Liễu Nhị Hổ, người vừa được thăng chức lên làm trưởng đại đội pháo của đoàn tiên phong, đang cùng các binh sĩ trong đại đội kiểm tra lần cuối cùng sáu khẩu pháo hạng nặng 105mm kiểu Krupp do Đức sản xuất, được bố trí trên một khu đất trống.

“Tất cả phải làm cẩn thận nhé!”

“Trong trận chiến này, pháo mới là yếu tố quyết định! Nếu ai làm sai, đừng trách tôi không nương tay đâu!”

Liễu Nhị Hổ lấy ống ngắm ra khỏi hộp và gắn vào vị trí cần thiết, vừa dặn dò các binh sĩ kiểm tra pháo, vừa tự mình kiểm tra ống ngắm chuyên dụng cho những khẩu pháo này.

Pháo hạng nặng 105mm kiểu Krupp có sức mạnh lớn, tầm bắn xa, và với trọng lượng gần hai tấn, chúng chỉ có thể được sử dụng để hỗ trợ hỏa lực từ xa tại các vị trí pháo binh phía sau. Không thể như những khẩu pháo hạng nhẹ mà có thể đưa thẳng ra tuyến đầu để bắn gần.

Vì vậy, việc sử dụng ống ngắm chuyên dụng là điều cực kỳ cần thiết để đảm bảo độ chính xác khi bắn. Và bây giờ, Liễu Nhị Hổ đang tiến hành kiểm tra ống ngắm lần cuối cùng.

Nếu vì lý do nào đó mà ống ngắm không được điều chỉnh đúng cách, dẫn đến sai số khi bắn, và đạn lại rơi trúng đồng đội của mình, thì đó sẽ là một thảm họa. Sức mạnh của đạn pháo hạng nặng 105mm kiểu Krupp là điều không thể so sánh được với những khẩu pháo hạng nhẹ 75mm của kẻ địch.

Đạn pháo hạng nhẹ 75mm của kẻ địch chỉ nặng khoảng 6 kg, trong khi đạn pháo hạng nặng 105mm kiểu Krupp nặng tới 15 kg, gấp ba lần so với đạn pháo hạng nhẹ của chúng.

Một viên đạn pháo hạng nặng 105mm kiểu Krupp nếu trúng đích, thậm chí cả những công sự vững chắc được xây dựng trên đỉnh Bạch Hổ Lĩnh cũng không thể bảo vệ được các binh sĩ bên trong. Ngay cả khi không trúng trực tiếp vào công sự, sóng xung kích mạnh mẽ từ đạn pháo này cũng đủ để làm cho các binh sĩ bên trong bị choáng váng, mất khả năng chiến đấu. Những binh sĩ đứng gần tường công sự thậm chí có thể bị thương nặng hoặc tử vong do sóng xung kích.

Ngược lại, đạn pháo hạng nhẹ 75mm, ngay cả khi trúng trực tiếp vào công sự, cũng chỉ gây ra những vết nứt nhỏ, làm vỡ một số khối bê tông. Các binh sĩ bên trong chỉ bị ù tai, chóng mặt một chút thôi, và sẽ nhanh chóng hồi phục lại.

Vì vậy, Liễu Nhị Hổ càng phải cẩn thận gấp bội. Anh ta muốn đảm bảo rằng khi trận chiến bắt đầu, những khẩu pháo này sẽ hoạt động một cách hoàn hảo, đưa đạn trúng đích vào đầu kẻ địch một cách chính xác.

Trước khi bắt đầu cuộc thi đấu với Lý Nhị Hổ, Vương Đại Niu – người đang chuẩn bị sẵn pháo cối bên cạnh – thì dễ dàng hơn nhiều so với anh ta.

Lý Nhị Hổ vẫn đang kiểm tra ống ngắm của khẩu pháo, trong khi Vương Đại Niu đã bắt đầu dẫn những người khác chuyển pháo cối lên xe tải.

“Lý lão, sao rồi? Cần tôi giúp gì không?” Vương Đại Niu tiến lại hỏi Lý Nhị Hổ, người đang kiểm tra ống ngắm.

Mặc dù Vương Đại Niu là một xạ thủ pháo cối xuất sắc, nhưng anh ta chỉ chuyên về việc sử dụng các loại pháo thông thường mà thôi. Anh ta cũng biết cách vận hành pháo bên trong ống nòng, nhưng không giỏi bằng Lý Nhị Hổ.

