“Đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của những người hầu đó chưa? Họ có phải là do ai đó chỉ đạo không?” Anh vẫn không thể tin nổi rằng Tiêu Sở Hà lại có thể làm ra chuyện như vậy, lúc nào cũng cố gắng bào chữa cho anh ta.

Không chỉ mình anh, hơn một nửa các quan đại thần trong triều cũng đều không tin! Nghe Thái tử nói như vậy, họ đều nhìn về phía Tổng đốc Đại Lý Tự với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Thủ tướng Cui đã quan sát tất cả những điều này và ghi nhớ kỹ trong lòng, không khỏi cảm thấy chán ghét: Ha, một đám cứng đầu! Những người mà Hoàng đế muốn trừng phạt, ai có thể bảo vệ được họ chứ! Nếu vì điều này mà khiến Hoàng đế không hài lòng, thậm chí bị ông ấy ghi tâm, thì thật là không đáng đâu!

Ngay lập tức, ông không nhịn được mà lên tiếng chế giễu: “Thái tử đừng vội vàng bào chữa cho kẻ có tội, hãy đợi đến khi Tổng đốc Đại Lý Tự nói xong mới quyết định cũng không muộn!”

Thái tử bất ngờ quay đầu nhìn ông, với vẻ mặt hiền từ, nhưng đôi mắt sâu thẳm như biển cả khiến Thủ tướng buộc phải cúi đầu xuống và không dám nói thêm gì nữa!

Thấy vậy, Tổng đốc Đại Lý Tự lập tức đổ mồ hôi lạnh! Vội vàng trả lời: “Báo cáo với Thái tử! Tôi đã điều tra tại Bộ Hộ và hỏi những người quen biết với họ; những người đó đều là người dân nước Đông Lệ, và đã phục vụ trong cung từ lâu rồi, nguồn gốc của họ chắc chắn là đáng tin cậy! Hơn nữa, sau khi sự việc xảy ra, tôi đã đến thăm các sứ giả của hai nước, nhưng họ đều nói rằng mình đang ốm và không thể gặp! Có lẽ là vì sự việc đã bị phanh phui, họ không dám đối mặt với mọi người.”

Lần đầu tiên, Thái tử im lặng.

Bây giờ, mọi tình huống đều đang diễn ra theo hướng bất lợi cho Tiêu Sở Hà; tất cả các bằng chứng đều chứng minh rằng Tiêu Sở Hà thực sự đã gặp các sứ giả và nói rằng “muốn liên minh với hai nước Tây Lâm và Nam Nghĩa để cùng nhau đối phó với Đông Lệ”!

Nhưng lời nói của vài tên nô lệ có thể tin được không? Hiện tại, chỉ có thể nghe lời khai của Tiêu Sở Hà trước đã.

“Hãy đưa Tiêu Sở Hà vào đây!”

Vừa dứt lời, một nhóm người đã xuất hiện bên ngoài cung điện; người đứng đầu chính là Hoàng thái hậu, còn Thái tử thứ tư Tiêu Dĩ Thừa theo sát bên cạnh!

“Không cần thiết!” Giọng nói vang dội, đầy uy lực. Người nói chính là Hoàng thái hậu!

Dù Tiêu Sở Hồng mới chỉ hơn bốn mươi tuổi nhưng sức khỏe đã suy yếu; còn mẹ của

Cô liếc nhìn họ một cách lạnh lùng, ánh mắt đặc biệt dừng lại trên người Thái tử trong thời gian khá lâu.

Các đại thần lần lượt đứng dậy.

Sau khi Thái tử đứng thẳng người, anh ta hiện rõ vẻ vui mừng và nhanh chóng bước tới người già ở không xa: “Bà ngoại, sao bà có thời gian đến đây vậy?!”

Nhưng chưa kịp tiến lại gần, một nhóm lính canh bất ngờ bước vào và bắt giữ anh ta.

Anh ta lập tức trở nên hoang mang và không hiểu chuyện gì đang xảy ra: “Bà ngoại! Điều này… làm sao vậy?!”

