“Chị Lâm gần đây thật sự rất lo lắng, hai đứa trẻ nghỉ hè ở nhà, không có việc gì làm thì cứ đánh nhau, cũng không chịu làm bài tập. Tôi đã hỏi An Lâm xem có muốn đi chơi với em trai và em gái không, thì nó nói là muốn—đúng không nhỉ, An Lâm?”

Đúng lúc đó, An Lâm đang cầm cặp sách đi đến, nghe vậy liền cười rạng rỡ: “Ừ!”

Thi Y nhìn anh ta một cái rồi nói: “Ừ cái gì ấy… Cậu có biết trẻ con phiền phức đến mức nào không? Hồi cậu nhỏ…”

Chúc Quân Tắc vội vàng đẩy anh ta vào thang máy: “Này, ông Chí, trẻ con dù có phiền phức thế nào cũng không thể so sánh được với ông đâu. Ông hãy dành chút thời gian đến ăn cơm với chúng ta đi, chị Lâm còn nói là rất nhớ ông đấy.”

Thi Y vẫn quay đầu lại nói với An Lâm: “Tôi cảnh báo cậu đấy, đừng hy vọng quá nhiều. Trẻ con là những sinh vật phiền phức nhất trên đời này… Tốt nhất là đừng để chúng làm cho ông tức giận đến mức đánh nhau với chúng. Nếu vậy, dù ông là anh trai, ông cũng sẽ không thắng đâu… Đừng để đến lúc đó mà phải khóc đấy…”

Lời nói của Thi Y bị Chúc Quân Tắc tát ngay vào mặt.

Một tiếng “bụp” vang lên trong thang máy, và mông anh ta cảm thấy tê rần kỳ lạ… Rõ ràng là do bị tát.

Thi Y cảm thấy toàn bộ khuôn mặt mình đều đỏ bừng. Thấy An Lâm vẫn đang lấy đồ uống từ tủ lạnh và không nhìn về phía mình, anh ta mới yên tâm lại, răng cắn chặt nhìn Chúc Quân Tắc.

“Chúc… Quân… Tắc! Làm sao ông có thể…”

“Làm sao không được?” Chúc Quân Tắc nhướng mày: “Ông Chí, nói nhiều quá rồi đấy… Nếu ông cũng bị người khác nói như vậy khi ra ngoài, ông có vui không?”

“Tôi…” Thi Y biết mình sai, cố gắng nở một nụ cười gượng gạo: “Nhưng ông cũng không thể làm như vậy trước mặt nó được chứ…”

Bốn từ “đánh tôi” bị nuốt ngược lại, khuôn mặt anh ta càng đỏ hơn. Anh ta tức giận đẩy Chúc Quân Tắc ra khỏi thang máy: “Ông đi chuyển đồ đi.”

Chúc Quân Tắc cười hiền và chặn cửa thang máy: “Không còn cách nào khác đâu… Ai bảo ông Chí cứ nói mãi không ngừng… Phải dùng một số biện pháp thì mới có thể khiến ông im miệng được… Lần sau nhớ ngoan ngoãn một chút nhé?”

Khi An Lâm mang đồ uống đến, Thi Y sợ em trai mình nhận ra điều gì đó bất thường, vội vàng kéo tay Chúc Quân Tắc ra và nhanh chóng nhấn nút xuống thang máy.

Trong khoảnh khắc trước khi cửa thang máy đóng lại, Chúc Quân Tắc nhìn qua khe hở và nói: “Ô

Chỉ vừa đưa chiếc cặp sách ra, Chí An Lâm đã ngọt ngào chào: “Dì ơi!”

Chí Y đã vỗ nhẹ vào sau đầu cậu bé, rồi trước khi ánh mắt phàn nàn của mọi người kịp đến, anh ta đã cúi xuống thay giày và nói nhẹ: “Hãy gọi là chị Lâm.”

“Không sao đâu, ở tuổi này thì tôi cũng nên được gọi là dì mà.” Cố Lâm cười toe toét, quan sát cậu bé một hồi rồi nói: “Không lầm đâu nhé, đây chính là Chí Y phải không? Tôi gần như không nhận ra cậu nữa.”

Chí Y gật đầu cười: “Chị Lâm, lâu lắm rồi không gặp.”

“Lâu lắm rồi, thật là lâu lắm.” Thấy hai đứa trẻ đứng chặn cửa, Cố Lâm vội vàng nhường chỗ để chúng vào trong. “A Zé cũng lâu lắm rồi không gặp, mau ngồi đi, A Dương nói là sẽ đến sau một lúc nữa.”

Vừa nói xong, từ góc phòng lại vang lên tiếng hét của một đứa trẻ.