Tương tự, Lý Nhị Hổ cũng có thể sử dụng pháo cối, nhưng trình độ vận hành pháo cối của anh ta không bằng Vương Đại Niu.

Khi thấy Vương Đại Niu đề nghị giúp đỡ, Lý Nhị Hổ liền gật đầu đồng ý. “Không vấn đề gì đâu, đúng lúc này rồi… Đến đây giúp tôi kiểm tra xem ống ngắm này có chính xác không.”

Nghe theo lời yêu cầu của Lý Nhị Hổ, Vương Đại Niu tiến lại và bắt đầu kiểm tra xem ống ngắm đã được điều chỉnh chính xác chưa.

Trong khi đó, Lý Nhị Hổ vẫn quỳ xuống để tiếp tục điều chỉnh ống ngắm.

“Mục tiêu là gì? Vật tham chiếu để đo đạc lại là cái gì?” Vương Đại Niu cúi người, nhìn qua ống kính của ống ngắm và hỏi Lý Nhị Hổ.

“Còn có thể là cái gì nữa chứ… Tất nhiên là ngọn núi bên ngoài hẻm núi rồi; ngọn núi đó rất phù hợp để dùng làm mục tiêu.” Lý Nhị Hổ trả lời trong lúc tiếp tục điều chỉnh ống ngắm.

“Đã xong rồi, bạn kiểm tra xem có vấn đề gì không.” Sau khi hoàn thành việc điều chỉnh, Lý Nhị Hổ đứng dậy và nói với Vương Đại Niu.

“Đừng vội… Tôi sẽ kiểm tra trước…” Vương Đại Niu nhìn qua ống kính, dùng tay phải xoay các nút điều chỉnh trên ống ngắm để điều chỉnh góc độ cho chính xác hơn.

“Ồ?!”

Vương Đại Niu dường như phát hiện ra điều gì đó khi đang nhắm vào mục tiêu; anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu lên nhìn ngọn núi đó.

Thấy Vương Đại Niu có phản ứng như vậy, Lý Nhị Hổ hỏi: “Có chuyện gì vậy? Phải chăng ống ngắm có vấn đề gì à? Sao lại phản ứng như vậy?”

Chưa kịp đến gần để xem chuyện gì đang xảy ra, Vương Đại Niu lại nhanh chóng cúi đầu xuống, tiếp tục điều chỉnh ống ngắm.

Kèm theo những điều chỉnh của Vương Đại Niu, nụ cười nhẹ trên khóe miệng anh ta dần biến mất.

Lý Nhị Hổ nhận thấy vẻ mặt của Vương Đại Niu trở nên nghiêm túc hơn và cũng cảm nhận được có điều gì đó không ổn.

“Lão Vương, có chuyện gì vậy? Có phải ống ngắm gặp vấn đề gì không?”

Lý Nhị Hổ cũng bắt đầu lo lắng; nếu ống ngắm gặp sự cố vào lúc này, thật là rắc rối lớn.

Chỉ có hai bộ ống ngắm cho loại pháo hạng nặng này do Tần Dương Minh chuẩn bị. Một bộ để lại tại bộ phận hậu cần để xem liệu có thể sao chép được hay không, còn bộ kia thì được đặt tại trung đoàn pháo hạng nặng của tổng hành dinh.

Nếu bộ ống ngắm này gặp sự cố, thật là phiền toái. Cần biết rằng loại pháo sử dụng ống ngắm kiểu Đức Kruop 105 mm này hoàn toàn khác với những khẩu pháo hỏa lực nhỏ 75 mm. Những khẩu pháo 75 mm đó có tầm bắn tối đa khoảng 7–8 km, trong khi loại pháo hạng nặng này có thể bắn trúng mục tiêu cách xa tới 10 km. Với khoảng cách xa như vậy, con người không thể nhìn thấy rõ mục tiêu bằng mắt thường. Hơn nữa, việc lắp đặt ống ngắm trực tiếp lên pháo hạng nặng cũng là điều không thể thực hiện được. Ống ngắm pháo là những thiết bị cực kỳ tinh xảo; lực đẩy sau khi pháo bắn của loại pháo Kruop 105 mm này quá lớn, so với các loại pháo hỏa lực nhỏ khác. Bất kỳ loại ống ngắm nào được lắp đặt trên loại pháo hạng nặng này đều sẽ bị hỏng ngay do lực đẩy sau khi pháo bắn. Vì vậy, những khẩu pháo hạng nặng này thường cần được trang bị riêng các ống ngắm đo khoảng cách và hỗ trợ việc ngắm bắn.

