“À, tại sao vậy?”

“Cháo đã sôi rồi.”

Quan Nạt chớp mắt, miệng thì hỏi “Làm sao em biết được”, nhưng tay đã vô thức đưa xuống để giảm lửa.

“Nghe tiếng thôi.”

Mở nắp nồi ra, quả nhiên cháo trong nồi đã sôi trào; những hạt gạo nứt tung theo từng bong bóng nước, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian.

“Hãy ninh thêm vài phút nữa, khoảng ba phút là tắt bếp,” Sương Lan Tư nhẹ nhàng hướng dẫn cô, “Khi múc ra thì dùng muỗng thôi, đừng chạm vào thành nồi bằng tay.”

“Ồ, hiểu rồi, hiểu rồi.”

Trong lòng, Quan Nạt có chút than phiền; cô chỉ gặp tai nạn một lần thôi mà, không phải là không thể tự chăm sóc bản thân được. Trong mắt Sương Lan Tư, cô có vẻ không đáng tin cậy lắm sao?

“Em không lau khô tóc à?” Cô quay đầu nhẹ nhàng nhắc nhở.

Nếu ở một gia đình bình thường, lúc này người mẹ hẳn sẽ nói câu nói kinh điển: “Nói mãi mà em còn không vui nữa.”

Nhưng Sương Lan Tư không phải là người hay đóng vai trò mẹ; cô ở đây chỉ vì lo lắng rằng Quan Nạt sẽ lại nghĩ ra những ý tưởng mới lạ và vô tình làm hỏng bếp nhà họ—sau khi xảy ra chuyện, vẫn phải là cô phải dọn dẹp. Thà rằng cô ở bên cạnh để giám sát trực tiếp còn hơn.

Sau khi mối nguy được loại bỏ, Quan Nạt lại yêu cầu Sương Lan Tư rời khỏi bếp, và cô ấy cũng không tiếp tục ở lại đó nữa.

Sau khi lau khô tóc, cô quay trở lại phòng khách để thu dọn cuốn sổ và các tài liệu trên bàn trà. Khi cầm chúng lên, cô nhận thấy vài trang giấy đã bị gấp mép; có lẽ Quan Nạt đã cố tình làm như vậy để cô dễ dàng phân loại và sắp xếp chúng sau này.

Đứng bên cạnh bàn trà, Sương Lan Tư ngẩng đầu nhìn về phía xa; một cánh cửa ngăn cách âm thanh từ bếp. Bên trong cánh cửa kính, bóng dáng của Quan Nạt vẫn đang bận rộn với những việc nhỏ như nấu cháo, rửa chén… Những công việc đơn giản ấy, cô ấy cũng thực hiện với rất nhiệt tình.

Chiếc đuôi mảnh mai của con mèo lướt qua, làm cho cổ tay Sương Lan Tư bị vuốt nhẹ. Khi nhìn thấy con mèo, cô cũng chợt nhận ra chiếc chăn treo ở mép ghế sofa…

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Sương Lan Tư bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: Có lẽ, cuộc sống của hai người sẽ thú vị hơn nhiều so với việc sống một mình.

Nhưng việc mang những loại màu về nhà có vẻ không thật tốt cho hai con mèo nhà mình…

Đúng lúc đó, điện thoại reo; là tin nhắn WeChat từ Sang Lansi, thông báo rằng tối nay cô ấy sẽ phải làm thêm giờ và không cần chờ cô ấy về nữa.

【Được rồi.】

Sau khi trả lời xong, Guan Nuo không quên thêm biểu tượng cử chỉ “OK” vào cuối tin nhắn.

Cô cho điện thoại vào túi xách, và đúng lúc đó, một nhân viên phục vụ đi ngang qua; Guan Nuo gọi họ lại và hỏi liệu cửa hàng có bán các loại màu không độc hại, tốt nhất là những loại được kiểm định an toàn cho thú cưng hay không.

Nhân viên đã tìm kiếm trên kệ hàng, nhưng hầu hết các loại màu hiện có đều thuộc nhóm acrylic. “Xin lỗi, hiện tại cửa hàng chưa có loại này; bạn có thể đến các cửa hàng chuyên bán đồ dùng nghệ thuật để xem nhé.”

“Gần đây có cửa hàng như vậy không?”

“Không xa lắm, trên đường Guihe có một cửa hàng; bạn có thể gọi taxi đến đó, khoảng năm sáu phút là đến nơi.”

“Được, cảm ơn.”