Hoàng thái hậu nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp nhưng không nói gì. Tuy nhiên, người đứng sau bà, Tiêu Dĩ Thành, đã không thể chờ đợi được nữa! Anh ta rất muốn thấy Thái tử van xin, muốn thấy anh ta sợ hãi và hoảng loạn: “Đến lúc này rồi, tại sao Thái tử vẫn còn giả vờ như không có chuyện gì xảy ra?”

Thái tử vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra; anh ta không quan tâm đến Tiêu Dĩ Thành đang vui mừng vì thành công của mình, mà chỉ nhìn thẳng vào Hoàng thái hậu: “Bà ngoại, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Khi Tiêu Dĩ Thành chuẩn bị lên tiếng lần nữa, Hoàng thái hậu đã nói trước: “Hãy thả Thái tử đi!”

Là Thái tử, chứ không phải Y Quýnh! Thái tử cúi đầu xuống.

Nghe thấy lệnh đó, các lính canh lập tức buông tha anh ta, nhưng họ vẫn không rời đi.

“Đưa họ lên đây!” Sau khi ra lệnh cho lính canh, Hoàng thái hậu mới nhìn anh ta và nói với giọng lạnh lùng: “Vì bạn không biết chuyện gì đang xảy ra, thì tốt thôi… Bà cũng không rõ lắm, chúng ta cùng nghe xem sao!”

“Vâng!” Anh ta cung kính cúi đầu chào rồi đứng sang một bên, nhưng trái tim anh ta lập tức trở nên nặng nề. Ánh mắt anh ta thoáng nhìn thấy vẻ kiêu ngạo trên khuôn mặt Tiêu Dĩ Thành, và trái tim anh ta lại càng thêm chán nản!

Không lâu sau, một số cung nữ và eunuch bị đánh đập đầy vết thương được đưa vào. Vừa bước vào điện, họ lập tức quỳ gối xuống đất và khóc lóc van xin Thái tử cứu họ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, mọi người đều có vẻ mặt khác nhau. Trong chốc lát, ngoại trừ những người đang van xin kia, không ai nói gì cả! Cảnh tượng trở nên rất ngượng ngùng và kỳ lạ.

Anh ta cảm thấy bực bội một cách vô cớ, liền vuốt ve trán mình rồi hỏi: “Các ngươi đã phạm tội gì?”

“Thái tử, ngài không nhớ chúng tôi à?! Chúng tôi là Bích Ngọc mà! Ngay cả khi ngài không nhớ chúng tôi, ít nhất ngài cũng phải nhớ nhiệm vụ mà ngài giao cho chúng tôi chứ! Tại sao hôm nay lại…” Một trong những

“Bích Ngọc?! Chẳng phải em đã được điều đến phòng may mặc làm việc sao?! Làm sao lại trở thành thế này được? Và em đang nói gì vậy?! Nhiệm vụ gì? Tại sao em lại vu oan cho bản cung như vậy?!” Hoàng tử nghe xong lúc đầu rất sốc, nhưng khi nhận ra người phụ nữ trước mắt mình đầy máu me, ông ta liền chuyển từ sự sốc sang giận dữ và quát mắng.

Nhưng những lời này lại khiến tất cả mọi người có mặt ở đó tin rằng hoàng tử thực sự đã bắt người hầu Bích Ngọc làm những việc không thể chấp nhận được!

Thấy ánh mắt của các đại thần đều thay đổi, hoàng tử mới bỗng nhận ra mình đã nói sai! Thật sự là do quá ngạc nhiên mà ông ta đã mất kiểm soát bản thân!

Quả nhiên, Thái hậu lạnh lùng nói: “Nếu hai người quen biết nhau, vậy thì chuyện đầu độc Hoàng đế cũng là do ngươi chỉ đạo phải không?!”

Nghe tin này, các quan lại đều căm phẫn. Chưa kịp hoàng tử lên tiếng, đã có người lập tức buộc tội ông ta.

