“Bởi vì tôi cần phải giúp mẹ của viện trưởng chăm sóc những đứa trẻ nhỏ hơn mình mà.” Chúc Quân Tắc như thể đang nghe thấy suy nghĩ trong lòng anh ta, “Cô ấy không thể tự mình gánh vác hết được.”

“Có một đứa em trai của tôi bị bỏ rơi khi mới ba tuổi; cậu bé bị sốt làm hỏng não và không thể nói chuyện được. Trong toàn bộ trại trẻ mồ côi này, chỉ có tôi mới hiểu được ý muốn của cậu ấy. Nếu tôi đi mất, sẽ không ai chơi cùng cậu ấy nữa… Cậu ấy sẽ rất buồn đâu.” Chúc Quân Tắc nói một cách hoàn toàn tự nhiên.

“Nhưng…” Chi Y đã không hiểu nổi, “Điều đó thật sự rất vất vả…”

“Đúng vậy, cực kỳ vất vả. Buổi sáng tôi thường không ăn gì cả; đến trưa thì chỉ có một nồi canh với vài miếng mỡ và khoai tây,” Chúc Quân Tắc cười nói, “Trong những năm đó, có lẽ tôi đã ăn hết tất cả khoai tây trên đời này… Bây giờ, mỗi khi ngửi thấy mùi khoai tây hầm, tôi vẫn thấy buồn nôn.”

“Vậy anh Chúc có ăn khoai tây chiên không?” Chi Y hít mũi, cố gắng làm dịu không khí.

“À, tôi luôn coi khoai tây chiên và khoai tây thông thường là hai loại thức ăn khác nhau,” Chúc Quân Tắc cười khúc khích, “Nhưng tôi thích bánh tart trứng hơn.”

Anh tiếp tục nói: “Dần dần, khi tôi trở thành đứa trẻ lớn nhất trong trại, không còn ai muốn nhận nuôi tôi nữa; những người muốn nhận con thường ưu tiên những đứa trẻ còn quá nhỏ để nhớ gì cả.”

“Mẹ của viện trưởng mắng tôi không biết ơn, nói rằng bà không muốn nuôi tôi nữa… Nhưng tôi biết bà không nỡ rời bỏ tôi. Mỗi khi có đứa trẻ nào rời đi, bà đều khóc… Tôi đã từng nhìn thấy điều đó nhiều lần.”

Chúc Quân Tắc gối khuỷu tay sau đầu, như thể đang nhớ lại những chuyện xảy ra trong kiếp trước, “Nhưng đó là những ngày hạnh phúc nhất trong đời tôi. Mọi người đều cần đến tôi; tôi cảm thấy mình có thể làm mọi thứ… Khi tôi nhặt được một đồng tiền trên đường và mua được hai mươi viên kẹo để chia cho mọi người, tôi thấy mình thật hạnh phúc.”

“…Nhưng sau khi được nhận nuôi, cảm giác đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa.”

Nỗi buồn được kìm nén mạnh mẽ khiến Chi Y cảm thấy đau lòng; anh hỏi một cách khàn giọng: “Vậy tại sao sau đó, anh lại được nhận nuôi lần nữa?”

“Bởi vì đứa em trai của tôi… Đó là Tiểu Kỳ.” Chúc Quân Tắc chạm vào thái dương của mình, “Cậu ấy có một vấn đề về sức khỏe.”

“Bố mẹ nuôi tôi sợ rằng sau này cậu ấy sẽ không thể sống sót một mình, nên họ muố

Chúc Quân Tắc nắm chặt lấy bàn tay cậu bé, đưa nó sát vào ngực mình và xoa nhẹ.

“Hôm đó, họ vừa đưa Tiểu Kỳ đi khám bác sĩ xong, rất vui vẻ, liền gọi điện hỏi tôi có muốn ăn bánh kem không, và cũng hỏi sinh nhật tôi là ngày nào. Tôi nói là tháng Ba, nhưng không biết chính xác là ngày nào; hôm đó lại trùng hợp là ngày 30 tháng Ba.”

“Họ quyết định tổ chức tiệc vào ngày 30 tháng Ba. Trên đường trở về nhà, khi sắp đến nơi, họ rẽ vào một cửa hàng bánh kem. Một chiếc xe tải đã đâm phải họ, và người kia hoàn toàn chịu trách nhiệm… Ba người đó…” Chúc Quân Tắc dừng lại một chút, “chỉ có Tiểu Kỳ là sống sót.”

Chí Y đã lâu không chớp mắt; hõm mắt anh ta bắt đầu cảm thấy khô ráo.