Khi ra khỏi hiệu sách, bầu trời đang đầy hoàng hôn rực rỡ; Guan Nuo ngước nhìn lên và lập tức lấy điện thoại ra, chụp liên tiếp vài bức ảnh về phía tây… Lần này cô thật thông minh – sau khi nhấn nút chụp, cô liền chụp thêm vài bức nữa, rồi đăng chúng lên mạng xã hội theo dạng bảng chín ô… À, hoàn toàn không hề cố tình đâu.

Khi Sang Lansi xem bài đăng của cô và nhấn “thích”, Guan Nuo biết rằng cô ấy đã hoàn thành công việc và đến lúc về nhà rồi.

Sau khi rời hiệu sách, Guan Nuo không vội vàng về nhà, mà đi thẳng đến cửa hàng đồ dùng nghệ thuật trên đường Guihe.

Vào khoảng sau 6 giờ chiều, các trường trung học nghệ thuật trong khu vực vừa tan học; có khá nhiều học sinh mặc đồng phục trung học xuất hiện trong cửa hàng. Những đứa trẻ ấy dù còn rất trẻ, nhưng đều mang theo cặp sách, trông rất giống những học sinh bình thường.

Trong lúc chọn màu, hai học sinh ngồi ở kệ hàng bên cạnh đang than phiền với nhau: một người nói rằng trường học này và môn học nghệ thuật này thật sự khiến cô ấy muốn chết; khi lên đại học, cô ấy chắc chắn sẽ chuyển ngành; người kia thì nói rằng gia đình đã đặt ra mục tiêu cho cô ấy – nếu không đỗ vào trường Lumei, cô ấy sẽ phải chuẩn bị thi lại năm sau; với thành tích hiện tại, có lẽ cô ấy sẽ phải học lại lớp 11… Thà rằng nên bỏ học sớm còn hơn.

Nghe họ nói, Guan Nuo cảm thấy áp lực dồn nén lên mình; trường Lumei quả thực là một thách thức lớn đối với hầu hết các học sinh theo đuổi con đường nghệ thuật. Khi cô còn học trung học, cô cũng luôn cảm thấy lo lắng và đau khổ như vậy; may mắn thay, có Sang Lansi

Làm sao mà xong việc nhanh thế này nhỉ? Chẳng phải nói là sẽ phải làm thêm giờ sao?

——

Trong phòng họp, mọi thứ yên tĩnh; ánh sáng xanh từ màn hình chiếu bản đồ hiện lên, các nhân viên bộ phận tổ chức triển lãm đang trình bày kế hoạch một cách ngăn nắp trước bục.

Ở phía bên kia bàn họp, giám đốc Sương Lan Tư nhìn xuống, từ từ đặt lại điện thoại lên mặt bàn và thở dài…

Lần này thật sự là do tay tôi vô tình chạm vào nút sai rồi.

Ai có thể ngờ được rằng khi nhấp vào ứng dụng hỗ trợ công việc, lại bất ngờ vào được trang bạn bè của WeChat.

Ngồi bên cạnh, Jian Ye để ý thấy hành động nhỏ của cô ấy, liền nghiêng người sang một bên và nhìn cô với ánh mắt hỏi:

“Có chuyện gì không?”

“Không có gì cả,” Sương Lan Tư trả lời bằng giọng thấp đủ cho hai người nghe thấy.

Vừa dứt lời, màn hình điện thoại lại sáng lên, một thông báo từ WeChat hiện ra ngay chính giữa màn hình.

Thông báo đến từ Guan Nuo:

【Bạn đã xong việc rồi à?】

Đang trong cuộc họp, một tiếng động nhỏ cũng có thể làm phiền đến mọi người, vì vậy Sương Lan Tư không vội vàng trả lời ngay. Nhưng Jian Ye, ngồi ngay bên cạnh cô, thì không phải là người dễ bị lừa đâu. Gần như ngay lập tức sau khi màn hình sáng lên, cô ta đã tò mò và nghiêng đầu lại hỏi:

“Ai vậy?”

Sương Lan Tư không kịp ngăn cản, và không may bị bắt quả tang.

?

Nhìn thấy nội dung trên màn hình, Jian Ye tròn mắt ngạc nhiên và hỏi lớn:

“Nàng công chúa ngủ?”

Tiếng cô ấy lớn đến mức mọi người trong phòng đều giật mình.

Các nhân viên bộ phận tổ chức triển lãm dưới gầm bàn ngừng chiếu slide và nhìn về phía cuối bàn họp, lo lắng hỏi:

“Giám đốc Jian, có phải phần nào trong bản báo cáo vừa rồi không ổn không?”