Chẳng hạn như Tiêu Dĩ Thừa: “Hoàng tử, không ngờ ngài lại có âm mưu xấu xa đến thế! Cha Hoàng đế đã đặt ngài làm Hoàng tử, nhưng ngài lại khao khát đến thế… Ngài thực sự xứng đáng bị trừng phạt!”

“Im miệng!” Hoàng tử nổi giận.

Đôi mắt ông ta đỏ hoe, trông như muốn ăn thịt Tiêu Dĩ Thừa! Nhưng rồi ông ta quỳ gối trước mặt Thái hậu, nói với giọng đầy nước mắt: “Cụ bà, cháu thực sự không cần phải làm như vậy! Xin cụ bà xem xét kỹ! Như em út thứ tư đã nói, cha Hoàng đế đã đặt cháu làm Hoàng tử; không chỉ vậy, vì cha Hoàng đế đang ốm yếu, mọi việc trong triều đều do cháu quyết định. Cháu thực sự không cần phải đầu độc cha Hoàng đế nữa!”

Nói cũng đúng! Khi Hoàng đế ốm yếu, mọi việc đều do Hoàng tử lo liệu; ngay cả khi Hoàng đế khỏe mạnh, ngài cũng thường giao phần lớn công việc chính trị cho Hoàng tử. Nói một cách thẳng thắn, Hoàng tử hiện tại đã giống như một nửa vị Hoàng đế rồi. Ông ta thực sự không cần phải đầu độc ai cả!

Tất cả các quan lại, kể cả Thái hậu, đều hiểu điều này.

“Hơn nữa, chính cháu là người đầu tiên phát hiện ra cha Hoàng đế bị đầu độc! Chỉ là để tránh xáo trộn trong triều đình, cháu đã yêu cầu viên quan phụ trách việc chữa trị bí mật và yêu cầu ông ta giải độc cho cha Hoàng đế một cách riêng tư! Nếu không, e rằng cha Hoàng đế đã sớm… Nếu cụ bà không tin, có thể triệu tập viên quan đó đến và hỏi thăm thì sẽ rõ ngay!”

Nghe những lời này, mọi người đều hiểu rõ mọi chuyện. Nhìn vào Tiêu Dĩ Thừa, người vừa lúc nãy hoành hành trước đây, m

“Đứa trẻ ngoan ơi, nhanh dậy đi!” Người phụ nữ nói xong còn định vươn tay giúp cậu bé đứng dậy, nhưng cậu bé đã tự mình đứng dậy và tự giúp mình.

Người già rồi, làm sao ông Xiao Yiqing có thể để người lớn tuổi phải giúp mình chứ!

Cảnh tượng đầy tình yêu thương này khiến Xiao Yicheng vô cùng tức giận! Nhưng ông lại không thể bộc lộ cảm xúc của mình được.

Khi biết tin “Hoàng đế bị đầu độc và hôn mê, trong khi Thái tử lại cố tình che giấu sự thật”, ông cho rằng đây là cơ hội tuyệt vời để đánh bại Xiao Yiqing! Vì vậy, ông đã mua chuộc những kẻ như Bí Yù, thậm chí còn mời Thái hậu ra khỏi đền Phật để thực hiện kế hoạch của mình.

Nhưng bây giờ, không chỉ không đạt được mục đích, ông còn gặp phải rất nhiều rắc rối!

“Bà ngoại ơi, tất cả đều là lỗi của cháu! Cháu không nên tin lời vu oan của những cung nữ và eunuch kia, đã hiểu lầm Thái tử… Xin bà ngoại và Thái tử tha thứ cho cháu!” Xiao Yicheng vội vàng xin lỗi.

Thái hậu không quan tâm đến lời xin lỗi của ông, mà quay đầu nhìn Thái tử: “Sao rồi? Con đã tìm ra kẻ đầu độc chưa?” Các quan lại cũng đang chăm chú lắng nghe câu trả lời của ông, nhưng chỉ có Xiao Yicheng là có vẻ mặt tái nhợt, các mạch máu trên trán bị kéo căng.

