“Ài, không ngờ rằng trên một vùng hoang mạc rộng lớn như thế này, chạy suốt cả buổi sáng mà chỉ gặp được hai con quái vật như thế này thôi… Cơ quan Quản lý luôn mô tả vùng hoang mạc này là nơi nguy hiểm đến thế, nhưng xem ra cũng chỉ bình thường thôi mà… Thật là đáng thất vọng; kiếm của ta vẫn chưa kịp “no lòng” đâu!” Cố Phàn nhẹ nhàng lau chiếc kiếm đẫm máu bằng khăn, với vẻ không hề muốn dừng lại, khuôn mặt trắng muốt hoàn hảo của cô ấy toát lên vẻ tự tin và mạnh mẽ.

Sáng nay, cô ấy đã được Từ Thức kéo đi đến vùng hoang mạc để “khám phá”, với cái cớ là “thách thức bản thân, vượt qua giới hạn”.

Kể từ khi trở thành một người siêu nhiên và bắt đầu “săn bắn” ngoài thành phố, cô ấy chưa bao giờ thực sự đặt chân vào vùng hoang mạc này; hôm nay mới là lần đầu tiên cô ấy “ra ngoài khám phá”.

Những kẻ thù mà họ gặp phải là một cặp quái vật đang âm mưu tình dục với nhau.

Một con chỉ còn lại đầu; tất cả các cơ quan trong cơ thể đều nằm trên đầu, và khi nó đang trong trạng thái hứng thú, trán nó sẽ mọc ra một chiếc sừng dài. Con kia thì có vẻ ngoài rất ghê tởm và xấu xí; da cơ thể nó nhầy nhụa bẩn thỉu, và trên người nó còn mọc đầy những vết loét đang chảy mủ, giống như những bông hoa mai.

Thực lực của chúng không hề mạnh mẽ lắm; hơn nữa, chúng lại bị tấn công vào lúc đang ở trạng thái hứng thú nhất, vì vậy chúng không còn sức lực để chống trả nữa.

Vì vậy, Từ Thức và Cố Phàn đã mỗi người đối phó với một con quái vật và nhanh chóng giành chiến thắng.

Đặc biệt là màn trình diễn của Cố Phàn đã khiến Từ Thức khá ngạc nhiên; cô ấy chỉ cần hai đòn kiếm đã giết chết con quái vật đó.

Sau đó, Cố Phàn đi theo Từ Thức và tiếp tục săn bắn, nhưng không gặp thêm bất kỳ con quái vật nào nữa, và cuối cùng họ đã an toàn trở về đường biên giới.

Tuy nhiên, cô ấy không hề biết rằng sự “may mắn” này thực ra là do Từ Thức đã sử dụng chế độ “Hành trình” trong cuốn sách “Tai Chu” để tìm ra những tuyến đường an toàn để di chuyển. Nếu không, nếu họ cứ đi một cách tùy tiện, có lẽ họ đã sẽ sa vào những đầm lầy đầy đầu cá ếch, và trở thành món ăn cho những con cá ếch kia, thay vì có thể tự hào nói lên những lời như vậy ở đây.

Những nơi như bãi đậu xe đầy xương người, những mảnh kính kỳ lạ có thể làm cho người ta bị tách đầu lìa thân bất cứ lúc nào, cửa hàng đĩa CD kỳ lạ nơi những đĩa nhạc

Chưa kể đến những ngôi mộ có thể tạo ra ảo giác, dụ dỗ con người bước vào sâu bên trong… Kẻ phù thủy nữ cấp ba “Yin Vương” kia thật sự có cái “bụng” lớn lao; ngay cả một nhóm hai người cấp hai bước vào đó, e rằng cũng chẳng thể làm vừa lòng nó được.

Chỉ với những thứ này, trên hoang mạc này, họ mới chỉ được coi là những “lực lượng” yếu nhất mà thôi.

Còn những con quái vật khác, càng ngày càng đáng sợ hơn, xuất hiện không ngừng.

Một khi loài người vượt qua biên giới và bước vào hoang mạc này, thật sự có thể nói rằng mỗi bước đi đều tiềm ẩn nguy hiểm.

