Trong phòng thờ Phật, khói xanh từ những ngọn trầm hương đang cháy len lỏi lên trời. Thái hậu nhắm mắt lại, quỳ thẳng trên tấm gối cỏ. Tay trái cô xoay chuỗi hạt chuông Phật, từng hạt được cô từ từ đưa qua lại, vòng này qua vòng khác… Điều này chính là minh chứng cho câu nói: “Bắt đầu chính là kết thúc; kết thúc ẩn chứa trong bắt đầu; không có kết thúc cũng không có bắt đầu.” Tay phải của cô còn cầm một cái búa gỗ dùng để đánh vào cái chuông gỗ phía trước; tiếng “bàng bàng” vang lên liên tục. Bầu không khí yên bình và thanh tịnh này khiến ai cũng không nỡ phá vỡ!

Đứng bên ngoài cửa lâu lắm, cuối cùng Xiao Ruoruo cũng không đi vào. Thực ra, cô đến đây để đối đầu trực tiếp với Thái hậu; cái gì mà quy tắc lễ nghi chứ! Nhưng bây giờ, cô đã thay đổi ý định…

“Nếu nói rằng việc học những quy tắc đó là vì tốt cho tôi, nếu đó là yêu cầu của bạn, thì tôi sẽ học! Như vậy, tôi sẽ không còn nợ bạn gì nữa!”

Buổi tối, sau khi tắm rửa xong, cô gõ nhẹ vào đôi vai đang đau nhức rồi ngồi xuống bàn học. Cô lấy một cây bút lông sói, trải một tờ giấy lên mặt bàn, nhúng mực đen, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết.

“Ôi ôi ôi! Tôi có nỗi buồn muốn kể với ngài! Quy tắc trong hoàng gia thật là nhiều, nhiều đến mức như những vì sao trên bầu trời… Đầu óc choáng váng, lưng đau nhức, chân co giật… À, nhớ người yêu!”

……

Không hiểu sao, cô lại viết ra những lời than phiền đó. Khi đọc lại lá thư đầy oán thở và mong được an ủi của mình, cô có lúc muốn che mặt lại và chui xuống lòng đất!

“Ồi, quá là kiêu căng rồi! Tch tch…”

Nhưng cô cũng lười biếng không muốn viết lại, chỉ cuộn lá thư thành một cái ống giấy nhỏ và buộc vào chân con chim Bạch Tiểu – con chim thường xuyên mang thư từ cho hai người họ! Vì biết ơn công sức của nó, Xiao Ruoruo đã đặt cho nó cái tên “trung hậu” này!

Chỉ khi nhìn thấy Bạch Tiểu bay đi, cô mới lên giường ngủ.

Sáng hôm sau, chưa kịp mở mắt, bà Sun đã đến! Nhưng cô vẫn chưa kịp đọc lá thư trả lời từ Yên Bắc Thình mà Bạch Tiểu mang đến!

“Ài…”

Cô chỉ có thể xoa xoa đôi mắt còn mơ màng, rồi dưới sự giúp đỡ của các cung nữ, cô bắt đầu thức dậy.

Cô luyện tập các bước đi, tư thế ngồi, đứng… Sau khi vượt qua những bài tập đó, theo yêu cầu của bà lão kia, cô còn thử thách các cách chào hỏi khác nhau như cúi đầu, cúi sâu, quỳ gối, cúi đầu thấp, cúi đầu sâu.

Sau một loạt những bài tập này, cô đã đói đến mức không thể chịu đựng

Sau khi ăn sáng xong, mọi người lại tiếp tục bắt tay vào việc học tập hăng say. Chỉ là, không biết có phải do ảo giác của cô ấy không, hôm nay dường như bà Sun Momo trở nên ôn hòa hơn rất nhiều?!

