Vào lúc sáu giờ sáng, trong hành lang tối tăm kia, một khuôn mặt râu rậm, dữ tợn bước ra. Gương mặt anh ta đầy quyết tâm; tay cầm cuốn sách thánh màu đen, dáng vẻ ngay thắn và kiêu hãnh.

Chỉ cần đứng đó thôi, đã toát lên vẻ oai nghiêm và áp đảo.

Alise bỗng chốc sững sờ trước màn trình diễn này. Bởi vì bóng dáng người đàn ông này quá quen thuộc với cô ấy – đó chính là vị giám mục cũ của khu vực D8B3, người đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ.

Râu của ông ta mọc rất nhanh; nếu vài ngày không cạo, nó sẽ trở thành bộ râu rối bù, khiến ông ta trông giống một người đàn ông mạnh mẽ nhưng hoang dã, hoàn toàn trái ngược với vẻ thanh lịch và điềm đạm vốn có của một giám mục.

Tất nhiên, có lẽ vì thế mà hình ảnh của ông ta mới phù hợp với cái tên khác mà mọi người biết đến nhiều hơn – Gilbert Tyson.

“Sao anh lại xuất hiện đột ngột thế nhỉ?”

Alise cúi người xuống, co gọn bốn chân lông xù của mình lại, tỏ thái độ phòng thủ.

Thấy vậy, Từ Thức không khỏi mỉm cười. Ha ha, hóa ra lúc Bạch Tam Hưởng mặc chiếc áo đỏ kia, tôi đã nhận nhầm người rồi… Không phải vì tôi nhìn kém, mà là bởi vì chiếc áo đỏ của “Hồng y” quá đặc biệt, đến nỗi ngay cả Alise cũng không phân biệt được đâu là thật, đâu là giả… Thật là tuyệt vời!

Nghĩ đến đây, liệu mình có thể lợi dụng cơ hội này để trêu chọc cô ấy không nhỉ?

Vì con mèo cam này đã dễ dàng bị lừa, lòng Từ Thức bỗng nhiên nảy sinh ý đồ xấu xa.

Tuy nhiên, chưa kịp suy nghĩ xem nên nói gì, Alise đã đột nhiên gầm răng và nói: “Hóa ra là anh… Tại sao lại là anh chứ? Làm tôi giật mình thế này… Thật không hiểu nổi tại sao lão Yu lại chọn một người như anh để kế vị.”

“Ừm…”

Chuyện đã bị phát hiện rồi à?

Từ Thức bỗng ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Sự bối rối này kéo dài cho đến khi anh ta theo hướng nhìn của Alise và nhìn xuống phía eo mình, thấy một góc túi lụa màu xanh lá cây nhô ra từ túi bên trái… Cuối cùng, mọi chuyện cũng được giải đáp.

Có vẻ như sau này mình phải chú ý hơn đến những vật dụng đặc biệt trên người… Lần này thật sự là một bài học quý báu – những chi tiết nhỏ có thể quyết định thành bại mà…

Từ Thức lặng lẽ tháo bỏ “bộ da đỏ” ra, lộ ra khuôn mặt thật của mình và nói một cách ấm áp: “Bất ngờ gặp lại người quen cũ, chắc hẳn bạn đã giải tỏa được nỗi tiếc nuối phải không? Ừm, sau này nếu nhớ vị Giám mục, bạn có thể nói với tôi. Xét đến việc bạn đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi sẽ miễn cưỡng đồng ý, thỉnh thoảng sẽ đóng vai trò là ‘người cha’ để mang đến cho bạn chút tình yêu thương.” (Chú thích 1)

“Điên rồ!”

Alise khó chịu nhăn mày, cào móng trên thảm rồi nhanh nhẹn nhảy lên bậu cửa sổ, để lại phía sau mình bóng dáng tròn trịa màu cam, đầy giận dữ. Dù Từ Thức gọi hai tiếng, nó cũng không hề quay đầu lại.

Ồ, sao lại giận dữ như vậy nhỉ?

Chẳng phải đây là điều tốt sao? Điều này giúp bạn bù đắp cho nỗi tiếc nuối khi không được gặp Đại Giáo Hoàng lần cuối cùng chứ?

Từ Thức vuốt ve cằm mình một chút, rồi không suy nghĩ nhiều, quay lại nấu ăn và ăn no xong, liền một mình ra ngoài.

Hôm nay cũng là một ngày tuyệt vời để đi săn; với chiếc mặt nạ đáng tin cậy này, không còn lo bị ai phát hiện nữa.

Lần này, Alise thực sự không thể kiềm chế được nữa.