Về ngôi mộ của “Yin Vương” cấp ba kia, mặc dù Từ Thức đã thử nghiệm trong các mô phỏng và tìm ra cách lừa nó đến biên giới, sau đó sử dụng hệ thống phòng thủ của tháp sao để giết chết nó, nhưng thật đáng tiếc, cái giá phải trả quá lớn – phải hy sinh mạng sống của em gái mình.

Những việc điên rồ, không có giới hạn như vậy, Từ Thức suy nghĩ kỹ lưỡng và quyết định không nên làm.

Dù trên con đường này, anh ta có thể xem thường mạng sống của Cố Nguyệt Minh và Cố Phàn như trò chơi, nhưng trong thực tế, anh ta vẫn còn lương tâm.

Con người phải có giới hạn, nếu không, họ còn khác gì thú vật?

Vì vậy, lần này ra đi, Từ Thức chỉ chọn những nhóm chiến đấu hai người có chi phí thấp nhất; giết xong là bỏ chạy, không dám dây dưa.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, ba người đang cắm trại nghỉ ngơi bên trong biên giới, vừa ăn uống vừa bổ sung sức lực.

Trên mặt đất, có hai tinh thể xám trắng đang từ từ phun trào thành những xoắn ốc mềm mại bên trong.

Đó chính là thành quả của buổi sáng hôm nay.

Từ Thức nhai những miếng bánh quy nén một cách vô vị, ánh mắt anh ta trầm ngâm trong suy nghĩ.

Còn hai lần nữa… Lần này phải làm thế nào đây?

Tiếp tục khám phá hoang dã, tìm những con quái vật lẻ loi để giết sao?

Nhưng tính cả hôm qua, tổng cộng là ba lần “chiến dịch”, mà chỉ thu được hai tinh thể xám trắng thôi.

Với hiệu suất như vậy, thật sự không thể nói là cao chút nào…

Bên cạnh, Cố Nguyệt Minh dường như cũng đang suy nghĩ về những vấn đề tương tự, ánh mắt anh ta trông mơ hồ, có vẻ như đầu óc đang không minh mẫn lắm.

Còn Cố Phàn thì lại tràn đầy năng lượng; vừa than phiền về việc trên hoang mạc này không có kẻ nào đủ mạnh để đối đầu với kiếm của mình, lại quay sang nhìn những chiến lợi phẩm ở giữa.

Cô nhìn Từ Thức – người dường như đang đứng trước một ngã rẽ khó khăn trong cuộc đời mình – rồi lại nhìn Cố Nguyệt Minh với ánh mắt mơ màng. Cô ho khan một tiếng để thu hút sự chú ý của hai người.

“Ồ! Theo tôi nghĩ, trong số ba chúng ta, người có công lao lớn nhất xứng đáng được hưởng phần thưởng này! Từ Thức, anh nghĩ sao?”

Cố Phàn nói một cách quyết đoán, rồi nhìn về phía Từ Thức để mong anh này bày tỏ ý kiến.

“Hả?”

Làm sao mà anh ta lại giỏi đến mức biết cách “dùng người khác để đạt được mục đích” như vậy?

Hôm nay, cả ba chúng ta đều sẽ chết vì những viên tinh thể này phải không?

Từ Thức chỉ biết lắc đầu.

Nhưng sau câu hỏi của Cố Phàn, Từ Thức đã quyết định phải thay đổi cách làm.

Không thể tiếp tục như this được nữa!

Với sức mạnh hiện tại của mình, nếu tiếp tục đi săn bên ngoài và vẫn duy trì tốc độ thu thập tinh thể gần bằng Từng Khi, tốc độ lên cấp sẽ trở nên quá chậm.

Bây giờ, cô không thể quay trở lại thời kỳ mà chỉ cần vài viên tinh thể cấp một là đã có thể lên cấp một cách dễ dàng như Từng Khi nữa.

Nếu muốn tiến lên cấp hai, cô sẽ phải tiêu tốn nhiều tài nguyên hơn nữa, và việc kiếm tiền từ việc đi săn hàng ngày thì đã không đủ nữa.

Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Từ Thức đã quyết định phải thay đổi cách kiếm tiền.