Như vậy, cho đến tối lễ Thượng Nguyên, ba người Xiao Ruoruo cuối cùng cũng hoàn thành tất cả các nghi thức mà bà Sun Momo đã dạy! Những đám mây u ám bao quanh điện Hán Lộc cũng cuối cùng tan biến hết!

Trong lúc ăn những viên tangyuan thơm ngon với hương vị mè, và nhìn theo bóng dáng của bà Sun Momo dần khuất xa, trong lòng Qī Shuāng và Shèng Xuě thực sự cảm thấy rất thoải mái!

Hừ! Bà lão phù thủy kia…

Nhưng Xiao Ruoruo lại cảm nhận được một chút buồn bã từ bóng dáng của bà ấy… Điều này là sao vậy?!

Cô nhíu mày, cố gắng phớt lờ cảm giác khó chịu ấy trong lòng, rồi cầm đôi đũa ngọc lên để gắp một miếng thịt. Nhưng những món ăn ngon lành ngày thường bỗng nhiên trở nên nhạt nhẽo trong miệng cô…

Vì vậy, cô không cưỡng bức mình nữa, bỏ đôi đũa xuống và rời khỏi cung điện.

Lúc này, khắp nơi trong cung đều treo đầy đèn lồng đủ hình dạng: trắng, đỏ, xanh, hình ngũ giác, hình thỏ, hình tròn… Tất cả đều bay lượn trong gió.

Để kỷ niệm lễ hội, Hoàng đế đã ra lệnh cho người ta bắn pháo hoa tại Vườn Yí Minh; những tia lửa rực rỡ chiếu sáng bầu trời đêm, và toàn bộ cung điện đều có thể nhìn thấy chúng! Lúc thì chúng giống như những bông hoa cúc vàng nở rộ, lúc thì như những con bướm đang bay lượn, lúc lại như những cây lửa rực rỡ… Nhưng tất cả chỉ thoáng qua trong chốc lát!

Không biết từ lúc nào, cô lại đứng ở Vườn Ngự Hoa… Xung quanh chỉ có sự “yên tĩnh”! Tất nhiên, sự “yên tĩnh” này không giống như những lần trước; ít nhất tiếng nổ của pháo hoa vẫn có thể vang đến đây… Nhưng lại thiếu đi sự sống động của con người!

Một mình ngồi trong gian hàng, tai cô nghe thấy tiếng cười nói vui vẻ của các cung nhân đang chơi đùa với nhau; những bông pháo hoa trên trời cũng không cô đơn, vì vẫn có những vì sao sáng chói và dày đặc bên cạnh… Nhưng cô… thì lại cô đơn một mình trong cung điện! Trong ngôi nhà của Xiao Chuhong!

Nhớ lại những dịp Tết Nguyên đán và lễ Thượng Nguyên trước đây, cô luôn được ở bên cha mẹ… Nhưng năm nay… Cha mẹ vẫn ở bên nhau, chỉ thiếu đi mình cô mà thôi! Trong lòng cô thực sự cảm thấy rất buồn…

Không biết lúc này A Ting đang làm gì nhỉ? Ồ, cô thật sự rất nhớ vòng tay ấm áp của anh ấy…

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhi

“Đang nhớ tôi phải không?” Yên Bắc Đình từ phía sau ôm lấy cô, đôi mắt đen tuyền của anh nhìn thẳng vào đáy mắt cô. Giọng nói trong trẻo ấy, trong lành giữa làn gió lạnh của gian hàng, mang theo một sức hấp dẫn khó tả; từng từ ngữ trong đó đều chứa đựng tình cảm, như dòng nước trôi nhẹ nhàng xâm nhập vào tận đáy lòng Xiao Ruoruo.

Xiao Ruoruo không nói gì, chỉ gật đầu rồi đặt mình vào vòng tay anh. Cũng giống như một con thuyền đã lênh đênh trên biển bỗng nhiên tìm được bến đỗ, nỗi buồn và u sầu của cô lập tức tan biến không còn dấu vết!

