Mò Tầm bảo Lão Mac và Reid đợi dưới lầu, còn mình thì đi gặp mặt một mình. Anh biết rằng trước những người quyền lực có thể nghiền nát anh chỉ với một cái bóp nhẹ, sự chân thành mới là điều quan trọng nhất.

Trong phòng riêng của câu lạc bộ “Four Deuces”, than trong lò đang reo lách tách. Al Capone ngồi trong bóng tối; vết sẹo trên khuôn mặt ông trở nên nổi bật dưới ánh lửa yếu ớt.

Chỉ cần ông ngồi đó, cả căn phòng dường như đều xoay quanh ông.

Ngay khi bước vào, Mò Tầm đã để ý thấy một điều: mọi người trong phòng đều rất thoải mái, không ai tỏ ra e ngại như trước mặt O’Banion. (Tất nhiên, anh chưa bao giờ gặp O’Banion, nhưng có thể suy đoán được từ thông tin thu thập được.) Thậm chí, ở góc phòng còn có một tên đệ tử trẻ đang ôm chai rượu cười ngốc nghếch.

“Người của O’Malley à?” Capone hỏi, giọng nói trầm ấm và điềm đạm. Ông vuốt ve con dao thức ăn bạc trong tay và tiếp tục: “O’Banion cử bạn đến để đón Duffy?”

“Hắn nghĩ tôi là kẻ ngốc, không biết rằng hắn muốn để xác chết này lại trước cửa nhà tôi.”

Mò Tầm nhìn thẳng vào mắt ông ta: “Thưa ông Capone, O’Banion thực sự muốn Duffy chết ở đây.”

“Nhưng hôm nay tôi đến đây, là để mang đến cho ông một món quà lớn hơn, cùng với một đối tác lâu dài.”

Capone cười: “Đối tác lâu dài ư?” Ông cắt một miếng thịt bò và nhai chậm rãi: “Bạn còn chẳng xứng đáng là một con chó của O’Malley, làm sao có thể nói chuyện về hợp tác với tôi?”

“Bởi vì tôi có thể khiến O’Banion phải gánh chịu hậu quả của những gì mình đã làm.” Mò Tầm trả lời bình tĩnh.

Capone dừng lại, ánh mắt ông quét qua mọi người trong phòng, và họ lần lượt rời đi, chỉ còn lại hai người họ.

Mò Tầm từ từ đi đến bàn, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn: “Tôi sẽ đưa Duffy đi. Năm ngày sau, vào đúng thời điểm này, các sát thủ chuyên nghiệp của O’Banion sẽ mai phục ở đường Nottingham. Ông có thể cử những người giỏi nhất của mình đến đó chờ đợi. Khi những kẻ của O’Banion bắn đạn, lực lượng cứu viện của ông sẽ xuất hiện như những thiên thần, giải cứu Duffy.”

Ánh mắt Capone hơi nheo lại, lộ ra ánh sáng nguy hiểm: “Giải cứu Duffy? Điều đó có ích gì cho tôi?”

“Một Duffy còn sống chính là bằng chứng hữu hiệu nhất chống lại O’Banion. Hắn sẽ kể cho mọi người biết rằng chính O’Banion đã giết vợ hắn, và cũng chính O’Banion muốn giết hắn.” Mò Tầm mỉm cười: “Còn tôi, tôi cần ông giúp tôi loại bỏ một vấn đề nhỏ… đó là O’Malley.”

Vừa nói x

“Tôi ghét nhất những con khỉ nhỏ nghĩ mình thông minh, muốn đùa giỡn giữa hai con sư tử.”

“Thưa ông Capone, tôi không đến đây để đùa giỡn đâu. Tôi đến đây để đầu hàng.” Giọng nói của Mò Tầm trầm ấm và vững vàng, toát lên vẻ bình tĩnh bẩm sinh.

“Torrio đã già rồi.” Lời nói của Mò Tầm như một quả bom rơi xuống mặt nước, “Ông ấy vẫn còn nghĩ cách sống hòa bình với O’Banion, ông ấy vẫn cố gắng phân định ranh giới trên lãnh thổ này, nghĩ rằng điều đó có thể ngăn chặn được những viên đạn. Nhưng chúng ta đều biết, cuối cùng chỉ có một tiếng nói duy nhất sẽ chiếm ưu thế trong thành phố này. Điều tôi muốn không phải là trở thành cánh tay phải của O’Malley, mà là có một lãnh địa riêng và trở thành thanh kiếm sắc bén nhất dưới tay ông.”