“Thầy ơi, đừng ăn nữa, chúng ta đi xe thôi.” Từ Thức ra lệnh.

“Được thôi, sau này chúng ta sẽ đi về đâu?”

Thấy Từ Thức dường như đã quen với việc sai bảo mình, Cố Phàn không hề tức giận, mà ngược lại còn tỏ ra rất háo hức.

Tuy nhiên, Từ Thức lắc đầu: “Không, chúng ta đã ở ngoài khá lâu rồi; tôi định quay trở về khu vực an toàn. Còn các bạn thì sao? Sẽ tiếp tục tu luyện bên ngoài, hay theo tôi về cùng?”

“À, về à?” Cố Phàn ngẩn ngơ một chút, ánh mắt lộ ra vẻ thất vọng.

Vài ngày trước, tâm trạng của cô ấy không mấy tốt; nhưng hôm nay, sau khi tham gia một trận chiến và giành được chiến thắng lớn, cô ấy trở nên hào hứng và phấn khích. Vì vậy, khi nghe Từ Thức nói rằng họ sẽ bắt đầu hành trình tiếp theo, cô ấy đã ngay lập tức quan sát xung quanh để tìm đường đi – cô ấy cũng không nhận ra rằng mình đã dần thích nghi với phong cách “kiếm thu nhập thông qua chiến đấu” của Từ Thức. Thực ra, lúc này cô ấy hoàn toàn có thể quay về nhà và hưởng các khoản trợ cấp từ chính quyền. Có lẽ, đối với “Võ sĩ”, chiến đấu chính là con đường giúp họ tiến bộ và kích thích những ham muốn sâu thẳm trong lòng họ. Sau một trận chiến vào buổi sáng, cảm giác sảng khoái và tỉnh táo thật không thể tả xiết… Nhưng không ngờ, Từ Thức lại nói rằng họ sẽ trở về. Cố Phàn thì không hài lòng chút nào; anh ta rõ ràng rất thích chiến đấu mà! Sao bây giờ lại thế này? Tôi vừa mới bắt đầu cảm thấy hứng thú, mà anh đã muốn dừng lại rồi sao? Thật là thất vọng! Bên cạnh, Cố Nguyệt Minh lại gợi ý: “Ừm, thì chúng ta cùng quay về đi. Đúng lúc này tôi cũng cần báo cáo công việc; chủ nhân đã nhắc tôi nhiều lần rồi.” Thấy cả Cố Nguyệt Minh cũng muốn trở về, Cố Phàn đành phải gác lại mong muốn chiến đấu và đồng ý: “Được thôi…” Cô ấy tự giác mở cửa xe, ngồi vào vị trí lái và đảm nhận vai trò người lái xe. Vì còn tức giận trong lòng, Cố Phàn lái xe rất nhanh, chỉ mất hơn ba giờ là đã vượt qua nửa vùng đất hoang tàn và trở về cổng phía bắc của khu vực an toàn. Trên đường đi, Từ Thức luôn suy nghĩ về cách kiếm tiền nhanh nhất; khi tỉnh táo lại, trước mắt cô ấy là những bức tường thành hùng vĩ, những tháp sao cao vút, hàng người xếp hàng dài để vào khu vực an toàn, và trên bãi đất trống bên ngoài cổng chính, có một “chợ” rất sôi động. Dưới sự bảo vệ của những tháp sao, khu vực an toàn vẫn yên bình và phát triển mạnh mẽ như trước. Lúc này là thời điểm nóng nhất trong ngày; dưới ánh nắng mặt trời, những người đi đường trông giống như những con kiến, di chuyển theo từng hàng dọc theo bức tường thành. Khi Cố Phàn định lái xe vào bên trong, Từ Thức đã gọi cô dừng lại và xuống xe một mình.

“Tôi có chút việc, các bạn cứ về trước đi, lần sau tôi sẽ đến thăm lại! Không cần tiễn nữa đâu, thầy ơi, tạm biệt nhé, cô dì ơi, tạm biệt!” Từ Thức cư xử như một đứa trẻ ngoan, vẫy tay chào hỏi từng người rồi nhanh chóng tìm đến nhà vệ sinh công cộng gần đó và bước vào trong.

