Tàn dư của nhân loại: Sống sót là mục tiêu duy nhất**

Bảy ngày sau khi hoàn thành tầng thứ 15 【Rãnh nứt hoang mạc】, lớp ánh sáng vàng trong Lĩnh vực Hy Vọng vẫn còn phủ đầy bụi núi lửa; gió thổi qua làm cho lớp bụi này bám vào bề mặt, như thể tạo ra một tấm màn xám mờ bao phủ nơi trú ẩn cuối cùng này. Vào lúc chín giờ sáng, tiếng phát thanh từ căn cứ bỗng nhiên vang lên – không phải là tiếng cảnh báo khắc nghiệt quen thuộc của thời kỳ hậu tận thế, cũng không phải là thông báo kiểm tra từ hệ thống, mà là giọng nói của Tướng Yang, vang lên qua những tín hiệu điện tử đầy nhiễu. Giọng ông trầm trọng hơn bao giờ hết, như thể có một tảng bông đã ngập nước đè lên người; mỗi từ mỗi câu đều run rẩy: “Tất cả những người sống sót trên toàn cầu, xin hãy lưu ý: Dữ liệu thống kê dân số mới nhất của chính phủ đã được công bố chính thức: Trong số 8,5 tỷ người trên toàn cầu, sau nhiều cuộc thử thách khắc nghiệt như cơn mưa thiên thạch, thủy triều đỏ và sự đảo ngược của từ trường, hiện chỉ còn lại chưa đầy 1 tỷ người; Trung Quốc ban đầu có 1,3 tỷ người, hiện chỉ còn lại chưa đầy 100 triệu người… Xin mọi người hãy trân trọng sinh mạng của mình, bảo vệ những người xung quanh. Cuộc thử thách tiếp theo vẫn chưa biết sẽ như thế nào, nhưng việc sống sót chính là mục tiêu duy nhất và quý giá nhất của chúng ta lúc này.”

Tiếng phát thanh đột ngột im bặt, và Lĩnh vực Hy Vọng chìm vào sự yên tĩnh chết chóc. Ngay cả tiếng “xào xạc” của gió thổi qua các luống lúa mì cũng trở nên rõ ràng, nhưng không ai có tâm trạng để thưởng thức vẻ xanh hiếm hoi này trong thời đại hậu tận thế. Tôi ngồi co ro bên bờ ruộng, tay vẫn cầm trên tay quả cà chua vừa hái – vỏ quả đỏ rực, là quả mọc tốt nhất trong lần trồng này. Nước cà chua lạnh buốt dính trên đầu ngón tay, nhưng không còn vị ngọt như mọi khi khi cắn vào; miệng tôi chỉ cảm thấy đắng ngắt. Không xa đó, người phụ nữ luôn ôm con ngồi trước cửa nhà gỗ kia bỗng nhiên che miệng lại, vai cô run rẩy dữ dội, nước mắt tuôn rơi như những hạt chuỗi vỡ, rơi lên áo của đứa trẻ. Tôi nhớ cô ấy từng nói với tôi rằng, chồng cô đã bị những sinh vật kỳ lạ kéo đi để bảo vệ cô và đứa bé khi dịch bệnh lan rộng; bố mẹ vợ chồng cô cũng không kịp trú ẩn trong Lĩnh vực khi cơn mưa thiên thạch ập đến và đã mãi mãi mất tích trong ngôi nhà đổ nát. Bây giờ, bên cạnh cô chỉ còn lại đứa trẻ mới ba tuổi này. Nếu cả đứa tr

