Cen Jin ngủ đến tận lúc năm giờ sáng.

Làm công việc này, làm thêm giờ còn phổ biến hơn cả việc ăn uống; giờ giấc trở nên rất bất thường, và vào dịp nghỉ lễ thì tình hình càng trở nên tồi tệ hơn nữa, đồng hồ sinh học hoàn toàn bị đảo lộn, không còn phân biệt được ngày đêm nữa.

Cen Jin rửa mặt xong, lê bước mệt mỏi về phòng khách.

Đèn đã sáng, có người đang bận rộn trong bếp, chuẩn bị bữa tối giao thừa.

Sau khi ngủ gật suốt buổi chiều, Cen Jin cảm thấy mình thật tệ hại; cô vội vàng đi lại, cuộn tay áo lên và muốn giúp đỡ anh ta: “Em trai à, có cần em giúp gì không?”

Câu “em trai” được cô nói với giọng điệu nhẹ nhàng, lần đầu tiên cô gọi anh ta như vậy; giọng nói của cô vừa ngọt ngào vừa đáng yêu.

Li Wu căng người lại, tay cầm dao bỗng nhiên trở nên cứng đơ; anh quay đầu lại một cách bối rối: “Em đã thức rồi à.”

“Ừm,” Cen Jin nói bằng giọng bình thường: “Còn anh thì sao? Buổi chiều có xem phim không?”

“Xem rồi.”

“Thế nào?”

“Hay lắm,” Li Wu không muốn giấu cảm xúc thực sự của mình: “Nhưng vẫn còn khó hiểu một chút.”

“Dần dần thôi. Ngay cả tôi với trình độ này cũng không chắc đã hiểu hết; tôi để em xem, chủ yếu là để rèn luyện khả năng nhạy bén của em đối với các câu và từ vựng.”

“Ừm,” Li Wu tiếp tục cắt hành tím; sau một lúc, anh nghĩ rằng mình vẫn nên giải thích cho Cen Jin biết, liền nhìn xung quanh và thấy những người phụ nữ đang cố gắng tham gia vào công việc chuẩn bị bữa tối giao thừa: “Tôi đã phơi quần áo trong máy giặt giúp em rồi.”

Cen Jin bỗng nhớ ra: “À, đúng rồi, tôi quên mất mất.” Cô xoa nhẹ hai bên thái dương, tỏ vẻ phiền lòng: “Gần đây do thói quen ngược ngày đêm, trí nhớ của tôi giảm sút rất nhiều; cảm ơn anh nhé.”

Li Wu nói: “Không sao đâu.”

“Anh muốn làm món tôm sốt hành tím à?” Cen Jin nhặt một con tôm đã được rửa sạch lên và quan sát kỹ lưỡng.

Cô nhận thấy lưng con tôm đã được cắt một đường, phần gân đen bên trong đã được làm sạch sẽ; đang định khen ngợi thì con tôm bỗng nhiên co giật mạnh, trượt ra khỏi tay cô và rơi xuống đất. Cen Jin hoảng sợ la lên, lùi lại hai bước và ngã vào vai Li Wu.

Li Wu phản ứng nhanh nhẹn, vội vàng đặt dao xuống và đưa người sang một bên để giữ thăng bằng.

Lưng người phụ nữ ấy đâm thẳng vào ngực anh; lực đập không mạnh lắm, nhưng trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài; anh cứng đờ ngay tại chỗ.

Mái tóc mềm mại của cô chạm vào cổ anh; khi cô quay đầu lại, má

“Không.” Lý Vũ cúi người nhặt tôm lên, đồng thời tận dụng cơ hội này để hít thở sâu vài cái, giúp nhịp tim trở lại bình thường. Trời ạ, trong khoảnh khắc vừa rồi, anh ta thực sự muốn ôm lấy cô ấy lắm; may mà anh ta đã kiềm chế được bản thân, không quá điên cuồng hay mất lý trí đến thế.

Lý Vũ đứng dậy, rửa sạch tôm dưới nước sôi, cố gắng xoa sạch những dấu vết còn sót lại trên lòng bàn tay mình.

