“Nếu cứ tiếp tục đi như vậy, e rằng ngươi sẽ mất đầu thôi.” Giọng nói trong trẻo và du dương của Thạch Mẫu vang vọng trong tâm trí của Trần Bí.

Vào khoảnh khắc này, Trần Bí cảm thấy như bị sét đánh; lạnh lẽo từ chân tràn lên suốt sống lưng.

Làm sao có chuyện như vậy được?!

Những lời Phật Bồ Tát Linh Cát đã nói, sao lại giống hệt những gì kẻ sư sãi không đầu kia đã nói?!

Chẳng lẽ Phật Bồ Tát Linh Cát thực sự chưa chết, và Ngài chính là kẻ sư sãi không đầu đó sao?

Nhưng nếu thật như vậy, thì một vị Đại Thần như vậy, làm sao lại rơi vào hoàn cảnh như thế này được?

Nếu Ngài thực sự chưa chết, tại sao Dãy núi Hoàng Phong lại có thể chi phối mọi việc như hiện nay?

Mặt Trần Bí liên tục thay đổi màu sắc; những lời của Thạch Mẫu thực sự khiến anh ta hoảng sợ.

Anh ta vội vàng hỏi tiếp, giọng nói không còn bình tĩnh như trước nữa.

“Phật Bồ Tát chỉ để lại câu nói này thôi sao?”

“Khi Ngài rời đi, có điều gì bất thường xảy ra không, hay Ngài có để lại lời dặn nào khác cho ngài không?”

Nghe vậy, Thạch Mẫu im lặng suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới trả lời:

“Phật Bồ Tát không hề có điều gì bất thường, nhưng lúc đó tôi có thể nhận ra rằng Ngài dường như có vẻ bất an.”

“Ngài đã đặc biệt dặn tôi rằng, nếu vị Thánh Sư đến, để giúp Ngài tiếp tục hành trình và hoàn thành sứ mệnh trời phú.”

“Các đứa trẻ mà tôi đang nuôi dưỡng này, cũng cần phải giúp đỡ Ngài.”

Khi Thạch Mẫu nói xong, Đá xanh um và Thạch Song Song đang đứng bên cạnh bà, cũng không khỏi động đậy.

Trần Bí liếc nhìn chúng, trong lòng cảm thấy băn khoăn.

Những con quái vật đá yếu ớt này, làm sao có thể giúp đỡ ông được?

Lúc này, Thạch Mẫu cúi xuống, vuốt ve Đá xanh um và Thạch Song Song.

“Thánh Sư, mặc dù tôi không hiểu hết ý nghĩa sâu xa trong lời dặn của Phật Bồ Tát, nhưng lần này, hãy để những đứa trẻ này đi theo Ngài đi.”

“Tôi đã nghe Phật Bồ Tát dạy rằng, chúng ta trước đây là những kẻ ác trong chín kiếp, vì vậy mới phải tái sinh thành những thân xác đá này…”

Thạch Mẫu cúi đầu, cũng dặn dò hai con quái vật đá đó; trong lời nói của bà, vừa có tình thương, vừa có nỗi tiếc nuối.

“Các con ạ, bây giờ Thánh Sư đã đến và cần sự giúp đỡ của các con, vậy thì hãy theo Thánh Sư đi đi.”

“Nếu các người có thể giúp đỡ vị Thánh Tăng, hoàn thành sứ mệnh trời phúc, cứu lấy thế giới này khỏi cảnh khổ đau…”

“Bằng những công đức vô lượng, các người có thể xóa bỏ những tội lỗi của kiếp trước; những tảng đá cũng sẽ được giải thoát, không cần phải chịu đựng những khổ đau này cùng ta nữa… Lúc đó, mẹ cũng sẽ thực sự yên lòng…”

Trong lời dặn dò của Mẹ Đá, Đá xanh um và Shí Shuangshuang đều hiện rõ vẻ buồn bã và lưu luyến.

