Đôi mắt cô ta bỗng nhiên tròn xoe lên, nhìn chằm chằm vào thứ vàng óng ánh, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đứng trước mặt mình – Từ Thức.

Rồi, cô ta vươn cổ ra ngoài, cái cử chỉ ấy trông giống hệt một con rùa đang ngó ngịch, toát lên vẻ ngu ngốc và không may mắn.

Nhưng đồng tử trong mắt cô ta lại có hình dạng kỳ lạ, giống như một con rắn vừa bị đánh thức khỏi giấc ngủ đông, trở nên nhanh nhẹn và độc ác, thoáng qua còn mang theo mùi tanh hôi!

Vẻ ngoài kỳ quái này khiến Từ Thức phải chú ý đến cô ta.

Ha, có gì đó đặc biệt đây… Chỉ là một người bản địa bình thường mà đã sở hữu những khả năng đặc biệt; nhìn vào là biết ngay cô ta không phải người tốt đâu… Có lẽ cô ta là một yêu tinh rắn hay yêu tinh rùa chăng? Những người thuộc môn Vô Lão Huyền Môn mất đi nội tạng… Liệu những người ở môn Vô Sinh Huyền Môn này có phải sẽ biến thành rắn hay rùa không nhỉ?

Ừm, có lẽ có thể hỏi cô ta về tình hình ở đây… Nhưng trước tiên, hãy để tôi xác định xem cô ta thực sự là cái gì đã! Hãy xuất hiện đi, Quyển Thời Đầu Biết Mọi Thứ ơi…

Nghĩ như vậy, Từ Thức vô thức liếc sang phía bên phải, nhìn về phía cuốn sách cổ vàng óng ánh trong không gian trống rỗng, mong rằng sẽ xuất hiện những lời nhắc nhở kiểu “Ôi trời, tình hình của bạn thật không tốt chút nào… Người đang đứng trước mặt bạn này có tu vi XXX…”

Nhưng thay vào đó, những gì anh ta nhìn thấy chỉ là một dòng chữ ngắn gọn:

**[Số lần còn lại hôm nay: 0/3!]**

“???”

Sau hai giây sững sờ, Từ Thức thầm lẩm bẩm trong lòng:

Chết tiệt, mình suýt quên mất rồi… Không bật chế độ siêu việt, hôm nay ở đây không chỉ mất đi hai mạng sống mà còn mất luôn cả lời nhắc nhở từ Quyển Thời Đầu nữa! Đó là “tầm nhìn thực sự” giúp mình có thể nhìn thấu bản chất của đối phương chỉ với một cái chạm nhẹ…

Vậy thì cách tính toán trước đây của mình hoàn toàn sai rồi… Có nghĩa là sức mạnh của mình bây giờ chỉ còn khoảng 0,25 lần so với bình thường thôi sao?

Chết tiệt, mình thật là bất cẩn! Tình hình của mình hôm nay thật sự rất tồi tệ!!!

Từ Thức lặng lẽ viết thêm phần “Lời nhắn đầu quyển” mà chế độ “Chinh Trình” luôn yêu cầu.

Trong lúc Từ Thức đang bàng hoàng, người phụ nữ kia đã run rẩy vươn tay lấy chiếc nhẫn vàng lên.

Đôi môi khô nứt của cô ta hé mở, hít thở hổn hển, ánh mắt đầy âm mưu và hứng thú… Cô ta đ

Tuy nhiên, khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Từ Thức, cô gái bỗng chốc sững sờ lại.

Bởi vì Từ Thức cao lớn hơn, đang đứng ở vị trí thuận lợi, và ánh mắt anh ta dường như đang dán chặt vào “Cuộn Thời Khai” ở phía xa… trong khi người phụ nữ kia thì không thể nhìn thấy thứ đó được.

Vì vậy, trong mắt cô gái, người đàn ông cao lớn này dường như đang thèm muốn nhìn chằm chằm vào ngực trắng nõn của mình… Không, không phải vậy… Mà là đang nhìn con gái của cô từ phía bên cạnh!

Trông có vẻ như anh ta không có ý tốt gì cả!

“Điều này…”

Người phụ nữ suýt nữa ngừng thở; biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên hoảng sợ đến mức như thể bất chợt nhận ra ý đồ thật sự của Từ Thức.

Cô nhìn Từ Thức rồi lại nhìn con gái mình, sau đó là chiếc nhẫn vàng óng ánh – thứ có thể đổi lấy rất nhiều thức ăn và thuốc men.

