“Không phải chứ, tại sao lại giết tôi nữa?”

“Lẽ ra Tháp Sao chỉ tấn công quái vật thôi mà, tại sao còn tấn công cả tôi nữa?”

“Chắc không lẽ vì dấu ấn ma thuật của tôi có những từ ngữ kỳ lạ đâu nhỉ? Rõ ràng trên đó ghi là [Lực Sĩ], một siêu nhân loài người mà! Tôi là Lệ Trận Tử chỉ định, Quang Minh Tứ Tam Tám, Sắt Giáp Mãnh Niu! Tôi đã có đóng góp đấy!”

“Chết tiệt, cái Tháp Sao này… Chỉ là một vị thần cổng mà thôi, chẳng lẽ nó đang lợi dụng điều đó để cố ý đối xử tệ với tôi sao?”

Lại bị giết một lần nữa, Từ Thức thực sự cảm thấy bất lực và tức giận trong lòng.

Liệu mình có thể trở thành “kẻ bị cấm” mãi không nhỉ?

Nếu vậy, cha nuôi của mình sẽ ra sao đây?

Hay là nên treo một tấm biển ở cửa nhà, viết trên đó: “Các người không được làm như vậy! Tôi là người loài người, tôi đã có công lao, tôi đã đổ máu vì Lệ Trận Tử, tôi muốn gặp Hoàng Đế, tôi muốn gặp Hoàng Đế!”

— Liệu làm vậy có bị bắt không nhỉ?

“Tch, vẫn phải suy nghĩ kỹ hơn đã.”

Nếu thực sự không còn cách nào khác, Từ Thức chỉ có thể nhờ Cố Phàn giúp đỡ, và trước hết phải lo gửi tiền thuốc cho cha nuôi mình.

Quả nhiên, những gì được viết trong cuốn *Thái Chu Cán* quả không sai… Cái Tháp Sao này thực sự là thứ đáng ghét, nó đã phản bội con người, cô lập mình ra khỏi khu vực an toàn… Thật là đáng ghét!

“Không được, tôi phải tìm hiểu rõ xem chuyện này là thế nào… Nhà mình ở ngay trước mắt mà không thể trở về, tôi thực sự không yên tâm được…”

Từ Thức tự trách mình trong lòng vài câu, sau đó hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại.

……

……

Mặt trời đã lên cao, khoảng mười một, mười hai giờ trưa… Ánh nắng ấm áp chiếu lên lưng người ta, mang lại cảm giác ấm áp và dễ chịu.

Bên ngoài bức tường cổng thành, người qua kẻ lại tấp nập; thỉnh thoảng có binh sĩ tuần tra hoặc các thương nhân đi vào hay ra khỏi thành phố, cũng có những nhóm người thu gom rác rưởi xuất hiện, trông giống như những kẻ ăn xin nhỏ bé.

Dọc theo đường, nhiều lều trại và quán trà được dựng lên, tạo thành những khu chợ nhỏ; các tiểu thương liên tục hô bán hàng.

Dưới bầu không khí của thời đại tận thế này, khu trại tạm thời bên cổng thành lại trở nên rất sôi động và phát triển.

Hôm nay, Từ Thức đã sử dụng hết số lần được phép trong cuốn *Thái Chu Cán*, và đã thu được ba thanh kiếm danh tiếng.

— Theo ông ấy, việc tự đứt gân mạch không phải là hành động tự tử, mà thực chất là cách để kích hoạt “thanh ki

Đó chính là công cụ dùng để “kiếm danh tiếng”!

Nhưng hôm nay, anh ta chắc chắn sẽ không thử vào thành phố nữa.

Dù là chuyện lớn đến mấy, cũng phải đợi đến sáng mai khi bản đồ được cập nhật mới quyết định được.

“Vậy thì, hãy ăn uống trước đã.”

Từ Thức chỉ về phía một chiếc lều gần đó – nơi người bán hàng đang bán bánh xèo và thịt nướng; mùi thơm của chúng thực sự rất hấp dẫn, và có rất nhiều khách qua lại.

Cố Phàn trở nên thoải mái hơn nhiều sau khi nghe vậy, liền gật đầu đồng ý: “Ừ, cũng tốt thôi.”

Nửa giờ sau…

“Hi Lư Lư~”

Một nhóm người lái xe tải lớn đi qua cổng thành, tạo ra làn bụi bặm khiến người ta phiền lòng.

Từ Thức ngồi ở quầy hàng ven đường, cùng Cố Phàn ăn uống để bổ sung sức lực.