Mẹ Đá nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn về phía Chén Hèi.

“Thánh Tăng, những việc tiếp theo, xin hãy giao cho ngài…”

Lời tin tưởng của Mẹ Đá khiến Trần Bí cảm thấy áp lực dâng trào; vai anh như nặng thêm đi.

Hiện tại, anh vẫn đang trong tình trạng không biết ngày mai ra sao; chỉ có thể tiến từng bước một thôi… Liệu anh có đủ sức mạnh để gánh vác trách nhiệm này không?

Trần Bí quay người lại, muốn gọi Thạch Phốn Phốn và con Rắn Nhái…

Nhưng khi anh nhìn thấy tình trạng của Thạch Phốn Phốn lúc này, anh đã giật mình!

Thạch Phốn Phốn vẫn đang mê màng trong nỗi tiếc nuối vì cuộc chia tay vừa rồi; nó càng lúc càng trở nên mơ hồ, lẩm bẩm không ngớt:

“Không… Không thể nào… Ta là người được Thiền Sư hóa thành đá… Làm sao ngươi có thể là mẹ của ta được!”

“Không đúng… Ta sinh ra từ cơ thể mẹ… Mẹ ta chính là một tảng đá…”

Thạch Phốn Phốn lảo đảo, hành động ngày càng điên rồ; lời nói của nó hoàn toàn mất đi logic, trông rất đau khổ.

Thấy vậy, Mẹ Đá dường như rất đau lòng… Bà tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt ve Thạch Phốn Phốn.

“Con yêu… Nếu con đau khổ quá, đừng cố gắng suy nghĩ nữa… Nếu không thể phân biệt được thì cũng đành thôi…”

“Mẹ biết con đã trải qua rất nhiều khó khăn trong những năm qua… Chỉ cần mẹ còn nhớ đến con, thì đã đủ rồi…”

“Sau này, miễn là các con sống hạnh phúc… Dù có quên mẹ đi nữa, cũng không sao đâu…”

“Con yêu… Mẹ ở đây với con…”

Những lời an ủi nhẹ nhàng của Mẹ Đá đã dần dần xoa dịu tâm trạng hỗn loạn của Thạch Phốn Phốn; nó không còn tỏ ra đau khổ nữa.

Nhưng…

Trước cảnh tượng này, Trần Bí càng thấy nhiều nghi vấn hơn nữa trong lòng.

Liên quan giữa Thạch Phốn Phốn này và người phụ nữ này – bà Chúa Đá – rốt cuộc là như thế nào?

 
Chẳng phải Thạch Phốn Phốn nói rằng mẹ của anh ta là một tảng đá sao?

  Suy nghĩ mãi, Trần Bí quyết định không tiếp tục hỏi thêm nữa. Việc cứ điều tra sâu hơn chỉ khiến Thạch Phốn Phốn càng thêm rối bời, và chẳng có lợi gì cho tình hình hiện tại cả.

  Khi mặt trời sắp lặn, Trần Bí không dám trì hoãn nữa; anh sợ sẽ bỏ lỡ vị sư không đầu kia.

  Trong khoảng thời gian còn lại, Trần Bí muốn tìm hiểu thêm từ bà Chúa Đá về vị sư không đầu này, để xác định liệu anh ta có đúng khi nghĩ rằng vị sư đó chính là Bồ Tát Linh Cát hay không.

  Nhưng điều bất ngờ là, ngay cả bà Chúa Đá – người sống ở đây và thậm chí đã từng gặp Bồ Tát Linh Cát – cũng không biết rõ vị sư không đầu kia là ai.

  Bà Chúa Đá chỉ biết rằng vị sư không đầu đó đã tồn tại ở đây từ rất lâu, từ rất xa xưa. Và việc ông ta tự xưng là Hòa Thượng Đạo Sinh dường như không liên quan gì đến Bồ Tát Linh Cát cả.

