Ngày 23 tháng 4 là sinh nhật của Xiao Qin.

Lương Lộ Lúc đó cô không hề biết; mãi cho đến gần ngày đó, có lần cô mượn điện thoại của Xiao Qin và phải mở khóa, thì Xiao Qin đã trực tiếp nói cho cô biết mật khẩu là 423423.

Những con số này nghe qua đã rõ ràng là ngày tháng, Lương Lộ nhanh chóng nhận ra và hỏi: “Đó là sinh nhật bạn à?”

Ở bên kia, cô chỉ vô tư đáp lại một tiếng “ừm”.

Lương Lộ tính toán xem ngày đó còn bao lâu nữa rồi hỏi tiếp: “Bạn thường tổ chức sinh nhật như thế nào?”

Xiao Qin ngước mắt lên, lắc đầu nhẹ: “Không tổ chức gì cả.”

Vì địa vị của Xiao Qin, Xiao Hongyan chưa bao giờ tổ chức bữa tiệc sinh nhật lớn cho anh ta tại nhà họ Xiao, để tránh làm xúc động Zhang Ting và Xiao Geng, nhưng ông cũng luôn nhớ đến việc gọi điện mời anh ta đi ăn cùng.

Xiao Qin hiểu điều đó và cũng không quan tâm đến những việc ồn ào đó. Nếu thời gian rảnh rỗi, cô sẽ bay đến Mỹ và để mình đắm chìm trong những ký ức; còn nếu bận rộn với công việc, thì ngày sinh nhật cũng sẽ trôi qua một cách vội vã và mơ hồ. Nói ra thì, trong những năm gần đây, người nhớ đến sinh nhật của anh ta nhiều nhất chính là Cheng Yi – cô ấy thường gọi điện trước một tuần hỏi liệu anh ta có đến Mỹ không, vì cô muốn chuẩn bị bánh kem.

Trong ánh mắt của Xiao Qin, hiện lên vẻ u ám và cô đơn. Lương Lộ cảm thấy yêu thương và tựa vào cánh tay vững chắc của anh ta, như một chú mèo nhỏ, rồi hỏi: “Vậy năm nay thì sao?”

Ánh mắt của Xiao Qin cuối cùng cũng trở nên sáng sủa hơn; anh ta kéo cô vào lòng và đặt cô xuống lòng bàn tay mình. Bóng tối dài phủ xuống họ, nhưng Lương Lộ vẫn thấy đôi mắt đen óng ánh của anh ta, và anh ta nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Khi đó, bạn hãy dành thời gian cho tôi được không? Tôi sẽ mời bạn đi ăn.”

Không khí dường như cũng bắt đầu rung động theo ánh mắt đầy mong đợi của anh ta; giọng nói dịu dàng của anh ta khiến Lương Lộ không thể từ chối được.

Ngày sinh nhật đó là thứ Sáu. Xiao Qin đã đặt chỗ trước và nghỉ làm sớm để đón Lương Lộ dưới tòa nhà tập đoàn.

Sau lần đối đầu với Xiao Hongyan lần trước, Xiao Qin bắt đầu hành động một cách công khai hơn so với trước đây. Dù không đến mức hàng ngày mang hoa đến văn phòng hay đứng đợi cô ở trước xe sau giờ làm việc, nhưng anh ta vẫn thường xuyên đến đón đưa cô, liên lạc qua điện thoại và WeChat, không còn che giấu gì nữa.

Theo thời gian, các đồng nghiệp của Lương Lộ cũng nhận ra điều này; khi gặp cô sau giờ làm việc, họ thường đùa cợt: “Bạn

Lương Lộ chỉ cười nhẹ một cái, nụ cười lan tỏa khắp đôi mắt long lanh của cô. Tình trạng tâm trạng của một người phụ nữ có thể được nhìn thấy qua khuôn mặt và phong thái tổng thể của họ. Người đúng đắn sẽ làm cho họ rực rỡ, trong khi người sai lầm sẽ làm họ héo úa.

