**Hấp thụ phép ấn?**

Từ Thức nhìn anh ta với ánh mắt đầy thắc mắc.

Cố Tiền giải thích: “Đúng vậy, là dùng cơ thể để hấp thụ nó, hòa nhập nó vào bên trong cơ thể để thu được sức mạnh từ phép ấn đó. Đây chính là **phương pháp tu luyện phép ấn**, và tất cả những người siêu phàm đều thông qua việc này để có được sức mạnh.”

“Dùng cơ thể để hòa nhập nó?”

Từ Thức cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn vào chiếc phép ấn kỳ diệu với những ký hiệu vàng đỏ đang chuyển động, rồi lại nhìn vào lòng bàn tay mình.

Vết đỏ do bị bỏng buổi sáng trước đó đã biến mất.

Chẳng lẽ, lý do khiến anh ta cảm thấy đau rát như vậy, là bởi vì chỉ cần da tiếp xúc với nó, nó liền… bắt đầu quá trình hòa nhập?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu anh ta.

Còn Cố Tiền thì tiếp tục nói: “Đúng vậy, là hòa nhập! Phép ấn sẽ tự động hòa nhập vào bất kỳ sinh vật nào mà nó tiếp xúc được. Có lẽ bạn đã nhận ra điều này rồi đấy – khi bạn chạm trực tiếp vào phép ấn, bạn sẽ cảm thấy đau đớn dữ dội đến mức không thể kiểm soát được và buộc phải buông tay khỏi nó, phải không?”

“Ừm…” Từ Thức không phủ nhận.

“Đó thực chất là cơ chế tự bảo vệ của cơ thể con người. Bởi vì nếu không có quá trình **nâng cấp** để hỗ trợ, việc phép ấn xâm nhập trực tiếp vào cơ thể sẽ khiến bạn trở thành một con quái vật mất đi lý trí; cái chết cũng không còn là điều gì xa xỉ đối với bạn nữa.” Cố Tiền nói một cách nghiêm túc.

“Nâng cấp? Đó là cái gì?” Từ Thức bỗng nhiên trở nên tập trung.

Cố Tiền gật đầu: “Nâng cấp chính là điều kiện thiết yếu để tiến lên hàng ngũ những người siêu phàm.”

“Chúng ta có thể coi phép ấn như một ngọn núi kho báu, nhưng giữa bạn và ngọn núi đó là một vực thẳm sâu thăm thẳm. Bạn ở bên này, còn ngọn núi kho báu ở bên kia.”

“Và nâng cấp chính là cây cầu duy nhất có thể giúp bạn vượt qua vực thẳm đó!”

“Nếu không có nó, dù ngọn núi kho báu có nằm ngay trước mặt bạn, bạn cũng chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi.”

“Nếu bạn cố gắng xâm phạm nó một cách bạo lực, điều duy nhất chờ đợi bạn chính là rơi xuống vực thẳm và không bao giờ có thể sống sót trở lại.”

“À, hiểu rồi.”

Từ Thức nghe anh ta giải thích một cách rõ ràng và sâu sắc, bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ, rồi với vẻ mong muốn, anh ta hỏi tiếp:

“Vậy thì nguồn gốc của bộ phận tăng cường năng lực đó ở đâu? Có tồn tại trong cơ thể những con quái vật đó không?”

Lúc này, ánh mắt của Cố Tiền bỗng nhiên hiện lên vẻ thương hại.

Anh ta thở dài và nói: “Thực ra, những người như bạn thật đáng thương… Rõ ràng là đã hoàn toàn mất hy vọng tiến lên hàng ngũ siêu phàm, nhưng chính quyền lại không nói ra sự thật cho các bạn biết.

“Thậm chí, để ổn định tình hình, họ còn bịa ra những câu chuyện rằng người bình thường cũng có cơ hội… Như việc một người thu gom rác thải nào đó khám phá ra vùng đất hoang tàn và trở thành siêu phàm, thăng tiến nhanh chóng… Ha ha, thật là buồn cười.