  “Điều này…”

  Nghe được những thông tin này, Trần Bí càng thấy bối rối hơn. Nếu vị sư không đầu đó chính là Hòa Thượng Đạo Sinh, thì tại sao ông ta lại nói những lời giống hệt như Bồ Tát Linh Cát?

  Anh ta cau mày, không hiểu ra điều gì cả.

  Tuy nhiên, mặc dù không thu thập được nhiều thông tin về vị sư không đầu, nhưng ít nhất Trần Bí cũng biết được một điều… đó chính là Thạch Can Đường.

  “Người Thạch Can Đường này, theo truyền thuyết, từng là con vật cưỡi của Bồ Tát Linh Cát. Nhưng vì phạm phải tội lỗi lớn, nên bị Bồ Tát giam cầm ở đây để suy ngẫm.”

  “Tội ác quá lớn, không thể chuộc lỗi; ông ta bị tước đi sáu giác quan và bị giam cầm mãi mãi trong lòng đất vàng.”

  “Còn về phương pháp đánh thức mà vị thiện sư kia đã nói…”

  Bà Chúa Đá dường như do dự một chút, sau đó mới tiếp tục nói:

  “Bồ Tát đã đặt ra ba điều kiện: nếu nước có thể làm tan chảy tảng đá, nếu tảng đá cứng có thể ‘gật đầu’, nếu nước sôi trong nồi có thể làm chảy tảng đá… chỉ cần một trong ba điều này xảy ra, thì người đó mới có thể được giải thoát!”

Trần Bí nghe xong mà sững sờ, lòng trở nên nặng nề không thể tả xiết.

  Nếu muốn gọi ra cái Thạch Can Đường kia, thì quả là cần phải có sự kiên nhẫn phi thường, khiến cho cả những tảng đá cứng nhất cũng phải chịu thua… Thậm chí phải “nấu chín” cả những tảng đá ấy mới được!

  Làm sao anh ta có thể làm được điều này?

  Hơn nữa, anh ta đâu có thời gian để suy nghĩ về những chuyện này…

  “Khoan đã…”

  Đúng lúc Trần Bí tỏ ra rất bối rối và không biết phải làm thế nào, thì tai anh ta bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc, với giọng điệu kỳ lạ bên ngoài.

  Cảnh tượng này, quả thật giống hệt như những gì lời tiên tri trong tờ giấy da người đã nói trước đây.

  “Chính là hắn!”

  Trần Bí ánh mắt bỗng sáng lên, không kịp suy nghĩ thêm nữa, liền vội vàng chào tạm biệt với Nữ Thần Đá.

  Ngay sau đó, anh ta bắt đầu sử dụng khả năng di chuyển nhanh chóng của mình!

  Bước chân anh ta như hoa sen nở dưới nước, lao thẳng về phía nguồn âm thanh.

  Lúc này, những câu hỏi và nỗi băn khoăn trong lòng anh ta đã tích tụ thành một ngọn núi lớn.

  Vị Sư Không Đầu kia và Bồ Tát Linh Cát, rốt cuộc có mối liên hệ gì với nhau?

  Cái gọi là “việc khiến cho đá cứng nhất cũng phải chịu thua”, ý nghĩa của nó là gì?

  Anh ta cuối cùng phải làm thế nào mới có thể gọi ra cái Thạch Can Đường kia?

  Không thể nào lại để anh ta phải chờ đợi cho đến khi “dòng nước thấm qua tảng đá” được chứ?

  Dù thế nào đi nữa, Trần Bí cũng phải tận dụng cơ hội này để chặn lại vị Sư Không Đầu kia và làm rõ tất cả những chuyện này.

  Lúc này, mặt trời đã lặn, bầu trời trở nên tối om!

  Trần Bí lao ra khỏi hang đá pha lê; phía sau, Thạch Phốn Phốn, Đá xanh um và Thạch Song Song đều theo sát anh ta, không rời bước.