Chú Zhang cõng chiếc rìu sắt đen bước tới; lượng năng lượng thuộc hệ thổ trên lưỡi rìu gần như không thể nhìn thấy được. Thân rìu vốn luôn được chú lau chùi cho sáng bóng giờ đây cũng đầy những khối đen do dung nham đông cứng lại. Chú nhìn ra vùng hoang mạc bên ngoài lĩnh vực của mình – nơi vẫn còn vài khe nứt dung nham chưa nguội hẳn, từ đó phun ra những làn khói trắng mỏng manh; khi gió thổi qua, khói tan thành sương màu xám nhạt. “Quê tôi ở Đông Bắc, là một thị trấn nhỏ. Trước đây, khi liên lạc vẫn còn thông suốt, tôi vẫn có thể nhắn tin với anh họ mình. Anh ấy nói rằng họ đã xây dựng một căn cứ tạm thời ở đó, có thể chứa được hơn hai triệu người. Nhưng kể từ khi từ trường đảo ngược, chúng tôi không thể liên lạc được nữa… Không biết họ có còn sống hay không. Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng việc có nhiều người sống cùng nhau thật sự rất vui vẻ; mỗi dịp lễ Tết, cả gia đình hàng chục người tụ tập lại với nhau… Nhưng bây giờ tôi mới nhận ra rằng, chỉ cần được sống để chứng kiến ánh nắng mặt trời của ngày mai, được nghe tiếng người xung quanh nói chuyện, thì đó đã là một điều may mắn lớn lao rồi.”

Tiểu Huy ôm chiếc thiết bị dò tìm linh hồn bước tới; màn hình thiết bị đang sáng, nhưng không còn hiển thị những đợt sóng cảnh báo màu đỏ dày đặc như trước nữa, mà thay vào đó là bản đồ phân bố dân số của nước Hoa Quốc vừa được cơ quan chức năng cập nhật – trên bản đồ chỉ có ba điểm sáng yếu ớt: nhóm các căn cứ treo ở Bắc Hoa, được đánh dấu bằng màu xanh nhạt, với con số 28,76 triệu người; căn cứ phòng thủ năng lượng thủy triều ở Đông Hoa, màu xanh lá, 21,53 triệu người; và căn cứ ma trận từ trường ổn định ở Nam Hoa, màu tím nhạt, 19,89 triệu người. Tổng cộng ba khu vực này cũng chưa đầy 100 triệu người; phần còn lại đều là những vùng màu xám đậm, được gọi là “vùng không người”. “Thiết bị dò tìm cho thấy rằng, những người sống sót trên toàn thế giới chủ yếu tập trung ở những quốc gia có những lĩnh vực sinh tồn mạnh mẽ như Hoa Quốc, Nga và Đức,” Tiểu Huy nói với giọng nhẹ nhàng, trong đó lẫn chút nghẹn ngào khó nhận ra, “Các quốc gia khác… như Nhật Bản, Hàn Quốc, hay các nước ở châu Mỹ… trên bản đồ đều chỉ là màu xám; có lẽ họ đã không còn ai sống nữa. Trước đây, trong giấc mơ về thảm họa linh hồn, tôi còn gặp một người sử dụng năng lượng đặc biệt từ Mỹ; anh ta nói rằng căn cứ của h

“Như thế này đã là tốt nhất rồi… Ít nhất chúng ta vẫn còn Khu vực Hy vọng, và vẫn có nhiều người cùng nhau sống sót.”

Tôi đứng dậy, đi đến bên người phụ nữ kia và đưa quả cà chua trong tay mình cho đứa trẻ. Đứa bé e ngại trốn sau lưng mẹ, chỉ để lộ ra đôi mắt tròn xoe; nó nhìn quả cà chua rồi lại nhìn mẹ, cho đến khi người phụ nữ gật đầu nhẹ, thì đứa bé mới vươn tay ra nhận lấy và cẩn thận cắn một miếng. Nước cà chua chua ngọt bám trên khóe miệng nó, và đứa bé bỗng nhiên cười lên, lộ ra hai chiếc răng sữa non; đó là nụ cười trong sáng và thuần khiết nhất mà tôi từng thấy tại Khu vực Hy vọng.