Nếu bộ ống ngắm này gặp sự cố, có nghĩa là sáu khẩu pháo Kruop 105 mm này sẽ “mù” hoàn toàn. Nếu muốn tiếp tục sử dụng chúng, hoặc là phải tính toán các thông số và tọa độ mỗi lần bắn, nhưng phương pháp này tốn quá nhiều thời gian; mỗi lần bắn đều phải tính lại tọa độ và quỹ đạo đạn, rất phiền phức và chậm chạp. Dù sao thì chỉ có Lý Nhị Hổ – một thành viên hàng đầu của đội ngũ pháo binh – mới có thể vận hành những khẩu pháo này một cách hoàn hảo. Hoặc là có thể sử dụng chung ống ngắm của những khẩu pháo hỏa lực nhỏ đó để xác định tọa độ, nhưng vì tầm bắn của chúng kém hơn nhiều so với pháo hạng nặng, nên không thể tận dụng hết lợi thế về tầm bắn của loại pháo Kruop 105 mm này.

Và quan trọng nhất là, sức mạnh của pháo lựu rất lớn, đạn pháo cũng nặng hơn so với đạn pháo mountain gun, vì vậy tốc độ bắn của pháo lựu không thể sánh kịp với mountain gun được.

Khi đến lúc quân đội tiến hành cuộc tấn công, họ sẽ cần sự hỗ trợ của pháo binh.

Tốc độ bắn và sức mạnh của pháo lựu khác với mountain gun; điều này khiến việc vô tình bắn trúng đồng đội trở nên rất dễ xảy ra.

Vì vậy, khi thấy phản ứng của Vương Đại Niu, Lý Nhị Hổ cũng bắt đầu lo lắng.

Nhưng Vương Đại Niu hoàn toàn không để ý đến biểu hiện của Lý Nhị Hổ. Sau vài giây quan sát, anh ta ngẩng đầu hỏi Lý Nhị Hổ:

“Lão Lý, đoàn tiên phong của chúng ta có điều động người đóng quân trên ngọn núi nhỏ kia không?”

Nghe thấy câu hỏi kỳ lạ này, Lý Nhị Hổ nhíu mày và trả lời:

“Làm sao có thể điều động người đóng quân ở đó được? Ngoài hai đại đội pháo binh và đội vận tải của chúng ta ra, tất cả mọi người đã tập trung ở phía sau hẻm núi rồi… Bây giờ chỉ còn chờ đợi chúng ta thôi…”

Đang nói dở, Lý Nhị Hổ bỗng chốc nhận ra:

“Có người trên ngọn núi đó à?”

Vương Đại Niu gật đầu:

“Có người… Và nhìn vào trang bị của họ… Có vẻ như là đội tấn công đấy…”

Lý Nhị Hổ nhanh chóng cúi xuống, sử dụng ống nhòm pháo binh để quan sát ngọn núi đó.

“Làm sao có thể như vậy được… Đội tấn công đã ra đi gần một giờ rồi, trời sắp sáng rồi… Chết tiệt!”

“Thật sự có người ở đó!”

Nhờ vào độ phóng đại vượt trội của ống nhòm pháo binh, Lý Nhị Hổ và Vương Đại Niu dễ dàng nhìn thấy tình hình trên ngọn núi đó.

Những người mà họ nhìn thấy không ai khác chính là đội đặc vụ của Yamamoto Ichimoku.

Có lẽ Yamamoto Ichimoku cũng không ngờ rằng mình sẽ bị Lý Nhị Hổ và Vương Đại Niu phát hiện khi họ đang kiểm tra ống nhòm pháo binh.

Phải nói, đây thực sự là một tình huống đầy kịch tính.

“Cái gì vậy, các bạn đang nói gì vậy? Tại sao hai người lại không kiểm tra pháo binh mà lại nằm đây làm gì?”

“Đội tấn công đã gửi tin tức về, phía trước không có vấn đề gì, trong năm phút nữa họ sẽ xuất phát. Nhanh lên kiểm tra pháo binh đi, nếu đến lúc đó pháo gặp sự cố, tôi sẽ lột da các bạn đấy.”

Chính vào lúc này, Lý Nhị Hổ và Vương Đại Niu đang dùng ống nhòm quan sát ngọn núi đó, muốn tìm hiểu rõ xem chuyện gì đang xảy ra.

