Trước những nghi ngờ của đồng đội, Ariana không hề tỏ ra yếu thế, mà ngay lập tức phản pháo lại:

“Bởi vì tôi sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ sự xuất hiện của Thần Tử!” Rashaim cầm lấy cái đầu kia – cái đầu được gắn liền với toàn bộ ống tiêu hóa – và bắt đầu tận dụng nó, thở hổn hển.

Ariana cười lạnh: “Việc này do chính Ngài Serchis đảm nhận; việc đó có liên quan gì đến bạn chứ? Đồ vô dụng.”

Nói xong, anh ta không tiếp tục tranh luận với Rashaim, người đã rơi vào trạng thái say mê, mà đi đến gõ cửa phòng bên trong.

Bên trong phòng, ánh nến le lói; trên đó có một bàn thờ, và trên bàn thờ đặt một bức tượng làm từ đất sét.

Có một người đàn ông mặc bộ vest đen, đang quỳ trước bức tượng đó, đôi mắt nhắm lại.

Anh ta có khuôn mặt vuông vắn, mũi cao, làn da trắng, xương trán cao, hốc mắt sâu; vẻ ngoài thanh lịch và quý phái, nhưng lại mang theo một cảm giác mâu thuẫn khó tả.

Ariana nhìn bóng lưng người đàn ông mặc vest, từ từ quỳ xuống.

“Ngài Serchis, những con người thuộc phe Án Quyết Sĩ đã phá hoại Nơi Thánh thiện ấy… Họ biết được kế hoạch của chúng ta và đã triển khai ‘chiến dịch an ninh chống đánh bom’ kéo dài một tuần, nhằm cản trở chúng ta!”

Nói đến đây, Ariana cười nhẹ và tiếp tục: “Nhưng có lẽ họ sẽ không bao giờ đoán ra được rằng loại thuốc chặn đó sẽ có hiệu lực vào ngày mai… Sự xuất hiện của Thần Tử đã không thể cản trở được nữa… Mảnh đất này cuối cùng cũng sẽ đón nhận chủ nhân thực sự của nó… Chủ nhân của chúng ta! Ánh sáng của chúng ta!”

Anh ta càng nói càng hào hứng, giọng nói càng lớn, khiến không khí xung quanh như bắt đầu sôi trào.

Lúc này, Serchis mở mắt, nhìn Ariana một cách lạnh lùng, rồi đổi chủ đề hỏi: “Đã tìm thấy Edrick chưa?”

“…Chưa…” Ariana bỗng nghẹn lại, “Vẫn… chưa tìm thấy.”

“Bạn có biết không, anh ấy là người thân yêu, là anh em ruột thịt của tôi… Không có anh ấy, đối với tôi mà nói, đó là chuyện vô cùng quan trọng.” Giọng nói của Serchis không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Ariana, với vẻ mặt hoảng loạn, gắng sức nói ra vài từ: “Ngài Serchis, tôi đã cố gắng hết sức rồi… Tôi sẽ… ngay lập tức… sẽ có kết quả!”

Serchis im lặng nhìn Ariana, ánh mắt sâu thẳm như đáy biển.

Áp lực vô hình trong không khí khiến Ariana càng lúc càng cúi đầu xuống đất.

Dường như, vì không hoàn thành nhiệm vụ, anh ta sẽ phải chịu hình phạt… Bị nghiền nát ngay lập tức.

Nhưng đúng vào lúc đó, cảm giác ngạt thở dường như tan biến như một con sóng lớn. Chỉ nghe thấy tiếng cười khẽ của Selchis vang lên: “Ngày mai, ta sẽ đi đón Chúa đến. Các ngươi phải làm tròn bổn phận của mình; ngươi sẽ phải tạo ra thêm một trăm người thuộc phe Chúa để chuộc tội. Lần này, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Giọng nói dần trở nên yếu ớt, và thân hình của Selchis cũng dần biến mất, như thể bị xóa sạch bằng một cây bút cao su.