Thở dài một hơi, anh ta nhìn vào hai lần còn lại được ghi trên cuốn sách Thái Sơ và siết chặt nắm tay mình.

Hai ngày qua, anh ta liên tục đi săn, nhưng thu nhập thu được quá ít.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Từ Thức quyết định chuyển từ chế độ “săn bắn” sang chế độ “sinh tồn tạm thời”!

Thông qua chế độ huyền thoại “rút thăm” của cuốn sách Thái Sơ, anh ta có thể nhận được các dấu ấn để tổng hợp thành phép thuật.

Trong quá trình này, lượng pha lê phép thuật hoặc bùa chú cần tiêu hao sẽ thấp hơn so với giá trị của chính các dấu ấn đó.

Đây chính là “kế hoạch số hai” mà Từ Thức đã suy nghĩ từ lâu: thông qua việc mua các bùa chú màu xanh lam hoặc thậm chí màu xanh lá cây, anh ta có thể tổng hợp thành những phép thuật chất lượng cao hơn và sau đó bán chúng để kiếm lời.

Như vậy, hiệu quả kiếm tiền sẽ tăng lên đáng kể!

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là những dấu ấn được rút ra không được quá kém chất lượng.

Nếu chúng quá tệ, chỉ có chất lượng màu xanh lá cây hoặc thậm chí màu trắng, và trong chế độ huyền thoại không có nhiều khả năng điều chỉnh, thì việc kiếm lời sẽ rất khó khăn.

Lợi nhuận từ việc bán các phép thuật màu xanh lá cây sẽ rất thấp.

“Dù sao thì cũng phải thử xem đã, nếu làm thương nhân thì hiệu quả sẽ cao hơn nhiều… Tôi có thể sống sót mãi mãi như vậy!” Từ Thức quyết tâm và đổ nước vào cuốn sách Thái Sơ; trong làn sương mù bay lên, anh ta biến mất khỏi nơi đó.

Anh ta không hề nhận ra rằng, vài giây sau khi mình biến mất, hai bóng người lén lút bước vào nhà vệ sinh nam đó – đó chính là Cố Phàn và Cố Nguyệt Minh vốn đã nên trở về thành phố trước rồi.

Họ đều đội mũ len và che mặt bằng vải đen.

“Pàn Pàn, làm như này… không ổn chút nào đâu… Đây là nhà vệ sinh nam mà…” Giọng nói e ngại của Cố Nguyệt Minh vang lên ở góc khuất.

“Thôi, im lặng đi! Cô muốn bị người ta phát hiện và chúng ta cùng bị mất danh dự à?!” Cố Phàn nói rất nghiêm túc.

“Nhưng… mùi ở đây hơi nặng quá…”

“Đừng nói nhiều nữa, mau theo tôi đi! Nếu không thì cậu tự mình về đi.”

“Ôi, tôi…”

Hai người lẳng lặng tiến lại gần và khóa chặt cửa nhà vệ sinh nam, sau đó kiểm tra từng khu vực một.

Khi đến gần vị trí ban đầu của Từ Thức, biểu cảm trên mặt họ đều giãn ra ngay lập tức.

Cố Phàn xoa xoa đôi bàn tay nhỏ của mình và nói với vẻ hài lòng: “Quả nhiên, không sai như tôi dự đoán… Hắn thật sự đã chạy đến đây và lén lút luyện tập mà không cho chúng ta biết!”

Hóa ra, ngay khi Từ Thức xuống xe, Cố Phàn đã lén theo sau.

Câu chuyện này giống hệt những gì cô ấy đã trải qua lần trước; cô ấy hoàn toàn quen thuộc với tình huống này.

Bây giờ, khi theo dõi và nhìn thấy rõ ràng, cô ấy đã xác nhận được suy đoán của mình.

“Hừ, dám bỏ rơi thầy mà tự mình lén lút trở nên mạnh mẽ à?”

Dù đang ở trong nhà vệ sinh nam, nhưng Cố Phàn không hề cảm thấy xấu hổ; ngược lại, khuôn mặt cô ấy còn đầy tự hào.

Cô ấy tự mình đóng cửa sổ, sau đó bước vào khu vực bên trái của Từ Thức và khép cửa lại một cách gọn gàng.