Thời tiết vẫn chưa quá nóng, nhưng đã không còn se lạnh nữa. Hôm nay, Lương Lộ mặc một chiếc váy ôm sát cơ thể, phủ bên ngoài là một chiếc áo khoác cùng màu hơi rộng rãi; phần dưới áo khoác vừa đến mép váy, che khuất đôi chân thon dài của cô.

Xiao Qin ngồi trong xe và đã nhìn thấy cô từ xa. Khi cô đi lại với đôi chân trắng muốt, tiếng giày cao gót vang lên từng bước, anh có cảm giác như nghe thấy âm thanh “đập đập” đều đặn, như thể nó đang vang vào tim mình vậy.

Đôi tay đặt trên vô lăng hơi đổ mồ hôi; Xiao Qin tự nhạo mình, sao mình lại căng thẳng đến thế nhỉ?

Khi Lương Lộ lên xe, cô cảm thấy ánh mắt chăm chú của anh làm mình ngượng ngùng, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Xiao Qin thành thật trả lời: “Em đẹp lắm.”

Lương Lộ bị anh nói đến mức đỏ mặt, cô cười nhẹ rồi cúi đầu buộc dây an toàn… và lúc đó, anh đã hôn cô.

Nhìn thấy có đồng nghiệp đi ngang qua phía trước xe, Lương Lộ vội vàng đẩy Xiao Qin ra: “Có đồng nghiệp đấy! Cẩn thận kẻo họ thấy…” Cô cảm thấy lo lắng như một đứa học sinh bị giáo viên bắt quả tang vậy.

Xiao Qin cười, đôi mắt xinh đẹp của anh trở nên sâu thẳm hơn; anh khởi động xe và nghĩ trong lòng: Nếu họ thấy thì càng tốt… biết rằng cô đã có người yêu rồi, họ sẽ sớm tỉnh ngộ và không còn phải lén lút nhìn ngắm hay suy nghĩ về cô nữa.

Gần đây, sau khi Xiao Qin thường xuyên đưa đón Lương Lộ, một số đồng nghiệp thân thiện đã hỏi anh về cô ấy. Khi được hỏi Lương Lộ là ai, anh chỉ trả lời rằng cô ấy làm việc tại một công ty điện tử, và không nói thêm gì nữa. Xiao Qin cũng không cố tình xuất hiện trước mặt mọi người khi đi xe cùng cô ấy. Nhưng dù sao thì anh cũng là con trai thứ hai của tập đoàn, và đã ở trụ sở chính khá lâu rồi; chắc chắn sẽ có người nhận ra anh. Vì vậy, Lương Lộ đã bàn với anh để anh đỗ xe xa hơn một chút.

Xiao Qin biết Lương Lộ đang lo lắng về điều gì, nhưng anh không đồng ý với cô ấy, nói: “Dù sao thì rồi cũng sẽ biết thôi… hãy từ từ mà.”

“Nhưng…” Lương Lộ cảm thấy bối rối.

**Shao Qin hỏi:** “Nhưng đó là chuyện gì vậy?”

Lương Lộ nói một cách không mấy vui vẻ: “Chắc chắn sẽ có người bàn tán về sau lưng chúng ta, nói rằng tôi và Lý Gia đã dụ dỗ em, làm thế này thế kia để chiếm được lòng Shao Ershao…”

Chiếc xe dừng lại ở ngã tư đèn đỏ. Shao Qin nhẹ nhàng gõ vào vô lăng, quay đầu nhìn Lương Lộ và nói một cách nghiêm túc: “Về chuyện tình cảm, giống như việc uống nước vậy. Điều quan trọng không phải là người khác đoán xét chúng ta thế nào, mà là chính chúng ta biết sự thật ra sao.”

“Những người bàn tán về sau lưng bạn, dù bạn ở bên ai, dù đối phương có phải là tôi hay không, họ vẫn sẽ tiếp tục nói xấu bạn.”

“Chỉ cần chúng ta đủ kiên định, họ sẽ không thể thay đổi được điều gì cả. Thời gian và sự thật sẽ khiến họ im lặng.”