Khi gần ăn xong, Từ Thức nhìn những người buôn bán tấp nập trên chợ, và cảm thấy như mình đang trở lại kỳ lễ ẩm thực của kiếp trước.

Một câu hỏi bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta:

“Thầy ơi, cho con hỏi một cái.” Từ Thức gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Ừm, cứ nói đi.” Nghe thấy mình được gọi là “thầy”, Cố Phàn bỗng nhiên thay đổi tư thế ngồi; từ việc ngồi dang chân như một kẻ hư hỏng, anh ta trở nên nghiêm túc và thanh lịch hơn, từ từ cắn nhai miếng thịt bánh cuốn đặc sản.

“Con muốn hỏi này: Xung quanh khu vực an toàn, những bức tường cao đã được dọn dẹp sạch sẽ; trong phạm vi khoảng một hoặc hai km bên ngoài bức tường, toàn là những khu đất bằng phẳng, đống đổ nát được dùng làm nền đường, gần như không còn cây cối nào cả… Tại sao lại như vậy…”

“À? Cái gì?”

“Tại sao những người dân sống trong vùng đất hoang này không xây dựng các nơi trú ẩn ngay dưới bức tường thành phố chứ? Như vậy họ sẽ được quân đội bảo vệ trong thành phố chăm sóc gần hơn, chứ không phải sống ở những nơi hoang vắng, nơi việc cung cấp đồ tiếp tế cực kỳ khó khăn.”

Đây chính là điều khiến Từ Thức thắc mắc sau khi trở về và thấy cảnh tượng sôi động bên ngoài cổng thành.

Hôm đó, khi rời khỏi thành phố vào buổi sáng, không có một bóng người nào bên ngoài cổng; anh ta còn tưởng rằng người ta không được phép ở lại đó.

Nhưng bây giờ, có vẻ như có lý do khác đằng sau điều này.

“À? Con thật sự không biết à?” Cố Phàn nghe vậy, bỗng nhiên ngạc nhiên.

Từ Thức tức giận: “Tch, biết rồi còn hỏi làm gì? Nhanh nói đi, đừng kéo dài nữa.”

  “Trên vùng đất hoang tàn này, càng gần khu vực an toàn thì con người lại càng nguy hiểm; càng tiến gần khu vực an toàn thì càng dễ gặp phải những con quái vật mạnh mẽ, haha… Không ngờ ra lý do đấy chứ?” Cố Phàn cười toe toét, đợi anh ta hỏi tiếp.

  Kết quả là Từ Thức cau mày và nói: “À, tôi hiểu rồi… Vòng ngoài rộng hơn, vòng trong hẹp hơn, nên quái vật mới tập trung nhiều hơn ở đó phải không? Còn những con quái vật mạnh thì bị thu hút vào phía trong khu vực an toàn, khiến cho ngay cả khu vực gần cửa thành, chỉ cách khu vực an toàn có một bước chân, lại trở thành nơi nguy hiểm nhất?”

  Cố Phàn bỗng ngừng cười: “……”

  Chết tiệt, anh này là quái vật gì vậy? Làm sao người bình thường có thể nghĩ ra được như vậy chứ?

  Dù sao thì theo logic thông thường, chắc chắn là càng gần khu vực an toàn thì càng tốt mà.

  Cũng chỉ sau khi vượt qua bài kiểm tra tuyển chọn, cô mới nhận ra rằng nhiều sự việc trên thế giới này lại hoàn toàn trái ngược với những gì mình từng tưởng tượng.

  Làm sao cô có thể nghĩ ra được chứ… Hôm nay, trong buổi thử nghiệm mô phỏng, Từ Thức đã ba lần bị Tháp Sao giết chết, và từ đó biết được một bí mật: “Tháp Sao không tấn công những con quái vật cấp một ở bên ngoài bức tường.”

  Ngay cả khi những con quái vật bò lên tường, miễn là chúng không vi phạm quy tắc “vượt qua bức tường”, Tháp Sao cũng sẽ không hành động gì cả. Đây là kinh nghiệm mà Từ Thức phải trả giá bằng mạng sống của mình – mỗi lần anh ta chết đều là vì đã vượt qua bức tường. Nếu nói rằng Tháp Sao coi anh ta là một con quái vật “không phải loài người”, thì có nghĩa là nếu anh ta bị mắc kẹt bên trong bức tường, thì sẽ không bị tấn công đâu.

  Điều này thực sự rất khó hiểu.