“Đừng buồn nữa,” tôi nói với người phụ nữ, cũng như những người bạn xung quanh, “Chúng ta vẫn còn Khu vực Hy vọng – lớp áo vàng này có thể chặn đựng các thiên thạch, ngăn chặn thủy triều đỏ, chịu đựng được bão từ; chúng ta có đủ lương thực; lúa mì và rau củ trong không gian này đủ dùng trong năm năm, bánh quy nén và đồ hộp cũng được chất đống thành những ngọn đồi nhỏ; chúng ta còn có những năng lực đặc biệt để đối mặt với thời đại tận thế – năng lượng băng của Lin Xuan có thể đóng băng mặt biển, năng lực đất của Chú Zhang có thể vá lại những vết nứt, năng lực tâm linh của Xiao Hui có thể đánh thức con người, tốc độ của A Jiang có thể giúp chúng ta định hướng, còn năng lực của tôi thì có thể sử dụng cho cả tấn công lẫn phòng thủ; quan trọng nhất là, chúng ta vẫn còn có nhau – không ai phải đơn độc chiến đấu cả. Mặc dù chỉ có 100 triệu người, nhưng nếu chúng ta có thể bảo vệ được căn cứ hiện tại và vượt qua mọi thử thách, dân số sẽ dần tăng lên, và cuộc sống cũng sẽ từ từ trở nên tốt đẹp hơn.”

Đúng lúc đó, thiết bị thông tin trên cổ tay tôi bỗng rung lên; đó là yêu cầu liên lạc từ Tướng Yang. Tôi vội vàng nhấc máy lên, và trên màn hình xuất hiện khuôn mặt ông ấy – đôi mắt đầy quầng đỏ, cằm cũng mọc đầy râu xanh, rõ ràng là ông ấy đã lâu không nghỉ ngơi đầy đủ. Phông nền của hình ảnh là phòng chỉ huy của căn cứ chính thức; trên tường treo bản đồ dân số của Quốc gia Hoa, ba điểm sáng được đánh dấu bằng những vòng tròn màu đỏ, rất nổi bật.

“Yīfán, hiện tại Khu vực Hy vọng của các bạn có bao nhiêu người?” Giọng nói của ông ấy mang theo sự mệt mỏi không thể che giấu, nhưng vẫn toát lên sức mạnh kiên định, “Các căn cứ nhỏ xung quanh có hệ thống phòng thủ quá yếu; trước đó, khi từ trường đảo ngược, đã có hai căn cứ sụp đổ, những cái còn lại cũng không thể chống đ

“Tốt lắm, thật tuyệt vời,” Tướng Yang gật đầu, khuôn mặt căng thẳng cuối cùng cũng nở nụ cười, “Chính quyền đã quyết định chuyển những người sống sót từ năm căn cứ nhỏ xung quanh đến lĩnh vực mà các bạn mong muốn – lĩnh vực của các bạn được gia cố bằng những mảnh vỡ của năm vùng đất, vì vậy có khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn và không gian rộng rãi hơn, có thể chứa đựng nhiều người hơn. Ngoài ra, khi chúng tôi dọn dẹp đống đổ nát ở vùng hoang mạc, chúng tôi đã tìm thấy khoảng 50 đứa trẻ chưa bị ảnh hưởng bởi linh hồn đá; đứa lớn nhất tám tuổi, đứa nhỏ nhất mới hơn một tuổi, và chúng tôi cũng muốn đưa chúng đến đây. Khả năng tâm linh đặc biệt của Xiao Hui có thể an ủi những đứa trẻ này, và bầu không khí trong căn cứ của các bạn cũng tốt hơn so với phía chính quyền, vì vậy các em sẽ cảm thấy yên tâm hơn.”