Jian Ye cảm thấy như có một quả trứng lớn nghẹn trong cổ họng, nhìn chằm chằm vào Sương Lan Tư, rồi mới cố gắng kiểm soát bản thân và nói:

“Không có gì cả, tiếp tục đi.”

Các nhân viên thở phào nhẹ nhõm, xác nhận lại một lần nữa rằng không có vấn đề gì, sau đó mới tiếp tục báo cáo.

Một lúc sau, dưới gầm bàn, Jian Ye dùng đầu gối đẩy nhẹ người bên cạnh và hỏi:

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Sương Lan Tư liếc nhìn cô một cái và bảo cô tập trung vào cuộc họp.

……Được thôi.

Jian Ye kiềm chế cơn bực bội trong lòng và quyết định tuân theo sự chuyên nghiệp của cô ấy.

–

Vì phải làm thêm giờ nên bỏ qua bữa tối, tất cả mọi người trong bộ phận tổ chức triển lãm đều đói bụng, vì vậy họ đã gọi đồ ăn mang về từ nhà hàng.

Khi đồ ăn được mang đến, cuộc họp tạm dừng, mọi

“!”

Sang Lãn Tư đứng dậy: “Chuyện gì vậy?”

“Mọi người đã xuất viện hết rồi mà, sao bạn vẫn còn liên lạc với cô ấy?”

Sang Lãn Tư cầm điện thoại bước ra ban công phòng họp: “Thời này, việc giữ lại thông tin liên lạc với người quen có gì lạ đâu?”

Giản Dão dính sát vào lưng cô ấy: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa… Cái người kia rõ ràng là hỏi bạn đã xong việc chưa mà…” Cô ta cố tình nói giọng nhẹ nhàng, mềm mại, cố gắng tạo ra ấn tượng dịu dàng, “Alo? Giám đốc Sang… Ừm, là tôi đây, bạn đã xong việc chưa…?”

Dù bài mô phỏng của cô ta không thành công, nhưng Sang Lãn Tư thực sự cảm thấy buồn nôn.

Nếu một ngày nào đó Quan Nhuật cũng nói chuyện theo giọng điệu này, Sang Lãn Tư sẽ nghi ngờ liệu cô ta có bị tổn thương não hay không; trước tiên sẽ dùng băng keo bịt miệng cô ta lại, sau đó đêm đó liền đưa cô ta trở lại bệnh viện.

Khi đi đến ban công, Sang Lãn Tư thấy Giản Dão vẫn lê bước theo sau mình. Cô quay đầu lại ở cửa và kiên nhẫn cảnh báo: “Bạn không xuống ăn cơm à?”

Giản Dão lắc đầu: “Giám đốc, tôi thích ăn dưa hơn.”

“Bữa ăn giao hàng hôm nay có món dưa hấu trộn đấy.”

“…”

Wow, giám đốc Sang thật hài hước.

Giản Dão cười tươi: “Còn bạn thì sao? Bạn cũng không xuống ăn cơm à?”

Sang Lãn Tư không biểu hiện cảm xúc gì: “Tôi chưa đói.”

Ôi, không ăn cơm à… Thật là người sắt đấy.

Giản Dão nhìn xuống và thấy Sang Lãn Tư cũng không để điện thoại trong túi, mà luôn cầm nó bằng tay trái. Nhìn quanh ban công, không thấy con chim nào cả; cô lập tức nghĩ ra điều gì đó và cười ngọt ngào: “Đang trả lời tin nhắn cho ‘nàng công chúa ngủ’ đấy à?”

“…”

Sang Lãn Tư đứng trên ban công và yên lặng hỏi: “Bạn có muốn đi không?”

“Đi thôi, đừng giận nhé… Tôi sẽ đi ngay bây giờ… Đi thật nhanh, đến nỗi bốn con ngựa cũng không theo kịp được đâu…” Nói xong, Giản Dão lắc đầu và hát một bài hát, mặc dù đã đóng cửa ban công lại, nhưng cô vẫn đi lòng vòng thêm hai vòng trong phòng họp, trước khi đi còn không quên nói về phía ban công: “Trời sắp mưa, cây sắp nở hoa… Con gái tôi sắp bắt đầu tình yêu rồi đây…”

**Chương 35: Nhớ nhung**

Phía tây trời chỉ còn lại chút ánh sáng hoàng hôn mờ nhạt.

Đi đến cuối ban công, Sang Lãn Tư chọn một góc yên tĩnh, đặt tay lên lan can và gọi điện thoại qua giọng nói.

Dưới lan can, lá cây xào xạc trong gió chiều, làm tan biến cái nóng oi bức của mùa hè. Tiếng chuông reo khoảng năm sáu giây, sau đó là một tiếng “k