Khi đồng hồ bấm giờ trong ý thức vừa chuyển sang 24:00:00, Yī Fán đang thoa dầu xoa cổ vào thái dương thì bỗng nhiên từ tầng dưới vang lên tiếng “đập” rất lớn – cửa sắt chống trộm của tòa nhà số 3 đã bị đập biến dạng bằng ống thép; ngay sau đó là tiếng la hét của một người đàn ông, vang qua bóng tối vĩnh cửu, khiến tai người nghe thấy đau nhức: “Mở cửa đi! Tôi chỉ muốn tỉnh lại thôi!”

Anh ta vội vàng đứng sát bên cửa sổ, nhìn ra ngoài qua khe hở trên tấm gỗ – vài người trẻ tuổi có mái tóc màu vàng đang đá vào cửa nhà một gia đình nào đó. Người đứng đầu nhóm cầm trong tay một viên kẹo trong suốt, lẩm bẩm chửi rủa: “Hôm qua tôi đánh cho một ông già ngất đi, và được cái này… Tỉnh táo được 3 tiếng rồi! Nếu các bạn không ra ngoài ngay, tôi sẽ đập cửa cho tất cả các bạn ngủ thiếp đi!”

Từ bên trong cửa vang lên tiếng khóc của trẻ em, nhưng những kẻ bên ngoài hoàn toàn không quan tâm đến điều đó; ống thép liên tục đập vào cánh cửa, làm cho vết nứt càng lúc càng lớn. Trái tim Yī Fán như chìm xuống đáy vực – những kẻ này đâu có đang “đối mặt với thách thức”, rõ ràng họ đang lợi dụng kẽ hở trong luật pháp, coi việc “đánh ngất người khác” thành con đường tắt để sinh tồn, phá vỡ hoàn toàn ranh giới của nhân tính, thậm chí không tha cho cả trẻ em.

“Phải tăng cường hàng rào phòng thủ thêm nữa.” Anh ta quay người chạy vào phòng ngủ, lấy ra vài ống thép dày cuộn còn lại, đặt chúng dựa vào sau cửa và dùng ốc vít cố định chúng chặt chẽ vào sàn nhà và khung cửa; sau đó đặt chiếc rìu cứu hỏa đã chuẩn bị sẵn bên cạnh cửa, căng cung lên và đặt mũi tên hướng về phía cửa – Trong 24 giờ cuối cùng này, cơn buồn ngủ không còn là kẻ thù duy nhất nữa… Để bảo vệ…

Vừa mới hoàn tất công việc, bỗng nhiên từ tầng dưới vang lên tiếng bước chân lộn xộn, kèm theo tiếng thở hổn hển: “Nhà kia đã kiểm tra rồi, không có kẹo! Tiếp tục đến nhà khác đi! Thằng nhóc ở phòng 402 là một nhà văn, chắc chắn nó phải giấu nhiều thứ hay lắm… Có lẽ nó còn có kẹo giúp tỉnh táo nữa!”

Chúng đang đến tìm mình! Yī Fán lập tức tắt hết đèn, dựa vào ánh sáng yếu ớt bên ngoài cửa sổ, ẩn mình trong bóng tối phía sau cửa, cung lớn được căng thẳng. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, cuối cùng dừng lại ngay trước cửa nhà anh ta.

“Mở cửa đi! Nếu không chúng tôi sẽ đập cửa!” Một người bắt đầu đá vào cửa, nhưng những ống thép phía sau cửa không hề dịch chuyển. Đá vài cái,

Dữ liệu thời gian thực trên ứng dụng chính thức vẫn đang được cập nhật: “Trên toàn quốc, đã có hơn 20.000 vụ bạo lực xảy ra do hành vi ‘dùng vũ lực làm cho người khác mất tỉnh để lấy thuốc giúp họ tỉnh táo’, khiến gần 5.000 người phải rơi vào trạng thái ‘ngủ vĩnh viễn’; trong vòng 1 giờ qua, đã có thêm 8.000 trường hợp mới xảy ra, trong đó 30% liên quan đến các cuộc tấn công bạo lực.”

Tình hình trên toàn cầu còn tồi tệ hơn nhiều. Đoạn video cuối cùng được người dân nước ngoài đăng lên cho thấy, trên đường phố, nơi nào cũng có những người mang vũ khí đi lang thang; một số người kéo những người bị mê sảng ra ven đường, chờ đợi “thuốc giúp họ tỉnh táo”; trước cửa siêu thị, có hàng loạt xác chết – tất cả đều là những người bị đánh bất tỉnh để bảo vệ hàng hóa; thậm chí còn có những băng nhóm vũ trang chiếm giữ bệnh viện, coi bệnh nhân như “phương tiện để lấy thuốc giúp họ tỉnh táo”, cảnh tượng thật kinh hoàng. Có thông tin ước tính rằng, trên toàn thế giới, đã có gần 10% dân số rơi vào trạng thái “ngủ vĩnh viễn”, và con số này vẫn đang tăng lên với tốc độ vài chục người mỗi phút.

Yī Fán tắt điện thoại, dựa vào bức tường lạnh lẽo. Cảm giác buồn ngủ ập đến như thủy triều, mắt anh bắt đầu đau nhức, nhưng anh không dám nhắm mắt lại – bởi vì bên ngoài cửa có thể vẫn còn những kẻ ác ý đang lẩn quanh, và sự hỗn loạn bên dưới lầu có thể bất cứ lúc nào cũng lan lên đây. Anh lấy ra một viên kẹo chanh có vị chua cay đặc biệt, nhét vào miệng; vị chua đậm đà khiến anh tỉnh táo ngay lập tức. Sau đó, anh điều chỉnh thiết bị điện giật lên mức cao nhất và cầm nó chặt trong tay.

Đồng hồ đếm ngược trong đầu anh hiển thị số 23:30:15; tiếng la hét trong khu phố vẫn chưa ngừng, số người trên toàn thế giới rơi vào trạng thái “ngủ vĩnh viễn” vẫn tiếp tục tăng lên, cái ác trong lòng con người vẫn không ngừng sinh sôi. Nhưng Yī Fán biết rằng, anh phải kiên trì sống sót – không chỉ để chống lại cảm giác buồn ngủ, mà còn để đối đầu với những kẻ bị ý đồ xấu xa nuốt chửng. Chỉ cần giữ vững cánh cửa này, chỉ cần luôn giữ được tỉnh táo, anh sẽ chờ đợi đến lúc thách thức kết thúc.

Đêm dài vẫn còn tiếp diễn, nhưng ánh mắt của anh lại càng trở nên kiên định hơn. Anh nắm chặt cây cung hỗn hợp trong tay, nhìn về phía cửa… Trong 24 giờ cuối cùng này, dù phải đối đầu với cái ác, anh cũng sẽ sống sót.