Capone cười lạnh, đứng dậy một cách đột ngột; thân hình to lớn của ông tạo ra áp lực khiến Mò Tầm phải nín thở. Capone túm lấy cổ áo Mò Tầm, kéo anh lại gần mình: “Ngươi có biết không, chỉ vì câu nói vừa rồi của ngươi, tôi hoàn toàn có thể khiến ngươi không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời vào ngày mai? Torrio là người thầy của tôi, là ‘vua’ của thành phố này.”

“Vì vậy, ông cần một người thuộc ‘hệ thống chính thống’…” Mò Tầm không hề lùi bước, ánh mắt anh cháy lên với một sự điên cuồng và lý trí, “Một người không thuộc về hệ thống của Torrio, được ông chọn lựa trực tiếp và chỉ phục tùng ông một cách hoàn toàn. Nếu O’Malley chết, con đường kiểm soát khu vực Nam sẽ rối loạn; nếu ông cử người của mình đến giải quyết vấn đề đó, Torrio sẽ nghi ngờ.”

“Nhưng nếu đó là tôi — một người may mắn sống sót, trung thành với phe O’Malley — và tôi xây dựng một điểm vận chuyển bí mật cho ông ở đó…”

Chưa kịp Mò Tầm nói hết, Capone đã tự mình đi đến tủ rượu, rót cho mình một ly whisky, sau đó rót thêm một ly cho Mò Tầm.

Capone đẩy ly rượu về phía Mò Tầm và hỏi: “Uống không?”

Mò Tầm không hành động gì; Capone cười ha hả và uống một ngụm trước: “Yên tâm đi, nếu tôi muốn giết ngươi, ngươi đã không thể đến đây được.”

Bầu không khí căng thẳng lúc nãy đã bị câu nói đơn giản của ông làm tan biến. Capone tựa vào mép bàn; khi Mò Tầm nghĩ rằng ông sẽ hỏi về các chi tiết kế hoạch, thì ông lại đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến chủ đề đó.

“Khi tôi mới đến Chicago, mọi người đều nghĩ tôi là kẻ vô dụng. Tính tình xấu, không học thức, chỉ biết đánh nhau… Họ nói rằng suốt đời tôi cũng chỉ có thể thu tiền bảo vệ cho ng

Mò Tầm cảm thấy tim mình rung lên nhẹ, như thể suy nghĩ của anh ta đã bị đối phương nhìn thấu.

Vài giây sau, Capone vung ly rượu, giọng điệu lười biếng nói: “Anh muốn dùng con dao của tôi để giết O’Malley.”

Anh ta nhún vai tiếp tục: “Thực ra cũng chẳng quan trọng. O’Malley sống hay chết, tôi không quan tâm. Obamaing có gặp rắc rối hay không, tôi cũng không quan tâm.”

“Điều tôi quan tâm là, liệu anh có thể mang lại giá trị cho tôi hay không.”

“Anh nói đúng, Torrio thích những kế hoạch ổn định… Còn tôi thì thích những người đầy biến số.”

“Kế hoạch có thể thất bại… Con người cũng có thể phản bội.”

Anh ta dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên: “Nhưng đôi khi, bạn sẽ gặp một người xứng đáng để đầu tư vào họ.”

Sau vài tháng ở Chicago, đây là lần đầu tiên Mò Tầm cảm thấy mình đang ở thế yếu. Capone đã nhìn thấu tất cả, nhưng vẫn chọn cách để mọi việc diễn ra theo ý muốn của mình – không phải vì bị lý lẽ hay kế hoạch của mình thuyết phục, mà chỉ vì anh ta tin rằng cuộc cá cược này đáng để thử.

Capone sẵn lòng trở thành “con dao” trong tay Mò Tầm trong thời gian tạm thời… Thái độ này vượt xa O’Malley, Obamaing… thậm chí cả chính anh ta; người đàn ông trước mắt này, từ đầu đã được sinh ra để đứng ở vị trí cao nhất của Chicago.

Capone đưa tay ra: “Cứ đi đi! Hãy chứng minh rằng tôi không nhìn nhầm.”

Mò Tầm nhìn chiếc tay đó, im lặng vài giây, rồi đưa tay phải lạnh lẽo của mình ra… Hai bàn tay chạm vào nhau mạnh mẽ.

Ánh lửa le lói… Một liên minh có thể thay đổi tương lai của Chicago, đã được hình thành trong đêm tuyết này.