Chí Y quay đầu nhìn, thấy phòng khách ở đây rộng gấp đôi so với nhà cũ của Cố Lâm, ở giữa có một tấm thảm lớn, trên đó đặt đầy đồ chơi cho trẻ em; chiếc tivi đối diện đang chiếu một bộ phim hoạt hình dành cho trẻ nhỏ.

Tiếng hét phát ra từ sau rèm cửa. Tấm vải bị phồng lên, và từ đó một đứa trẻ bò ra, sau đó là một đứa khác.

Đứa lớn hơn là một cậu bé khoảng năm tuổi, đầu tròn trịa với mái tóc ngắn phủ lên trán, đôi mắt long lanh như hai quả nho đen; cậu bé nói nhỏ với Cố Lâm: “Mẹ ơi! Em gái con đã làm hỏng đồ chơi xây dựng của con!”

Đứa nhỏ hơn mới hai ba tuổi, đầu buộc bím tóc bằng những sợi dây màu sắc rực rỡ, đang cầm một khối xây dựng lớn và “chải tóc” cho mình, nhìn nhóm người lạ ở cửa với vẻ mặt vô tội.

Cố Lâm vội vàng tiến lại gần, đứng thẳng người và bắt đầu “xử lý” tình huống: “Em gái à, hãy trả khối xây dựng cho anh trai đi. Mẹ đã mua đồ chơi mới cho em mà, nhìn này, cái lược nhỏ ở đây này.”

“Còn cậu nữa, anh trai.” Cô đặt khối xây dựng trở lại tay cậu bé: “Mẹ đã nói với cậu rằng không được la hét phải không? Sao lại quên mất nhỉ? Nào, đứng dậy và dẫn em gái đi chào chú đi.”

Có lẽ vì có người lạ ở đó, hai đứa trẻ rất ngoan; cậu bé thấy không kéo được em gái đang bò trên đất, liền bế cô bé lên.

Khi đang đi, cậu bé vụng về và suýt nữa làm rơi em gái xuống trước đôi giày da của Chí Y.

Chí Y cẩn thận rút chân lại, do dự không biết có nên giúp đỡ hay không.

Nhưng đứa trẻ da trắng mịn màng, chỉ cần va chạm nhẹ cũng có thể bị thương nặng; Chí Y đưa tay ra rồi lại

Chúc Quân Tắc cười ngất, một tay nâng lên hai đứa trẻ nhỏ không thể bò dậy trên mặt đất, đặt chúng vào lòng mình và nói: “Sao lại ngoan thế nhỉ, kể cho chú nghe xem, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Cậu bé đáp: “Mẹ nói, sau Tết này, con sẽ được sáu tuổi!”

Khi nói đến con số “sáu”, cậu bé còn tự hào duỗi ngực ra, như đang mong được khen ngợi.

Chúc Quân Tắc tất nhiên là đáp ứng ý muốn của cậu bé: “Wow, thật vậy à, con đã sáu tuổi rồi, là đứa trẻ lớn rồi đấy!”

Thấy anh trai được khen, cô bé vội vàng vẫy tay: “Con… con…”

Chí An Lâm thấy cô bé lắp bắp không nói ra thành lời, liền bật cười.

Cô bé bị tiếng cười này thu hút sự chú ý, quay đầu nhìn lại và nhận ra mình có lẽ đang bị chế giễu, miệng nhăn lại định khóc.

Lúc này, Chí An Lâm hoảng sợ, vội vàng giơ tay lên: “Xin lỗi, con không có ý đó…”

Cô bé không hiểu lời xin lỗi của anh, mặt nhăn lại vì tức giận, nhưng trước khi nước mắt rơi xuống, ai đó đã nắm lấy bàn tay nhỏ của cô.

Đầu ngón tay ấy lạnh lẽo, lực nắm nhẹ nhàng và mềm mại, giống như que kem mà mẹ từng mua cho cô.

Những giọt nước mắt trong đôi mắt to tròn dường như biến mất theo phép màu, Chí An Lâm cẩn thận chạm vào lòng bàn tay mềm mại của cô bé, cười nhẹ nhàng và kiên nhẫn.

“Đừng khóc nha, chú cũng muốn biết, con bao nhiêu tuổi rồi?”

Cô bé nhún mũi lại, ngây người một lát, rồi dang rộng đôi tay về phía anh.

Chí An Lâm ngập ngừng, nhìn sang Cố Lâm để xin sự giúp đỡ.

Cố Lâm đang đứng bên cạnh cười nhìn, thấy vậy liền giải thích: “Con gái bạn thích bạn, muốn bạn ôm.”

“À?” Chí An Lâm bỗng lo lắng.