“Không thể tin được, anh ta chỉ đi như vậy thôi à?”

“Tên chó đàn ông đáng ghét, sao không đến an ủi tôi chứ?”

“Tôi đã hy sinh rất nhiều cho anh ta mà, thật là vô tình và bạc đãi!”

Trước đó, trong đầu cô ấy vẫn đang tưởng tượng rằng khi Từ Thức quay lại xin lỗi, mình chắc chắn sẽ tỏ ra rất kiêu ngạo và không dễ dàng tha thứ cho anh ta.

Nhưng không ngờ, anh ta lại im lặng rời đi mà không nói một lời nào.

Thật là đáng ghét! Mèo này!

Alise tức giận đến nỗi trong lòng mắng Từ Thức là một người đàn ông lạnh lùng.

Tuy nhiên, khi cô ấy quay đầu lại, tiếng mắng ngay lập tức dừng lại.

Bên cạnh bàn ăn còn thức ăn thừa, có một cái bát trắng đang đè lên một đống tiền dày cộm – đó là số tiền cô ấy để lại cho gia đình để trang trải chi phí sinh hoạt. Trong bát còn có một viên tinh thể màu xanh biếc, với năm luồng xoắn ốc màu xanh uốn lượn bên trong, như thể đó là những sinh vật sống thực sự, phát ra những sóng rung vô hình, khiến cái bát bình thường này bị biến dạng và cong vênh… Rõ ràng đó là một viên tinh thể xâm nhập cấp ba.

Alise Người đó sững người một lúc, rồi ngay lập tức nở nụ cười vui mừng, nhảy lên bàn, cắn lấy khối tinh thể trong bát và chạy vào phòng.

Cảnh tượng này được ông Châu, người đã dậy sớm để chuẩn bị ra ngoài, chứng kiến trọn vẹn.

Ông đứng yên không nhúc nhích, chờ cho con mèo cam đóng cửa lại, sau đó mới nuốt nước bọt không kìm được.

Lúc nãy... con mèo đó... nó có vẻ như đang cười?

Nụ cười của con mèo giống người quá mức, đến nỗi khiến người ta rùng mình! Nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, đôi tay ông Châu không thể kiềm chế được mà run rẩy.

Nhưng cuối cùng, ông quyết định tin vào con mắt của đứa con nuôi mình, gắng gượng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và bắt đầu dọn dẹp bàn ăn như thể chẳng có gì xảy ra.

......

......

Bên ngoài khu vực an toàn, sau khi chạy gần hai trăm cây số, Từ Thức đã đến biên giới.

Bên trong biên giới là một thị trấn nhỏ chuyên sản xuất gang thép.

Bên ngoài biên giới là khu rừng tăm tối bao la.

Nơi đây, những cái cây cao hơn trăm mét, thẳng tắp như lưỡi dao, có thể được coi là biểu tượng cho sự phân chia giữa hai thế giới. Bên trong biên giới vẫn là thế giới mà con người có thể sống được, còn bên ngoài thì là nơi ma quỷ hoành hành; ngay cả thực vật cũng bị biến đổi, mỗi cây đều quấn quanh những loại dây leo dày hơn cánh tay người, khiến người ta rùng mình.

Không ai biết dưới bất kỳ bụi cỏ nào có thể bất ngờ xuất hiện một con quái vật hung dữ, hay thậm chí chính cái cây đó cũng có thể là một con quái vật.

Đây chính là vùng đất hoang dã – nơi mà người thường không được phép bước chân vào; ngay cả những người có sức mạnh siêu nhiên đi theo nhóm vào đó cũng phải đối mặt với vô số nguy hiểm.

Chỉ có những người thuộc class “lưu manh”, những kẻ sở hữu khả năng săn mồi máu lạnh và có thể dự đoán được một phần nguy hiểm trước khi xảy ra, mới có thể trở thành người hướng dẫn và tăng khả năng sống sót cho nhóm.

Tuy nhiên, số lượng những người như vậy cũng không nhiều, bởi vì trên vùng đất hoang dã này, có rất nhiều sinh vật kinh hoàng có sức mạnh lớn đến mức có thể che giấu sự hiện diện của những “lưu manh” cấp thấp.

Từ Thức cũng đã không ít lần đi săn trên vùng đất hoang dã này, nhưng hầu hết đều chỉ săn được một con mồi rồi vội vàng quay trở lại.

Cho đến nay, khoảng cách xa nhất mà anh ta từng đi qua biên giới dường như cũng chưa vượt quá 50 cây số…

Nhưng quá khứ là quá khứ; bây giờ là bây giờ.

