Việc kiểm tra quá trình phai màu và thay đổi màu sắc cần rất nhiều thời gian; Quan Nạt đã chu đáo mang ghế từ phòng bên cạnh đến cho Sương Lan Tư, không để bạn gái mình mệt mỏi chút nào.

“Nếu cảm thấy buồn chán, em có thể chơi trò giải trí, hoặc đi dạo lên xuống tầng trên.”

Sương Lan Tư nghiêng đầu và trả lời từ từ: “Đã biết rồi.”

Sau khi sạc đầy pin, Quan Nạt quay lại bên bàn làm việc.

Phía sau, Sương Lan Tư gập chân lại, tựa người ra sau; cô không lấy điện thoại ra, mà chỉ nhìn chằm chằm vào bóng dáng của anh ấy phía trước.

Anh ấy cao ráo, thanh tú; chỉ cần đứng đó thôi, cả thế giới xung quanh dường như đều trở nên yên tĩnh.

Sương Lan Tư có thể hình dung ra cảnh Quan Nạt đang tập trung sáng tác – căn phòng làm việc chắc chắn sẽ được bày đầy các dụng cụ cần thiết, nhưng vị trí và thứ tự của chúng đều tuân theo những quy tắc ngăn nắp, có tổ chức. Khi vẽ tranh sơn dầu ở nhà, Quan Nạt thường làm bẩn tay áo và váy; còn khi vẽ tranh sơn dầu, tình trạng này càng trở nên nghiêm trọng hơn nữa – găng tay và tạp dề là những thứ không thể thiếu, thậm chí có thể cần đến áo bảo hộ nữa. Cô yêu thích sáng tạo, nhưng không bao giờ để điều đó chi phối cuộc sống của mình; khi mệt mỏi, cô sẽ nghỉ ngơi, nằm trên sofa, chơi một vài trò chơi nhỏ trên điện thoại, hoặc thưởng thức đồ ăn vặt trong khu vườn nhỏ, chụp những bức ảnh đẹp để đăng lên mạng xã hội…

“Sương Lan Tư, Sương Lan Tư?“

Tỉnh táo lại, Sương Lan Tư nhìn về phía trước: “Ừm, có chuyện gì vậy?”

Quan Nạt đeo găng tay, đứng bên bàn làm việc, tạm dừng công việc đang làm và hỏi một cách e thẹn: “Em muốn hỏi sao anh lại cứ nhìn em mãi vậy?”

Câu trả lời chẳng phải rất rõ ràng sao?

Bởi vì yêu thích, bởi vì anh ấy đẹp, bởi vì không thể rời mắt khỏi anh ấy.

Sương Lan Tư suy nghĩ một lát, đứng dậy từ ghế và tiến lại gần: “Em thấy bức tranh này rất thú vị.”

Quan Nạt ngước đầu lên, đôi mắt sáng lấp lánh: “Em thích à?”

“Tại sao lại ngạc nhiên vậy?” Sương Lan Tư nhìn xuống bàn, “Thích tác phẩm của anh có gì lạ sao?”

“Vậy thì em sẽ không đưa bức tranh này cho Daisy nữa, sẽ tìm một bức khác cho cô ấy.”

Sương Lan Tư cười nhẹ: “Nhưng em cũng thích bức tranh kia thì sao?”

“Vậy thì cả hai bức em đều tặng cho em,” Quan Nạt nhìn cô và cười một cách ngốc nghếch, “Anh và Daisy xin lỗi, không thể tham gia triển lãm nghệ thuật được nữa.”

Dù biết đó chỉ là lời đùa, nhưng Sương Lan Tư vẫn nhế

Và bây giờ, thời gian đã thay đổi; con đường này giờ đây tượng trưng cho quá khứ và tương lai, ranh giới giữa khoảng cách và sự chênh lệch đã bị phá vỡ. Khi mở cửa ra, Sơn Lan Tư dường như nghe thấy một tiếng vang rõ ràng nhưng lại đầy vẻ tan vỡ.

Ngước nhìn lên, hai chiếc chuông đồng nhỏ đang va vào nhau trong không trung; đó là chuông gió bằng lông vũ xanh được treo trên xà nhà. Tiếng leng keng vang lên, và chiếc lông vũ dài nhất vẫn đang quay tròn trong không khí.

Trước đây thì chắc chắn không có những chiếc chuông này; chúng mới được treo hôm nay thôi.

28 tuổi rồi, Quan Nạt vẫn còn giữ được tâm hồn trẻ thơ. Sơn Lan Tư mỉm cười, vươn tay lay nhẹ những chiếc chuông để chúng reo lớn hơn nữa.

