Khi thấy người kia đã đi xa, Tiêu Thân quay trở lại vị trí lái xe và đang chuẩn bị khởi hành thì nhận được tin nhắn từ Lương Lộ.

“Nhớ thay băng thuốc đúng giờ nhé.”

Anh cười một cái, rồi chuyển xe về số P và gọi cho Tiêu Hồng Nham: “Em đã đến công ty chưa? Cho anh mượn tài xế một lát được không?”

Tiêu Hồng Nham không hỏi tại sao anh muốn mượn tài xế, chỉ bảo anh đến văn phòng của mình.

Chắc có chuyện gì không thể nói qua điện thoại, Tiêu Thân nghĩ.

Khi vào văn phòng, Tiêu Hồng Nham đã bắt đầu làm việc, đang trả lời email; khi thấy Tiêu Thân đến, ông chỉ nhướng mày lên một cái.

Tiêu Thân tự rót cho mình một tách trà nóng hổi từ ấm trà trên bàn, ngồi xuống ghế sofa gần cửa sổ. Nơi này có ánh sáng và tầm nhìn rất tốt; bên ngoài yên bình, mặt trời mới mọc, tạo nên một bầu không khí thanh bình… Chỉ là không hiểu tại sao sáng sớm như thế này mà ông lại không vui vẻ với mình.

Tiêu Hồng Nham chỉ bắt đầu nói chuyện sau khi hoàn thành việc trả lời email. Ông nhìn Tiêu Thân một lúc rồi hỏi: “Sáng nay không đi làm ở công ty, sao lại đến đây để mượn tài xế vậy?”

Tiêu Thân nhận ra có vấn đề, tách trà dừng lại trước miệng, không trả lời mà hỏi lại: “Ông nhìn thấy em à?”

“Trong thành phố này, có bao nhiêu chiếc xe như của em vậy? Đỗ vào gara, chẳng phải là đang cố tình để ý đến tôi sao?”

Nghĩ đến giờ cao điểm buổi sáng, gara chắc chắn sẽ đông xe, nhưng không ngờ con đường quanh co dưới đó lại khiến ông có thể nhìn thấy xe của mình. Tiêu Thân suy nghĩ kỹ lại; khi anh đang che giấu Lương Lộ, anh đã quan sát xung quanh và không thấy ai đi qua phía trước xe, vậy thì chỉ có thể là khi hai người lái xe vào để tìm chỗ đỗ mà bị nhìn thấy thôi.

Tiêu Thân hiểu ra vấn đề, liền đáp lại một cách bình thản: “À…”

Tiêu Hồng Nham tức giận, nói một cách nghiêm túc: “Tôi bảo em đừng để những chuyện phiền não làm mất tập trung, nhưng em lại cứ làm vậy… Đã loại bỏ một người Mỹ rồi, giờ lại xuất hiện thêm một người nữa, hơn nữa còn là nhân viên của công ty nữa. Ngay cả thỏ cũng biết không ăn cỏ ngay gần hang của mình…”

Lần trước khi ông nói điều này, Tiêu Thân tưởng rằng ông đang nói về Lương Lộ; nhưng bây giờ thì có vẻ như ông đang ám chỉ câu thành ngữ đó. Trước mặt Tiêu Thân có vài người cũng là nhân viên của Tiêu Hồng Nham, chắc chắn ông ấy rất rõ về những người phụ nữ xung quanh mình.

Có lẽ vì Tiêu Thân quá bảo vệ Lương Lộ, nhiều lúc cô ấy không xuất hiện trước mặt mọi người, nên người

Shao Qin đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Những thứ ở Mỹ kia chẳng phải gì cả; còn ‘cỏ bên lề chuồng’ này của công ty cũng không phải là thú vui.”

Shao Hongyan chỉ cho rằng những thứ đó thậm chí còn không xứng đáng được coi là thú vui, và nói: “Miễn là bạn hiểu rõ điều đó là tốt rồi. Những chuyện mơ hồ như thế này, tốt nhất là nên dứt bỏ sớm để tránh phiền phức, và cũng đừng để chuyện đó đến tai cô Li…”

Shao Qin cau mày và ngắt lời: “Điều đó không phải là thú vui; tôi nói thật lòng đấy.”

Shao Hongyan có vẻ như không hiểu rõ, nhìn Shao Qin với vẻ nghi ngờ, nhưng khi thấy biểu cảm nghiêm túc trên khuôn mặt anh ta, ông mới từ từ nói: “Thật là vô lý! Cô Li có điểm gì không tốt chứ? Bạn chỉ đang hứng thú thôi; đừng để cảm xúc chi phối lý trí.”

Cô Li quả thực là một cô gái tốt; nhưng những người luôn đánh giá người khác theo tiêu chuẩn của mình lại không thể nhận ra điều đó. Khi những tin đồn lan truyền, mọi người chỉ thấy những người bạn gái của anh ta đều có gia thế tương xứng, từng là “bạn thân từ thuở nhỏ”; nhưng đối với anh ta, tất cả những điều đó chỉ là những mối quan hệ mập mờ, không rõ ràng… Cứ như thể đó chỉ là những khoảnh khắc thoáng qua, không đáng để quan tâm.

