“Mở màn là mở màn thôi, sao bạn lại hào hứng như vậy chứ? Có ngôi sao bạn thích tham gia đấy à?” Một bạn học trong nhóm hỏi.

“Có chứ!” Người bạn nam tóc vàng, người đầu tiên bắt đầu nói về chủ đề này, trả lời: “Apollon đấy! Bạn đã xem phim ‘Cuộc tụ họp mạnh mẽ nhất’ chưa? Nam chính trong phim chính là anh ấy đóng, trông siêu đẹp trai! Anh ấy từng bắt đầu từ khu vực thấp nhất, vượt qua hàng loạt khó khăn để lên đến khu vực cao nhất, sau đó trở thành nhà vô địch của giải đấu Nghề nuôi thú chiến đấu hạng A. Sau đó, cùng với một nhóm bạn, anh ấy quay trở lại khu vực thấp nhất để giải quyết vấn đề của các Thú cưng hoang dã và bảo vệ người dân bình thường. Bạn nên xem thử đi, rất hấp dẫn đấy!”

Một bạn học khác, đầu có hình gai nhọn, lắc đầu:

“Đó chỉ là diễn xuất thôi mà, không phải sự thật đâu.”

Người bạn nam tóc vàng lập tức mặt mày u ám:

“Dù bạn có diễn xuất thì cũng không thể làm được như vậy đâu.”

Bạn học đầu gai nhọn cười khẩy: “Tôi đâu có muốn trở thành diễn viên đâu.”

“Thôi nào, đừng cãi nhau nữa.” Dorothy lập tức can thiệp.

Người bạn nam tóc vàng cùng bạn học đầu gai nhọn quay đầu nhìn Dorothy, ánh mắt họ vô tình chạm vào Kiều Tàng ngồi bên cạnh cô ấy, rồi nhìn nhau một cái, sau đó quay đầu đi, coi như là tôn trọng cô ấy.

“Thật là, chỉ nói chuyện bình thường mà suýt nữa là cãi nhau rồi.” Dorothy than phiền, sau đó nghiêng đầu nhìn Kiều Tàng và nói thầm: “Tối nay có muốn đi xem giải đấu Nghề nuôi thú chiến đấu không? Tôi đã chuẩn bị hai vé đấy.”

Kiều Tàng nhìn cô ấy một cách kỳ lạ và hỏi:

“Bạn cũng rất quan tâm đến giải đấu Nghề nuôi thú chiến đấu à?”

Dorothy suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Cũng tạm được thôi… Đây là sự kiện được quan tâm nhiều nhất trong thời gian gần đây mà. Những người làm công việc liên quan đến đạo cụ và linh trạch đều đang quảng bá rằng những ngôi sao chuyên nghiệp này mạnh mẽ đến mức nào. Là một Nghề nuôi thú chiến đấu chuyên nghiệp, tôi cũng nên đến xem trực tiếp để ủng hộ đồng nghiệp mình.”

Kiều Tàng lắng nghe một cách chăm chú, nhưng trong lòng anh ấy đang suy nghĩ về một điều: Giải đấu Nghề nuôi thú chiến đấu này không hoàn toàn là sự thi đấu của các Nghề nuôi thú chiến đấu chuyên nghiệp; có rất nhiều ngôi sao nổi tiếng vốn làm công việc liên quan đến đạo cụ hay linh trạch tham gia. Khi đối đầu với họ, việc biết trước thông tin chi tiết về họ và tìm hiểu kỹ lưỡng vẫn có thể mang lại những yếu tố không thể kiểm

“Không đâu.” Kiều Tàng nói: “Tối nay có người lớn dẫn tôi đi tham gia cuộc thi.”

Nếu chỉ mình cô ấy, đi cùng Dorothy thì không sao cả, nhưng nếu thêm cả giáo viên từ Học viện Quốc gia về Thú cưng vào, thì sẽ hơi bất tiện một chút.

“Cuộc thi gì vậy?” Dorothy tò mò hỏi.

Kiều Tàng ho khan một tiếng, hạ giọng xuống: “Giải Vô địch Những Người Dùng Thú Cưng.”

Dorothy: “???”

Đồng thời, tất cả các bạn trong lớp đều ngay lập tức quay sự chú ý về phía họ.

“Giọng tôi đã thấp như vậy rồi, mà các bạn vẫn nghe rõ thế… Kiều Tàng cảm nhận được ánh mắt của mọi người và trong lòng than phiền, nhưng bề ngoài vẫn giữ bình tĩnh.