Sau khoảng bảy tám giây do dự, cuối cùng người phụ nữ cũng quyết định cắn răng ném chiếc nhẫn trở lại cái bát rách, rồi ôm chặt lấy đứa bé gái gầy yếu, da tái nhợt, suýt nữa ngất xỉu vào lòng mình.

“Reng!”

Tiếng vang rõ ràng đó làm Từ Thức bừng tỉnh khỏi việc than phiền về “Cuộn Thời Khai”.

Anh ta quay đầu lại và thấy một người mẹ và đứa con gái đang run rẩy ôm lấy nhau.

Ánh mắt người phụ nữ đầy quyết tâm; ánh nhìn cô dành cho anh ta đầy chán ghét và kiên quyết.

Nếu ánh mắt có thể nói lên điều gì đó, Từ Thức cảm thấy cô ấy đang nói rằng: “Cút đi với số tiền bẩn thỉu của mày, kẻ biến thái.”

Ồ, không phải vậy… Tại sao cô ấy lại đột nhiên như vậy chứ?

Biểu cảm kỳ lạ của người phụ nữ khiến Từ Thức ngạc nhiên đến mức mắt anh ta suýt nữa lòi ra ngoài.

Ban đầu, ánh mắt anh ta vẫn nhìn xuống dưới như bình thường… Nhưng sau cú sốc này, ánh mắt anh ta lại trở nên nhô ra ngoài, gần như giống hình chữ QQ.

Còn người phụ nữ thì giống như một con gà mẹ đang bảo vệ đàn con; cô nhắm chặt môi, sẵn sàng chết cũng không nhượng bộ.

Đứa bé gái từ từ tỉnh dậy trong vòng tay cô, ngơ ngác nhìn lên trên.

Trong chốc lát…

Từ Thức :(⊙⊙)

Người phụ nữ ::(

Đứa bé gái :(-)

Ba người chúng tôi nhìn nhau, ánh mắt dán chặt vào đối phương, rơi vào trạng thái im lặng và ngẩn ngơ kéo dài.

Không ai trong số họ nói ra lời nào; chỉ có hơi thở phà ra từ miệng họ tạo thành những làn hơi nước bốc lên, liên tục bay lên trên không.

Trong sự im lặng ấy, một cô bé khác bất ngờ hiện ra sau lưng Từ Thức.

“Hai người các bạn đang làm gì vậy?” Cô bé cao khoảng một mét hai nhìn Từ Thức rồi chủ động hỏi mẹ con họ.

Xiaoya trông vẫn rất nhỏ nhắn xinh đẹp và mang lại cảm giác thân thiện.

Khi cô bé xuất hiện, vẻ hoảng loạn trong mắt mẹ con họ dần biến mất.

“Chúng tôi… à…” Người phụ nữ bỗng ngập ngừng, nhìn Xiaoya một cách mơ hồ.

Liệu vẻ ngoài của mình có không đủ rõ ràng không?

Mình là những kẻ ăn xin!

Chúng tôi là những kẻ ăn xin mà!

Chúng tôi đến đây để xin ăn!

Người phụ nữ run rẩy, không biết mình đang sợ hãi hay tức giận.

Cuối cùng, cô nhìn vào bộ quần áo đắt tiền của Từ Thức và Xiaoya – một người lớn, một người nhỏ – rồi cắn môi và nói một cách nhún nhường:

“Xin chào hai người quý báu. Tôi là Yang Su, trước đây là nghệ sĩ hát ở Xisha Fang, thị trấn Bạch Thạch, huyện Lũ Lăng. Đây là con gái tôi, Yue Er. Hiện nay, thiên hạ đang trải qua nạn hạn hán nghiêm trọng, lũ lụt liên miên và chiến tranh liên tục. Chúng tôi, những người mẹ con cô đơn này, đã quá đói, nên mới phải đi xin ăn… biểu diễn nghệ thuật để kiếm sống! Nếu hai người quý báu chịu lắng nghe, xin hãy cho chúng tôi một ít thức ăn.”

Nói xong, Yang Su nhìn lại chiếc nhẫn vàng trong cái bát rách, sau đó lùa tấm vải ra và lấy ra một cây sáo gỗ Qiang từ dưới lưng mình, gật đầu với hai người.

Sau một khoảng lặng ngắn, cô tìm đúng giai điệu, phồng má và bắt đầu thổi sáo.

“Hứ… ư ư~”

Bản nhạc mà cô thổi là một bài hát không rõ tên, có nhịp điệu rõ ràng, xen kẽ giữa những âm thanh rung động và âm thanh nền.