Bây giờ, anh ta là một “Rồng Tượng” cấp ba trong truyền thuyết; dù mới ở

——Theo quan niệm chung trong lĩnh vực siêu nhiên, những phép ấn cấp ba mức độ dưới 11 thường được coi là giai đoạn đầu của cấp ba.

Giai đoạn giữa được xác định bởi ngưỡng 12 thang, kéo dài đến 15 thang.

Chỉ những phép ấn từ 16 thang trở lên mới được coi là giai đoạn cuối của cấp ba.

Thực ra, tiêu chuẩn để đánh giá là việc có hiểu biết và áp dụng được các kỹ thuật đột phá tương ứng hay không, bởi vì những kỹ thuật này không chỉ đơn thuần là khả năng; khi người sử dụng có được sự giác ngộ đột ngột, mức độ tăng cường của sức mạnh phép ấn cũng sẽ tăng lên đáng kể, đây chính là minh chứng rõ ràng cho sự biến đổi từ số lượng sang chất lượng.

Từ Thức Hiện tại, mức độ của những phép ấn cấp ba của anh ta mới chỉ là 3 thang, vì vậy tự nhiên anh ta thuộc về giai đoạn đầu của cấp ba.

Nhưng thực tế, tổng cộng ba phép ấn của anh ta có mức độ lên đến 43 thang, gần như bằng với mức độ của hầu hết những người ở giai đoạn giữa cấp ba (44 thang – 16 + 16 + 12).

Hơn nữa, những phép ấn này còn mang theo rất nhiều kỹ năng đặc biệt, vì vậy khi chiến đấu, anh ta hoàn toàn có thể sánh ngang với bất kỳ người ở giai đoạn giữa nào, thậm chí cả những người ở giai đoạn cuối. Đó chính là sự tự tin mà những phép ấn huyền thoại mang lại cho Từ Thức.

Vì vậy……

“Ừm, kế hoạch đầu tiên hôm nay, tôi sẽ gọi nó là ‘Kế hoạch: Khám phá bên ngoài biên giới’. Bây giờ, sức mạnh của tôi đã không còn giống như trước nữa; không biết lần này tôi sẽ đi được đến đâu nhỉ?”

Từ Thức Vuốt vuốt cằm, với tâm trạng muốn kiểm chứng điều gì đó, anh ta mở cuốn “Thái Cổ Kinh” trong không gian hư vô, tập trung tâm trí và đưa nó vào cơ thể mình.

Trong chốc lát, một làn sương mù nhẹ phủ lên trước mắt anh ta, và những hình ảnh liên tục xuất hiện:

【Đang kiểm tra tình trạng hiện tại…】

【Kiểm tra hoàn tất.】【Tình trạng của bạn rất nguy kịch. Hôm nay là ngày 20 tháng 12, một ngày không thể quên được – bạn đã đến bên ngoài biên giới khu vực D9B3, phía trước là vực thẳm, phía sau là địa ngục!】

【Một con bò non không sợ hổ, nhưng bạn đã không còn là một con bò non nữa; tuy nhiên, bạn vẫn cực kỳ liều lĩnh, định một mình bước vào vùng hoang dã để thể hiện sức mạnh của mình.】

【Không sao đâu, những người tìm đến cái chết luôn gặp phải nhiều điều kỳ lạ; hôm nay, hãy xem bạn sẽ chết như thế nào.】

【Bạn vừa định bắt đầu hành trình thì bỗng nhiên nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo

**Bạn nhíu mày, dường như không hề muốn tiếp xúc vì sân bay này hoàn toàn không phù hợp với gu thẩm mỹ của bạn.**

**“Hehe, anh bạn đừng hiểu lầm nhé. Tôi thấy bạn đứng đó do dự một mình nên mới dám hỏi thăm. Bạn đã có nhóm người đi cùng chưa? Tôi tên là Xu Qing, chúng tôi đang chuẩn bị khai phá khu vực trong phạm vi 10 km để săn bắn những con quái vật ấy. Nhưng người bạn hẹn trước đây lại có việc gấp và không thể đến được. Bạn có hứng thú tham gia cùng chúng tôi không?”**

**Cô gái kia không nhận ra sự khinh thường trong lòng bạn, vẫn nhiệt tình mời gọi bạn.**

**Sau một lúc chờ đợi, những thành viên khác cũng đến. Tổng cộng có 7 người: một người chăn cừu, một người dẫn xác ma, một nữ tu, một người đội mũ nữ, và một gã du thủ có mái tóc đen dài… Tất cả đều là phụ nữ, những người phụ nữ trưởng thành và xinh đẹp. Ngay cả hai con zombie mà người dẫn xác ma mang theo cũng là xác của phụ nữ.**