Cô ấy cũng đã trải qua những tình huống tương tự, nên biết rõ là mọi người luôn chú ý đến những điều này mới có phản ứng như vậy.

“Cô muốn tham gia Giải Vô địch Những Người Dùng Thú Cưng à?”

“Thật sao?!”

“Chẳng phải chỉ những ngôi sao mới được tham gia sao?”

“Làm sao có chuyện đó được! Chẳng lẽ Kiều Tàng không giỏi hơn những ngôi sao đó sao?”

“Tôi không có ý đó đâu! Ý tôi là Kiều Tàng không phải là ngôi sao mà!”

Mọi người tranh luận sôi nổi.

Kiều Tàng ho khan một tiếng: “À…”

Mọi người lập tức im lặng lại và quay sự chú ý về phía cô ấy.

Làm một người nổi tiếng thực sự không dễ dàng chút nào… Kiều Tàng liền kể ra lý do mà Pirit đã đưa ra: “Tôi đã từng để Quỷ Hoàn Vương quay một đoạn quảng cáo và anh ấy cũng đã tham gia diễn một vai phụ trong một bộ phim, vì vậy tôi mới có thể đăng ký tham gia cuộc thi.”

Nếu ai khác nói ra điều này, các bạn trong lớp chắc chắn sẽ chê bai họ không ngớt miệng.

Chỉ vì một đoạn quảng cáo và một vai phụ trong phim mà đã được coi là ngôi sao ư?

Phải biết rằng, những người được tham gia Giải Vô địch Những Người Dùng Thú Cưng đều là những ngôi sao mà người ta có thể gọi tên ngay khi nghe đến, chứ không phải là những người chỉ đóng vai phụ hay quay vài quảng cáo là có thể đăng ký tham gia được.

Nhưng khi lời này đến từ miệng Kiều Tàng, mọi người lại cảm thấy nó rất hợp lý và không thấy có gì sai trái cả.

“Hóa ra là như vậy…”

“Quỷ Hoàn Vương còn tham gia diễn phim nữa à?! Bộ phim nào vậy, tôi phải đi xem ngay!”

“Đoạn quảng cáo nào vậy? Tôi chưa bao giờ thấy đâu…”

“Chết tiệt, Lãnh đạo Thú Cưng Đặc biệt của Blue Star quay quảng cáo và phim mà tôi lại không hề biết gì cả!”

“Có lẽ là có người sợ Kiều Tàng trở nên nổi tiếng quá mức, nên thông tin về cô ấy đã bị che khuất trên mạng rồi.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy!”

Thật không đến mức đó… Kiều Tàng lắng nghe cuộc trò chuyện xung quanh và khóe miệng cô giật nhẹ một cái.

“Kiều Tàng, tôi sẽ ủng hộ bạn đấy!” Dorothy cuối cùng cũng hiểu rõ ý của mình và nói ra với vẻ chân thành.

“Cảm ơn…”

Ngay trong ngày hôm đó, bài đăng #Kiều Tàng – sinh viên mới mạnh nhất của hệ Thú cưng sẽ tham gia Giải đấu Ngôi sao Thú cưng# đã xuất hiện trên trang chủ diễn đàn Đại học Uliandun.

……

Lúc 6 giờ tối.

Tòa nhà Future Curve.

Những con Thú cưng hệ bay với đủ hình dạng đeo các thiết bị phát sáng, lướt qua bầu trời trong ánh đèn ban đêm, tạo nên những dải ánh sáng uốn lượn. Ánh sáng và bóng tối đan xen lẫn nhau, khiến con phố trở nên lung linh như một thế giới đầy ánh đèn neon kỳ ảo.

Và ở trung tâm của tất cả, là một sân đấu Thú cưng ngoài trời khổng lồ. Gần như tất cả mọi người đều cưỡi Thú cưng của mình đến đây tụ tập.

“Yaya!”

Yabao nhìn quanh với vẻ hào hứng.

“Xunxun!”

Tiểu Xunbao xuất hiện, thỉnh thoảng lại di chuyển tức thì đến những thứ mới lạ hay các quảng cáo hologram.

“Bingai…”

Lubao nhô đầu ra từ ba lô, cũng tò mò nhìn ngắm cảnh vật bên ngoài.