Dì cô mới đến dọn dẹp cách đây vài ngày, nên ngôi nhà rất sạch sẽ. Sơn Lan Tư đi dạo qua phòng khách và các căn phòng trong nhà một lát, sau đó bước vào phòng đọc bên cạnh.

Những cây xanh cao thấp được trang trí dọc theo tường, lan tỏa đến gần bàn sách. Quan Nạt có thói quen đọc sách và sưu tập; ba bức tường đều chật kín kệ sách, và tất cả những cuốn sách, album tranh ấy đều được bảo quản rất tốt.

Cô leo lên cái thang sách thấp, lấy ra hai chiếc hộp đựng sách từ tầng trên cùng. Trên mép hộp đều được viết bằng chữ tay màu đen ghi chú thời gian đọc sách. Khi ngẩng đầu lên, Sơn Lan Tư mới nhận ra rằng những cuốn sách này được sắp xếp theo thứ tự năm xuất bản. Vì vậy, cô dễ dàng tìm thấy “thế giới tinh thần” của Quan Nạt khi anh còn là sinh viên.

Cô lấy ra một cuốn sách và mở nó ra – hóa ra đó lại là một album tranh.

Cuốn tiếp theo… cũng lại là một album tranh.

Album tranh, album tranh…

Khi xem theo thứ tự các năm từ 17, 18 tuổi trở đi, cô nhận ra rằng tất cả những cuốn sách này đều được đóng bìa bằng tay.

Quan Nạt, người tài năng phi thường mà mọi người trong học viện mỹ thuật đều biết đến… hóa ra cũng đã trải qua rất nhiều áp lực trong hai năm thi đại học. Không lạ gì khi anh phải đợi đến sau khi kỳ thi kết thúc mới thổ lộ tình cảm của mình; có lẽ anh sợ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến tâm trạng của mình trước kỳ thi… Thật thông minh.

Sơn Lan Tư cười nhẹ.

Giống như hầu hết các sinh viên mỹ thuật khác, Quan Nạt cũng thích vẽ những thứ kỳ lạ lên giấy: bậc thầy uống trà sữa Homer, những thanh than có chân, những chiếc xe buýt chật cứng như máy ép nước cam… Những con mèo đen luôn xuất hiện ở góc trường…

Cô lần lượt lật từng trang giấy, ánh mắt cô dần trở nên mềm mại. Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua cửa sổ phòng đọc, rơi xuống người cô như cách mười năm trước… L

Nếu được bắt đầu lại một lần nữa…

Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên, làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Sang Lan Si. Vẫn cầm cuốn album tranh trên tay, cô bước xuống từ chiếc thang nhỏ, đến bên cạnh bàn và đặt cuốn album xuống. Cô lấy ra điện thoại, trên màn hình hiển thị tên người gọi: Trợ lý Lý.

Tiếng chim hót bên ngoài cửa sổ dường như biến mất trong khoảnh khắc đó. Sau một lúc yên tĩnh, Sang Lan Si quay đầu nhìn về phía cửa phòng đọc sách, rồi bước tới và đóng cửa lại.

Tiếng chuông gió trên xà nhà vang lên trong tiếng chuông điện thoại ồn ào, nhưng tất cả đều bị lấn át bởi âm thanh đó. Sau khi đóng cửa, Sang Lan Si nhấc máy, đi đến bên cửa sổ hướng về phía ánh nắng mặt trời, nhìn ra cảnh vật trong khu vườn, và chủ động chào hỏi: “Trợ lý Lý, chào buổi tối.”

—

Khoảng cách thời gian là bảy giờ; vào lúc này ở Ý đã là đêm khuya.

Đêm tối yên tĩnh, trên các con đường vào lúc này không có bóng người. Sau khi rời bệnh viện, xe của tài xế vẫn chưa đến. Lý Nhụ nhấn mạnh mí mắt; hàng loạt công việc căng thẳng trong vài ngày qua khiến cơ thể và tinh thần cô gần như kiệt sức hoàn toàn. Vì vậy, khi cuộc gọi được đáp, thái độ và giọng nói của cô không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là gay gắt và đe dọa: “Cô Sang, cô còn nhớ rằng mối quan hệ giữa chúng ta chỉ là một thỏa thuận thông thường chứ?”

Giọng nói ở đầu dây điện thoại nghe có vẻ bình thường: “Tất nhiên.”

“Vậy thì cô nên giải thích rõ tình hình hiện tại cho tôi biết, phải không?”