Cùng với hơi thở và động tác thổi sáo, một giai điệu buồn bã đặc trưng của cây sáo Qiang – hoặc có thể nói là một giai điệu hùng vĩ như tiếng kèn trumpet – bắt đầu vang lên trên cây cầu này. Nhưng không lâu sau, tiếng sáo ấy bị che lấn bởi những bông tuyết rơi dày đặc.

Tại sao cây sáo Qiang lại phải oán trách cây liễu?

Gió xuân không thể vượt qua ải Ngọc Môn…

Cô ấy thực sự không nói dối; cô ấy thực sự có khả năng chơi nhạc.

Chỉ là khi bắt đầu thổi sáo, cô đã gửi gắm vào giai điệu ấy tất cả sự tuyệt vọng về cuộc sống đầy khổ cực của mình, nhưng cô vẫ

(Chú thích 1)

“Điều này…”

Từ Thức và Tiểu Yà nhìn nhau ngạc nhiên, cả hai đều thấy sự bất ngờ và hoài nghi trong ánh mắt đối phương.

Tiểu Yà nói: “Thị trấn Bạch Thạch? Phường Từ Sa? Huyện Lư Lăng… Đó có phải là tên gọi cũ của Lư Lăng Đài không? Hiện nay dường như chẳng hề có những địa danh mà cô ấy vừa nói đến… Hơn nữa, chiến loạn liên miên, thiên tai xảy ra hàng năm? Những điều này nghe không giống như lời nói của một người sống trong thời đại này chút nào.

“Người ta đồn rằng, trong tổ chức Tứ Khổ Huyền Môn, vẫn còn lưu giữ một số thông tin lịch sử; có lẽ chúng ta có thể tìm ra những điều đã biến mất từ quá khứ.

“Tôi từng nghĩ rằng lịch sử hình thành của Huyền Môn chỉ có thể truy ngược lại khoảng một trăm năm thôi, nhưng bây giờ thì có vẻ như không phải vậy.

“Dựa vào những gì cô ấy nói, có thể thời đại của di tích Vô Sinh Huyền Môn này đã kéo dài đến hai ba trăm năm, thậm chí còn lâu hơn nữa.

“Nhưng thật kỳ lạ… Người ta đồn rằng Tứ Khổ Huyền Môn được thành lập bởi Bạch Ngọc Kinh trước khi ông ấy biến mất; vậy thì thời gian hình thành nó cũng chỉ khoảng vài mươi năm mà thôi, phải không? Chuyện này là thế nào nhỉ?”

Cô ấy tự lẩm bẩm, vuốt ve cằm mình; khuôn mặt nhỏ nhắn ấy toát lên vẻ thông minh sâu sắc, đang “suy nghĩ sâu sắc”. Vô Sinh Huyền Môn – chỉ là một mẹ con thôi – dường như xuất hiện từ ba trăm năm trước; hơn nữa, địa hình và cảnh quan ở đây cũng hoàn toàn khác với Lư Lăng Đài trong thực tế… Điều này khiến Tiểu Yà rất băn khoăn.

Thật đáng tiếc, lúc này họ đang ở bên trong các di tích, nên công cụ tìm kiếm thông tin không thể được sử dụng. Nếu không, “chuyên gia cơ khí” Tiểu Yà chắc chắn sẽ không chỉ suy nghĩ sâu sắc mà còn sẽ “kết nối mạng để tìm hiểu rõ hơn”.

Còn Từ Thức thì… anh ta cũng có những điểm khiến anh ta băn khoăn sau khi nghe lời kể của nàng ca sĩ Yang Sù. Tuy nhiên, điểm mà anh ta thắc mắc lại hoàn toàn khác với Tiểu Yà.

Yang Sù nói rằng thời đại của họ đã trải qua nhiều năm thiên tai, và con gái cô ấy cũng trông rất gầy yếu, thực sự là hình ảnh của những người dân đang sống trong cảnh khốn cùng.

Vậy thì câu hỏi đặt ra là… Trong một thời đại nghèo đói như vậy, sao ngực của ngài vẫn tròn đầy đến thế? Sao nó lại căng tròn đến mức như sắp “vỡ ra”? Chắc chắn đó toàn là mỡ phải không? Theo lý thuyết, khi con người bị đói khát cực độ, họ sẽ “tiêu hóa chính mình

“Làm sao mà cậu ăn thứ gì đó mà vẫn giữ được đôi tai to như vậy chứ?”