Kể từ khi đến Khu vực Một, Kiều Tàng không lâu sau đó đã chuyển đến sống trong một biệt thự gần Đại học Uliandun – nơi yên tĩnh, ít người qua lại. Nơi cô thường lui tới để tập luyện là một phòng gym gần đó. Sau này, khi Tiểu Xunbao đã quen thuộc với đường đi, nó thường xuyên di chuyển thẳng từ Đại học Uliandun đến biệt thự, và chưa bao giờ đến những nơi ồn ào như thế này vào buổi tối.

Kiều Tàng và Yabao cùng nhìn lên trời, ngạc nhiên trước một con Thú cưng loài chim lớn, được trang bị đầy đủ các thiết bị cơ khí.

“Cô ấy chưa bao giờ ra ngoài chơi đâu à?” Pitert hỏi một cách nhẹ nhàng.

Kiều Tàng hạ mắt xuống và đáp: “Ừm, kể từ khi đến đây, buổi tối tôi luôn bận rộn với việc tập luyện, nên không có cơ hội đi đâu cả.”

“Đôi khi ra ngoài đi dạo một chút cũng rất tốt đấy,” Pitert nói. “Chỉ riêng kiến thức trong sách vở thôi thì Học viện Quốc gia về Thú cưng cũng có thể dạy được; còn khi cô trở về Blue Star, liệu có còn cơ hội quay lại đây nữa không thì cũng không ai biết đâu.”

Nghe vậy, Kiều Tàng cảm thấy có lý. Cô nói: “Tôi sẽ thường xuyên ra ngoài đi dạo hơn.”

Trong lúc trò chuyện phiếm, hai người kiểm tra thông tin cá nhân xong rồi bước vào sân đấu Thú cưng ngoài trời.

Toàn bộ khán đài đều kín chỗ ngồi; mọi người cầm theo đèn pin và hào hứng thảo luận về những ngôi sao yêu thích của mình cùng bạn bè.

Trên màn hình ảo khổ lớn phía trên, những khoảnh khắc đáng nhớ từ các kỳ Giải đấu Ngôi sao Nhân viên Dẫn dắt Thú cưng đang được chiếu lại.

Kiều Tàng ôm lấy Yabao và đi theo Biliệt vào Khu vực thi đấu. Xung quanh, tiếng người xôn xao vang lên:

“Ôi trời! Media! Cô ấy thật xinh đẹp… Không biết hôm nay cô ấy sẽ xuất hiện vào lúc nào nhỉ?”

“Bilite cũng đến rồi! Đội hình năm nay thật tuyệt vời, toàn là những ngôi sao mà tôi thích!”

“Nếu chỉ được ủng hộ một người, bạn sẽ chọn ai?”

“Chắc chắn là Media rồi… Dù sao cô ấy cũng giống tôi, đều là Nhân viên Dẫn dắt Thú cưng mà; những người này chắc chắn sẽ thắng!”

“Nhưng khả năng thắng của Nhân viên Dẫn dắt Thú cưng không cao lắm đâu… Họ quá tự tin; trong trận đấu, hầu như chỉ sử dụng đồ vật, chẳng vẽ linh hoa gì cả.”

“Còn Nhân viên Vẽ Linh hoa cũng vậy thôi… Họ không muốn sử dụng đồ vật.”

“Mọi người đều là người lớn rồi; ai cũng biết rằng nếu muốn có cơ hội thắng, thì phải sử dụng cả đồ vật lẫn linh hoa… Chỉ là vì nguồn lực hậu thuẫn không cho phép thôi.”

“Đừng suy nghĩ quá phiêu lưu như vậy… Đây là Giải đấu Ngôi sao Nhân viên Dẫn dắt Thú cưng; nhiều nền tảng đang phát sóng đồng thời… Với lượng người xem lớn như vậy, chắc chắn mọi người đều muốn thể hiện thực lực chuyên môn của mình hơn.”

“Ồ? Đứa trẻ kia là ai vậy? Sao lại ngồi ở Khu vực thi đấu được nhỉ?”

“Đứa trẻ à… Kiều Tàng vô thức liếc nhìn xung quanh, nhưng không thấy đứa trẻ nào cả.”

Lúc này, giọng nói đó lại vang lên: “Con thú cưng loại chó màu đỏ mà đứa trẻ đó ôm là cái gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy con thú đó trước đây…”

“Thật ghen tị… Con của những người giàu có; chỉ cần xem một trận đấu thôi đã có thể ngồi cạnh những ngôi sao rồi…”

Con thú cưng loại chó màu đỏ… Kiều Tàng lặng lẽ nhìn xuống Yabao, khóe miệng cô co giật một chút. Hóa ra, đứa trẻ kia đang nói về mình…

Bỗng nhiên, Biliệt nói:

“Em hãy vào phía sau sân khấu đi… Ngay sau đây, các vận động viên sẽ lần lượt bước ra để giới thiệu bản thân.”