Mùi thơm của người phụ nữ thật là quyến rũ, giống như những bộ quần áo anh ta vừa phơi vào buổi chiều; còn tay anh ta thì đang mang mùi tỏi nồng nặc. Cậu thiếu niên hít một hơi thật sâu, mặt đỏ bừng, không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết cúi đầu và cho tôm trở lại tô, vô tâm thái cắt hành lá thành từng đoạn, cố gắng giảm thiểu diện tích tiếp xúc với thân thể Cen Jin, để tránh xảy ra bất kỳ tình huống nào không mong muốn nữa. Một lúc sau, anh ta mới bình tĩnh gọi: “Chị gái.”

Cen Jin không hề có vẻ gì bất thường, cô vẫn tập trung chọn những cây đậu Hà Lan xanh tươi bên cạnh: “Ừ?”

“Trên vai chị có mùi tỏi không?” Câu hỏi đó được đặt ra một cách khó khăn: “Tôi có vẻ như vừa chạm vào chỗ đó.”

Cen Jin nhún vai, quay đầu lại và ngửi thử: “Có.”

“……”

“Đâu phải là chuyện gì to tát đâu. Tôi không ghét tỏi đâu.”

“Ừ.”

……

Bữa tối Giao Thừa tối nay dù không phong phú như những năm trước khi cả gia đình Cen Jin sum họp bên nhau, với đủ loại hải sản quý hiếm và món ăn cao cấp, nhưng vẫn rất đa dạng và ngon miệng: đĩa thức ăn hun khói, tôm sốt tỏi, sườn cừu nướng than, thịt heo xào với hành lá, cá hấp sốt đậu nành, đậu Hà Lan xào, tất cả đều rất hấp dẫn về mặt màu sắc và hương vị.

Lý Vũ thực sự có thiên phú trong việc nấu ăn; một số món trong số đó là lần đầu tiên anh ta thử làm, nhưng hương vị vẫn không hề kém các nhà hàng. Cen Jin thưởng thức món ăn một cách ngon lành và còn uống thêm một chút rượu vang đỏ để tăng không khí vui vẻ. Sau bữa ăn, cô dùng tay ôm bụng no căng và cùng Lý Vũ dọn dẹp những thứ còn sót lại, rửa chén đĩa. Khi công việc gần như hoàn tất, cô mới quay trở lại phòng khách, bật TV và xem chương trình Giao Thừa, trong lúc đó cô cũng đang chơi video cho bố mình xem.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh; trên màn hình, khuôn mặt bố cô đầy nụ cười: “Jin Jin, con đã nhìn thấy những bức ảnh về bữa tối Giao Thừa mà con gửi đến rồi đấy. Đó là con và Lý Vũ làm phải không?”

Cen Jin cười

Cen Jin biện hộ: “Em vừa giúp người ta rửa bát xong mà, anh ấy đòi hỏi khá cao, phải thật sạch sẽ mới cảm thấy thoải mái.”

“Được thôi, thích sạch sẽ là tốt rồi,” cha Cen cười nói thêm, “Con gọi anh ấy lại đi, đã ở đây vài tháng rồi mà bố mẹ con vẫn chưa được gặp.”

“À…” Cen Jin đáp lại, rồi hét lớn: “Lý Vũ――”

Chàng trai vẫn đang tập trung lau chùi bồn rửa nước quay đầu lại.

“Bố mẹ em muốn gặp anh, anh có muốn gặp họ không?” Cen Jin cầm điện thoại quay lưng về phía anh ta, lắc nhẹ: “Nếu anh ngại thì cũng không sao đâu, nhà chúng ta rất dân chủ mà.”

Lý Vũ im lặng.

Ánh mắt anh ta trong veo, yên bình và vô tội; Cen Jin cảm thấy mình như đang ép buộc một người tốt phải làm điều gì đó không mong muốn.

Ngay khi cô định từ chối thay cho anh ta, chàng trai đã cởi bỏ chiếc áo khoác bếp và bước về phòng khách.

“Anh ấy đến rồi!” Cen Jin hào hứng thông báo, “Mọi người chuẩn bị sẵn đi, hãy xem cháu trai đẹp trai của các bạn nhé!”

Lý Vũ: “?“

Mẹ Cen lẩm bẩm với chồng mình: “Nhìn con gái mình này, lúc nào cũng nói những lời vô nghĩa.”

Cha Cen vẫn tiếp tục dung túng, cười nói: “Thôi kệ nó đi, lời trẻ con mà.”