“Trên thực tế, chỉ cần bạn chưa vượt qua vòng sơ tuyển đầu tiên do Cục Quản lý tiến hành khi đạt 18 tuổi, điều đó đã đồng nghĩa với việc bạn sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành siêu phàm.

“Những người như bạn, dù cố gắng đến đâu cũng vô ích… Họ chỉ định phải sống suốt đời như những người bình thường mà thôi!

“Không giống như tôi… Tôi đã vượt qua vòng sơ tuyển khi mới 10 tuổi và được trao ngay bộ phận tăng cường năng lực. Nếu không vì muốn tương lai tốt đẹp hơn và không muốn nghe theo sắp xếp của gia đình, tôi đã trở thành siêu phàm từ lâu rồi…”

Nói đến đây, anh ta dường như bị cuốn vào những ký ức, và biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên hoang mang:

“Kỳ lạ… Tại sao tôi lại nói những điều này với bạn chứ? Lẽ ra tôi không nên tiết lộ chúng…”

Từ Thức cảm thấy lo lắng trong lòng. Không ổn rồi… Có lẽ vì quá xúc động, anh ta đã tiết lộ những bí mật không nên nói, và giờ đây, ông ta đang bắt đầu thoát khỏi tác động của vật phẩm 【Sẵn lòng hy sinh vì người khác】!

Từ Thức vội vàng hỏi: “Trước đây bạn nói rằng có ba yếu tố cần thiết để trở thành siêu phàm: ấn chú, bộ phận tăng cường năng lực… Vậy yếu tố thứ ba là gì?”

Cố Tiền ngập ngừng một lúc, sau đó cau mày và nói: “Điều này không nên được tiết lộ… Bạn đừng đi nói lung tung nhé.”

“Vâng, vâng!” Từ Thức vội vàng gật đầu.

“Yếu tố thứ ba chính là năng lực bẩm sinh của bạn!

“Cục Quản lý sẽ định kỳ lựa chọn những người chưa đủ 18 tuổi từ số những người này, cung cấp cho họ thuốc men và phương pháp rèn luyện cơ thể để nâng cao thể trạng.

“Trong số những người này, đa số cuối cùng vẫn sẽ không được chọn… Nhưng thể trạng của họ vẫn mạnh mẽ hơn nhiều so với người bình thường, và cuối cùng họ sẽ được nhập ngũ vào các đội quân canh gác hay tuần tra.”

“Chỉ có một số ít người thôi, sau khi đáp ứng được những yêu cầu tối thiểu để tiếp nhận lời nguyền đó, họ mới được trao quyền năng nâng cao – chẳng hạn như tôi chẳng hạn!

“Nhưng cơ quan quản lý có quy định không được tiết lộ thông tin này cho bất kỳ ai không đủ điều kiện; việc làm vậy sẽ gây ra rất nhiều xáo trộn trong xã hội loài người hiện tại…

“Ôi trời? Tôi đang nói cái gì vậy nhỉ?

“Thật là tồi tệ… Tôi lại tiết lộ hết những quy định bí mật này cho anh rồi.

“Xin lỗi thật sự, việc biết những điều này chỉ khiến anh càng khổ thôi.

“Nhưng anh nhất định phải giữ bí mật này, đừng nói ra đấy nhé; nếu không tôi sẽ gặp rắc rối lớn đấy, đây là tội danh nghiêm trọng lắm!

“Nếu bị cơ quan phán quyết phát hiện ra, tôi sẽ bị giam vào nhà tù đặc biệt, thậm chí có thể bị đày đi đến các đơn vị chiến đấu ở những vùng biên giới lạnh giá nhất…”

Cố Tiền cảm thấy vô cùng hối hận và liên tục lải nhải mãi không ngừng.

Rõ ràng, do liên tục bị thúc giục phải tiết lộ những thông tin đã thề bảo giữ bí mật, anh ta dần dần thoát khỏi ảnh hưởng của hiệu ứng 【Hy sinh vì người khác】.