“Được ạ.” Kiều Tàng gật đầu, đứng dậy và ôm Yabao đi về phía sau sân khấu.

Giải đấu Ngôi sao Nhân viên Dẫn dắt Thú cưng khác với các cuộc thi khác;

“Nhân viên đã nói như vậy,” người đó tiếp tục.

Đoàn người nhanh chóng xếp hàng, và Kiều Tàng cũng đứng trong hàng đó.

“Người lớn trong gia đình bạn đâu rồi?” Một phụ nữ tóc vàng đứng phía sau vỗ nhẹ vào vai Kiều Tàng và hỏi.

Kiều Tàng nhớ lại những gì mình vừa nghe được ở khu vực khán giả, liền giải thích một cách kiên nhẫn:

“Tôi là một thí sinh tham gia cuộc thi này.”

Phụ nữ tóc vàng cau mày. Những người xung quanh cũng quay đầu lại để nghe.

Một người đàn ông tóc đỏ đeo khuyên tai bạc đứng phía trước nhìn qua và cười duyên dáng: “Cô bé nhỏ, cô muốn xin chữ ký của ai vậy? Anh sẽ giúp cô đấy. Chúng ta sắp bắt đầu cuộc thi rồi; cô có thể đi xem chúng tôi từ khu vực khán giả.”

Kiều Tàng im lặng không biết phải nói gì.

“Nhân viên!” Một người đàn ông buộc tóc mái ngắn đứng phía sau phụ nữ tóc vàng vang lên giọng nói không kiên nhẫn.

“Có chuyện gì không ạ?” Nhân viên tiến lại gần.

Người đàn ông buộc tóc mái ngắn tỏ ra không hài lòng:

“Các bạn quản lý thế nào vậy? Làm sao một đứa trẻ có thể xâm nhập vào đây được?”

Tất cả các nhân viên tại hiện trường đều đã biết thông tin về những thí sinh tham gia cuộc thi này. Họ nhìn vào Kiều Tàng và Nha Bảo, rồi mỉm cười và nói:

“Cô bé này cũng là một thí sinh trong cuộc thi Ngôi sao Sư phụ Thú của chúng ta năm nay.”

Không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh.

Thí sinh? Một đứa trẻ? Mọi người đều ngạc nhiên trong chốc lát.

“Tôi đã nói rồi… tôi là thí sinh tham gia cuộc thi này…” Kiều Tàng cảm nhận được ánh mắt của mọi người, nhưng vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

Dưới ánh mắt ngạc nhiên và kinh ngạc của mọi người, Nha Bảo bỗng nhiên ngẩng thẳng người lên, cảm thấy mình như đang mang trên vai trách nhiệm của một ngôi sao.

Vài giây sau, người đàn ông tóc đỏ cười xin lỗi: “Xem ra là lỗi của tôi. Có thể cho tôi hỏi được không… nghề nghiệp của cô là gì?”

Kiều Tàng im lặng một lúc, rồi trả lời: “Học sinh.”

“Chỉ là một học sinh mà đã muốn dùng những con đường bất chính để tham gia cuộc thi cấp độ này à… Thật là vội vàng quá…” Người đàn ông tóc đỏ quay đầu đi, không nói thêm gì nữa.

Những ánh mắt đầy ý nghĩa bây giờ đều đổ dồn về phía Kiều Tàng.

Kiều Tàng có thể cảm nhận được ý nghĩa ẩn sau những ánh mắt đó, nhưng chỉ có thể giữ vẻ bình tĩnh như trước. Bởi vì… thực sự, cô ấy đã dùng những con đường bất chính để tham gia cuộc thi này…

Cô ấy chính là Medea Hill – người từng giành vị trí thứ ba tại Cúp Thách đấu Nhà thiết kế Phụ kiện cấp C khi mới 26 tuổi, và cũng chính cô đã góp phần thúc đẩy làn sóng sự hứng thú với các phụ kiện này!”

Khi anh ta nói xong, một người phụ nữ mặc chiếc váy dài màu đỏ bước ra sân khấu và giơ tay về phía con thú cưng hình gấu cao khoảng 5 mét bên cạnh mình.

“Chung Chong.”