Chính lúc đó, Qin Yangming đi đến phía sau hai người họ. Nhìn thấy Li Erhu và Wang Dainiu đang cùng nhau dùng ống ngắm của khẩu pháo, Qin Yangming không hề kiêng nể mà đá thẳng vào mông họ. Nghe những gì hai người vừa nói, Qin Yangming có chút bối rối và liền hỏi:

“Các bạn vừa nói gì vậy? Có chuyện gì liên quan đến việc có người hay không có người à? Tôi còn nghe thấy cái tên ‘đội tấn công’ nữa… Các bạn muốn gia nhập đội tấn công sao?

Tôi có thể…”

Nghe thấy điều này, Li Erhu vội vàng chỉ về phía ngọn núi nhỏ và hỏi:

“Không phải vậy, trưởng đoàn ạ. Chúng tôi vừa kiểm tra ống ngắm của khẩu pháo và phát hiện ra có người trên ngọn núi đó. Nhìn qua trang bị của họ, có vẻ như là thuộc đội tấn công… Nhưng đội tấn công lại đã được trưởng đoàn điều động đi đảm nhiệm vai trò tiền đồn rồi…”

Nghe xong, Qin Yangming nhíu mày, sau đó cúi xuống để nhìn qua ống ngắm của khẩu pháo. Nhờ độ phóng đại cao của ống ngắm, ông có thể thấy rõ nhóm người đó trên ngọn núi. Trên đỉnh núi, có một nhóm người mặc đồ màu xám, trông giống như trang phục của Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, đang từ từ leo xuống núi.

Mặc dù khoảng cách khá xa, nhưng độ phóng đại cao của ống ngắm vẫn cho phép Qin Yangming nhận ra một số chi tiết về trang bị của họ. Mặc dù không thể nhìn rõ hoàn toàn, nhưng dựa vào hình dạng tổng thể, ông suy đoán rằng những vũ khí đó chắc chắn là súng trường tấn công. Và trong Quân đội Nhân dân Giải phóng Trung Hoa, chỉ có đội tiền đồn của Qin Yangming mới sử dụng nhiều súng trường tấn công như vậy!

Ngọn núi nhỏ bên ngoài khu vực Bạch Hổ Lĩnh do địa hình không cho phép binh sĩ thông thường lên được; hơn nữa, cấu trúc của ngọn núi cũng không vững chắc lắm. Nếu xảy ra chiến đấu, chỉ cần vài phát đạn là ngọn núi đó có thể sập xuống. Vì vậy, trên ngọn núi không hề có bất kỳ công sự phòng thủ nào, thậm chí không có lính canh nào cả. Và trong tất cả các đơn vị hiện có tại Bạch Hổ Lĩnh, chỉ có đội tấn công của đội tiền đồn mới có khả năng leo lên ngọn núi đó một cách dễ dàng.

Nhưng bây giờ, đội tấn công lại không có mặt tại Bạch Hổ Lĩnh… Vì vậy, về danh tính của những người bí ẩn trên ngọn núi đó, Qin Yangming lập tức đưa ra một số suy đoán.

Đội đặc vụ của Yamamoto Ichimoku!

“Lũ Nhật Bản!”

“Nhanh lên, báo cho trưởng tiểu đoàn một biết ngay! Lũ Nhật Bản đã đến gần căn cứ chúng ta rồi!”

“?”

Giọng nói của Qin Yangming lập tức làm các chiến sĩ xung quanh hoảng sợ.

Wang Daniu phản ứng nhanh nhất, lập tức chạy đến bàn có điện thoại.

Wang Daniu nhấc máy lên và yêu cầu nhân viên điện thoại kết nối với trưởng tiểu đoàn một của Tiền Phong Đoàn, Luo Chengwen.

“Kết nối với trưởng tiểu đoàn một của Tiền Phong Đoàn, Luo Chengwen!”

“Tổng chỉ huy, cuộc gọi đã được kết nối, đây là Trưởng Luo!”

Thấy cuộc gọi đã thành công, Wang Daniu lập tức đưa điện thoại cho Qin Yangming.

“Tôi là Qin Yangming. Luo Chengwen, ngay lập tức dẫn tiểu đoàn của anh ra giữ hai bên hẻm núi! Không được để bất kỳ ai vào hẻm núi! Nhớ rõ, là bất kỳ ai! Dù họ có mang theo lệnh của Thượng đế đi nữa, anh cũng phải ngăn họ lại, không được để bất kỳ ai vào Bạch Hổ Lĩnh!”

