từng chi tiết! Bây giờ tôi sẽ kiểm tra sổ sách từng cuốn một!”

Jiang En là người hành động nhanh chóng và quyết đoán; một khi đã quyết định làm gì, anh ta sẽ không do dự. Ngay lập tức, ba bốn thư ký mang theo toàn bộ các hồ sơ sổ sách trong vòng 5 năm qua đến văn phòng của Pi Zhu. Chẳng mấy chốc, một nửa không gian trong văn phòng đã được chất đầy sách vở.

Jiang En liếc nhìn Pi Zhu vẫn bình tĩnh như thường lệ, rồi cười khinh miệt. Anh ta ngồi xuống giữa phòng, khoanh chân lại và từ từ giơ lòng bàn tay ra. Các thư ký lập tức đưa các cuốn sổ sách đến và đặt chúng vào lòng bàn tay của anh ta.

Jiang En bắt đầu kiểm tra từng cuốn sổ sách một. Anh ta lật chúng nhanh chóng và đặt chúng xuống đất, sau đó viết chữ một cách cẩn thận. Dù trông có vẻ như đọc nhanh nhưng anh ta kiểm tra lại một cách chính xác tuyệt đối.

Như vậy, một cuốn, hai cuốn, ba cuốn… Ba trăm cuốn, ba nghìn cuốn, thậm chí mười lăm nghìn cuốn!

Cho đến khi đêm khuya yên tĩnh, sau khi kiểm tra hết tất cả các sổ sách, Jiang En mới thở dài nhẹ nhõm khi cổ họng mình đã bắt đầu tê dại.

Biểu hiện của anh ta vẫn bình thản như mọi khi, nhưng trong lòng thì đầy nghi ngờ. Thật là kỳ lạ… Anh ta tưởng rằng các sổ sách sẽ chứa đầy sai sót, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh ta phát hiện ra rằng gần như mọi khoản chi tiêu đều có nguồn gốc rõ ràng. Phần lớn số tiền này được sử dụng cho việc đầu tư vào cơ sở hạ tầng đô thị; dù là thông qua giao thức đấu thầu hay trả lương cho nhân viên, tất cả đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách, không hề có sai sót nào.

Nếu phải nói đến điểm bất thường duy nhất trong các sổ sách này, thì đó là hàng năm luôn có ba khoản tiền, không quá lớn cũng không quá nhỏ, được chuyển vào tài khoản của ba người dưới danh nghĩa là “quyên góp”. Nhưng theo nh

Jiang En ném cuốn sổ đã được đánh dấu lên mặt con heo da, với vẻ mặt lạnh lùng và giọng điệu âm u: “Nào, hãy giải thích cho tôi biết rõ tình hình của những khoản tiền này là gì.”

Điều khiến Vua chúng ta cảm thấy ngạc nhiên là con heo da kia đã nhặt lên cuốn sổ, liếc nhìn qua một cái rồi cười ha hả nói: “Vua tưởng rằng tất cả số tiền này đều bị tôi chiếm đoạt sao?”

Jiang En nhướng mày hỏi lại: “Ừm, không phải sao?”

Thay vì trả lời trực tiếp, Piels bắt đầu kể về lịch sử của Thành phố Rồng Ác: “Tôi nghĩ Vua đã từng nghe nói, Thành phố Rồng Ác này được xây dựng cách đây một trăm năm bởi những người anh hùng săn rồng sinh sống ở đây; sau đó, con cháu của họ tiếp tục mở rộng nó, và cuối cùng nó đã trở thành một thị trấn đàng hoàng. Những người con cháu của những người anh hùng săn rồng đó đã sinh sôi nảy nở, và đến nay đã hình thành ba gia tộc lớn. Chính ba gia tộc công lao này đã trở thành nền tảng vững chắc cho sự phát triển của Thành phố Rồng Ác ngày nay. Họ là những người có công lao lớn nhất đối với thị trấn này. Ba khoản tiền mà Vua đã đánh dấu trong sổ kế toán chính là những phần thưởng được trao để tôn vinh những đóng góp của họ! Thành phố Rồng Ác muốn mọi người luôn nhớ rằng, con người không được quên nguồn gốc của mình!”

Nhìn thấy con heo da với cái đầu to và đôi tai dày đang nói một cách nghiêm túc và hào phóng như vậy, Jiang En bỗng nhiên cảm thấy có chút ngưỡng mộ dành cho nó.

Nói thật lòng mà, mặc dù cách làm của Piels đã gây thiệt hại đến lợi ích quốc gia, nhưng xét về lâu dài, nó cũng đã giúp duy trì sự ổn định của Thành phố Rồng Ác. Sự thật rằng ba gia tộc lớn này đều rất quan trọng, điều này không cần Piels phải nói ra; người đang ngồi trên ngai vàng như Jiang En thì hiểu rõ hơn ai hết. Nếu không chi tiêu những khoản tiền này, thì Thành phố Rồng Ác với ngân sách cân đối này e rằng sẽ phải đi xin tiền từ ông Grilo ở kinh đô!

Nghĩ đến đây, Jiang En cảm thấy thoải mái hơn và vỗ vai Piels, nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu có thời gian, hãy cho tôi gặp các trưởng gia tộc đó; tôi muốn tự mình cảm ơn họ.”

Piels có vẻ hơi ngượng ngùng, gã gãi đầu và cười, lộ ra hai chiếc răng nanh vàng óng: “Không cần phiền phức đến thế đâu, Vua ạ… Ba vị cha vợ của tôi đã giao toàn bộ việc quản lý gia tộc cho tôi…”