**Hóa ra đây là một nhóm người khai phá. Hiện tại họ đang thiếu một người. Nhìn thấy sự sắp xếp này có vẻ quen thuộc, bạn sẽ chọn gì??**

**“Vóc dáng của các bạn… À không, sự sắp xếp của các bạn thật tuyệt vời.” Bạn mỉm cười, nhưng rồi nói tiếp: “Nhưng chúng tôi không phù hợp với nhau.”**

**Bạn từ chối lời mời kết hợp đội của họ. Trong ánh mắt nôn nóng của họ, bạn bước đi một cách nhẹ nhàng… rồi đột nhiên đạp mạnh xuống đất.**

**“Bùm bùm bùm!”**

**Kỹ năng “biến đất thành vuông inch” của bạn đã thất bại, bởi vì bạn thực sự không có kỹ năng đó. Nhưng bạn vẫn giữ được phong thái của một cao thủ; tốc độ chạy của bạn không hề chậm hơn so với khi sử dụng kỹ năng đó. Bạn cuốn theo cát bụi và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.**

**Đây có phải là cách cư xử lịch sự không nhỉ??**

**Bạn bước vào vùng hoang dã, kiểm soát hơi thở và bắt đầu tìm kiếm những con quái vật xung quanh.**

**Quả nhiên, nơi đây đầy rẫy nguy hiểm. Chỉ sau vài kilômét, bạn đã gặp một con chim cút dị loài – đó là một con mái đang một mình ấp trứng. Có lẽ sau mười ngày nữa, sẽ có thêm nhiều con chim cút nữa xuất hiện…**

**Nên tha cho nó không nhỉ? Nó trông rất đáng thương, dường như không có chồng.**

**“Thả cái quái gì! Đập nát cái tổ của nó ngay!” Bạn lao lên, đánh vỡ tổ chim, siết nát cổ con chim cút và giết chết nó, thu được một viên tinh thể màu xanh cấp một.**

**“Người đàn ông mạnh mẽ xông vào nhà người phụ nữ đang mang thai và đập nát tổ chim…”**

**Rắc rắc… Giống như tiếng chụp ảnh vậy, trước mắt bạn xuất hiện một cảnh quay gần chi tiết: __

Tuy nhiên, bàn tay của anh ta đang siết cổ con gà cát đã bị làm mờ đi, và những vệt trứng lòng trắng bắn ra đất cũng bị làm mờ đi; điều này khiến cho toàn bộ hình ảnh trở nên khá thiếu văn minh và không lịch sự, khiến người ta vô thức liên tưởng đến những điều kỳ lạ.

“?”

“Chết tiệt, đừng mã hoá lung tung thế, cố tình gây hiểu lầm à.”

Từ Thức lườm một cái rồi tiếp tục đi về phía trước:

【Bạn đã giết chết con gà góa sống một mình mà không hề có chút lòng thương xót nào, sau đó tiếp tục tiến về phía hoang mạc.】

【Một kilômét sau, bạn nhìn thấy hai con triton đang lăn lộn trong bùn lầy; chúng có thân hình mập mạp và đang tận hưởng “sự hòa hợp lớn lao của cuộc sống”. Khi chúng yếu đuối nhất, bạn đã nhanh chóng bắt chúng lại và biến chúng thành thức ăn.】

【Bạn lau đi vết máu rồi tiếp tục đi; không lâu sau đó, bạn lại nhìn thấy hai con quỷ dữ nữ xinh đẹp đang hút hết sinh khí của những người đàn ông bị chúng dụ dỗ bằng vẻ đẹp của mình.】

【“Đồ quỷ dữ gan dạ, dám làm hại người khác! Hãy đầu hàng ngay!” Bạn hét lên, nhưng nhận ra rằng những con quỷ này không có hình thể cụ thể, bạn liền lấy ra Hẹp Tay Quan và sử dụng sức mạnh của các vị thần âm để tiêu diệt chúng ngay tại chỗ.】

【À, chúng đều xuất phát từ cùng một nguồn… Tại sao phải tranh đấu quá gay gắt nhỉ?】

【Bạn lao vào chiến đấu, lật tung mọi thứ trên đường đi; số lượng quái vật bạn giết được ngày càng tăng, nhưng chúng đều chỉ là những con quái vật cấp một. Chỉ có hai con thuộc cấp hai mà thôi.】

【Với thành tích như vậy, rõ ràng bạn vẫn chưa hài lòng; vì vậy, bạn tiếp tục đi sâu vào hoang mạc, tiếp tục săn giết. Nơi nào bạn đi qua, cỏ cây đều bị phá hủy; chỉ còn lại tiếng kêu thảm thiết của quỷ dữ và rắn.】