Năm đó, Chúc Quân Tắc mới mười tuổi… Có lẽ là mười một tuổi. Không còn sự bảo vệ của người lớn, làm sao cậu bé có thể sống tiếp cùng một đứa trẻ khác có vấn đề về tâm lý? Chí Y không thể tưởng tượng nổi.

“Vài năm sau, Tiểu Kỳ cũng qua đời.” Chúc Quân Tắc dường như đang trả lời những câu hỏi trong lòng Chí Y, “Cậu ấy chết vì bệnh tâm thần; cậu ấy đã đốt cháy cả căn nhà, cả tiền mặt, sổ tiết kiệm… và cả chính mình nữa.”

Chúc Quân Tắc thở dài, từ từ nhắm mắt lại.

Trong suốt một thời gian dài sau đó, anh luôn tự hỏi: Nếu lúc đó mình nói không muốn ăn bánh kem, liệu mọi chuyện có thể được ngăn chặn không? Nếu sinh nhật mình là tháng Tư, tháng Hai, hay bất kỳ tháng nào khác… liệu cha mẹ nuôi của mình có còn sống không?

Nếu vậy, tất cả những chuyện tiếp theo sẽ không xảy ra; tiền bạc sẽ không bị người thân lấy đi, và Tiểu Kỳ cũng sẽ không phải ở một mình trong nhà.

Tiểu Kỳ lẽ ra phải được điều trị tốt tại bệnh viện, thay vì bị trói bằng sợi dây thừng trên giường, rồi sau đó cố gắng thoát ra nhưng lại mất kiểm soát.

Có lẽ tất cả chỉ là một hiệu ứng chuỗi; việc anh xuất hiện trong gia đình này đã là một sai lầm từ đầu.

Chúc Quân Tắc lặng lẽ buông tay Chí Y ra.

Ngay khi vừa buông tay, bàn tay của cậu bé lại siết chặt lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

“Số mệnh của tôi rất mạnh mẽ,” Chí Y nói một cách vô tư.

“Ừm?” Chúc Quân Tắc không cố gắng thoát ra.

“Ý tôi là…” Chí Y do dự, “bạn không thể giết được tôi, vì vậy không cần phải buông tay tôi đâu.”

Chúc Quân Tắc im lặng. Nhìn vào ánh mắt chân thành của cậu bé, anh chỉ biết lắc đầu không nói nên lời: “Bạn đang an ủi tôi à?”

“Ừm…” Chí Y

Cảm nhận được bàn tay đang nắm mình dần trở nên cứng lại, Chúc Quân Tắc thực sự muốn cười lên lúc này.

“Không sao đâu, em cũng thường nghĩ vậy. Nhưng đừng đi kể với ai nhé, nếu không Ah Yang sẽ không làm bạn với em đâu, cậu ấy sợ lắm.”

…Thật không biết phải an ủi thế nào cho đúng ý nữa, lại còn phải để người khác đến xoa dịu tình hình, Chí Duy thực sự muốn nuốt lại những lời vừa nói một cách vô suy nghĩ và tự tát mình hai cái.

Anh ta ngập ngừng nói: “Em không muốn nghe anh nữa đâu, anh Chúc hãy kể cho em nghe về những chuyện ở viện từ thiện đi.”

Chẳng phải nói rằng thời gian này rất vui vẻ sao? Chuyển sang chủ đề này chắc chắn sẽ không sai đâu.

Chí Duy hỏi: “Tiểu Kỳ cũng họ Chúc, vậy tên của em là được đặt sau khi được nhận nuôi phải không? Vậy khi ở viện từ thiện, em có tên gì?”

“Không có tên.” Chúc Quân Tắc nói, “Mẹ hiệu trưởng nói em tuổi Mùi, nên gọi em là Tiểu Dê; các em trai em gái đều gọi em là anh Tiểu Dê.”

“Tiểu Dê?” Chí Duy bật cười, “Dê thì hiền lành lắm, chẳng hợp với em chút nào cả.”

“Vậy thì cái gì hợp với em?” Chúc Quân Tắc hỏi một cách thành thật, “Trông em có vẻ tính tình xấu lắm à?”

“Sói.” Chí Duy ngay lập tức trả lời, “Anh Chúc rất hung dữ đấy, có thể đánh người, khi mặt anh ấy đỏ lên thì rất đáng sợ… Ừm…” Nghĩ một chút rồi anh ta bổ sung thêm, “Là con sói đội lớp da dê.”

—Khi anh ấy tỏ ra dịu dàng thì thực sự rất đáng yêu đấy.

Chúc Quân Tắc cười mỉm, không nói thêm gì nữa.

Hai người cùng nhau nằm liệt giường đến buổi chiều; mưa bên ngoài đã tạnh từ lâu, kéo rèm cửa ra là trời đã sáng bừng.