Lương Lộ ban đầu chỉ muốn than phiền với Shao Qin về những chuyện đó, nhưng không ngờ anh ấy lại nói ra nhiều điều đến thế. Hóa ra anh ấy đã nhìn nhận mọi thứ một cách sâu sắc và sẵn sàng đối mặt với chúng từ trước.

Trong con phố ồn ào, những người qua kẻ lại bên ngoài xe đã không còn xuất hiện trong tầm mắt của Lương Lộ nữa; cô chỉ nhìn thấy đôi mắt của Shao Qin – đen tuyền nhưng kiên định, dịu dàng và trong sáng.

Phía sau vang lên tiếng còi xe. Đèn đã chuyển sang màu xanh lá, chiếc xe lại bắt đầu di chuyển. Phía trước là ánh đèn rực rỡ và huyền ảo, nhưng Lương Lộ cảm thấy trái tim mình cũng đang bắt đầu “hoạt động” trở lại, không sợ hãi trước con đường phía trước.

Shao Qin đã đặt chỗ tại nhà hàng ngoài trời tầng cao nhất của khách sạn Bayside. Ánh đèn màu vàng nhạt cùng những ngọn nến trắng được đặt khắp nơi đã làm cho bầu trời đang tối dần trở nên ấm áp hơn; phía dưới là mặt biển màu xanh đen thẳm, xa xôi là những ánh đèn lấp lánh của các ngôi nhà.

Lương Lộ reo lên ngạc nhiên, quay người ôm lấy eo Shao Qin và đắm chìm trong nụ cười âu yếm của anh. Đôi mắt đen long lanh của cô sáng lên vì vui mừng: “Thật đẹp quá!”

Shao Qin nhéo nhẹ mũi cô và cười thêm sâu hơn: “Nếu em thích thì tốt rồi.” Sau đó, anh cúi xuống gần tai cô và nói bằng giọng chỉ hai người họ mới nghe thấy: “Tối nay anh sẽ đòi lại món quà mà em đã tặng anh đấy… Lúc đó em đừng làm anh thất vọng nhé.”

Đôi mắt long lanh, Lương Lộ cười khúc khích, kéo anh đến bên cạnh hàng rào kính trong suốt để chụp ảnh. Cuối cùng, cô gọi nhân viên phục vụ để họ chụp ảnh chung. Trong

Hài hòa mà cũng rất nổi bật.

Bị niềm vui của Lương Lộ làm cho thư giãn, Xiao Qin cảm thấy rất thoải mái; bữa tối diễn ra trong không khí lãng mạn dưới ánh nến và làn gió biển.

Chỉ có điều, chiếc điện thoại của Xiao Qin đột nhiên reo lên.

Chiếc điện thoại được đặt trên bàn, tên của Lý Gia hiện lên trên màn hình, lấp lánh. Xiao Qin nhìn nó một chút, sau đó nhấc máy ngay trước mặt Lương Lộ.

Lương Lộ nhìn anh từ phía đối diện; nhưng đôi lông mày anh dần nhăn lại, vẻ mặt trở nên lạnh lùng. Trong đầu cô, hình ảnh buổi trưa hôm đó hiện lên: cũng là lúc đang ăn uống, và món mì do chính anh nấu… Mọi thứ đều hoàn hảo, cho đến khi anh nhận một cuộc gọi điện.

Làn gió biển bỗng trở nên lạnh lẽo; Lương Lộ cảm thấy lạnh run, cái lạnh lan tỏa vào cơ thể cô.

Khi tỉnh táo trở lại, Xiao Qin đã kết thúc cuộc gọi.

Anh nắm chặt tay cô, xua tan cái lạnh, và nói: “Có một số việc, lát nữa chúng ta cùng nhau đi một chuyến.”

Vì có việc phải lo, Lương Lộ cảm thấy chán ăn; nhưng Xiao Qin dường như không vội vàng gì, anh còn dỗ dành cô ăn thêm một ít bánh kem trước khi đi.