Nghe thấy tiếng động bên trong – rõ ràng là tiếng cởi quần – Cố Nguyệt Minh đỏ bừng mặt.

Không… Bạn này thật là… quá đáng…

Lần đầu tiên, Cố Nguyệt Minh cảm thấy mình thiếu hiểu biết; cô ấy không thể tìm ra từ ngữ phù hợp để mô tả hành động của đối phương.

Mặc dù trước khi đến đây, cô ấy đã có những đoán đoán về ý định của Cố Phàn, nhưng việc chứng kiến tận mắt thì lại hoàn toàn khác.

Cô ấy cảm thấy “con gái ruột” mà mình nuôi dưỡng đã thay đổi… Thay đổi đến mức cô ấy không còn nhận ra nó nữa!

Lần trước chỉ là sự sơ suất; cô ấy vẫn có thể tự an ủi bản thân. Nhưng lần này thì khác… Chính cô ấy đã tự nguyện tìm đến đây!

Làm sao có thể như vậy được? Làm sao được chứ?

Nên đi không?

Nhưng… Sau ngày hôm đó, cô ấy thực sự cảm thấy thoải mái; điều đó chứng tỏ rằng việc này thực sự có ích… Hơn nữa, nhà vệ sinh ở đây cũng có thể đóng cửa được, nên người khác không thể nhìn thấy cô ấy bên trong…

Cảm giác ấm áp dần dần trỗi dậy bên trong cơ thể, xua tan hết cái lạnh của mùa đông… Và ở vùng bụng, cảm giác căng tụ cũng bắt đầu xuất hiện…

Cố Nguyệt Minh Cố gắng lên nữa…

“Ài, thôi kệ, chẳng ai thấy đâu! Tất cả đều tại vì phương pháp tu luyện của thằng nhóc này quá kỳ lạ…”

Cuối cùng, lý trí của cô đã chiến thắng được sự xấu hổ, và cô bước vào căn phòng bên kia, cẩn thận khóa cửa lại.

Không lâu sau…

“Rít rít… Rơi rơi…”

Tiếng nước xả liên tục từ bồn cầu che đi âm thanh của việc đi tiểu. Mùi hoa gardenia nhẹ nhàng cũng bắt đầu xua tan mùi hôi trong nhà vệ sinh.

Mọi thứ đang dần trở nên tốt đẹp…

——

——

Khu vực an toàn D8B3. Khu dân cư cao cấp, sạch sẽ và thuận tiện, trong phạm vi 5 km quanh Tháp sao; nhà của Từ Thức.

Châu Thơ Vũ Sau khi ăn trưa và ngủ trưa ngắn, cô đã chuẩn bị xong hành lí, mặc bộ đồng phục học đường giản dị và sạch sẽ, sẵn sàng rời nhà để đến trường.

Tuy nhiên, với tư cách là một học sinh lớp 12 không may mắn, Châu Thơ Vũ đang trải qua khoảng thời gian nhàm chán nhất trong cuộc đời một người bình thường. Bài kiểm tra không bao giờ hết, cuối tuần không có, tình yêu thì xa xôi đến hàng vạn dặm…

Hôm nay lại là một cuối tuần nữa. Cô gái nhỏ bé này, sau khi tận hưởng buổi chiều thứ Bảy và buổi sáng Chủ Nhật, lại phải bước lên con vách đá nhỏ ấy, nơi hàng ngàn người đang cùng nhau băng qua cây cầu nhỏ…

Nhìn vào căn phòng bên cạnh trống trải, cô quét sạch ga trải giường hơi bụi bặm, rồi rời ra với vẻ thất vọng.

“Mẹ ơi, con ra ngoài rồi đây.”

Châu Thơ Vũ vừa thay giày vừa gọi mẹ đang dọn dẹp trong bếp.

Tiếng động trong bếp dừng lại một chút, rồi giọng nói hơi khàn của Li Quốc Anh vang lên: “Được rồi, con cẩn thận trên đường nhé. Gần đây trời lạnh lắm, mang theo thêm vài bộ quần áo đi, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“Ừ, con biết rồi.”