Ánh nắng chói lọi bất ngờ ập vào, Chí Duy “à” một tiếng rồi che mặt lại.

“Đã đến giờ dậy rồi.” Chúc Quân Tắc kéo mép chăn, “Chẳng phải nói là đói lắm sao? Đi thôi, anh sẽ đưa em đi ăn.”

“Em không dậy được đâu, anh gọi đồ ăn nhanh đi.”

Không đùa đâu, bây giờ cơ thể em đau nhức khắp nơi, cảm giác như bị xé nát rồi lại được ghép lại vậy; nằm lì quá lâu khiến cơ bắp càng càng đau nhức hơn.

Chí Duy nhắm mắt lại, cố gắng dùng cơn buồn ngủ để chống lại cơn đói.

Chúc Quân Tắc không nói gì cả.

Hai phút trôi qua mà vẫn không có tiếng động gì phía sau, Chí Duy cảm thấy có điều gì đó không ổn, đang định nhô đầu ra nhìn thì bỗng cảm thấy phần dưới cơ thể mình se lạnh.

—Chúc Quân Tắc đã kéo chăn của em lên!

“Này

“Chúc Quân Tắc nói.”

Chí Y: “?“

Chúc Quân Tắc lấy hỗn hợp thuốc ra khỏi tủ, bôi một chút vào lòng bàn tay rồi thoa lên những vùng da trần đó.

Chí Y: “?“

Việc làm như vậy vào ban ngày còn khiến người ta cảm thấy xấu hổ hơn nhiều so với ban đêm; những vùng da đau nhức trên người liên tục nhắc nhở anh về những gì đã xảy ra tối qua.

Anh cứ lảng tránh và không chịu để Chúc Quân Tắc tiếp tục thoa thuốc, nói: “Không phải nói rằng hình phạt này sẽ không có thuốc sao?”

“Thời gian hình phạt đã đến rồi.” Chúc Quân Tắc nói một cách bình thản, không hề e ngại, “Khi anh Chúc đánh người xong, anh cũng phải lo chăm sóc họ chứ, nếu không thì thật là thiếu phẩm giá.”

Những lời nói dữ dội của tối qua lại được nhắc đến một lần nữa; Chí Y đỏ mặt và nghiền răng: “Chúc Quân Tắc, em đâu có dừng lại đâu!”

“Sao vậy?” Chúc Quân Tắc đùa cợt, “Tối qua, bạn học Chí uống say rồi còn tự nguyện cho anh xem mông nữa kìa, bây giờ lại giấu đi làm gì?”

“!?” Những lời thẳng thắn đó khiến mặt Chí Y đỏ bừng như quả cà chua, cảm giác nóng bỏng lan từ đầu đến má; anh cắn răng và nói: “Không có gì cả!”

Sợ rằng Chúc Quân Tắc sẽ nói thêm những điều gì đó khiến mình sốc, anh cố gắng kiềm chế hơi nóng đang bốc lên từ đầu mình, rồi miễn cưỡng để mình bị thoa thuốc.

Sau một đêm, vùng da đó đã có màu sắc đáng sợ; Chúc Quân Tắc nhìn “tác phẩm” của mình mà thực sự cảm thấy hối hận.

Dường như tối qua mọi việc đều do anh kiểm soát, nhưng thực tế thì quyền chủ động luôn nằm trong tay Chí Y; cảm xúc của mình bị chi phối quá mức, và không biết từ lúc nào, anh lại một lần nữa vượt qua giới hạn khi đối mặt với Chí Y.

Không nên như vậy… Không được.

Trong lòng anh có suy nghĩ riêng, nhưng miệng thì vẫn không chịu buông tha: “Không phải nói rằng những người có ‘bát tự cứng’ đều là những người gan dạ sao? Sao bạn học Chí lại yếu đuối đến thế nhỉ?”

Dù anh cố gắng làm nhẹ tay nhất có thể, nhưng những cử chỉ của mình vẫn khiến Chí Y phải co rút và rên rỉ.

“Sao người như anh lại đền oán như vậy!” Chí Y tức giận nói, “Lần sau anh sẽ không an ủi em nữa đâu, để em khóc một mình đi.”

“Không giống như bạn học Chí, người có năng khiếu đặc biệt nên luôn có nhiều nước mắt… Anh thì không bao giờ khóc đâu,” Chúc Quân Tắc nói, vuốt ve nhẹ nhàng lên người Chí Y.

Cảm giác mát lạnh quen thuộc lan tỏa khắp cơ thể, khiến Chí Y cảm thấy tê rần; những lời đùa c