Mặc dù trong lòng ông đoán rằng những người trên ngọn núi đó chính là đội đặc vụ của Yamamoto Ichimoku, nhưng Qin Yangming cũng không thể chắc chắn liệu họ có thực sự là quân Nhật Bản hay không.

Nếu không lo sợ rằng họ có thể là đồng minh, thì Qin Yangming đã ra lệnh cho Li Erhu bắn phá ngay ngọn núi đó rồi.

Dù đó là đội đặc vụ nào đi nữa, miễn là họ là con người… dù là ma quỷ đi nữa, một quả đạn pháo 105mm cũng đủ để họ tan thành mây khói!

Vì vậy, Qin Yangming chỉ có thể điều động quân đội để giữ chặt hẻm núi, không cho bất kỳ ai vào Bạch Hổ Lĩnh trước.

Trước hết, phải bảo vệ tốt trụ sở chính.

Sau khi đưa ra lệnh cho tiểu đoàn một, Qin Yangming tiếp tục gọi điện để ra lệnh cho các đơn vị khác.

“Alo, Lão Zhang, tôi là Qin Yangming. Ngay lập tức dẫn một đại đội đến chỗ Tổng giám đốc. Tôi nghi ngờ có lũ Nhật Bản đang tiến gần Bạch Hổ Lĩnh. Số lượng không nhiều, có lẽ là đội đặc vụ của họ… Tôi sẽ xem xét tình hình sau…

Ừm, trước hết phải bảo vệ Tổng giám đốc. Nếu có bất kỳ tình huống nào xảy ra, hãy dẫn Tổng giám đốc rút lui theo đường hầm ngay; đại đội kỵ binh sẽ đợi ở lối ra.”

“Alo, liên đoàn vệ binh của sở chỉ huy? Tôi là Tổng chỉ huy Tiền Phong Đoàn, Qin Yangming. Kết nối với tư lệnh đi.”

“Tư lệnh, có tình huống khẩn cấp xảy ra.

Có đơn vị nào đang hoạt động gần Bạch Hổ Lĩnh không?

Hay có ai đó đã tổ chức đơn vị tương tự như đại đội tấn công không?”

Pháo đoàn phát hiện ra dấu vết hoạt động của những người lạ trên ngọn núi bên ngoài hẻm núi…

Ừm, tôi đã hiểu rồi; tôi đoán chắc đó là đội đặc vụ của bọn Nhật Bản.

Được rồi, tôi đã điều một tiểu đoàn do Trương Yệ dẫn đầu đến trụ sở chính. Tư lệnh, ông cũng nên dẫn theo liên đội vệ binh của tổng đội đi nữa.

“Chỉ vài chục tên Nhật Bản thôi mà… Nếu như ông, Qin Yangming, có thể để chúng xâm nhập vào Bạch Hổ Lĩnh và đến tận trụ sở của tôi, thì ông cũng không cần phải giữ chức tư lệnh nữa đâu!

Đi đi, tra rõ danh tính của những kẻ đó. Nếu chúng là Nhật Bản, thì giết hết chúng đi! Đó sẽ là lễ vật tốt để dâng lên cho lá cờ!”

Nghe thấy giọng nói của tư lệnh qua điện thoại, Qin Yangming lập tức nói một cách nghiêm túc:

“Vâng, tư lệnh yên tâm. Nếu như đó là đội đặc vụ của Yamamoto Ichimoku đến đây, tôi cam đoan sẽ chặt đầu Yamamoto Ichimoku để dâng lên cho lá cờ!”

“Ừm, được rồi. Hãy nhớ điều này: An toàn của lãnh đạo là quan trọng nhất!”

Nói xong câu cuối cùng, tư lệnh liền cúp máy.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, khuôn mặt của Qin Yangming lập tức trở nên u ám.

Anh ấy suy nghĩ trong lòng: Nếu thực sự là đội đặc vụ của Yamamoto Ichimoku đang ở bên ngoài, thì họ sẽ chọn con đường nào để xâm nhập vào Bạch Hổ Lĩnh…

“Hẻm núi không thể… Chắc chắn là vách đá phía sau núi!”

“Một tiểu đoàn từ Tiểu đoàn hai, hãy theo tôi đi!”