Con thú cưng hình gấu vươn móng trái của mình ra; lập tức, một chiếc móng có kích thước bằng bàn tay người xuất hiện từ bộ máy bằng bạc được gắn trên móng đó, nắm lấy tay Medea và nhẹ nhàng kéo cô lên. Medea đứng vững trên vai con thú cưng, vẫy tay chào mọi người trong khán đài xung quanh. Con thú cưng sau đó bắt đầu di chuyển về phía Khu vực thi đấu.

Khi một nhân vật khác xuất hiện, giọng bình luận lại vang lên:

“Anh ta đã tham gia tổng cộng 4 cuộc thi Đấu trường Thú cưng! Cuộc thi Đấu trường Thú cưng cho Nhà điều khiển Thú cưng cấp F, cấp E, cấp D… và tất cả đều giành chức vô địch!”

“Đây chính là người đã bao lần giành chiến thắng trong những cuộc thi Đấu trường Thú cưng này!”

“Anh ta đến từ Khu vực thứ Hai! Cao 1m88, Apollo Novitski!”

Người đàn ông tóc đỏ đeo đôi khuyên tai bằng bạc vẫy tay và bước vào sân khấu. Bên cạnh anh ta là một con thú cưng hình cáo cao khoảng 6 mét; bộ lông trên mặt, tay, cổ và ngực của nó màu đỏ, trong khi trán, tai và đuôi lại màu vàng. Con thú này đi bằng hai chân và ném một vật giống như đồng xu lên trời. Ngay sau đó, nó nhếch môi lên và một ngọn lửa có đường kính chỉ khoảng một centimet bùng phát lên, phá hủy “đồng xu” đó.

“Bùm!”

“Đồng xu” nổ tung, biến thành những tia lửa đỏ rực rỡ và rơi xuống đất.

Toàn bộ sân vận động trở nên sôi động, tiếng hò reo không ngớt. Không khí tại đây lúc này đã đạt đến đỉnh điểm.

Lúc này, một bóng dáng mảnh mai bước ra từ hành lang. Với tinh thần nghề nghiệp và niềm đam mê mãnh liệt, người bình luận tiếp tục:

“Cô ấy đến từ Hành tinh Xanh; nhờ con thú cưng độc đáo của mình, cô ấy đã được chọn ngay lập tức để tham gia quay video quảng cáo! Và cô ấy cũng đã tham gia diễn xuất trong một bộ phim nữa!”

“Chỉ mới 16 tuổi thôi! Đây là vận động viên trẻ nhất tại Giải vô địch Nhà điều khiển Thú cưng lần này – Kiều Tàng!”

Tiếng hò reo ban đầu bỗng nhiên im bặt, và không khí trong sân vận động dường như trở nên lạnh lẽo. Khán giả bắt đầu thì thầm với nhau:

“Ai vậy nhỉ?”

“Chưa từng nghe tên cô ấy bao giờ…”

“Có lẽ là người từ Hành tinh Xanh đấy… Chắc họ muốn mở rộng thị trường liên sao ở đây.”

“Chàng trai này chắc chắn đã dùng những mối quan hệ để được tham gia cuộc thi này… Chỉ mới 16 tuổi mà đã có cơ hội thi đấu ở cấp độ này…”

“Tôi thật sự không hiểu nổi… Ngay cả Olim cũng không được chọn vào đội tuyển, vậy tại sao cô ấy lại được?”

“Trời ạ, thật là xấu hổ… Kiều Tàng vẫy tay và bước ra khỏi đó.”

“Xunxun~”

Tiểu Xun Bảo xuất hiện, vui vẻ vẫy vùng đôi chân vuốt của mình về phía khán đài.

Kiều Tàng dẫn theo Tiểu Xun Bảo đi thẳng vào Khu vực thi đấu.

Chỉ có vậy thôi à? Nhóm khán giả ban đầu cảm thấy thú vị vì cả người tham gia lẫn thú cưng đều đến từ Hành tinh Xanh, nhưng giờ họ đều cảm thấy thất vọng.

Kiều Tàng cảm nhận được không khí im lặng xung quanh, liền hỏi nhỏ Pi Lít bên cạnh:

“Thầy ơi, tại sao thầy không báo trước rằng việc xuất hiện trước công chúng còn yêu cầu phải có động tác biểu diễn nữa chứ? Tôi hoàn toàn không chuẩn bị gì cả…”

Pi Lít trả lời một cách bình tĩnh:

“Mục đích của bạn khi tham gia cuộc thi là để rèn luyện kỹ năng chiến đấu thực tế… Những thứ bề ngoài như vậy không quan trọng đâu.”

Kiều Tàng: “……”

Được rồi.