Lúc này, dù hối hận thế nào cũng không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể thương lượng với Từ Thức để nhờ anh ta hứa sẽ không tiết lộ thông tin này.

Nhưng…

Khi Cố Tiền nhìn ra ngoài, anh ta chợt thấy Từ Thức đang cẩn thận cầm lấy chiếc lời nguyền kỳ lạ đó, và thì thầm: “Cầu mong các vị thần phù hộ tôi, để tôi trở thành người siêu phàm…” Nói xong, anh ta kéo open lồng ngực mình và đặt chiếc “lời nguyền” đó lên ngực mình mạnh mẽ.

“Chít!”

Da ở ngực anh ta lập tức đỏ lên rõ rệt.

Sau đó, Từ Thức phát ra tiếng kêu đau đớn thảm thiết và nằm dài trên đất, la hét không ngừng.

“Á?” Cố Tiền bỗng nhiên hoảng sợ.

Mặc dù không thể nhìn thấy tình hình bên dưới, nhưng tiếng kêu thảm thiết của anh ta như tiếng ma quỷ đang muốn giết chết người vậy, đủ để chứng minh anh ta đang đau đớn đến mức nào.

Cố Tiền sững sờ trong một lúc lâu, mắt anh ta càng lúc càng tròn lên.

“Á???”

Không thể nào… Anh ta đang làm gì vậy chứ?

Anh ta không lẽ định dùng cách này để trở thành người siêu phàm sao?

Phải chăng tôi vừa nói chưa rõ ràng đủ chứ?

“Này, hãy thả tay ra đi! Lấy cái đó ra khỏi người tôi ngay!”

“Bạn sẽ không thành công đâu… Bạn sẽ chết mất, hiểu không? Thậm chí có thể biến thành quái vật nữa đấy!”

“Này này, làm như vậy bạn sẽ chết mất đấy! Bạn ngốc à? Tên bạn là gì vậy? Hãy thả tay ra ngay đi!”

Cố Tiền vừa đập cửa vừa la hét om sòm.

Tuy nhiên, chỉ có tiếng kêu thảm thiết của Từ Thức trả lời anh ta!

“……”

Thật sự rất hoảng sợ…

Bây giờ anh ta rất hối tiếc… Thực sự muốn tự tát một cái.

Tại sao lại phải bận tâm đến những người thường tầm thường này chứ?

Nhìn xem… Giờ đây, vì một hy vọng mong manh, dù biết chắc sẽ thất bại, anh ta vẫn sẵn lòng làm tất cả.

Có hài lòng chưa? Các bạn nghĩ tại sao cơ quan quản lý lại coi thông tin này là bí mật tuyệt đối không? Các bạn nghĩ người khác không thể đoán trước được hậu quả như vậy sao?

Chết tiệt… Tại sao lại phải nói những lời như vậy chứ!

“Phạch phạch phạch!” Cánh cửa sắt liên tục vang lên những tiếng đập mạnh.

Dù không thể nhìn thấy, anh ta vẫn có thể tưởng tượng ra hình ảnh kinh hoàng của người kia: nằm trên đất, các mạch máu nổi lên trên da, mắt trồi ra ngoài, cơ thể xuất hiện những vết loét hay mủ… Đang vùng vẫy trong đau đớn tột độ.

“Khốn nạn… Có vẻ như anh ta đã mất ý thức rồi!”

Cố Tiền vô cùng lo lắng.

Dù thế nào đi nữa, người kia cũng không được chết!

Nếu anh ta chết, mình sẽ thực sự phải chết đói chết khát ở đây mất!

Khi những tiếng rên rỉ thấp thoáng bên ngoài vang lên, giống như tiếng kêu cuối cùng của người đang chết đuối, Cố Tiền biết rằng mình không thể chờ đợi nữa được.

Nếu cứ tiếp tục chờ đợi, ngay cả khi kết quả tốt nhất là “người kia chết ngay tại chỗ”, mình cũng sẽ phải chịu hậu quả!

