Không còn cách nào khác, Norland bắt đầu lý giải một cách có phần phiền muộn:

“Có lẽ là vì đôi mắt của em quá nhỏ, trông như thể em coi thường người khác vậy. Có lẽ là bởi vì bộ quần áo của em quá lỗi thời, giống như rác thải từ đám ăn xin bước ra. Hoặc có lẽ là vì cách em đi bộ rất kỳ quặc… Lúc nãy em còn bước chân trái vào phòng trước nữa, khiến tôi cảm thấy rất không thoải mái.”

Nói xong, anh ta dang tay ra và nói một cách trêu chọc: “Em tự chọn một lý do đi.”

“Tôi không chấp nhận những lời này,” Ái Mỹ kiên quyết nói, “Xin đừng làm phiền tôi, Norland.”

Bị cô ấy chặn lại bên ngoài phòng ăn, Norland, người vốn dĩ đã không mấy kiên nhẫn, dần dần trở nên lạnh lùng hơn.

“Chắc chắn em muốn một lý do phải không?”

“Được thôi.”

“Vậy thì tôi sẽ nói thẳng luôn.”

Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của Ái Mỹ, từ đầu đến chân, giống như đang đánh giá một món hàng, thật là thiếu lịch sự.

Không chỉ vậy, sau khi nhìn xong, anh ta lại thu hồi ánh mắt, ngẩng cằm lên và nói với giọng chế giễu: “Trước hết, tôi thực sự không thích khuôn mặt của em. Dù mọi người trên thế giới này đều xấu xí, nhưng em thì xấu đến mức điểm vào chính những gì tôi ghét nhất. Thứ hai, chỉ là một người dân thường như em, làm sao có thể xứng đáng để nói chuyện với tôi? Toàn thân em toát ra mùi nghèo khó, ngay cả từ xa tôi cũng có thể ngửi thấy được. Cuối cùng, em thực sự không biết tự trọng bản thân… Biết rõ mình không được tôi yêu thích, nhưng vẫn cứ cố gắng tiếp cận tôi, thật không hiểu em có vấn đề gì với đầu óc không… Hay là—”

“Em nghĩ mình là nữ chính trong một câu chuyện tiểu thuyết nào đó, và chỉ cần dùng những thủ đoạn này là có thể thu hút sự chú ý của tôi à?”

Một loạt lời nói dài đó, mỗi câu đều trúng vào trái tim Ái Mỹ, khiến cô ấy suýt ngã quỵ.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ một chút, sẽ thấy rằng tất cả những lời này của Norland đều là bịa đặt.

Ai xấu xí, ai có địa vị cao thấp…

Nếu những điều đó thực sự là lý do để ghét bỏ một người nào đó, thì anh ta lẽ ra phải ghét bỏ tất cả mọi người một cách công bằng mới đúng.

Nhưng Norland lại không làm như vậy.

Đối với những người bình thường, chiến thuật mà anh ta thường sử dụng là phớt lờ họ.

Giống như Đường Tử Ngọc chẳng hạn, lúc nãy anh ta cũng đã nói chuyện với Xibei Er, nhưng Norland thì không hề lên tiếng.

Tuy nhiên…

Sau khi phải chịu đựng quá nhiều lời chế giễu tồi tệ

Ái Mỹ nắm chặt đôi bàn tay, cúi đầu buồn bã, vẻ mặt u ám.

Không chỉ cô ấy, những người khác—Híp Béi, Đa Minh Ê, Đường Tử Ngọc—cũng đều nhìn Nóc Lân với vẻ mặt phức tạp.

Mọi người đều đã hiểu rõ tính cách của anh ta, nhưng lần đầu tiên thấy anh ta nói ra những lời châm biếm dài dòng như vậy, họ vẫn thấy Ái Mỹ thật đáng thương.

Nhưng Nóc Lân không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, anh ta chỉ cười và nói với Ái Mỹ: “Ôi, chỉ là nói vài câu thôi mà sao lại buồn đến thế? Tôi cứ tưởng em thực sự thích tôi đấy.”

Ái Mỹ cảm thấy mặt mình tối sầm lại, suýt ngã xuống, may mắn thay Híp Béi đã kịp đỡ cô ấy.

Người gây ra tất cả những điều này thì lại thản nhiên nhún vai và bước vào phòng ăn.

Và người đầu tiên theo sau anh ta vào trong, chính là Béi—người luôn giữ im lặng.

Trước khi bước vào, anh ta vừa đi ngang qua nhóm người kia.