  Con Quái Vật Giun Ngòi bị họ ép đến nỗi suýt nữa không theo kịp.

  Chỉ trong chốc lát, Trần Bí đã tìm đến nơi phát ra âm thanh.

  Trên một mảnh đất vàng óng, có một tảng đá lớn, gồ ghề và kỳ lạ đứng đó.

  Vị Sư Không Đầu ngồi trên tảng đá ấy, vừa đánh đàn tam huyền vừa “nấu chín” những tảng đá.

  Thỉnh thoảng, hắn lại vẫy tay và hát những giai điệu kỳ quặc, trông thật là điên rồ.

  “Quái lạ thật, kỳ lạ thật… Xương của kẻ ác chín kiếp sống trong đá…”

“Mọi duyên phận đều là nợ nần; vòng luân hồi không ngừng khiến loài người khổ sở…”

“Gặp nhau mà không nhận ra nhau; kẻ lữ hành xa cách, mẹ hiền phải chia tay con…”

“Hôm nay gặp được số mệnh trời định… Ngay cả đá cứng cũng bị nấu chín trong nồi!”

“Lông khỉ hóa thành quỷ đá; sáu chữ ấy áp đè lớp đất vàng…”

“Sáu con mắt được trả lại; quỷ dữ đã bị thu phục, hổ hung cũng đã yên thân…”

Trần Bí Nghe những lời hát kỳ lạ của vị sư không đầu này, lòng anh ta không khỏi xao động. Lần này, những lời hát của vị sư quả thực khác hẳn so với những gì được viết trên tờ giấy da người! Có vẻ như lần này, ông ta không mắc phải sai lầm gì cả. Nếu như anh ta không nhớ nhầm, thì những lời hát này có lẽ xuất phát từ thiền sư Chí Công.

Người ta thường nói rằng: “Kỳ lạ thật là kỳ lạ; chuyện lạ lùng đến mức không thể tin được.”

“Bò cừu ngồi trên giường ấm; các thành viên trong gia đình lại bị nấu chung trong một nồi…”

“Con gái ăn thịt mẹ mình; con trai đánh trống da cha mình…”

“Mọi người đến chúc mừng… Nhưng tôi thấy đây thực sự là một nỗi khổ lớn.”

Nếu hiểu theo nghĩa ban đầu, những lời hát này ám chỉ nỗi khổ của sự luân hồi của chúng sinh. Người thân không nhận ra nhau; trong từ “thịt”, có hai người… và họ lại liên quan đến những người bên ngoài. Chúng sinh vẫn tiếp tục ăn thịt lẫn nhau… Nếu suy nghĩ kỹ, điều này có nghĩa là con người đang ăn thịt lẫn nhau. Người thân ruột thịt nhất của mình, có thể chính là những sinh linh mà mình đã giết hại… Kẻ thù oán ghét nhất của mình, có thể chính là cha mẹ hay con cái của mình… Tất cả đều là kết quả của duyên phận và sự luân hồi.

Còn câu “lông khỉ hóa thành quỷ đá, sáu chữ ấy áp đè lớp đất vàng”… Phải chăng đó đang ám chỉ đến Thạch Can Đường? Vị sư không đầu này hát những lời này, có lẽ đang muốn ám chỉ điều gì đó? “Chín kiếp là kẻ ác; gặp nhau mà không nhận ra nhau…” Điều này không phải đang nói về “đá mẹ” và Thạch Phốn Phốn sao? Những lời hát của vị sư dường như đều ẩn chứa thông điệp liên quan đến những gì anh ta vừa trải qua… Hoặc có lẽ, chúng đang gợi ý cho Trần Bí về những bí mật liên quan đến Dãy núi Hoàng Phong.

Trần Bí Nhìn chằm chằm vào vị sư không đầu… Có lẽ người này đã theo dõi mình từ lâu rồi… Mục đích thực sự của hắn ta là gì? Liệu đây có phải lại là một “số mệnh trời định” nào đó không? Tâm trạng của Trần Bí bỗng nhiên trở nên càng ngày càng bất an…

Đặc biệt là khi nó nghe thấy câu hát “Hôm nay gặp được số mệnh, người thân đang nấu những tảng đá trong nồi”.

