Ngày hôm sau khi buổi phát thanh kết thúc, Văn Phong bị tiếng phát thanh bên ngoài cửa sổ đánh thức dậy – không phải là tin tức buổi sáng như mọi khi, mà là giọng nam trầm ấm vang lên liên tục trên bầu trời thành phố: “Tất cả người dân xin chú ý, theo đạo luật khẩn cấp, thành phố này từ hôm nay sẽ áp dụng lệnh giới nghiêm toàn thành phố! Từ 7 giờ sáng đến 22 giờ tối hàng ngày, các điểm cung cấp vật tư được chỉ định sẽ mở cửa.”

Anh ta đi đến bên cửa sổ, kéo một góc rèm lên và thấy những người mặc đồng phục đang tuần tra dọc theo các con phố; những xe bọc thép chậm rãi di chuyển qua các ngã tư, với dòng chữ “Cứu hộ khẩn cấp” in rõ trên thân xe. Một số người cố gắng vượt qua bức tường của khu dân cư để đột nhập vào siêu thị đã bị những người tuần tra chặn lại ngay khi họ vừa đặt chân xuống đất; những cây gậy sắt họ mang theo cũng bị tịch thu. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách trật tự, không hề có sự hỗn loạn nào xảy ra.

Trên điện thoại, thông báo từ chính quyền hiện lên: Các tỉnh trên cả nước đã triển khai mức độ ứng phó khẩn cấp cấp độ một; quân đội được điều động đến các thành phố trọng điểm để duy trì trật tự; các tuyến đường sắt và đường bộ đã mở ra những “lối đi sinh tồn”, ưu tiên đảm bảo việc vận chuyển lương thực, thuốc men và các vật tư thiết yếu khác; ứng dụng chính thức đã triển khai “hệ thống đăng ký vật tư”; những người cao tuổi sống một mình, bệnh nhân và các nhóm đặc biệt khác có thể yêu cầu được phân phát vật tư tận nhà.

Đây chính là sức mạnh của quốc gia. Văn Phong thở phào nhẹ nhõm – mặc dù lệnh giới nghiêm có nghĩa là các hoạt động cá nhân bị hạn chế, nhưng ít nhất ở Hoa Quốc, tình hình vẫn chưa trở nên hoàn toàn mất kiểm soát. Anh nhớ lại tin nhắn mà biên tập viên đã gửi cho anh hôm qua, nói rằng khu dân cư nơi cô ấy sống đã nhận được gạo và nước do chính phủ phân phát; mặc dù lượng hàng không nhiều, nhưng đủ để duy trì sự sống cho đến khi “thế giới tận thế” đến.

Nhưng ở những nơi khác trên thế giới, mọi thứ đã trở thành địa ngục thực sự.

Trên các nền tảng mạng xã hội, vẫn có thể thấy những đoạn video từ nước ngoài: trên đường phố của một quốc gia nào đó, có người cầm súng cướp bóc cửa hàng tiện lợi; tiếng súng và tiếng la hét của chủ cửa hàng xen kẽ với nhau; trên quảng trường, đầy rẫy những chiếc xe bị bỏ rơi, lửa cháy ngùn ngụt; có người nhảy múa trong đám lửa, uống rượu và hét lên “Thế giới tận thế đã đến, thà điên cuồng còn hơn!”; thậm chí có những kẻ có vũ trang lợi dụ