  Nhưng nếu nghĩ đến những gì cuốn sách “Thái Chu” đã mô tả về nó, Từ Thức cũng bắt đầu hiểu ra. Dù sao thì cuốn sách ấy cũng gọi nó là một “thứ xấu xa”.

  “……Không đúng rồi, còn lực lượng canh gác kia thì sao? Chỉ nhận lương mà không làm việc à? Tại sao họ không xây dựng các doanh trại bên ngoài thành phố chứ?” Từ Thức băn khoăn.

  Thấy anh ta không hiểu, Cố Phàn cười ha hả và nói: “Vậy thì để thầy giải thích cho ngươi nhé… Lý do nằm ở chỗ: ban đêm và ban ngày là hai thế giới hoàn toàn khác nhau. Đừng vì

Từ Thức liếc nhìn cô ấy và hỏi: “Sao vậy, ban đêm quái vật lại bò lên từ dưới đất à?”

  “Trời ạ, anh đoán được điều này sao?”

   Cố Phàn ngạc nhiên.

  Chẳng lẽ anh ta thực sự là một thiên tài?

  Có phải cô ấy đã cố ý tìm hiểu trước rồi đến đây để chọc ghẹo anh ta không?

  Tuy nhiên, Từ Thức càng ngạc nhiên hơn.

  “Chết tiệt, tôi chỉ nói đùa thôi mà.”

  “Ban đêm quái vật sẽ bò ra ngoài à?” Từ Thức hỏi.

  “Đúng vậy. Càng gần khu đất hoang tàn, chúng xuất hiện càng nhiều. Như cái quảng trường lớn bên ngoài khu vực an toàn này… Từ Thức, nhìn xuống dưới chân xem, có thấy nhiều dấu chân kỳ lạ không?”

  “……” Từ Thức cau mặt; quả thật có! Dấu chân chen chúc khắp nơi, lớn nhỏ đủ cỡ, hình dạng kỳ quái… Trước giờ anh ta hoàn toàn không nghĩ đến điều đó.

  “Sợ rồi phải không? Vào ban đêm, bên ngoài bức tường của khu vực an toàn, những con quái vật mà bình thường phải đào sâu ba thước mới tìm thấy, tất cả đều sẽ bò ra ngoài! Hơn nữa, bạn có thể tưởng tượng được không? Đến nửa đêm, bức tường sẽ được bao phủ đầy đủ các loại quái vật… như những ngọn núi và biển đầy quái vật…” Cố Phàn mô tả sinh động.

  “Có thể.” Từ Thức đáp lạnh lùng.

  “……” Cố Phàn bị choáng ngợp.

  Từ Thức khinh thường: “Có gì to tát đâu? Chẳng qua là cuộc chiến giữa zombie mà thôi, tôi đã thấy quá nhiều rồi.”

  Nhưng việc hàng đêm đều diễn ra cuộc chiến giữa zombie thì thực sự quá điên rồ.

  Trong thế giới hậu tận thế này, trên những vùng đất hoang tàn, ban ngày và ban đêm thực sự là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

  Vậy là ánh nắng mặt trời khiến những con quái vật không dám bò ra ngoài à?

  Không lạ gì mọi người đều muốn theo Thần Hy Triệu và cùng ngâm nga lời khen ngợi Mặt Trời.

  Thật đáng để ngưỡng mộ; không cần phải sợ rằng Ngài sẽ trở nên kiêu ngạo đâu.

  “Tôi có một ý tưởng… Khiếm quái vật tự động đến tìm chúng ta vào ban đêm, liệu loài người có thể liên tục sản xuất ra những tinh thể xâm nhập trên bức tường thành không?” Từ Thức bỗng nhiên hỏi.

  Cố Phàn vỗ mạnh vào bàn và nói: “Ý tưởng hay lắm!”

Cục Quản lý Trung ương trước đây cũng đã từng làm việc này, chỉ tiếc là những con quái vật xuất hiện vào ban đêm này, sau khi chết lại tan chảy như băng tuyết và trở lại dưới lòng đất; không để lại bất cứ thứ gì! Đánh nhau với chúng chỉ là tự chuốc họa mà thôi, vì vậy sau này họ đơn giản là bỏ mặc chúng, dù sao chúng cũng không thể xâm nhập được vào trong thành phố, muốn tụ tập dưới bức tường thì cứ tụ tập đi.”

“Thật có chuyện này à? Thật là quá bất công!”