“Không vấn đề gì cả!” Tôi lập tức đồng ý, lòng trở nên sáng sủa hẳn lên, “Chúng ta sẽ ngay lập tức dọn dẹp những căn phòng trống ở phía đông để xây dựng một khu vực dành riêng cho trẻ em, sau đó tìm một vài nữ thành viên có khả năng chăm sóc trẻ em để giúp đỡ họ. Lương thực và nước uống đều đủ, việc có thêm 50 đứa trẻ cũng đồng nghĩa với việc chúng ta có thêm 50 tia hy vọng; chúng ta phải bảo vệ chúng thật tốt.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, bầu không khí trong lĩnh vực Hy Vọng dần trở nên sôi động hơn. Những người thuộc đội vệ sĩ bắt đầu dọn dẹp những căn phòng trống ở phía đông, trong khi các nữ thành viên đi tìm những chiếc chăn ga và quần áo sạch sẽ; Lin Xuan và A Jiang đi vào khu vực trồng trọt để hái một số cà chua và dưa chuột tươi mới, chuẩn bị làm đồ ăn vặt cho trẻ em; Ông Zhang sử dụng khả năng liên quan đến đất để xây dựng một khu vườn nhỏ bên cạnh những căn phòng trống, và còn trồng thêm một số loại hoa dại được đào lên từ đống đổ nát – mặc dù không chắc liệu chúng có thể sống được hay không, nhưng chỉ cần nhìn thấy chúng thôi cũng đã khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn.

Trong những ngày tiếp theo, lĩnh vực Hy Vọng dần trở lại với sức sống. Những người sống sót được chuyển đến từ các căn cứ xung quanh đã mang theo những hạt giống và công cụ mới; có một người đàn ông trước đây là nông dân, ông ấy còn mang theo vài gói hạt lúa trước thời đại hỗn loạn, nói rằng khi điều kiện thích hợp hơn, ông có thể thử trồng chúng trong nước đã được làm sạch; sự xuất hiện của 50 đứa trẻ càng làm cho căn cứ trở nên đầy tiếng cười.

Một buổi chiều nọ, ánh nắng mặt trời khá đẹp; tôi dẫn vài đứa trẻ đến khu vực trồng trọt để dạy chúng cách trồng lúa mì. Tôi ngồi xổm bên bờ ruộng, cầm cái xẻng nhỏ đào hố; một bé gái có hai bím tóc xoăn lại tiến đến gần, trong tay cũng cầm một cái xẻng nhựa nhỏ hơn cả lòng bàn tay mình, và bắt đầu đào theo cách tôi làm. Cô bé tên là Đóa Đóa – là đứa trẻ yên lặng nhất trong số 50 đứa trẻ đó; trước đây, cô bé đã ẩn náu trong đống đổ nát suốt ba ngày; khi mới đến đây, cô bé luôn trốn ở góc khuất, nhưng giờ đây, cô bé dần trở nên vui vẻ hơn. “Anh Yīfán ơi,” cô bé bỗng nhiên ngước đầu nhìn tôi, đôi mắt đầy tò mò, “Sau này chúng ta có thể gặp lại bầu trời xanh và những đám mây trắng không? Liệu sẽ còn có những trận mưa thiên thạch hay thủy triều đỏ nữa không? Em không muốn phải ẩn náu trong bóng tối nữa…”

Tôi cúi xuống, vuốt ve mái tóc mềm mại của cô bé; mùi dầu gội nhẹ nhàng từ mái tóc cô bé tỏa ra – đó là những thứ mà Tiểu Huệ đã cố tình tìm kiếm trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn. Tôi chỉ vào lớp ánh sáng vàng óng ánh của Khu vực Hy Vọng; ánh nắng mặt trời chiếu lên nó, tạo nên một ánh sáng ấm áp, “Chắc chắn rồi… Chỉ cần chúng ta cùng nhau nỗ lực, vượt qua mỗi thử thách trong cuộc hành trình này, rồi một ngày nào đó, lớp ánh sáng vàng này sẽ không cần được sử dụng nữa; chúng ta có thể tháo khẩu trang ra, chạy nhảy dưới bầu trời xanh, nằm trên bãi cỏ ngắm sao… và không cần phải sợ những tảng thiên thạch rơi xuống, cũng không cần phải lo lắng về việc nước biển tràn lên bờ nữa.”