Lương Lộ có vẻ mệt mỏi, ngồi phía ghế phụ, mí mắt nhẹ nhàng nhắm lại; hàng mi dày đặc che khuất đôi mắt đen lay.

Việc hẹn hò bị gián đoạn khiến Xiao Qin không hài lòng, nhưng thấy Lương Lộ còn buồn hơn mình, anh lại không còn cảm thấy khó chịu nữa. Anh khoác chiếc áo khoác lên người cô và nói: “Chúng ta còn phải đi một lúc nữa; em ngủ trước đi nhé?”

Lương Lộ lắc đầu. Cô không buồn ngủ; chỉ là trong đầu cô rất hỗn loạn, không biết lát nữa sẽ gặp phải rắc rối gì nữa… Hai người vừa mới yên ổn được một thời gian ngắn thôi.

Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu cô, cùng với mùi hương nam tính nhẹ nhàng từ chiếc áo khoác của Xiao Qin, khiến cô dần chìm vào giấc ngủ bên cửa sổ xe.

Một tia sáng chói lọi chiếu vào mí mắt cô, và cô tỉnh dậy. Xiao Qin đang lái xe vào sân với hai cánh cổng sắt được trang trí công phu; hai chiếc đèn lớn treo trên cột cổng, ánh sáng chói lọi chiếu thẳng vào kính chắn gió phía trước.

Lương Lộ nhắm mắt lại và nghiêng đầu sang một bên.

“Đã thức rồi à?” Tiêu Thanh hỏi.

“Ừm.” Lương Lộ gật đầu.

Tiêu Thanh dừng xe trước một tòa nhà ba tầng màu vàng nhạt, kéo phanh tay lại và nói: “Đúng lúc rồi, chúng ta đã đến nơi.”

Vừa tỉnh dậy, Lương Lộ vô thức chà xát mắt; khi cảm nhận thấy có điều gì đó lạ trên mặt, cô mới nhớ ra hôm nay mình đã trang điểm mắt, và ngay lập tức giật mình: “Á!”

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Thanh bật đèn trong xe lên và thấy Lương Lộ ngồi im bất động, một bên mắt bị nhuốm đen thành những vệt lộn xộn, những vết đen không đều kéo dài từ khóe mắt xuống. Trên mu bàn tay cô cũng có những vết trầy màu đen tương tự.

Lương Lộ hỏi anh: “Mắt tôi…?”

Tiêu Thanh mỉm cười và nói: “Thực sự là trang điểm quá đậm rồi đấy.”

“…” Lương Lộ nhăn mặt lại và bắt đầu lục lọi trong túi xách của mình.

Tiêu Thanh tựa vào vô lăng, ngạc nhiên khi thấy cô lấy ra kính soi mặt, bông gòn, khăn giấy, phấn má và một số thứ khác mà anh không biết tên, rồi bắt đầu tự sửa lại trang điểm. Nhìn thấy cô vội vã và lo lắng như đối mặt với một thử thách lớn, Tiêu Thanh an ủi: “Cứ từ từ thôi, không cần vội đâu.”

Lương Lộ khó có thể sử dụng kính soi mặt khi cầm một tay, nên đành đưa cho Tiêu Thanh cầm giúp, sau đó mới dùng bông gòn lau mắt và nói: “Làm sao có thể không vội được chứ? Lát nữa mình sẽ gặp bạn gái tin đồn của anh đấy…”

“Bạn gái tin đồn á?”

Người đang bận rộn với việc trang điểm dừng lại, ngẩng đầu nhìn Tiêu Thanh qua gương: “Lát nữa mình sẽ gặp cô ấy đấy…”

Lương Lộ lắc đầu, kéo dài âm thanh cuối câu một cách cố ý. Tiêu Thanh bật cười, nhưng lòng lại ấm áp trước vẻ ghen tuông nhỏ nhặt của cô: “Dù sao cũng chỉ là tin đồn thôi mà, tôi chưa bao giờ thừa nhận đâu.”