“Có phải là do uống các hạt silicone rồi điền trực tiếp vào không?”

Trên đầu Từ Thức xuất hiện hai dấu hỏi lớn.

Đây chính là những điều khiến anh ta băn khoăn… và có tới hai điểm băn khoăn.

Tuy nhiên, dù họ – anh ta và Xiao Ya – đang băn khoăn về một điểm hay hai điểm, thì khi không nói ra thành lời, thì trông cũng giống nhau mà thôi.

Xiao Ya ngước nhìn Từ Thức và nói: “Không ổn rồi… Những gì người ca sĩ kia nói… Có vẻ như thị trấn Bạch Thạch này đang ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.”

Từ Thức cũng nhìn Xiao Ya và đồng ý: “Đúng vậy… Có vấn đề rất lớn ẩn sau đây! Nếu chúng ta tìm hiểu kỹ hơn, có lẽ sẽ khám phá ra bí mật lớn đấy.”

Hai người gật đầu cùng lúc và bắt đầu trò chuyện bằng âm thanh.

“Anh cũng nghĩ vậy à?” Xiao Ya ngạc nhiên; cô tưởng Từ Thức sẽ không nhận ra điều này đâu.

“Tất nhiên!”

“Vậy anh đang nghĩ gì?” Xiao Ya hỏi một cách cười.

Từ Thức vuốt râu và nói: “Bên trong di tích không hề có dấu hiệu của những cuộc chiến tranh hay sự tranh giành… Điều này chứng tỏ rằng những bảo vật ở đây cũng được giấu rất kín đáo. Và những người đến đây đều đang âm thầm tìm kiếm, không muốn ai biết hành động của mình.”

“Hehe… Chúng ta cũng có thể làm như vậy… Sao không để người ca sĩ kia dẫn chúng ta đến thị trấn Bạch Thạch xem? Biết đâu đó chính là ‘hang ổ quái vật’ đấy… Hehe, tôi thấy cô ấy rất kỳ lạ… Nhìn qua đã thấy không phải người bình thường!”

“Hehe… Không ngờ anh cũng có suy nghĩ sâu sắc đấy!” Xiao Ya tỏ ra ngưỡng mộ.

“Tất nhiên rồi… Ai bảo tôi không phải là kẻ ranh mãnh, khôn ngoan chứ? Hít… hít…” Từ Thức liếm mép.

“Được rồi… Chúng ta hãy lên đường thôi… Ừm…”

Xiao Ya gật đầu, nhưng lại băn khoăn: “Nói vậy thì được, nhưng tại sao anh lại liếm mép như vậy vậy?”

Chưa kịp cho cô suy nghĩ thêm, Từ Thức nói: “Đủ rồi… Không cần phải thổi nữa… Đây là vàng thưởng cho em đây.”

Nghe thấy vậy, Yang Su vội vàng quỳ xuống, nói lời cảm ơn chân thành: “Cảm ơn quý ông! Ân huệ lớn lao này, con gái này không thể đền đáp được… Chỉ mong được gặp lại quý ông ở kiếp sau…”

“Không cần đâu… Nhanh đứng dậy đi.”

Chưa kịp cô nói hết, Từ Thức đã đầu tiên quỳ xuống, dùng tay đỡ lấy hai bên nách của góa phụ Yang Su và giúp cô đứng dậy.

Vì Yang Su đang quỳ với thái độ rất thành kính, lại có những đặc điểm dễ nhận biết, nên khi Từ Thức giúp cô đứng dậy, không tránh khỏi việc có sự tiếp xúc ngắn ngủi giữa hai người.

Điều này hoàn toàn bình thường, và không phải do ông ta cố ý làm vậy. Trước mặt con gái người ta, Từ Thức chắc chắn không phải là người thiếu đạo đức hay không biết giữ gìn lễ nghi.

Thật đấy!

Thật là tuyệt vời...

Cảm giác này thật mịn màng và trơn láng… Hừ, chắc chắn cô gái này không phải là nạn nhân bão lũ thông thường! Ngược lại, cô bé này trông nhỏ bé và xấu xí, hoàn toàn giống như một nạn nhân bão lũ!

Nghĩ như vậy, Từ Thức buông tay ra, vẻ như vô tình vỗ vãi chiếc áo của mình và nói một cách bình thản: “Hãy dẫn chúng tôi đến khu phố Xī Shā của các bạn xem.”