Châu Thơ Vũ nhẹ nhàng cho một chiếc áo len cổ cao màu cam vào vali, rồi trước khi ra cửa, cô nhìn thấy trên ghế sofa có đầy các hộp giấy và những miếng linh kiện mới sản xuất, không khỏi nhíu mày.

Tất cả những thứ này đều là những sản phẩm “gia công thuê ngoài” mà mẹ cô, Li Quốc Anh, lấy về từ những nhà máy gần đó. Họ tự làm những thứ này ở nhà, sau đó gửi đến nhà máy để giao nộp, và nhận được một khoản tiền công nhỏ.

Giờ đây, gia đình họ đã chuyển từ khu “nghèo khó” cũ sang khu “dân cư cao cấp” này, cuộc sống đã tốt đẹp hơn nhiều; lẽ ra họ không cần phải sống khổ sở như Từng Khi nữa.

Nhưng Châu Thơ Vũ nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của mẹ dường như vẫn giống như trước đây; ngoài công việc chính thức, gần đây bà ấy lại bắt đầu tìm việc làm thêm.

Bố cũng vừa xuất viện không lâu, sức khỏe đã hoàn toàn hồi phục, nhưng sau khi được người quen giới thiệu công việc mới, giờ đây ông thường xuyên phải làm ca đêm.

Châu Thơ Vũ có linh cảm gì đó… Nhưng cô quyết định không suy nghĩ sâu vào vấn đề đó.

Khi rời khỏi nhà, Châu Thơ Vũ đi về phía thang máy thì thấy người hàng xóm đối diện cũng vừa mở cửa, và một người phụ nữ bước ra ngoài. Bà ta ăn mặc lộng lẫy, trang điểm đậm đà, trông thật quá đỗi chói lọi. Đó chính là Hồ Tâm Ngọc.

“Tch~”

Trang điểm như vậy, chắc lại đi hẹn hò với những người đàn ông giàu có trong xã hội rồi phải không?

Châu Thơ Vũ không khỏi cảm thấy chán ghét trong lòng, và vội vàng bước vào thang máy, nhấn nút xuống tầng một rồi liên tục nhấn nút đóng cửa.

Thật không may, Hồ Tâm Ngọc vẫn kịp bước vào trước khi cửa thang máy đóng lại.

“Ngẫu nhiên thế nhỉ… lại đi hẹn hò à?”

Dù không ưa cô ta, nhưng vì hiện tại chúng ta vẫn là hàng xóm và bạn học cùng lớp, với tư cách là một cô gái ngoan ngoãn, cô quyết định phải chào hỏi và chế giễu cô ta một chút.

Điều bất ngờ là lần này, Hồ Tâm Ngọc không hề khoe khoang về những món trang sức hay nước hoa mà “bạn trai” cô ta mua cho mình như mọi khi. Cô ta trông có vẻ mệt mỏi, lơ đãng và chỉ gật đầu, nhìn chằm chằm vào gương trong thang máy.

Châu Thơ Vũ cảm thấy ngạc nhiên, đồng thời bỗng nhiên cảm thấy lo lắng. Liệu anh chàng giàu có kia đã chán cô ta và bỏ rơi cô ta rồi sao? Hay là cô ta lại muốn quay lại gây rắc rối cho anh trai mình…

Cô ta tự hỏi trong đầu, xoa mũi để xua tan mùi nước hoa quá nồng đậm.

Chính lúc đó, Châu Thơ Vũ nhận thấy Hồ Tâm Ngọc bên cạnh mình đột nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào mình và nói một cách lạ lùng: “Này, em có thể tin được không… hóa ra mèo có thể sống trên người chuột đấy. Em nghĩ, con chuột như vậy còn được gọi là chuột nữa không?”

À?

Câu nói bất ngờ này khiến Châu Thơ Vũ hoàn toàn bối rối.

Cái gì vậy chứ?

Đầu óc cô ta có vấn đề gì à?

Khóa học sinh học gần đây chẳng hề dạy về điều này đâu…

Cảm thấy người đối diện không hợp lý, cô không muốn tiếp tục nói chuyện nữa. Khi thang máy đến tầng một, cô vội vàng bước ra ngoài và đi xe buýt.

Vừa ra khỏi thang máy, c