Dưới ánh nến lung lay, Arinada – người may mắn sống sót – ngồi gục xuống đất, thở hổn hển. Mặc dù Selchis đã rời đi, anh vẫn cúi đầu kính cẩn và nói lời chia tay bằng giọng điệu khiêm tốn:

“Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Ngài, Đại nhân Selchis!”

Anh cúi người trên mặt đất, không dám đứng dậy, và tiếp tục quỳ đó trong vài phút, cho đến khi không còn âm thanh nào xung quanh nữa, mới thở phào nhẹ nhõm và đứng dậy.

Khi chắc chắn Selchis đã rời đi hoàn toàn, Arinada nhìn về phía bàn thờ, về phía bức tượng kỳ lạ đó. Bức tượng này có mái tóc dài mềm mại và khuôn mặt tròn đầy nữ tính, nhưng thân hình lại mang đặc điểm nam tính; nó ngồi trên lưng một con lạc đà màu vàng nhạt, đội một chiếc vương miện đính đá quý, cầm một cây kèn dài được làm từ những trái tim, trông thật kỳ quái và đáng sợ.

Điều đáng chú ý là trên ngực bức tượng này có ba khuôn mặt. Khuôn mặt bên trái được bao phủ bởi lửa, răng nanh sắc nhọn, khuỷu tay có những gai sắc nhọn; khuôn mặt ở giữa mờ ảo, tròn vo như hai vỏ trứng gà được ghép lại với nhau, không có các đặc điểm khuôn mặt, dường như là một em bé đang chờ được sinh ra; còn khuôn mặt bên phải thì có trán cao, hốc mắt sâu, mũi cao góc, khuôn mặt vuông vắn, giống hệt phiên bản thu nhỏ của Selchis!

Arinada nhìn chằm chằm vào khuôn mặt thuộc về Selchis, sau một lúc, anh cúi đầu và nói tiếp bằng giọng run rẩy:

“Tôi rất mong chờ sự xuất hiện của Ngài…

Tôi mong chờ sự xuất hiện thực sự của Ngài, sự xuất hiện của bản thể chính thức của Ngài, sau khi Ngài thu hồi tất cả những phước lành mà Ngài đã ban tặng…

Vinh quang, Hoàng đế tri thức, người hướng dẫn tất cả các bí thuật, Vua thiên sứ của Solomon… Paimon!”

……

Selchis rời khỏi tòa nhà một cách bình thản, đi đến gara dưới lòng đất, và ngồi vào hàng ghế sau của chiếc xe hơi sang trọng màu đen. Anh không nói gì cả, và người lái xe dường như cũng đang ngủ say, không hề phát ra tiếng động nào; không gian bên trong xe, đầy mùi da, yên tĩnh đến mức như chết

“Edrick, rốt cuộc anh đang ở đâu?”

“Tại sao vẫn không xuất hiện?”

“Anh có biết Chủ nhân tin tưởng vào mình đến mức nào không?”

“Anh có biết việc Chủ nhân bổ nhiệm anh đã được quyết định rồi không?”

“Anh có biết những người hầu của Chủ nhân sắp đến trước thời điểm đã định không?”

“Nếu thiếu anh, cơ thể tôi sẽ không còn hoàn chỉnh nữa!”

“Nếu thiếu anh, người tiên phong của Chủ nhân sẽ không thể được bổ nhiệm!”

“Nếu thiếu anh, chỉ còn lại mình tôi… phải làm sao đây?”

“Tại sao anh lại biến mất như vậy chứ?”

Selchis tự hỏi mình, liên tục đặt ra những câu hỏi ấy.

Có vẻ như ông ta vô cùng lo lắng vì sự mất tích của những người anh em đồng đội của mình.

Có vẻ như ông ta cũng vô cùng buồn bã vì sự biến mất của người tiên phong mà Chủ nhân đã bổ nhiệm.

Đến khoảnh khắc cuối cùng…

Trong bóng tối cuối cùng trước bình minh…

Selchis nói với giọng đầy buồn bã: “Hãy lái xe đến nơi thánh thiêng.”