“Tất nhiên,” giọng nói ở đầu dây trả lời một cách bình tĩnh, “Tôi sẽ từ từ giải thích rõ cho cô biết. Nhưng trước đó, tôi khuyên cô nên nghỉ ngơi một chút. Giọng nói của cô nghe có vẻ rất mệt mỏi, có vẻ như cô đã lâu không ngủ ngon rồi. Nếu cơ thể cô cũng gặp vấn đề, những việc sau này sẽ thực sự trở nên rất khó giải quyết.”

“…”

Trong gió lạnh, khuôn mặt Lý Nhụ run rẩy, như thể vừa bị đổ một xô nước lạnh lên đầu. Trạng thái tâm lý của cô trong chốc lát trở nên trống rỗng và bất động, rồi lớp vẻ bình tĩnh bên ngoài bị xé toạc, cảm giác mệt mỏi và bất lực ập đến, khiến cô trở thành một người khác chỉ trong vài giây ngắn ngủi.

Lý Nhụ chà mạnh mặt mình, cúi đầu xuống, và cố gắng lấy lại bình tĩnh: “Xin lỗi, cô Sang, lúc nãy tôi… Xin lỗi, thời gian gần đây tình hình khá căng thẳng, tâm trạng tôi không tốt lắm, xin lỗi…”

“Không sao đâu,” Sang Lan Si nói ở đầu dây điện thoại, “Thực sự

Nói xong, một cơn gió lạnh lại thổi vào người, khiến cơ thể Lý Nhụ như không chịu nổi và bước đi loạng choạng. May mắn thay, ngay sau đó có một chiếc xe từ xa tiến về phía họ; ánh sáng chói lọi của chiếc xe lướt qua trước mắt, khiến cô tỉnh táo trở lại và gắng sức tập trung hết sức lực còn lại. Khi chiếc xe tiến gần hơn, cô tiếp tục nói: “Hiện tại bệnh viện cũng đang nỗ lực tìm cách rút ngắn thời gian kiểm soát tình hình, hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp như dự đoán…”

Đầu dây điện thoại dường như đang suy nghĩ gì đó; Lý Nhụ đã nói rất nhiều điều liên tiếp mà không còn sức để tiếp tục nữa. Cô cầm điện thoại trong tay, và hai bên đều chìm vào sự im lặng kéo dài.

Chỉ trong chốc lát, chiếc xe đã dừng lại trước mặt họ. Tài xế vội vàng xuống xe để giúp đỡ Lý Nhụ: “Trợ lý Lý, cô không sao chứ?”

Lý Nhụ lắc đầu và nói rằng mình không sao, rồi đề nghị quay trở về công ty ngay lập tức.

“Nguyên nhân nào khiến ca phẫu thuật bị hoãn lại?” Giọng của Sương Lan Thích lại vang lên từ đầu dây điện thoại.

Tài xế lo lắng mở cửa xe cho cô, và Lý Nhụ yếu ớt bước lên xe. Khi ngồi xuống ghế, cảm giác mệt mỏi dữ dội ập đến; toàn bộ sức lực trong cơ thể dường như đều bị cuốn trôi đi. Cô nhìn ra ngoài cửa sổ xe, những tòa nhà lạnh lẽo sáng đèn lấp lánh, giống như những cái lồng khổng lồ giam cầm mọi sự sống.

Cùng một hoàn cảnh khó khăn, ba năm trước là Quan Nhu, ba năm sau là Quan Kỳ… Những ký ức cũ và mới chồng chất lên nhau, đến nỗi Lý Nhụ gần như không thể phân biệt được mình đang ở năm nào, nơi nào. Điều duy nhất cô có thể chắc chắn là tia hy vọng mơ hồ vẫn còn tồn tại trong trái tim mình.

“Là… suy tim.”

**Chương 202: Nỗi ân hận**

Đêm lạnh, con đường vắng vẻ, những chiếc xe lướt qua một cách lặng lẽ.

Tài xế phía trước tập trung lái xe, trong khoang xe sau vang lên giọng nói mệt mỏi và trầm thấp: “Cô Sương, cảm ơn cô vì đã luôn chăm sóc Quan Nhu. Ông Quan đã biết về mối quan hệ giữa cô và anh ấy, nhưng hiện tại tình trạng sức khỏe của anh ấy không mấy tốt, nên ông ấy chưa thể quan tâm đến chuyện này. Sau khi ca phẫu thuật diễn ra thành công…“

Khi từ “ca phẫu thuật” vang lên, Lý Nhụ bất giác nhăn mày, cổ họng cô run rẩy không thể kiểm soát được: “Sau khi ca phẫu thuật kết thúc thuận lợi, ông Quan sẽ tìm cô để nói chuyện kỹ lưỡng…”