Một cảm giác bất an mơ hồ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng nó.

Dưới những tảng đá gập ghềnh kia, có một chiếc nồi sắt lớn. Trong nồi, nước sôi đang sủi bọt ầm ĩ. Nhưng bên trong nồi hoàn toàn trống rỗng… Chỉ còn chờ đợi việc cho những tảng đá vào đó thôi!

Vào khoảnh khắc đó, nó liên tưởng đến những lời của bà lão – chỉ khi những tảng đá này bị nấu chín trong nồi, nó mới có thể thoát khỏi cảnh nguy hiểm này!

Đôi mắt nó co lại; nó đã nhận ra điều gì đó quan trọng.

“Ngươi này, luôn che đậy ý định thật, không bao giờ nói thẳng ra, luôn lẩm bẩm không ngừng…”

“Ngươi rốt cuộc là ai? Tại sao lại hành xử như vậy?!”

Nó gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, ánh mắt trở nên hung dữ hơn. Nó bước tới gần và hét lên một cách gay gắt.

Năng lượng thiêng liêng trong người nó đang sẵn sàng được phóng ra, để bắt giữ kẻ tu sĩ không đầu kia.

Nhưng kẻ tu sĩ không đầu ấy lại không hề phản ứng gì cả. Nó cứ điên loạn, lảo đảo, lặp đi lặp lại những câu hát đó. Rồi nó vung một tảng đá cứng vào trong nồi sắt.

Trong chốc lát, lớp vỏ ngoài của tảng đá bị bóc đi, lộ ra phần bên trong mịn màng và mềm mại vô cùng.

“Hôm nay gặp được số mệnh, những tảng đá cứng sẽ được nấu chín trong nồi…”

Nó lẩm bẩm, nhìn sang Trần Bí rồi lại nhìn vào chiếc nồi sắt.

Nó đã theo học vị sư U Cháo trong thời gian dài; mặc dù không học được bất kỳ kỹ năng thực sự nào, nhưng việc đối đáp thông minh hay đặt ra những câu đố thì không thành vấn đề đối với nó.

Đối với nó mà nói, những lời của kẻ tu sĩ không đầu kia gần như đã là một lời chỉ dẫn rõ ràng rồi.

Không lạ gì mẹ nó từng nói rằng, những con yêu quái nhỏ như chúng cũng cần phải theo sát vị sư thiêng liêng này…

Không lạ gì vị sư cũng nói rằng, Dãy núi Hoàng Phong chính là nơi giúp chúng thoát khỏi cảnh nguy hiểm này…

“Hóa ra, công việc mà chúng ta có thể giúp đỡ vị sư thiêng liêng, chính là ở đây…”

Nó nhìn vào chiếc nồi sắt và lẩm bẩm.

Trong chốc lát, cả Shí Shuāngshuāng lẫn Đá xanh um đều không khỏi cảm thấy sợ hãi một cách bản năng.

“Hả? Tại sao ngươi lại nhìn cái nồi đó rồi nói chuyện với nó vậy?”

Con cóc ma dường như đã để ý đến Thạch Phốn Phốn và thấy có điều gì đó không ổn, liền đặt câu hỏi một cách ngạc nhiên.

Thạch Phốn Phốn không trả lời, chỉ cười buồn mà thôi.

Thấy vậy, khuôn mặt của Trần Bí càng trở nên tức giận hơn.

Anh ta đã nhận ra rằng vị sư không đầu kia đang có ý định gì đó.

Ngay lập tức, anh ta bước tới để ngăn cản Thạch Phốn Phốn.

Nhưng không ngờ, Thạch Phốn Phốn lại lắc đầu và từ chối anh ta một cách nhẹ nhàng.