Người lái xe mở đôi mắt đen tối, không còn tròng trắng mà chỉ còn đáy mắt, và một cách máy móc khởi động chiếc xe, đưa Selchis rời khỏi gara và lao vào đường phố.

Tốc độ di chuyển của chiếc xe không quá nhanh cũng không quá chậm; dù nó rất đắt tiền, nhưng trong dòng xe cộ đầu tiên vào buổi sáng, nó vẫn không hề nổi bật chút nào.

Hôm nay, trên ghế sau chỉ có một mình Selchis.

Ông ta nhắm mắt, nhìn hình ảnh của mình phản chiếu trên kính xe, và dưới ánh sáng của lớp sương đầu đông đầu tiên, ông ta vẽ một hình vẽ lên kính.

“o-vo-o…”

Sau đó, run rẩy, ông ta dùng ngón tay xóa đi chữ “o” bên trái. Như vậy, chỉ còn lại chữ “o” bên phải.

Nhìn kỹ một lát, Selchis dường như không hài lòng lắm. Hình vẽ này không cân đối, trông không hoàn hảo chút nào.

Sau một lúc suy nghĩ, ông ta xóa hết hình vẽ đó, thở dài rồi vẽ lại một hình khác lên kính – một hình giống chữ “hoàn”.

Chữ “hoàn” có nhiều cách viết khác nhau. Ví dụ, có thể viết trước chữ “hoàn”, sau đó mới thêm chữ “o”. Chữ “hoàn” là chính, chữ “o” là phụ; mối quan hệ giữa chính và phụ rõ ràng.

Nhưng cách Selchis viết thì hơi khác một chút. Ông ta trước tiên viết chữ “hoàn”, sau đó mới thêm chữ “o” vào bên trong. Rồi, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, chữ “o” đó bắt đầu phình to dần, giống như một con thú dã man đang tham lam, không ngừng lan rộng ra.

Với đòn này, ký tự “o” đã chiếm ưu thế hoàn toàn, nhốt chặt ký tự “khẩu” bên trong nó.

  Thứ bậc giữa chủ và tớ đã hoàn toàn đảo ngược.

  Nhìn thấy cảnh này, vai của Selchis run rẩy dữ dội; anh ta ôm mặt và phát ra những tiếng rên rỉ khó hiểu: “Edrick… Anh thực sự là người anh em tốt nhất của tôi… Anh đã chết một cách thật đáng thương…”

  “Hehehe.”

  “Hahaha!”

  Selchis hát vang với giọng điệu trầm bổng:

  “Ngày của Chúa đang đến gần rồi~”

  “Chính là hôm nay!”

  ……

  ……

  Từ Thức Sáng sớm hôm đó, anh ta thức dậy và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mới; trong lúc đánh răng, anh ta nhìn vào gương và để ý đến những vệt đỏ nhạt trong mắt mình. Anh ta gật đầu suy tư.

  Tối qua, sau khi được nâng cấp một cấp, việc chọn ngay lập tức ngủ để phục hồi sức lực thay vì cố gắng tiếp tục mua các tinh thể xâm nhập để nâng cấp là một quyết định vô cùng đúng đắn. Những vệt đỏ này không phải do sức lực cơ thể đã đạt đến giới hạn, mà là do tình trạng tinh thần của anh ta đang ở ngưỡng bùng nổ.

  Nếu không dừng lại đúng lúc tối qua, tình trạng của anh ta chắc chắn sẽ tồi tệ hơn nhiều.

  Nếu hôm nay không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào thì cũng tốt, nhưng nếu đối mặt với kẻ thù ngang tài ngang sức, tình trạng này thực sự rất nguy hiểm.

  Tất nhiên, còn một lý do nữa là số tiền mặt trên người anh ta không còn đủ, anh ta cần phải dùng những tinh thể này để đổi lấy tiền.

  “Ừm, sau khi hoàn thành nhiệm vụ hôm nay, tôi có thể thử xin Trưởng Bạch trả trước một khoản lương để mua tinh thể.”