“Thật là… Chắc là kiếp trước tôi đã nợ mạng sống của bạn rồi phải không?”

Cố Tiền thở dài một tiếng, sau đó kéo đứt sợi dây quanh cổ và lấy ra chiếc đĩa kim loại mà anh ta luôn coi như bảo vật gia truyền.

Anh ta nhìn chiếc đĩa đó một cách lưu luyến, rồi quyết đoán đẩy nó qua khe cửa và hét lớn:

“Nhanh lên! Đây là thiết bị nâng cấp đặc biệt! Hãy dùng nó để che phủ lời nguyền và áp vào da, sau đó kích hoạt bằng máu.”

“Phải nhanh thôi, nếu lời nguyền hòa nhập hoàn toàn vào cơ thể thì sẽ quá muộn rồi!”

“Nhanh lên đi… Anh không thể chết được đâu, nếu anh chết thì tôi sẽ làm sao đây?”

Cố Tiền thực sự rất lo lắng. Đây là biện pháp cuối cùng của anh ấy; có thể nói là anh ấy đã đánh cược tất cả mọi thứ vào đó!

Dù vậy, trong lòng anh ấy cũng không hy vọng quá nhiều. Nhưng thật sự không còn cách nào khác nữa; anh ấy chỉ có thể liều lĩnh với hy vọng mong manh ấy mà thôi.

Anh ấy nhất định phải sống sót!

Đúng lúc đó, tiếng vùng vẫy điên cuồng và tiếng la hét kinh hoàng bên ngoài đột nhiên im bặt.

Không còn tiếng gì nữa.

“Chắc hẳn anh ta đã chết rồi…” Cố Tiền cảm thấy tuyệt vọng.

Đúng lúc anh ấy tưởng mình đã hết hy vọng, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên một giọng nói bình tĩnh:

“À, hóa ra anh thực sự mang theo thiết bị nâng cấp này à.”

“……”

Cố Tiền trở nên bất động hoàn toàn, ngẩn người nhìn qua ô cửa nhỏ thấy Từ Thức đang đứng dậy, tay trái cầm lời nguyền, tay phải cầm thiết bị nâng cấp đó và quan sát nó.

“Anh…”

Cố Tiền suýt nữa ngất xỉu.

“Thiết bị này trông giống cái card đồ họa thế nào nhỉ?” Từ Thức tự nhủ.

“Card đồ họa? Card đồ họa gì cơ? Thôi đi…”

Lúc này, Cố Tiền đã không còn tâm trí để suy nghĩ nữa; anh ấy chỉ có thể nhìn chằm chằm vào thiết bị đó và lắp bắp hỏi:

“Anh… lúc nãy, anh… chỉ là giả vờ thôi sao?”

Từ Thức nhẹ nhàng trả lời:

“Ừ đúng rồi. Anh đã nói với tôi rằng nếu để lời nguyền trực tiếp vào cơ thể thì sẽ chết, vì vậy tôi đương nhiên không dại đến mức tự rước họa vào thân. Tôi chỉ muốn thử xem liệu anh có thực sự mang theo thiết bị nâng cấp này hay không… Và may mắn thay, anh thực sự có.”

“Thử??? Thử?????”

Cố Tiền ngã quỵ xuống chiếc giường sắt.

Bên ngoài, Từ Thức vẫn cứ thản nhiên hỏi tiếp:

“Anh nghĩ sao, nếu kết hợp thứ này với thứ này, thì tôi có thể đứng dậy và thậm chí đánh bại những kẻ siêu nhiên được không?”

“Cái quái gì thế này… Ngươi muốn nằm, ngồi hay đứng ngược cũng được, chỉ đừng làm phiền ta nữa!”

“Sinh… ra!”

Cuối cùng, Cố Tiền cắn răng nghiến lưỡi, quay lưng đi, để mặt về phía Từ Thức, chôn đầu vào đầu gối và không nói thêm lời nào nữa.

Kẻ tự kỷ ấy…

“Hehe.”