“Thánh sư, thôi đi…”

“Không hiểu sao, con cảm thấy mình rất mệt… Rất mệt.”

“Cứ như thể mình đã trải qua rất nhiều điều, và đã chứng kiến rất nhiều thứ…”

“Bây giờ, vị thiền sư cũng đã đi rồi; ông ấy đã giao những kinh sách này cho Thánh sư.”

“Bây giờ, xin hãy để con cũng góp sức giúp đỡ Thánh sư… Đó là mong muốn của thiền sư, cũng là mong muốn của mẹ con.”

“Có lẽ, nơi này chính là số phận của con…”

Nghe những lời này, bàn tay của Trần Bí đang vươn ra đã đứng yên giữa không trung, không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Số phận… Chết tiệt thật!

“Ngươi hãy đợi đã… Hãy bình tĩnh lại đi; có lẽ chúng ta vẫn còn những cách khác…”

Thạch Phốn Phốn không nói thêm gì nữa, đẩy bàn tay của Trần Bí ra và tiếp tục bước vào trong nồi sắt lớn đó.

Nước sôi dữ dội khiến Thạch Phốn Phốn bị bỏng nặng, tiếng nước sôi vang lên liên hồi.

Dù đau đớn vô cùng, Thạch Phốn Phốn vẫn không quên hỏi vị sư không đầu kia:

“Thưa đại sư, nếu Ngài có lòng từ bi, xin hãy cho con biết… Những điều trong đầu con, điều nào là thật, điều nào là giả?”

“Tại sao con lại nhớ rằng mình vẫn còn một người mẹ đang nằm bệnh?”

“Vậy nếu người mẹ đó mới thực sự là mẹ của con, thì người phụ nữ tên Shí Mǔ kia lại là ai?”

“Rốt cuộc thì mình là do nhà sư khai sáng, hay lại là do tảng đá sinh ra…”

Người tu không đầu ngừng việc gảy đàn tam huyền, không còn tiếp tục hát nữa.

Bên trong bụng nó vang lên những âm thanh đầy bi thương.

“Đá ạ, con đã quá bám víu vào hình thức bề ngoài rồi…”

“Chân lý và dối trá, cái gì mới là chân lý, cái gì mới là dối trá?”

“Luân hồi không ngừng, chúng sinh liên tục sa ngã… Tại sao không thể tất cả đều là chân lý được?”

“Con vừa được khai sáng thành đá, vừa lại được sinh ra từ đá… Chỉ cần xem con có tin điều đó hay không thôi…”

“Cảm ơn, con đã hiểu rồi…”

Thạch Phốn Phốn phát ra tiếng cười khoan dung, sau đó thân xác bằng đá của nó bắt đầu tan rã, nhanh chóng chìm xuống nồi, vỡ vụn thành từng mảnh.

Trong chốc lát, chỉ còn lại hai con mắt xương trắng, tròn đầy và bóng loáng trong chiếc nồi sắt lớn.

“Pích… Tảng đá này… Phật ơi, tại sao lại như vậy chứ?”

Con cóc tinh nhìn thấy Thạch Phốn Phốn, người bạn mà nó đã đồng hành suốt chặng đường, giờ đây đã chết như vậy, và cảm thấy vô cùng bối rối.

Trần Bí nắm chặt nắm tay, lòng tràn đầy giận dữ.

Kẻ tu không đầu đáng ghét kia…

Nhưng anh ta cũng biết rằng, đây chính là sự lựa chọn của Thạch Phốn Phốn tự mình.

Và quyết định này của Thạch Phốn Phốn cũng chính là để giúp anh ta vượt qua quãng đường dài 800 dặm này…

Dù vì điều này mà anh ta được hưởng lợi, nhưng trong lòng anh ta lại cảm thấy rất khó chịu.

Mặc dù anh ta biết rằng, hành động của mình thực sự rất giả tạo…

Phải chăng, thực sự phải như vậy sao?