  “Anh ta đã giao con gái mình cho tôi để tôi có thể ‘mở cửa sau’, chắc chắn anh ta sẽ không từ chối yêu cầu của tôi đâu.”

  “Hơn nữa, bây giờ tôi cũng là nhân viên chính thức rồi; theo lý thuyết, những người nhân viên chính thức ở giai đoạn đầu tiên, sau khi nâng cấp đến cấp 12, đều được cung cấp miễn phí các tinh thể cần thiết.”

  “Mặc dù bây giờ tôi chỉ ở cấp 2, đã vượt qua thời hạn được cung cấp miễn phí, nhưng liệu họ có thể bù đắp cho những gì họ nợ tôi trước đây không?”

  “Tôi cũng không cần phải quá tham lam; chỉ cần họ cung cấp cho tôi khoảng bốn năm mươi tinh thể cấp 1, theo nhu cầu thông thường của một người từ cấp 1 lên cấp 12, thì cũng đủ rồi…”

  “Tính ra số tiền đó khoảng hơn hai triệu, nhưng vẫn

Tối qua, cả 12 tinh thể cấp hai đều đã được tiêu hết, và những ấn chú cấp hai của anh ta đã được nâng cấp thành công.

Bây giờ, chỉ cần nói về cấp độ của những ấn chú này, thì anh ta đã đạt tới cấp 34 rồi.

Với trình độ như vậy, không chỉ so với những người cùng cấp, mà ngay cả đối với những cao thủ cấp ba, phần lớn họ cũng chỉ đạt khoảng từ cấp 33 đến cấp 40 mà thôi.

Hơn nữa, chất lượng của những ấn chú này thuộc cấp độ “truyền thuyết màu đỏ”, cao hơn đáng kể so với những ấn chú “ xuất sắc” màu xanh thông thường của các cao thủ cấp ba!

Nói cách khác…

“Như mọi người đều biết, 2 + 3 = 5, vì vậy bây giờ tôi có sức mạnh tương đương với một ấn chú màu xanh ở cấp độ thứ năm!”

“Cấp độ thứ năm của ấn chú màu xanh được gọi là ‘Kim Cang’, nghĩa là bây giờ tôi chính là ‘Kim Cang màu Xanh’, gần giống như những nhân vật trong bộ phim ‘Blue Goblins’ vậy!”

“Nhưng liệu một ấn chú màu xanh có thể được nâng lên cấp độ thứ năm không nhỉ?”

Từ Thức cười một cách tự giễu.

Tất nhiên, việc so sánh mình với những người ở cấp độ thứ năm chỉ là đùa thôi.

Tuy nhiên, so với những cao thủ cấp ba bình thường, Từ Thức hiện tại hoàn toàn có thể “đánh nhau ở cấp độ cao hơn”.

Điều này không phải do anh ta tự cao tự đại, mà là kết luận sau nhiều trận chiến với các cao thủ cấp ba – như những người đứng đầu Hội Anh Hùng, như Tống Nam Thọ, hay như Thần Tuyển Eric.

Những trận chiến sinh tử ấy đã khiến Từ Thức nhận ra rằng, dù những ấn chú truyền thuyết của mình tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, nhưng sức mạnh mà chúng mang lại thực sự rất lớn, không hề giả tạo chút nào.

Và khi anh ta đạt tới cấp 40, Từ Thức tin chắc rằng những cao thủ cấp ba bình thường sẽ không còn là đối thủ của mình nữa.

Ít nhất, họ cũng phải là những cao thủ ở “giai đoạn giữa cấp ba” mới có thể đối đầu với anh ta ở “giai đoạn cuối cấp hai”.

Chỉ riêng sức mạnh “hoàng gia” của mình thôi, cũng đủ để áp đảo những đối thủ dưới cấp 40.

Trong tình huống đối đầu một đối một, đây quả thực là một kỹ năng không thể đánh bại được.

Nhưng liệu điều này có đủ không?