“Đúng vậy, vì vậy bạn cũng thấy rồi đấy, nếu ở quá gần bức tường thành thì rất nguy hiểm; còn nếu ở quá xa thì lại ít khi gặp phải những con quái vật đó, nhưng cũng khó có thể lấy được đồ tiếp tế. Vấn đề này thực sự rất nan giải, nên cuộc sống của những người dân tị nạn ở vùng đất hoang này thực sự rất khó khăn!”

“Còn về khu vực tạm thời cho người tị nạn ở đây thì họ chỉ tập trung lại vào khoảng giữa trưa, và sẽ tan đi trước khi mặt trời lặn. Chủ yếu là họ đến đây để trao đổi hàng hóa và lấy đồ tiếp tế từ bên trong thành phố.”

“Tch… Hóa ra là vậy.”

Từ Thức Thật là đáng tiếc, không thể thu thập được những tinh thể xâm thực này, thật là đáng buồn.

Một kiến thức mới lại được bổ sung vào kho kiến thức của mình rồi.

Sau khi ăn xong, bụng no căng, Cố Phàn cảm thấy cơ thể mình thoải mái hơn nhiều, và tâm hồn cũng trở nên viên mãn hơn.

“Tôi đã ổn rồi, vậy bây giờ chúng ta vào thành phố luôn chứ?” cô ấy hỏi.

“Haha, không đâu, chiều nay chúng ta sẽ theo nhóm người tị nạn này đến nơi ẩn náu của họ để ở qua đêm.”

“À? Không về nhà à?”

Từ Thức thì có vẻ không hài lòng lắm.

“Về cái gì chứ? Nếu vào đó thì tôi còn sống sót được à?”

“Có lẽ, tôi sẽ tìm một chỗ nào đó để lên mạng và hỏi những người dùng internet xem liệu họ có biết chuyện gì đang xảy ra không.”

“Còn về Cố Phàn… haha, tôi không thể để anh ta biết rằng tôi có thể bị Tòa Tháp Sao giết chết đâu!”

“Nhưng trước khi làm điều đó, có một việc cần phải làm trước… Cố Phàn, em hãy đợi ở đây, đừng đi đâu cả.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Đừng hỏi nhiều.”

“Oh, hiểu rồi.” Cố Phàn cảm thấy buồn bã, nhưng cũng không dám hỏi thêm nữa.

Từ Thức đứng dậy và đi thẳng về phía cổng thành, qua “kiểm tra an ninh” do lính canh bảo vệ cổng thành thực hiện.

Tuy nhiên, anh ta không vào trong thành phố, mà chỉ đứng ở bên trong bức tường, ngay giữa cổng thành.

Nơi đây là nơi an toàn.

  Nếu bước thêm một bước nữa, bạn sẽ rơi vào vùng có chứa bom mìn.

  Từ Thức Nhìn thấy người phụ nữ nhỏ bé kia vẫn đang bán hàng ở đó, anh không khỏi thở dài và nhìn về hướng bắc thành phố.

  Đó là ngôi nhà mà anh đã sống suốt hơn mười năm.

  Bây giờ, dù ngôi nhà chỉ cách đây vài bước chân, anh lại không thể trở về. Anh chỉ có thể đến đây từ xa để ngắm nhìn, như một cách an ủi cho bản thân mình.

  “À, ngày mai tôi sẽ thử lại lần nữa… Dù sao đi nữa, tôi cũng phải trở về.”

  Từ Thức Quay người chuẩn bị rời đi.

  Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng dừng bước lại, đứng yên ngay trong cổng thành phố.

  Ánh mắt anh dừng lại trên giao diện của “Cuộn Thời Không”.

  【……】

  “Chủ nhân vĩ đại, ‘Cuộn Thời Không’ đã cảm nhận được hương vị của Tháp Sao!”

  【Đang kiểm tra trạng thái hiện tại… Kiểm tra hoàn tất!】

  “Chủ nhân vĩ đại, bây giờ ngài đang đứng dưới bức tường của khu vực an toàn; ngài sắp bước vào phạm vi an toàn dưới chân Tháp Sao. Nếu ngài tiến hành các cuộc phiêu lưu hay hành động kỳ tích trong khu vực này, nó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của Tháp Sao. Xin hãy chú ý đến hai điểm sau!”

  【Chế độ Phiêu Lưu】

  “Khi sử dụng chế độ này, ngài sẽ dựa vào bản thân mình làm tâm điểm, tiên đoán và mô phỏng tương lai; mọi sự kiện trong tương lai sẽ được hiện thực hóa do hành động của ngài, và ngài sẽ ở trong trạng thái đặc biệt.”