Thấy Ái Mỹ đang che mặt khóc lóc, Híp Béi chỉ biết vỗ nhẹ lưng cô ấy để an ủi: “Ái Mỹ, thực ra em không cần phải được Nóc Lân công nhận đâu. Mỗi người đều khác nhau, có người thích có người ghét là chuyện bình thường thôi… Còn em, trong mắt tôi, em là một người rất đặc biệt.”

Đường Tử Ngọc thấy vậy, cũng muốn nói điều gì đó để bày tỏ quan điểm của mình.

Nhưng rất nhanh sau đó, cô ấy đã bị Đa Minh Ê kéo đi.

“Chuyện con gái khác, em đừng can thiệp vào.”

Đúng là nói vậy, nhưng thực ra chỉ vì anh ta đói thôi.

Đa Minh Ê không quan tâm đến cảm xúc của Ái Mỹ; dù cô ấy là bạn thân của em gái mình, cô ấy cũng không đáng để anh ta quan tâm.

Anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu mình—người đã đói suốt nửa ngày—có thể thưởng thức bữa tối ngon miệng hay không.

Việc kéo Đường Tử Ngọc đi cùng chỉ là để che đậy ý định của mình muốn ăn nhanh thôi… Dù sao thì một hoàng tử lại trông như kẻ đói chết đang tìm đồ ăn, nếu ai biết được thì anh ta còn mặt mũi nào để đứng trước mọi người chứ?

Cuối cùng, chỉ còn lại Híp Béi và Ái Mỹ ở bên ngoài.

Sau khi được an ủi một lúc, Ái Mỹ cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, buông tay xuống và nói với vẻ mặt vẫn u ám: “Cảm ơn em… Híp Béi, chỉ là em không thể chấp nhận được ngay lập tức thôi.”

“Không sao đâu, em đừng để bụng, Ái Mỹ.” Híp Béi nói nhẹ nhàng, “Tính cách của ngài Nóc Lân là như vậy đấy… Anh trai tôi cũng thường xuyên tranh cãi với anh ấy, em đừng quá coi trọng chuyện đó.”

Ái Mỹ nhìn chằm chằm xuống mặt

Híp Béi thở dài, chỉ mong cô ấy có thể nhanh chóng thoát khỏi bóng tối đó.

Còn Ái Mỹ, không nhận được câu trả lời từ cô ấy, bỗng nhiên nắm chặt tay áo Híp Béi và quyết đoán nói: “Tôi đã quyết định rồi! Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ không bao giờ tỏ ra thân thiện với Norklan nữa! Nếu anh ta ghét tôi, thì tôi cũng sẽ ghét anh ta!”

Híp Béi dừng lại một chút, sau đó mỉm cười gật đầu: “Đúng rồi, phải làm như vậy mới đúng, Ái Mỹ! Đừng để những lời nói của người khác ảnh hưởng đến bạn, bạn luôn là người tuyệt vời nhất mà!”

Ái Mỹ bỗng nhiên cười thành tiếng.

Sau đó, cô lo lắng hỏi: “Híp Béi, việc tôi và Norklan như này, em có cảm thấy khó xử không? Dù sao thì em cũng…”

Híp Béi lắc đầu.

“Dù là bạn bè, chắc chắn cũng sẽ có những điểm không hợp nhau, cũng sẽ cãi vã và không ưa nhau đâu. Em không cần phải quan tâm đến Norklan đâu, Ái Mỹ, em chỉ hy vọng em đừng buồn vì những lời anh ta nói…”

“Không đâu!” Ái Mỹ nói với đôi mắt sáng lấp lánh, “Em đã quyết định không coi anh ta vào đâu nữa!”

“Thật tốt! Như vậy thì tuyệt vời lắm!” Híp Béi khen ngợi, rồi bụng cô bỗng nhiên réo lên.

Đúng rồi, cô đã hôn mê trong thời gian dài, hôm nay cũng chưa ăn được nhiều gì cả.

“Được rồi, Híp Béi, chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa, hãy đi ăn uống thôi!” Ái Mỹ nói, “À, em còn có một số bánh nhỏ nữa, sau khi ăn xong, em muốn ăn kẹo không?”

“Còn nữa à? Thật tuyệt vời.” Híp Béi vui mừng nói.

Trước mặt mọi người, cô luôn giữ vẻ ngoài của một công chúa hiền dịu và lịch sự, chỉ có trước mặt những người bạn thực sự tin tưởng, cô mới thể hiện sự năng động và vui vẻ như thế này.