Từ Thức cảm thấy vẫn chưa đủ.

Ngay cả những người mạnh mẽ như Đại Giáo Hoàng hay những cao thủ thực sự cấp Tam Cấp Phong Vân cũng có thể dễ dàng giết chóc những kẻ cùng cấp như giết một con cừu vậy.

Dù vậy, cuối cùng vẫn chỉ có kết cục chết thảm mà thôi?

“Sức mạnh… Tôi cần nhiều sức mạnh hơn nữa!” Từ Thức nắm chặt quyền tay trước gương, quyết tâm hôm nay phải thể hiện bản lĩnh và giành được thành tích xuất sắc.

Như vậy, khi đến xin công lao và thưởng từ Bạch Tam Hưởng, người đó chắc chắn không thể từ chối được.

“Sáng sớm rồi mà cứ tự nói một mình cái gì thế?”

Con mèo cam Alise nhảy xuống khỏi bồn cầu, vừa nói vừa kêu: “Giúp tôi nhấn nút xả nước đi, cảm ơn nhé!”

“Tch, thật là tục tĩu… Một con ma quỷ cấp ba như cậu mà cũng phải đi vệ sinh à? Còn phải đi tiểu đi đại nữa sao? Cậu đang nghĩ gì vậy?”

Từ Thức che mũi, với vẻ ghê tởm xóa sạch phân mèo có mùi hôi thối.

Những ảo tưởng mà Từng Khi từng đưa ra trong đầu anh ta đã tan vỡ hoàn toàn vào khoảnh khắc này.

Cô ấy là một con ma quỷ cấp ba mà… Làm sao lại có thể thơm thoang như vậy được?

Đâu rồi lòng tự trọng của một “ma quỷ”?

Làm sao có thể đi kiếm khách hàng như vậy được?

Có lẽ, việc sở hữu sức mạnh siêu nhiên cũng không thể giúp con người tránh khỏi những mùi hôi thối tự nhiên… Những người không hôi thối chỉ là ngoại lệ mà thôi… Chẳng hạn như Tạ Tiểu Xian chẳng hạn?

Vào lúc này, Từ Thức bỗng nhớ da diết đến thầy Pan của mình.

Cố Phàn của Từng Khi cũng có mùi… Và mùi đó khá nặng nữa.

Nhưng sau một thời gian, mùi hôi thối đó đã biến mất, thay vào đó là một mùi thơm dịu nhẹ, giống hương hoa gardenia, khiến người ta cảm thấy thư thái.

Ôi… Mùi hôi thối của Từng Khi đã mãi mãi biến mất, không bao giờ trở lại nữa…

Alise lau mặt mèo, tò mò và phản đối: “Anh đang nghĩ gì vậy? Bây giờ tôi là một con mèo mà.”

“Thôi đi, cũng chẳng còn gì để nói nữa!”

Từ Thức mở túi mèo, nhấc Alise lên và cho nó vào bên trong, sau đó kéo khóa zip lại chặt chẽ.

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, Từ Thức lập tức đi vào phòng khách và đánh thức Đường Ngân đang ngủ say. Tất nhiên, anh ta cố ý gõ cửa để báo trước, nhằm tránh những tình huống như “bước vào phòng lại thấy một cô gái xinh đẹp nằm trần truồng, rồi vấp ngã và chạm vào cô ấy từ đầu đến chân”.

“Chào ông Xu.”

Đường Ngân thực ra đã thức từ lâu rồi. Cả đêm cô ấy không ngủ được, mí mắt sưng tấy. Nguyên nhân không chỉ vì tiếng động phát ra từ phòng trên lầu, mà còn vì những suy nghĩ buồn bã trong lòng.

“Hôm nay tôi xin nhờ cậu rồi, Yingying!” Từ Thức nắm chặt lấy đôi tay mềm mại của Đường Ngân và siết mạnh. Nếu là vào tối hôm qua, hành động thân mật này chắc chắn sẽ khiến Đường Ngân cảm thấy tim mình đập loạn xạ và bắt đầu tưởng tượng về những gì có thể xảy ra sau đó… Nhưng sau một đêm ở một mình, Đường Ngân nhận ra tâm trạng mình đã ổn định hơn nhiều.