【Thời gian trôi qua rất nhanh; trong chốc lát, ba giờ đã trôi qua, và cuối cùng bạn cũng gặp phải một đối thủ ngang tầm – một cô gái dâu tươi đẹp đang ẩn mình dưới lòng đất, đầu đội bông hoa đỏ thắm, đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt… Nhưng cơ thể cô ấy lại có vẻ cứng nhắc.】

【Giống như khẩu hiệu của bạn: Người mạnh phải đối đầu với những kẻ mạnh hơn… Giờ đây, ước nguyện của bạn đã trở thành sự thật; trước mắt bạn đang đứng một nữ hoàng quỷ cấp bốn – Quý cô Hoa Tàn!】

【Sức mạnh của bạn rất lớn; bạn chiến đấu vượt qua cấp bậc của mình, và trận chiến bùng nổ trong chốc lát.】

【Bạn đã chống chịu được suốt một giờ đồng hồ dưới tay Quý cô Hoa Tàn… Cuối cùng, bạn bị cô

】

【Vĩ đại, không cần phải nói thêm gì nữa! Bạn chính là người tiên phong của loài người; dù chỉ là tia sáng cuối cùng, bạn vẫn phải tỏa ra ánh sáng rực rỡ nhất.】

【Bạn đã nhận được vật phẩm: Nến Tàn Lửa Cuối Cùng (Loại Tốt).】

【Nến Tàn Lửa Cuối Cùng (Loại Tốt): Khi đốt chiếc nến này, bạn sẽ bước vào con đường cùng; những cao thủ bí ẩn trong phạm vi xung quanh sẽ tấn công bạn trước tiên (nếu họ tồn tại), cho đến khi bạn chết hoặc chiếc nến cháy hết.】

【Số lần sử dụng hôm nay: 2/3.】

——

“Hiss! Cậu coi đây là sự ngang hàng à?”

Từ Thức mở mắt, nhún mũi và suy nghĩ trong lòng:

“Không ngờ rằng, với sức mạnh hiện tại của mình, việc đi một mình vào vùng hoang dã sâu thẳm vẫn là con đường chết.”

“Chiếc nến này khá hữu ích… có thể dùng để thu hút sự căm ghét…” Ừm, có vẻ hay đấy.

“Hơn nữa, phần thưởng là 30 viên tinh thể cấp một, hai viên tinh thể xanh cấp hai… tính ra cũng chưa đầy 200 điểm thu nhập thôi. Trước đây, tôi sẽ vui mừng điên cuồng; nhưng bây giờ, tôi chỉ có thể nói rằng số tiền này quá ít… đối với tôi, nó đã không còn là khoản tiền lớn nữa.”

“Để có được những viên tinh thể này, tôi cần phải tham gia thêm một chuyến phiêu lưu nữa, mới có thể tìm ra con đường an toàn để trở về khu vực biên giới.”

Anh ta vừa cố gắng lấy lại bình tĩnh sau khi trải qua nỗi kinh hoàng khi bị quái vật cấp bốn nuốt chửng thành thịt nát, vừa tính toán xem mình vừa kiếm được bao nhiêu tiền… Trái tim anh ta thật là đặc biệt.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Thức quay đầu nhìn về phía thị trấn nhỏ mang tên “Bèi Khổng Hương” – nơi có ngành công nghiệp luyện thép và trông khá nghèo khó.

“Kế hoạch hôm nay dự kiến sẽ mang lại khoảng 200 điểm thu nhập… thực sự cũng không tồi, nhưng tôi vẫn cần phải tham gia thêm một chuyến phiêu lưu nữa để đảm bảo an toàn.”

“Không vội vàng… hãy xem liệu kế hoạch thứ hai có mang lại điều bất ngờ nào không.”

“Dựa trên kinh nghiệm trước đây, những khu vực nghèo khó như thế này thường dễ bị những kẻ lạc lối chọn làm nơi ẩn náu.”

“Hehehe… Những người đáng thương này chính là những người cần được tôi cứu rỗi!”

Từ Thức nhấn nhẹ chiếc mũ len, và trước khi chiếc mũ đen dài xuất hiện, anh ta lại mở cuốn sách Thái Sơ Quyển, bước vào chế độ phiêu lưu, để tìm kiếm những hành vi xấu xa đáng được “sửa chữa”.

Trong những ngày qua, khi “đi săn” trên vùng đất hoang tàn này, anh ta đã hiểu rõ tầm quan trọng của vi