Yên Bắc Đình nhận ra tâm trạng của cô không mấy tốt, nụ cười trên mặt anh dần biến mất: “Có chuyện gì vậy?” Khi nhớ ra hôm nay là ngày gì, anh lập tức hiểu ra: “Nhớ đến chú và mọi người phải không? Đừng lo, rồi sẽ có ngày các bạn lại gặp nhau!”

“Ừm.” Xiao Ruoruo trả lời một cách u ám, “Tôi biết, nhưng trong lòng vẫn không thể kiềm chế được nỗi buồn!”

“Đừng buồn! Em vẫn còn có anh đây!”

Chỉ với tám từ ngắn ngủi ấy, trái tim Xiao Ruoruo bỗng nhiên rung động mạnh mẽ! Cô ngẩng đầu nhìn anh.

Dưới ánh sáng của pháo hoa, Yên Bắc Đình cũng nghiêng đầu nhìn người con gái trong vòng tay mình, khóe miệng anh như một vầng trăng non cong lên, phản chiếu ánh sáng nhẹ nhàng.

Ánh mắt của Xiao Ruoruo bỗng nhiên trở nên nóng bỏng! Nhanh đến mức giống như ảo giác… Yên Bắc Đình cảm thấy có điều gì đó mềm mại chạm qua má mình, rồi đôi môi cô đã rời xa…

Ruoruo vừa mới hôn tôi à!

Thật là giống như đang mơ vậy! Nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cô, Yên Bắc Đình cảm thấy như có một dòng điện chạy qua lưng mình, khiến toàn thân anh tê dại!

Còn tám tháng nữa thôi! Chỉ còn tám tháng nữa thì Ruoruo sẽ trưởng thành! Khi đó, anh nhất định phải cưới cô!

“Hắc hắc!”

Trong đầu anh nghĩ vậy, nhưng trên mặt thì không hiện rõ. Để che giấu sự bối rối của mình, anh cố tình ho khan hai tiếng! Nhưng không ngờ, hành động này lại khiến bầu không khí giữa hai người trở nên càng thêm ngượng ngùng!

“Hắc! Ngày mai Ruoruo có tiếp tục học quy tắc cung đình không?” Không còn cách nào khác, anh đành phải chuyển đề tài một cách cứng nhắc!

Xiao Ruoruo lắc đầu.

“Ồ.”

……

Thực sự không thể trách anh ấy là người chưa từng yêu đương! Suốt hai mươi năm sống, anh ấy chưa bao giờ trải qua một mối tình nào, thậm chí còn chưa từng có cuộc tình thoáng qua nữa!

Bỗng nhiên, cuộc trò chuyện kết thúc!

……

Xiao Ruoruo vừa tức giận vừa buồn cười, khuôn mặt căng thẳng suốt một

“Em thắng rồi! Nói thật đi, em chưa bao giờ yêu đương à?” Điều này khiến cô ấy rất tò mò và… háo hức!

Nghe vậy, khuôn mặt tuấn tú của Yên Bắc Thình đỏ bừng lên, anh không nói gì. Nhưng phản ứng của anh lại khiến Tiêu Nhược Nhược không nhịn được mà bật cười!

“Hahaha! Không thể tin được! Năm nay đã hai mươi tuổi rồi mà vẫn chưa yêu đương à!” Cô cười mãi, rồi bỗng nhiên nghĩ đến một điều khác, cô tròn mắt ngạc nhiên nhìn anh: “Anh… anh chẳng lẽ vẫn còn là trai tân sao?!”

Cô tự hỏi không biết mình có suy nghĩ quá xa xỉ không…

“Chắc không đâu, dù sao thì nam giới thời cổ đại cũng phát triển sớm mà.” Anh tự nhủ trong lòng. Nhưng việc Yên Bắc Thình gật đầu liên tục đã phá vỡ ảo tưởng cuối cùng của cô!

Trời ơi! Trời ơi!