Lương Lộ khẽ phản ứng bằng một tiếng “hừ”, liếc nhìn anh một cái rồi tiếp tục loay hoay với mắt mình. Tiêu Thanh nhìn cô một lát, rồi tiến lại gần hơn và nói: “Cô yên tâm đi, dù cô không trang điểm, cô ấy cũng kém cô nhiều lắm đấy.”

Lý Gia không hề biết rằng mình vừa bị anh chê bai. Cô đã nghe thấy Tiêu Thanh dừng xe trong sân từ sớm, nhưng không hiểu tại sao anh lại chậm trễ trong việc bước vào nhà.

Cô ấy tìm thấy nó và nhìn thấy đèn bên trong xe anh ta sáng lên, chiếu rõ khuôn mặt xinh đẹp của người phụ nữ ngồi ở ghế phụ. Dưới ánh đèn, Xiao Qin đang cầm cái gì đó trên tay; hai người lại gần nhau đến mức gần như chạm vào nhau. Lý Gia Nghiêng người sang một bên, nhờ ánh phản chiếu mới nhìn rõ anh ta đang cầm một chiếc gương nhỏ dưới ánh đèn, và người phụ nữ ngồi ở ghế phụ đang trang điểm. Xiao Qin nói điều gì đó; cô ấy có vẻ e thẹn, vung tay lên nhưng bị Xiao Qin bắt lấy và kéo vào lòng anh ta, sau đó anh ta nói gì đó vào tai cô ấy.

Lý Gia Quay mặt đi; người hầu phía sau cũng biết phải làm gì, liền cúi đầu xuống, nhưng Lý Gia vẫn nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy – vừa đáy thương vừa an ủi. Đôi má cô ấy bỗng nhiên nóng bỏng; Lý Gia bất chợt cảm thấy mình đã đánh giá thấp người phụ nữ ngồi ở ghế phụ, đã nhầm đối tượng cần tấn công… Cô ấy không chắc liệu thông tin mà mình chuẩn bị cho Xiao Qin tối nay có còn quan trọng hay không, có đáng để tiếp tục không.

Lý Gia Đứng trên bậc thang thêm một lúc nữa; cuối cùng xe cũng tắt máy, và hai người bước ra ngoài. Không ngờ lại có người đang chờ đợi bên ngoài; Lương Lộ đặc biệt là vậy, cô ấy liếc nhìn Xiao Qin với vẻ trách móc, rồi nắm lấy tay anh ta khi họ đi ra khỏi tầm nhìn của mọi người… Nhưng cô ấy không nắm được tay anh ta, mà ngược lại, ngón tay mình lại bị anh ta nắm chặt trong bàn tay rộng lớn của anh ta.

Xiao Qin dẫn Lương Lộ lên bậc thang, gật đầu chào hỏi Lý Gia, trên khuôn mặt đã hiện rõ vẻ lạnh lùng, không màng đến điều gì vừa xảy ra.

Lý Gia Giả vờ như chưa thấy gì cả, cô ấy cố gắng tỏ ra bình thường, nhìn Lương Lộ và cười nói với Xiao Qin: “Anh Hai, sao không giới thiệu bạn gái xinh đẹp của mình cho tôi biết nhỉ?”

Xiao Qin giới thiệu người phụ nữ bên cạnh mình với Lý Gia… nhưng anh ta không nhìn cô ấy, mà chỉ quay đầu nhìn người phụ nữ nhỏ bé đang cố gắng cười tử tế bên cạnh mình, nắm tay cô ấy chặt hơn, với vẻ yêu thương: “Đây là Lương Lộ… bạn gái của tôi.”

Sau đó, anh ta giới thiệu Lý Gia với Lương Lộ: “Đây là Lý Gia…” Anh ta không đề cập đến danh tính gia đình của cô ấy.

Lương Lộ mở rộng tay ra; Lý Gia ngạc nhiên, chạm vào tay cô ấy rồi nhanh chóng rút lại, sau đó nhìn Xiao Qin và nói: “Anh Hai bắt đầu có bạn gái từ khi nào vậy? Giấu kín quá, tôi chẳng hề biết gì cả.”

Xiao Qin