Nơi này là một khu tòa nhà được bao quanh bởi hồ nước ở ba phía, phía trước có địa hình khá rộng mở, và toàn bộ được bảo vệ bằng tường sắt.

Ở cửa vào có một cánh cửa tự động đã hỏng hóc; người ta dùng những tấm gạch xi măng lớn để gia cố và nâng cao nó, và vẫn có thể nhận ra những dòng chữ mờ ảo trên đó, viết là “Trường Trung học số xx thuộc khu vực Ning Yao”.

Trước khi xảy ra thảm họa, nơi này từng là một trường học; vì các tòa nhà vẫn còn khá nguyên vẹn, nên sau này người ta đã sử dụng nó làm nơi trú ẩn.

“-14, 15? Đó là tọa độ à… Cố Tiền, em biết điều này có ý nghĩa là vị trí cụ thể nào không?”

Họ đang đợi ở cửa vào, để những người tuần tra đi vào trước và tiến hành thương lượng với người dân ở đây.

Từ Thức nhìn về phía ngọn tháp đồng hồ, nơi lá cờ màu đen thẫm bay phấp phới trong gió, rồi hỏi mà không quay đầu lại.

Trước khi đến đây, anh đã thảo luận với Cố Phàn và quyết định sẽ gọi cô ấy bằng cái tên giả khi ở bên ngoài.

Cố Phàn liếc nhìn chiếc váy lụa in ren hiện lộ ra ở eo của Từ Thức, rồi trả lời:

“Hệ thống định vị này lấy tháp sao ở trung tâm khu vực an toàn làm điểm xuất phát, và sắp xếp các tọa độ theo hình dạng sao trải rộng khắp nơi; mỗi ‘quân’ tương ứng với khoảng cách 10 km. Bằng cách sử dụng những con số này, chúng ta có thể xác định hướng đông tây nam bắc cũng như khoảng cách so với khu vực an toàn.”

“Ví dụ, vị trí của căn cứ trú ẩn này chính xác là cách tháp sao 150 km về phía tây và 140 km về phía bắc.”

À?

Từ Thức lúc đầu hơi bối rối; cái gì mà hệ thống định vị này thật là phức tạp và khó hiểu…

Cho đến khi Cố Phàn giải thích thêm, anh mới hiểu ra: “Ý là, hệ tọa độ này coi 1 là 10 km phải không? Nói một cách huyền bí quá…”

“Ừm, gần đúng thế… Các điểm biên giới cách tháp sao khoảng 19 km về hai phía; vậy nên 1 tương ứng với 10 km. Những căn cứ trú ẩn nằm ở những điểm như thế này thường dễ được lính tuần tra tìm thấy và cung cấp đồ tiếp tế, vì vậy quy mô của chúng thường lớn hơn và có nhiều người hơn.”

Cố Phàn nói xong lại liếc nhìn chiếc váy lụa in ren hiện lộ ra ở túi quần của Từ Thức, rồi cười khẽ.

Cô nghĩ đến việc có nên đi tìm hiểu xem thứ đó rốt cuộc là cái gì không, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó.

“Đừng hỏi, đừng hỏi… Cái này có liên quan gì đến tôi chứ! Chúng ta chỉ là bạn bình thường mà thôi!” Cô tự nhủ một cách quyết liệt.

Lúc này, Lão Giang và mấy người khác đã trở lại, phía sau họ còn có vài nam nữ; có lẽ họ là những người quản lý của nơi trú ẩn này.

Trong số họ, có một người tuổi tác khá cao, khoảng sáu mươi tuổi, có dáng vẻ oai phong, mặc một chiếc áo dài bằng vải xám, trông giống như một học giả thời xưa.

Ồ, ngày nay mà vẫn còn có người đàn ông mặc trang phục cổ điển… Từ Thức Nhìn thấy anh ta bước đi nhanh nhẹn, cô không khỏi tự hỏi liệu loại trang phục này có khiến người mặc dễ bị vấp ngã không?

“Đây là ông Dương Xung, người quản lý của nơi trú ẩn này.” Lão Giang giới thiệu ngắn gọn về người đàn ông kia với Từ Thức.

Hóa ra, trước khi bắt đầu thời đại mới này, Dương Xung chính là hiệu trưởng của nơi này.

Sau khi thảm họa xảy ra, ông ấy hoàn toàn có cơ hội vào các khu vực an toàn, nhưng không hiểu sao lại quyết định ở lại đây.

Nơi trú ẩn này có cơ sở vật chất khá tốt, có trường học và bệnh viện tạm thời; có hơn một nghìn người tị nạn sống ở đây, quy mô của nó đã khá lớn rồi.

Và nghe nói, nơi đây còn có một người sở hữu sức mạnh siêu nhiên, người đó chính là lực lượng bảo vệ mạnh mẽ nhất cho họ.