“Thực ra em đã rất mong đợi những chiếc bánh của em từ lâu rồi, bánh do Ái Mỹ làm thật là ngon tuyệt!”

“Nếu em thích thì tốt biết mấy, lâu lắm trước đây, em còn lo lắng rằng các quý tộc sẽ không thích thức ăn của người dân bình thường…”

“Nhưng bánh do Ái Mỹ làm thì hoàn toàn khác biệt!”

Hai người cùng nhau nói cười và bước vào phòng ăn.

——

Ngôi nhà của Đường Tử Ngọc thực sự rất nhỏ, nằm ở vùng ngoại ô của kinh đô, có thể nói là thuộc tầng lớp “người nghèo” của thành phố này.

Trang trí trong nhà cũng rất đơn sơ, chiếc bàn dùng để ăn cũng chỉ là một chiếc bàn gỗ giản dị, mép bàn còn có nhiều vết nứt.

Khi bước vào căn phòng này và

Đường Tử Ngọc buông tay ra và bắt đầu giới thiệu từng món ăn: “Đây là món đậu phụ má po, đây là thịt xào ớt, đây là trứng xào cà chua… Tất cả đều là các món đặc sản của lục địa Nghê Thanh, hương vị rất ngon đấy! Bà ngoại tôi rất giỏi nấu ăn!”

Ai cũng không ngờ rằng người đầu tiên thử các món ăn lại là Norcan.

Anh ta gắp một miếng thịt vào miệng, nhai chầm rãi trong một lúc dài, khiến Đường Tử Ngọc lo lắng không yên.

Mọi người đều cảm thấy căng thẳng, sợ rằng anh ta sẽ nói ra điều gì đó không hài lòng.

Nhưng điều bất ngờ là Norcan không hề nói bất kỳ lời chê bai nào, ngược lại, sau khi nuốt miếng thịt xuống, anh ta nhìn Song Yến và nói: “Khá ngon đấy, làm tôi nhớ đến quê hương mình.”

“À?” Đường Tử Ngọc ngạc nhiên, “Norcan, anh cũng đến từ lục địa Nghê Thanh sao? Nhưng anh không phải là… con nuôi của gia đình Bá tước Griffiths chứ?”

“Con nuôi ư?” Domini tiếp lời, đôi mắt anh ta tròn xoe.

Norcan đặt đũa xuống và bắt đầu kể lại với vẻ buồn bã: “Thành thật mà nói, trước khi được Bá tước Griffiths nhận nuôi, tôi là con trai của trưởng tộc một gia tộc ẩn dật ở Bắc lục địa. Nhưng gia tộc chúng tôi đã bị Tháp Mật Giáo tiêu diệt. Họ đã cố gắng hết sức để đưa tôi ra ngoài, và tôi đã gặp được cặp vợ chồng Bá tước trong rừng, họ mới nhận tôi làm con nuôi.”

“Trước đó, khi tôi còn ở nhà ở Bắc lục địa, cha mẹ tôi đã mời một đầu bếp hàng đầu từ lục địa Nghê Thanh đến, chỉ để nấu những món đặc sản của nơi đó cho chúng tôi.”

“Ah, hiểu rồi!” Đường Tử Ngọc ngay lập tức tin vào câu chuyện đó, “Vậy thì không lạ gì anh biết sử dụng đũa!”

Đúng vậy, đũa. Người dân lục địa Nghê Thanh thường dùng hai thanh gỗ dài để ăn uống, còn Domini và những người khác thì không biết cách sử dụng chúng, vì vậy họ gặp khó khăn khi gắp thức ăn.

Bên cạnh, Domini nhìn Norcan với vẻ nghi ngờ, cảm thấy như anh ta đang bịa đặt. Nhưng anh ta không có bằng chứng nào để chứng minh điều đó.

Chuyện này nhanh chóng qua đi, vì mọi người đều không biết cách sử dụng đũa, nên Đường Tử Ngọc và Song Yến đã hướng dẫn họ từng bước một.

Người như Domini, kiêu ngạo như vậy, naturally không thể chờ đợi ai dạy mình. Khi thấy Norcan sử dụng đũa thành thạo, anh ta cũng nhanh chóng học được cách gắp thức ăn và nhận được ánh mắt ngưỡng mộ từ Đường Tử Ngọc, sau đó anh ta cảm thấy rất hài lòng.

Nói thật, sau khi thử các món ăn, Domini cảm thấy hương vị của chúng chỉ ở mức bình thường, không ngon