Trong lúc ngạc nhiên, ánh mắt cô cũng trở nên phức tạp hơn.

Thời cổ đại, những người đàn ông có điều kiện thường có ba vợ bốn thiếp. Huống chi anh ta lại có địa vị cao quý và vẻ ngoài cực kỳ hoàn hảo! Muốn người con gái nào mà không được chứ? Vậy mà lại chỉ yêu mình một cách chung thủy! Chắc hẳn đây là phước đức mà cô đã tích lũy qua nhiều kiếp sống!

Phải chăng, những tổn thương mà cô đã phải chịu trong kiếp trước đang được ông trời bù đắp theo cách này?! Thì cô rất vui mừng!

Yên Bắc Thình không biết cô đang nghĩ gì, thấy ánh mắt cô thay đổi, anh lập tức hoảng sợ:

“Nhược Nhược, em… em có ghét anh không? Anh…” Anh chưa kịp nói hết, môi mình đã bị ngón trỏ của Tiêu Nhược Nhược che lại.

Nhìn thấy vẻ hoảng loạn và sợ hãi trên khuôn mặt anh, Tiêu Nhược Nhạo cảm thấy đau lòng và xúc động, không nhịn được mà ôm lấy anh.

Cô từng nghe về những chuyện xảy ra với anh; trước đây, để hoàn thành nhiệm vụ, Giáo phái La Sát còn từng điều tra về anh nữa! Vì vậy, cô luôn biết về những gian khổ mà anh đã trải qua.

Năm tuổi mất mẹ, dù điều đó có thật hay không, kể từ đó anh đã mất đi người thân duy nhất yêu thương mình chân thành trên đời này. Còn cha anh thì yêu thương anh với mục đích khác, anh em ruột thịt thì muốn loại bỏ anh, ngay cả các chị em gái cũng ghen tị với vẻ đẹp và sự lạnh lùng của anh, muốn anh chết!

Cô gần như có thể tưởng tượng được cảnh tượng đáng thương khi anh còn nhỏ, nghe tin mẹ mình qua đời, khuôn mặt anh trở nên bối rối và đờ đẫn như thế nào! Và cảnh anh phải sống trong môi trường đầy hiểm nguy, phải đối mặt với sự phản bội và bỏ rơi! Chắc hẳn những điều đó đã xảy ra không ít lần!

“Tôi không chê bai em đâu!”

Cảm nhận thấy cơ thể anh ấy dần thư giãn ra, cô buông tay ra khỏi người anh và nâng mặt anh lên để nhìn thẳng vào mắt anh.

Đôi mắt hoang mang kia vẫn còn tránh né; trong lòng Xiao Ruoruo, cô thực sự ghét bỏ những kẻ đó!

“Các người hãy đợi đấy!”

“Ah Ting, nhìn vào mắt tôi này! Tôi nói với em, tôi không chê bai em đâu! Không chỉ không chê bai, mà tôi còn rất thích em nữa! Trên đời này, không có người đàn ông nào trong sạch và thuần khiết như em cả!”

Ánh sáng bỗng nhiên le lói trong mắt Yan Beiting: “Ruoruo, em nói thật sao? Em thực sự thích anh à? Vậy tại sao họ lại không thích anh chứ? Họ không chỉ không thích mà còn đối xử với anh như vậy?! Nói đi! Em đang lừa dối anh phải không?! Ừm?”

Khi anh nói những lời đó, toàn bộ thái độ của anh đã thay đổi hoàn toàn! Trở nên nguy hiểm và u ám đến lạ thường… Đôi mắt đen thẫm ấy như ẩn chứa một tia máu đỏ, giống như một con quỷ khát máu, hay một Caesar đến từ địa ngục!

Bất ngờ, anh vươn tay ra và siết chặt cổ Xiao Ruoruo… Cô cảm thấy như mình sắp chết vậy!

!!!

Chuyện gì đang xảy ra vậy???