Từ Thức thấy mình chiến thắng, tâm trạng vui vẻ hẳn, không còn tức giận nữa.

Nhìn vào những dấu ấn ma thuật trong tay mình, cùng với thiết bị có hình dạng giống như lốp xe mini, trông như quạt tản nhiệt của card đồ họa, bên trong được khắc đầy các biểu tượng ma thuật – thiết bị này chính là công cụ để nâng cấp sức mạnh.

Một ý chí mãnh liệt bỗng nhiên nảy sinh trong lòng anh ta.

“Trong ‘Quyển Thái Chu’, ta chỉ có thể nhận được những bí quyết huyền bí, danh hiệu, và một số vật phẩm linh tinh… Tất cả những thứ đó dường như cũng chỉ phục vụ cho mục đích sử dụng những dấu ấn ma thuật mà thôi!

“Nhưng bây giờ, ta đã có cả dấu ấn ma thuật lẫn thiết bị nâng cấp rồi!

“Chỉ khi trở thành một siêu nhân, ta mới có hy vọng sống sót trong thế giới này.

“Tuy nhiên, để chắc chắn thành công, ta có thể mô phỏng quá trình này trong tương lai, và sau khi thử nghiệm thành công, sẽ áp dụng ngay vào thực tế.

“Con đường trở thành siêu nhân… cũng phải bắt đầu từ lúc mặt trời mọc.”

Từ Thức cười ha hả và đưa ra quyết định của mình.

Lúc này, Cố Tiền có lẽ đã bắt đầu thoát khỏi trạng thái u sầu, hoặc có lẽ đã chấp nhận số phận.

Anh ta quay lại và nói:

“Ta phải thừa nhận rằng ngươi thật sự rất thông minh… Nhưng ta vẫn muốn khuyên ngươi một điều: đừng cố gắng tiếp nhận những dấu ấn ma thuật đó.

“Dù có thiết bị nâng cấp, nhưng ngươi chỉ là một con người bình thường mà thôi… Ngươi không có tài năng, ngay cả việc sử dụng những phương pháp rèn luyện cơ thể hay tắm thuốc cũng không thể chịu đựng nổi… Huống chi là sử dụng trực tiếp những dấu ấn ma thuật?

“Ngươi sẽ không thể thành công đâu… Cơ hội của ngươi quá nhỏ bé, đến mức có thể bỏ qua được… Hiểu chứ?”

“Ta hy vọng ngươi sẽ nghe lời khuyên này… Thiết bị nâng cấp có thể giúp ngươi tránh khỏi sự biến đổi gen… Nhưng nếu thất bại, ngươi sẽ chết chắc… Ngươi còn trẻ, không cần phải hành động quá liều lĩnh như vậy đâu.”

“Tách…”

“Tiếng gì vậy? Này, ngươi có nghe không?”

Cố Tiền quay đầu lại, thấy Từ Thức đang nhìn mình với vẻ mặt trống rỗng.

“Ừm… sao vậy?”

Cố Tiền tỏ ra bối rối.

“Làm sao vậy?”

Từ Thức chỉ vào vòng dấu đỏ trên ngực mình – những dấu ấy đã thâm nhập sâu vào da, như thể chúng là một phần cơ thể của anh ta vậy. Còn câu thần chú kia… thì đã hoàn toàn hòa nhập vào cơ thể anh ta rồi.

“Anh… anh đã sử dụng nó à?!” Cố Tiền giật mình.

Chưa kịp nói thêm gì, anh ta đã thấy máu màu đỏ đậm tuôn ra từ mũi, khóe mắt, tai và miệng của Từ Thức… như thể những nguồn máu ấy đang bùng phát ra từ trong cơ thể anh ta!

Trong không khí chỉ còn lại tiếng Từ Thức nằm xuống đất, hỏi một cách nghiêm túc:

“Hãy giải thích cho tôi biết… tại sao thứ này lại tự động xâm nhập vào cơ thể tôi được?”

Cố Tiền chỉ biết lặp đi lặp lại: “Ah?”