Lão Giang nói rất nhiều, trong lời nói của mình dường như có ý khen ngợi Dương Xung, đồng thời cũng liên tục gợi ý với Từ Thức rằng nơi này không hề an toàn, đôi khi còn bị những con quái vật tấn công; nếu không có người sở hữu sức mạnh siêu nhiên đó, thì hàng trăm trẻ em, phụ nữ và người già ở đây đã sẽ chết rồi.

“???” Ánh mắt của Từ Thức dần trở nên ngạc nhiên hơn.

Không… Tại sao anh lại nói những điều này với tôi chứ?

Nghe có vẻ như Dương Xung quả thực là một người tốt bụng, không vị kỷ, nhưng tất cả những điều này có liên quan gì đến tôi chứ?

Anh không định bắt tôi ở lại đây để bảo vệ họ đâu nhỉ?

Từ Thức nhìn anh ta một cái.

Lão Giang càng nói nhiều hơn: “À, thật đáng tiếc là người sở hữu sức mạnh siêu nhiên đó đã già rồi, không ai kế nhiệm được… Nếu có thêm một người như vậy ở lại đây, nơi này sẽ càng…”

“Khoan đã… Anh không có gia đình phải không?” Từ Thức thực sự không nhịn được nữa, và đã ngắt lời Lão Giang.

Lão Giang nghe vậy liền sững sờ, ngượng ngùng nói: “À, ngài, làm sao ngài biết được?”

“?“

Chết tiệt…

Từ Thức lườm một cái.

Đồ khốn nạn, không trách gì anh ta có vẻ như muốn ở lại đây; hóa ra anh ta thực sự không có gia đình à? Thật tội nghiệp.

Nhưng tôi thì có gia đình mà!

“Không sao đâu, cứ cố gắng đi. À, những thứ nước và thức ăn này, Hiệu trưởng Dương Xung, ngài hãy mang vào đi; coi như là tiền phòng trọ cho đêm nay của chúng ta.”

Từ Thức vỗ vai Lão Giang, sau đó lấy xuống từ xe hai thùng nước và hai thùng mì ăn liền, bảo Lão Giang mang đến cho vị hiệu trưởng già kia.

Dù sao đây cũng là đất của họ; Từ Thức cũng không muốn nợ ân tình.

Trên vùng đất hoang tàn này, những thứ thức ăn này mới quý giá thực sự. Hai thùng mì ăn liền này, dùng để sống vài ngày thì quá đủ rồi. Còn những thùng nước kia chỉ là phụ thêm mà thôi.

Lúc này, phía sau Dương Xung có một người phụ nữ trẻ tuổi hơn, dáng vẻ hơi méo mó, khuôn mặt có vẻ keo kiệt, nghe thấy vậy liền nói với giọng không mấy thiện cảm: “Ý ông là gì vậy? Chẳng phải những vật tư này đều được coi là viện trợ mà sao? Tại sao lại chỉ có hai thứ thôi?”

“À, Tiểu Trần, đừng nói vậy…” Lão Giang nghe vậy liền vội vàng nói.

Hả? Từ Thức nghe xong, liếc nhìn Lão Giang một cái, trong lòng lập tức hiểu ra, và không khỏi mỉm cười.

Thế là sao nhỉ… Khi lên xe của các người, những thứ này đã thuộc về các người rồi à? Được rồi, có vẻ như họ vẫn nghĩ tôi còn quá trẻ, vẫn còn giữ thói quen lợi dụng tuổi tác của mình.

Nhưng suy nghĩ kỹ lại, nếu mang những vật tư này về thành phố, việc bán chúng cũng khá phiền phức… Thà rằng đổi chúng lấy tiền còn hơn.

Từ Thức nói: “Cả hai xe hàng này tôi cũng có thể để lại cho các người; tôi cũng không cần chúng đâu. Nếu các người muốn, hãy dùng tiền hoặc vàng để đổi. Nếu các người có Crystalline Erosion thì càng tốt; chỉ cần đạt giá trị khoảng một trăm tám mươi nghìn là được, tôi cũng không chiếm ưu đãi gì của các người đâu.”

Người tị nạn thì rất nghèo, nhưng khi nhiều người tị nạn tụ tập lại với nhau, họ cũng không đến nỗi quá nghèo đói.

Hàng ngày, họ lang thang khắp nơi trong đống đổ nát, đôi khi có thể tìm được một số đồ đạc từ thời đại cũ để đổi lấy tiền với các đoàn buôn qua đường.

Nếu may mắn tìm được vàng hoặc đồ cổ gì đó, thì còn có thể kiếm được một khoản tiền lớn nữa.

Giống như Từ Thức, trước đây họ ra đi để khai phá, vậy làm gì chứ? Thật sự chỉ vì những cơ hội vô hình, siêu nhiên sao?

Chẳng qua cũng chỉ muốn đào vàng về để gia đình yên ổn, để người cha nuôi của mình có thể tiếp tục điều trị y tế tốt ở thành phố mà thôi.