“Được thôi, ông Xu, tôi sẽ lo liệu việc này cho ông!” Đường Ngân gật đầu mạnh mẽ. Bố mẹ nuôi của cô ấy cũng đã thức dậy, rửa mặt và ăn sáng xong, sau đó được Từ Thức đưa ra cửa. Còn Từ Thức thì là người cuối cùng rời đi; anh ta khóa cửa sổ và cửa ra vào cẩn thận. Mang theo chiếc ba lô, kiểm tra xem có quên thứ gì không, anh ta chuẩn bị đi xuống lầu bằng thang máy.

Lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng người bán hàng từ bên ngoài lầu:

“Kẹo hồ lô đường! Kẹo bông! Kẹo xiên nướng…”

Con mèo cam lập tức reo lên vui mừng. Nó kêu liên hồi, tỏ ra rất thích thú. Muốn ăn à? Từ Thức nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy một người bán hàng đang đi xe ba bánh, đang phát thanh bằng chiếc loa nhỏ và đang đi xa dần.

“Không kịp theo được rồi, lần sau thôi.” Từ Thức nói với con mèo qua đường thông tin riêng.

“Miu miu!” Alise rõ ràng không chịu thua, tiếp tục kêu gọi một cách đáng yêu, và bắt đầu sử dụng một loại “sức mạnh kỳ lạ” để tác động vào vùng sau lưng của Từ Thức, khiến cả người anh ta bỗng nhiên cảm thấy tê rần, đầu óc lại trở nên thoải mái.

“Ê, cái quái gì thế này… Cậu đang sử dụng kỹ năng ‘Đắm chìm trong tình yêu’ với tôi à?”

Từ Thức hít một hơi thật sâu, và lập tức hiểu ra những gì Alise đang làm.

Con mèo béo ngốc này, chỉ vì muốn được ăn một ít kẹo đường phủ đá, đã không ngần ngại sử dụng kỹ năng “Đắm chìm trong tình yêu” để chiều lòng mình!

Chẳng trách mà người ta gọi chúng là “con mèo xin ăn”; hóa ra mèo thực sự có thói quen “xin ăn” như vậy.

Từ Thức biết rằng, nếu bây giờ anh ta không làm theo ý muốn của nó, mua cho nó kẹo đường phủ đá, thì chắc chắn nó sẽ không ngừng “xin ăn” nữa.

Và cách nó “xin ăn” chính là tiếp tục massage mạnh mẽ hơn nữa để chiều lòng mình.

Dù gọi là chiều lòng, nhưng nếu để nó tiếp tục làm như vậy, tình hình chắc chắn sẽ trở nên rất khó xử… Từ Thức đã từng trải qua cảm giác này, và biết rằng khi cảm giác được tăng cường đó xuất hiện, thì anh ta sẽ không thể kiềm chế được mà phải la lên.

Một người đàn ông trưởng thành, bỗng nhiên bắt đầu la hét như vậy… Hình ảnh đó sẽ ra sao nhỉ?

Nghĩ đến đó thôi đã khiến người ta rùng mình.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Từ Thức thấy rằng việc vì chuyện nhỏ này mà trở thành kẻ điên rồ trước mặt cha mẹ nuôi và Đường Ngân thì thật sự không đáng đâu. Vì vậy, anh ta quyết định nói: “Các bạn đi trước đi, tôi sẽ đi thang.”

Nói xong, anh ta không đợi thang máy đến, mà đi đến cửa sổ ở lối ra thang, nhảy ra ngoài và lao theo người bán hàng đang đi xa dần.

Chỉ còn lại ba người: cha mẹ nuôi của Từ Thức và Đường Ngân đứng ở cửa thang máy, sững sờ nhìn tất cả những gì đang xảy ra, không thể tin nổi.

Đây mới gọi là đi thang à?