Thái tử lắc đầu với vẻ bối rối.

“À, thôi đi! Việc của huynh trai con thì sao rồi?” Thái hậu có vẻ mệt mỏi, ánh mắt trở nên đờ đẫn, và trong đó còn lộ rõ vẻ đau buồn.

Theo lý thuyết, Xiao Chuhe lớn tuổi hơn Xiao Chuhong, vì vậy ông mới nên được gọi là huynh trai của Hoàng đế. Nhưng vì ông chỉ là một vương gia, nếu để Xiao Ruoruo và những người khác gọi Xiao Chuhong là huynh trai, người ta có thể sẽ nghĩ rằng chính ông mới là Hoàng đế.

Nhìn thấy vẻ mặt của Thái hậu, Thái tử cảm thấy rất buồn lòng.

Hoàng thái tổ (Xiao Zijin) và Thái hậu yêu thương nhau sâu đậm; suốt cuộc đời họ chỉ có ba người con: Hoàng đế, huynh trai của ông, và người cháu gái đã gả sang nước ngoài. Dù sau này ông lên ngôi thành Hoàng đế và có rất nhiều phi tần trong cung, ông cũng không hề quan tâm đến họ, vì vậy mới dẫn đến tình trạng có rất ít con cái, chỉ có hai người con trai.

Và hai người vốn dĩ nên hỗ trợ lẫn nhau, yêu thương nhau, nhưng không hiểu từ khi nào, vì lý do gì mà họ lại trở thành kẻ thù! Không có gì đau lòng hơn việc này đối với Thái hậu.

“Báo cáo với bà ngoại, huynh trai con chắc chắn là bị oan! Ông ấy hoàn toàn không thích xử lý công việc triều đình; chỉ cần đọc qua một

Hoàng thái hậu cũng không thể kiểm soát được cảm xúc của mình; nước mắt tuôn trào, bà nghẹn ngào nói: “Bà biết hết mọi chuyện rồi! Con gái yêu quý ơi, đừng khóc nữa!”

Một lúc sau, hai bà cháu cuối cùng cũng đã bình tĩnh lại được.

Sau khi bộc bạch hết những nỗi đau trong lòng, khuôn mặt hoàng thái hậu dù có hơi tái nhợt đi, nhưng đó chỉ là do cảm xúc quá mức dâng trào mà thôi, không hề có vấn đề gì nghiêm trọng. Ngược lại, tinh thần của bà còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa.

“Trong suốt cuộc đời này, tiên hoàng và bà chỉ có hai người con trai: một là Công tước Gung, Tạ Thích Hà, và người kia chính là Hoàng đế hiện nay! Ai hiểu con cái hơn chính mẹ? Bà rất rõ về đạo đức của Công tước Gung! Tất nhiên, các ngài cũng đã từng làm quan cùng triều đình, nên chắc hẳn các ngài cũng biết rõ về ông ta. Vì vậy, hôm nay, bà sẽ đứng ra bảo vệ cho người con trai bị oan uổng của mình!”

Giọng nói của bà vang dội, thoát khỏi vẻ u ám trước đó:

“Người đây! Triệu tập mọi người lại để ban ra sắc lệnh của bà!”

Các đại thần lập tức quỳ xuống.

“Công tước Gung, Tạ Thích Hà, đã có hành vi sai trái, khiến danh dự của gia tộc Đông Lệ bị tổn hại nặng nề; vì vậy, phải tước bỏ danh hiệu Công tước của ông ta, và toàn bộ gia đình ông ta cũng sẽ bị giáng cấp thành dân thường, không được phép bước chân vào kinh đô nữa!”

“Ngoài ra, bà đã già, sức khỏe cũng không tốt trong những năm gần đây; vì vậy, con gái của ông ta, Tạ Nhược Nhược, sẽ được phép ở bên cạnh bà để tu dưỡng tâm hồn trong chùa Phật. Tuy nhiên, địa vị công chúa của cô bé vẫn sẽ được giữ nguyên!”