Với hai xe đầy đủ các loại vật tư sinh hoạt này, trên vùng đất hoang tàn, việc đổi lấy mười vạn đồng là hoàn toàn dễ dàng.

Những người tị nạn có thể đào ra vàng bạc, trang sức từ đống đổ nát, nhưng chắc chắn không thể tìm được thực phẩm; thực phẩm đều phải dựa vào các đoàn buôn qua đường hoặc họ tự mình vào thành phố để mua.

Dù sao cũng phải chi tiêu, thà rằng hãy mua từ tôi đi, tôi còn có thể giảm giá cho các bạn nữa đấy… Từ Thức nghĩ trong lòng như vậy.

Ai ngờ, ngay khi anh ta nói ra ý định đó, người phụ nữ kia nghe thấy yêu cầu trả tiền liền không chịu nổi: “Không được, đây quá bất công rồi… Chỉ một ít thức ăn này mà đòi mười vạn đồng, thật là keo kiệt quá… Bạn đã nói rằng mình không còn ích gì nữa, tại sao không tặng cho chúng tôi luôn, sao lại keo kiệt đến thế?”

Thú vị thật… Người phụ nữ này đúng là ngu ngốc. Cô ấy không biết danh tính của tôi à?

Từ Thức nhíu mắt lại, nhìn cô ấy một cách mỉm cười, định hỏi lại rằng “Cái đầu của cô cũng không có ích gì nữa, thà rằng tặng cho tôi đi…”

Đúng lúc đó, Hiệu trưởng Dương Xung liền nhìn cô ấy một cái chằm chằm và nói: “Im miệng! Ai cho phép cô nói năng đây? Đưa cô ấy về, sau này cô không còn quyền can thiệp vào bất kỳ sổ sách nào của nơi trú ẩn này nữa.”

“À? Hiệu trưởng, tôi…” Người phụ nữ vừa muốn nói gì đó thì đã bị ai đó bịt miệng và kéo đi.

Còn Dương Xung thì cúi đầu sâu trước Từ Thức và nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài, tất cả đều là lỗi của tôi, xin ngài thông cảm. Trên vùng đất hoang tàn này, cuộc sống rất khó khăn; họ lâu ngày không giao tiếp với người ngoài, nên không biết gì về lễ nghi. Tôi sẽ trừng phạt họ nghiêm khắc… Mong ngài không để tâm đến những sai lầm nhỏ này…”

Từ Thức nhìn ông ta một cái, nghĩ rằng vị hiệu trưởng này thật là hiểu chuyện và có thái độ tốt, liền mỉm cười và nói: “Không sao đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Dương Xung mới đứng dậy và nói tiếp: “Xin cảm ơn ngài. Những vật tư mà ngài mang đến, chúng tôi sẵn lòng mua. Ngài yêu

Từ Thức cười nói: “Được thôi, Hiệu trưởng Dương ơi, tối nay xin phiền các bạn một chút, tôi cần hai phòng để nghỉ.”

“Dĩ nhiên rồi, dĩ nhiên.”

Dương Chông tuổi đã khá lớn, khoảng sáu mươi tuổi gì đó, nhưng khi đối diện với Từ Thức, ông ta lại tỏ ra rất khiêm tốn.

Điều này khiến Từ Thức cảm thấy rất thoải mái trong cuộc trò chuyện.

Nếu ngược lại, mọi người đều giống cái người phụ nữ kia, luôn muốn gây rắc rối, thì ông ta cũng không ngại cho họ biết thế nào là oai nghi của một người siêu phàm – điều gì không thể bị xúc phạm.

“Ta, Vua của Nhà tù Góa Phụ Đen tối này, có phải là người mà các ngươi có thể coi thường được sao? Cứ thử xem, khi một người nói những lời xúc phạm, hậu quả sẽ ra sao…”

Sau đó, không có chuyện gì xảy ra nữa.

Sau bữa tối và vệ sinh qua loa, khi trở về phòng, Từ Thức vẫn cẩn thận đặt gối vào trong chăn, tạo thành vẻ ngoài như thể có người đang ngủ bên trong.

Còn bản thân ông ta thì trườn xuống dưới gầm giường để ngủ.

Không thể trách ông ta quá thận trọng; thực sự, trong giai đoạn đầu của cuộc hành trình này, Từ Thức không dám mạo hiểm chút nào.

May mắn thay, đêm đó không có chuyện gì xảy ra cả.

Ngủ đến sáng, Từ Thức mở mắt, ánh mắt ông ta tràn đầy ý chí chiến đấu.

Giai đoạn đầu của cuộc hành trình này lại bắt đầu một lần nữa!

**[Mặt trời mọc, mọi vật trở lại sống động… Chào mừng bạn trở lại với Giai đoạn Đầu, Người chủ vĩ đại!]**

Xin giới thiệu một tác phẩm văn học trừu tượng của Xiao Nanliang; mọi người hãy cùng tìm hiểu thêm về tác giả này nhé.