  “Khi ngài bước vào khu vực an toàn trong quá trình phiêu lưu, nguồn gốc cơ bản của ngài sẽ kích thích Tháp Sao, khiến nó bước vào trạng thái cảnh giác cao độ!

  “Tháp Sao sẽ không thể xác định được vị trí của ngài trong khu vực an toàn, cho đến khi ngài tương tác với bất kỳ con người nào trong khu vực đó!

  “Sau khi tương tác, vị trí của ngài sẽ bị phát hiện, và hành động của ngài có thể gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của Tháp Sao. Theo Điều 3 của ‘Quy Định Bảo Vệ An Toàn Con Người’, Tháp Sao sẽ hủy bỏ việc bảo vệ ngài như một con người, và sẽ tấn công ngài bằng một đòn tấn công thông thường (cấp độ Epic)!”

  “Điều 3 của ‘Quy Định Bảo Vệ An Toàn Con Người’: Bất kỳ ai gây tổn hại đến Tháp Sao đều không được coi là con người.”

  ——

  Từ Thức Anh hít một hơi thật sâu, khuôn mặt anh lập tức trở nên kinh ngạc.

  “Tại sao

“Cú tấn công bình thường của Tháp Sao, chính là cái sét đó à? Cấp độ Epic ư?”

“Trời ạ, nếu biết trước thì tôi đã nằm trong đó và làm các bài tập cơ bụng rồi; ít nhất cũng có thể chịu đựng thêm được một lần nữa.”

Sau khi hiểu rõ nguyên nhân cái chết của mình, Từ Thức thở phào nhẹ nhõm. Anh ta đã sống trong khu vực an toàn này suốt nhiều năm, và sau khi biết rõ quy tắc tấn công của Tháp Sao, anh ta không còn sợ hãi nữa.

Anh ta hít một hơi thật sâu, rồi bước vào thành phố.

Không vấn đề gì cả.

Rồi lại bước ra ngoài.

Vẫn không vấn đề gì cả.

Sau đó, Từ Thức tiếp tục bước vào rồi lại bước ra, đi vào đi ra liên tục.

Những người đi đường xung quanh đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ.

“Chàng trai này, bệnh của anh tái phát rồi sao?”

Nhưng Từ Thức không quan tâm đến điều đó; bây giờ, anh ta cảm thấy rất vui sướng.

Cuối cùng thì anh ta cũng có thể trở lại thành phố rồi!

Dù thực ra anh ta đã gặp phải một sai lầm lớn, nhưng vì đã bị giết ba lần, nếu không thử “lặp đi lặp lại” những hành động đó trước “đường ranh phòng thủ của Tháp Sao”, thì anh ta sẽ không thể giải tỏa được cơn giận trong lòng mình.

Ngay lập tức, anh ta lại nhìn vào một phần thông tin khác.

Về chế độ [Huyền Thoại], Quyển Đầu Tiên cũng đã nhắc nhở những điểm cần lưu ý mới:

“Đức Chủ Nhân vĩ đại, việc ngài đi vào khu vực an toàn và lặp đi lặp lại những hành động đó không quan trọng lắm.”

“Ngài có thể thực hiện chế độ [Tiếp Nối Huyền Thoại] trong khu vực an toàn; trong chế độ này, ngài sẽ không gây ảnh hưởng gì đến Tháp Sao, ngài có thể yên tâm thực hiện.”

“Xin hãy lưu ý!”

“Khi ngài thực hiện chế độ [Tạo Ra Huyền Thoại] trong khu vực an toàn, ngài sẽ nhận được một [Mệnh Giá] mới, có thể xác định được Thiên Khôn và đảo ngược những quy luật nhân quả!”

“Việc nhận Mệnh Giá là một hành động mang tính chất ‘chiếm lấy thiên địa’, nếu ngài thực hiện hành động này trong khu vực an toàn, nó sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến nền tảng của Tháp Sao và để lại những hậu quả không thể khắc phục!”

“Xin ngài hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định!”

“Nếu ngài quyết định thực hiện chế độ [Tạo Ra Huyền Thoại] trong khu vực an toàn, Quyển Đầu Tiên khuyên ngài nên chuẩn bị tinh thần cho việc Tháp Sao có thể sẽ sụp đổ sau khi ngài hoàn thành hành động đó;

“Khi ngài rút 1/2/3 lần Mệnh Giá, khả năng Tháp Sao bị hỏng lần lượt là: 20%, 50%, 100%!”

“Xin Đức Chủ Nhân hãy cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định; sau khi kết thúc chế độ Huyền