Đóa Đóa gật đầu một cách hiểu mơ hồ, sau đó cúi đầu, cẩn thận cho hạt lúa mì vào hố mà mình vừa đào xong, rồi dùng đôi tay nhỏ của mình phủ đất lên trên và vỗ nhẹ. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của cô bé, tôi bỗng cảm thấy rằng, dù thử thách tiếp theo sẽ là gì, dù tương lai có khó khăn đến đâu đi nữa… miễn là vẫn còn những đứa trẻ này, miễn là vẫn còn niềm hy vọng thuần khiết này, chúng ta không thể từ bỏ, và cũng không có lý do gì để từ bỏ cả.

Buổi tối, khi mọi đứa trẻ đều đã ngủ, tôi mở không gian riêng của mình – bên trong đó, lương thực, trang thiết bị được chất đống thành từng đống cao, cùng với sáu mảnh vỡ của các Khu vực Hy Vọng, đều được sắp xếp gọn gàng ở một góc. Những mảnh vỡ liên quan đến trọng lực phát ra ánh sáng màu xanh nhạt; những m

Tôi nhận lấy ly nước, uống một ngụm; cảm giác mát lạnh trượt xuôi dọc theo cổ họng, xua tan hết mệt mỏi của cả ngày. “Dù là gì đi nữa, chúng ta cũng có thể vượt qua được,” tôi nhìn anh ấy, rồi cũng nhìn ông Chương, Tiểu Huệ và A Giang đang từ từ tiến lại gần. “Trước đây, chúng ta chỉ có năm người, không có gì cả, nhưng vẫn đã vượt qua được sự lan rộng của thực vật hóa học, vượt qua được những thử thách khắc nghiệt ở thế giới bên kia; bây giờ, chúng ta có 1287 người, có sự hỗ trợ của 100 triệu người dân Trung Quốc, và còn có sự tin tưởng lẫn nhau nữa; không có thử thách nào là không thể vượt qua được.”

Ông Chương gật đầu, đặt chiếc rìu sắt vào thân cây bên cạnh, “Đúng vậy, miễn là chúng ta đoàn kết với nhau, thì không có gì phải sợ.” Tiểu Huệ ôm lấy thiết bị dò tìm năng lượng, mỉm cười nhẹ nhàng, “Tôi sẽ luôn theo dõi những biến động năng lượng, và sẽ thông báo cho mọi người ngay khi có tình huống gì xảy ra.” A Giang vỗ nhẹ vào vai tôi, “Yên tâm đi, việc khám phá con đường sẽ do tôi đảm nhận; tôi cam đoan sẽ giữ cho mọi nguy hiểm ở bên ngoài.”

Chúng tôi ngồi quanh bếp lửa ở khu vực trồng trọt; ánh lửa chiếu sáng khuôn mặt mỗi người, tạo nên những bóng dáng ấm áp. Những vì sao trên bầu trời vẫn lờ mờ hiện ra; mặc dù bầu trời vẫn bị bao phủ bởi bóng tối của thời đại tận thế, nhưng ánh sáng của các vì sao lại rực rỡ hơn bao giờ hết.

“Hãy sống sót,” ông Chương nói nhẹ nhàng, như thể đang nói với chúng tôi, cũng như đang tự nhủ với bản thân mình; giọng nói không lớn, nhưng mỗi từ đều rất rõ ràng, “Chỉ cần sống sót, chúng ta mới có hy vọng.”

Tất cả chúng tôi đều gật đầu; không ai nói thêm gì nữa, chỉ lặng lẽ nhìn ngọn lửa đang le lói, nhìn những vì sao trên bầu trời, trong lòng chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Dù là thử thách ở cấp độ tiếp theo hay là vô số thử thách trong tương lai, chúng tôi sẽ cùng nhau đối mặt và cùng nhau sống sót. Bởi vì sinh tồn, đó là mục tiêu duy nhất của chúng ta hiện nay, và cũng là lời an ủi tốt nhất dành cho những người thân và đồng đội đã ra đi.

Gió đêm thổi nhẹ, mang theo hương thơm của lúa mì; ngọn lửa “tí tách” cháy lên, như thể đang cổ vũ cho chúng tôi, cũng như đang kể về niềm hy vọng bất khuất của loài người trong thời đại này.