Cố Lâm khuyên anh: “Ôm đi, hai đứa trẻ này rất nghịch ngợm, không hề sợ người lạ đâu.”

Chí An Lâm cảm thấy như đối mặt với một thách thức lớn; anh chưa bao giờ ôm trẻ nhỏ như vậy, vô thức muốn từ chối, nhưng nhìn vào đôi mắt long lanh của cô bé, anh lại không nỡ lòng từ chối nữa.

Đúng lúc anh đang cố gắng tự nhủ bản thân, Chúc Quân Tắc bỗng đưa hai đứa trẻ cho anh.

Cảm giác như có một khối bột mềm mại được đặt vào tay mình, Chí An Lâm sững sờ, nhìn Chúc Quân Tắc với ánh mắt đầy ngạc nhiên và tức giận, như thể đang hỏi: “Anh đang làm gì vậy!”

Trong tay Chúc Quân Tắc chỉ còn lại một cậu bé; anh nhấc cậu bé lên vai mình và cười nói: “Ông Chí, em gái bạn đang nói với ông rằng con bao nhiêu tuổi đấy, ông hãy nhìn xem đi.”

Anh không thể nói ra những lời dỗ trẻ tự nhiên như Chúc Quân Tắc.

Quả nhiên, Chúc Quân Tắc càng cười vui vẻ hơn, cậu bé ngồi trên cổ anh cũng thấy cảnh tượng đó rất buồn cười và bắt đầu cười ha hả.

Chí Y đã đỏ mặt, không biết phải làm gì. May mắn thay, Chí An Lâm rất thích đứa bé này; cô lấy đồ chơi đã chuẩn bị sẵn từ sáng để dỗ nó, rồi đưa nó ra khỏi vòng tay anh, và anh mới thở phào nhẹ nhõm, ngồi xuống ghế sofa.

Cố Lâm mang các loại trái cây đến, sau đó quay lại bếp tiếp tục làm việc.

Phòng ngập tràn trong hương thơm ngon lành, trang trí vẫn ấm áp như mọi khi: những tranh dán trên tường, những bông hoa trong túi giấy, đủ loại sách tranh cho trẻ em rải rác trên thảm, và những chiếc chăn cho chó con, mèo con cùng những bộ đồ màu sắc rực rỡ được phơi trên ban công.

Chí Y nhìn Chúc Quân Tắc và Chí An Lâm, mỗi người cầm một đứa trẻ, ngồi trên thảm và làm cho chúng cười liên hồi; anh thậm chí cảm thấy những bộ phim hoạt hình dành cho trẻ em trước đây cũng trở nên đáng yêu hơn.

Ánh nắng mùa đông rực rỡ, không khí trong nhà càng thêm ấm áp.

Không lâu sau, chuông cửa reo lên; Tân Dương cùng Phạm Cận Yín đến với đầy đủ hàng hóa.

Cậu ta thật là náo nhiệt hơn cả trẻ con; 30 tuổi mà không hề khác gì một đứa trẻ 3 tuổi; so với em gái 4 tuổi của mình, cậu ta còn trông non nớt hơn nữa.

Phạm Cận Yín cũng không thể hòa nhập vào không khí vui vẻ trong căn phòng, chỉ ngồi bên cạnh sofa, cố gắng tìm cách trò chuyện với Chí Y. Nhưng không ngờ Chí Y đang say sưa xem phim hoạt hình và không hề để ý đến anh, khiến anh cảm thấy rất nhàm chán.

Bỗng nhiên, Tân Dương cùng hai đứa trẻ lao đến, đeo một chiếc mặt nạ Ultraman lên mặt anh, nói rằng vì anh mặc toàn đồ đen, giống như nhân vật không mặt trong phim “Spirited Away”, nên phải đeo mặt nạ trắng!

Phạm Cận Y không thể chống cự được, đành phải chịu theo.

Có lẽ đó là khoảnh khắc kinh hoàng nhất trong đời anh; ba đứa trẻ nhỏ đuổi theo anh để trang điểm cho anh, cho đến khi Cố Lâm hét lớn “Đã đến giờ ăn cơm rồi!” thì anh mới thoát khỏi cảnh tượng kinh hoàng đó.

Chí Y và Chúc Quân Tắc vẫn còn muốn xem tiếp, không nỡ rời đi. Cố Lâm gọi hai lần mà không ai đáp, liền nhìn thấy thủ phạm và vung tay lên, túm tai Tân Dương mắng: “Nghe thấy gọi ăn cơm chưa? Cần phải mời đi mời lại à?”

Chúc Quân Tắc vội vàng kéo Chí Y đến bàn ăn, nói một cách ngoan ngoãn: “Đúng rồi chị Lâm, hãy m