“Ehm… Ngài ơi? Chúng tôi muốn đi, nhưng… chồng tôi mới mất được chưa đầy ba năm, tôi vẫn cần…”

Khi ở gần, hương vị nam tính mạnh mẽ từ người đàn ông trước mắt lan tỏa đến, Yang Su vô tình va vào ông ta, mặt cô đỏ bừng lên, và lời nói cũng trở nên lắp bắp hơn.

Từ Thức mỉm cười và nói: “Cô đừng hiểu lầm. Thời buổi bây giờ rất hỗn loạn. Dù chiếc nhẫn vàng này không lớn lắm, nhưng nếu một người phụ nữ như cô phải nuôi con gái nhỏ, và muốn đổi nhẫn này lấy tiền, chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!”

Nghe vậy, Yang Su vội vàng nói: “Không, không đâu. Mọi người ở khu phố Xī Shā của chúng tôi đều rất tốt. Họ thỉnh thoảng giúp đỡ tôi, nên tôi mới có thể sống sót đến bây giờ…”

Từ Thức vẫy tay: “Thôi được! Nếu vậy thì tôi sẽ không giấu cô nữa. Thực ra, tôi là một quan chức của chính quyền, vừa mới được bổ nhiệm vào một chức vụ cao cấp… À không, là được thăng chức! Lần này tôi đến đây, chính là để nhậm chức làm thị trưởng huyện Lúc Lăng! Đây là giấy uỷ nhiệm của tôi!”

Ông ta lấy ra một hộp lụa trông khá đáng sợ, nhưng chưa kịp cho Yang Su kịp nhìn rõ, đã thu lại và tiếp tục nói:

“Trước khi đến đây, tôi nghe nói rằng huyện Lúc Lăng rất giàu có và xa hoa.”

“Nhưng không ngờ khi tôi mới đến, những gì tôi thấy lại hoàn toàn khác với những gì người ta nói.”

“Hãy nhìn kia, trong thành phố xa xôi, những lầu đài, đèn lồng rực rỡ, sự xa hoa tràn ngập khắp nơi… Thật là phồn thịnh!”

“Nhưng những người dân nông thôn bên đường phố lại phải sống bằng cách xin ăn sao?

“Người nghèo không có quần áo che thân, người dân không đủ thức ăn no bụng!

“Thật bất công! Thật là bất công quá! Điều này khiến tôi, vị chánh huyện này, đau lòng vô cùng!”

Từ Thức nắm chặt nắm tay, khuôn mặt đầy giận dữ, sự tức giận hiện rõ trên gương mặt anh ta.

“Cái… cái gì? Ngài… ngài là chánh huyện à?” Yang Su hoàn toàn bị choáng váng.

“???” Tiểu Y cũng sững sờ, nhìn Từ Thức một cách ngơ ngác và nghĩ trong lòng: Trời ạ, cậu bé này học lấy những lời nói này từ đâu vậy, nói ra một cách rành mạch và logic quá!

Ngay sau đó, Yang Su liền nói: “Nhưng mà, vị chánh huyện của chúng tôi mới chỉ nhậm chức được hai năm, tuần trước còn tham gia lễ cầu phúc tại núi Đại Miếu nữa… Chúng tôi đã nhìn thấy ngài, một vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi…” Cô nói, nhìn Từ Thức một cách e dè.

Có vẻ như cô muốn hỏi: Làm sao có thể ngài lại đi nhầm nơi để trở thành chánh huyện chứ?

Nhưng Từ Thức chỉ cười lạnh và nói: “Hừ, trong nhà giàu thì thức ăn ngon lành, còn trên đường thì người ta có thể chết rét; những kẻ vô dụng như thế này cũng xứng đáng làm chánh huyện sao? Vài ngày nữa tôi sẽ đi giết hắn… Ừm, trừng phạt hắn! Hãy nhớ rằng, từ hôm nay trở đi, chỉ có một vị chánh huyện duy nhất, đó chính là tôi! Tôi, Liu Yuan!”

“Pfft…” Tiểu Y suýt nữa phun nước miếng ra ngoài.

“Điều này…” Yang Su ngẩn ngơ, miệng mở tròn.

Mặc dù trong lòng cô còn nghi ngờ, nhưng thái độ uy nghiêm và quyết đoán của Từ Thức khiến cô không dám phản bác chút nào.

Khi thấy cô vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Từ Thức lập tức nói: “Không cần nói nhiều nữa, hãy dẫn tôi đến thị trấn Bạch Thạch của các bạn xem. Vị chánh huyện này muốn tìm hiểu kỹ hơn về tình hình của người dân!”