Trước đây, Shao Qin cảm thấy những thủ đoạn như vậy cũng là cách tốt để giữ gìn sự yên bình cho hai người; nhưng bây giờ, khi người thân của mình coi nhẹ chuyện đó đến thế, anh ta cảm thấy không công bằng cho cô ấy.

Shao Qin bỗng nhiên nhớ lại những lần cô ấy tỏ ra cẩn thận, quan sát kỹ lưỡng, e ngại và không hài lòng khi ở bên anh ta. Quay trở lại ngày hôm đó, khi cô ấy nắm lấy cửa taxi và nói với anh ta với khuôn mặt đỏ bừng: “Hãy bình tĩnh lại một thời gian.” Hóa ra cô ấy đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.

Cô ấy đã âm thầm bước vào cuộc sống của anh ta, và dần dần trở thành một phần không thể thiếu trong đó… Không ai có quyền đè bẹp người mà anh ta yêu quý như vậy.

Shao Qin nhắm mắt lại, không quan tâm đến sự tức giận của Shao Hongyan, vẫn ngồi thẳng lưng và nói: “Cô Li có điểm gì không tốt chứ? Cô ấy xuất thân từ gia đình danh giá, có hoàn cảnh tốt đẹp, ngoại hình xinh đẹp… Tất cả những điều đó đều tốt đẹp; nhưng đối với tôi, với tư cách là vợ của anh, là nửa kia của anh, tôi không cần những điều đó.”

“Bạn còn trẻ lắm; bạn không biết rằng những thứ mà bạn không cần đó, có bao nhiêu người mong muốn mà không thể có được… Những lợi ích mà những thứ đó mang lại cho bạn…”

Tiêu Thanh một lần nữa ngắt lời anh ta: “Lúc đầu anh cũng chẳng có những thứ này mà.”

Ánh mắt Tiêu Hồng Nham trở nên phức tạp, anh nói một cách thành khẩn: “Chính vì không có chúng, mới biết rằng chúng sẽ mang lại bao nhiêu tiện lợi, nên tôi mới muốn khuyên anh.”

“Nhưng bây giờ người đang ở vị trí này không phải là anh sao? Không phải là người khác đã sở hữu những thứ đó, mà chính là anh – người từng chẳng có gì cả.” Trà trước mặt đã nguội đi, màu nâu nhạt phủ kín đáy cốc màu xanh trắng; Tiêu Thanh đứng dậy, cài nút áo vest và nói một cách bình thản: “Nếu ngày đó anh gặp mẹ tôi trước, liệu anh có chọn Zhang Ting không?”

Tiêu Hồng Nham như bị ai siết chặt cổ họng, đứng yên không nhúc nhích; khi Tiêu Thanh ra khỏi phòng, anh ta cũng không gọi lại anh nữa. Mặt trời dần lên, các vật phẩm trên bàn in bóng mờ nhạt, hướng về phía anh, trong trẻo và yên bình…

Sau ngày hôm đó, Tiêu Hồng Nham không còn bàn luận gì về cuộc sống tình cảm của Tiêu Thanh nữa, nhưng cũng không bày tỏ thái độ gì cả, tựa như không quan tâm đến chuyện đó.

Tiêu Thấn biết rằng đó đã là một sự nhượng bộ lớn lao rồi. Lý do anh có thể hỏi ra câu đó vào ngày hôm đó, chỉ là vì anh hiểu rõ được điều gì đang ám ảnh trong lòng Tiêu Hồng Nham.

Trong những năm anh trở về nước, mặc dù Tiêu Hồng Nham không quá thân thiện với anh như những đứa trẻ được nuôi dưỡng từ nhỏ bởi gia đình mình, nhưng nói một cách công bằng, anh ấy thực sự đã dành tâm huyết cho anh, không thể phủ nhận điều đó.

Khi Tiêu Thanh còn ở Mỹ, Tiêu Hồng Nham cũng đã đến thăm anh, không hề phớt lờ anh. Ban đầu, khi còn nhỏ, Tiêu Thấn rất vui khi gặp Tiêu Hồng Nham; anh ta vuốt ve đầu anh, ôm anh vào lòng. Nhưng sau khi bắt đầu hiểu chuyện, Tiêu Thấn bắt đầu oán giận và trở nên xa cách với anh. Dù đã qua bao nhiêu năm, Tiêu Thấn vẫn nhớ rõ ràng: khi Tiêu Hồng Nham thấy chiếc khuyên tai của mẹ anh còn được giữ lại trong phòng anh, anh ta đã gọi tên cô ấy bằng cái tên thân mật và bật khóc nức nở, giống như một đứa trẻ vậy.