Quẹo qua góc phố, Liễu Vô Tiết không trở về nhà họ Từ mà đi thẳng đến quán trọ Nguyệt Lai.

Khi trở về nhà họ Từ vào lúc đêm khuya, Liễu Vô Tiết tiếp tục chăm chỉ tu luyện. Nhóm điều tra giống như một thanh kiếm bất định, bất cứ lúc nào cũng có thể đe dọa tính mạng của anh.

Phép thuật Thái Hoang Thôn Thiên Kế đã mang lại cho anh một đan điền phi thường, nguồn năng lượng chân khí mạnh mẽ và thân xác cực kỳ săn chắc. Tuy nhiên, nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: tốc độ tiến triển trong việc đột phá các cấp độ cao hơn so với người bình thường sẽ chậm hơn nhiều.

Mọi việc đều có hai mặt!

Khi bình minh bắt đầu ló rạng, khắp thành phố Thanh Lan Thành có cảm giác như sắp có bão tố ập đến. Bốn gia tộc lớn yêu cầu các đệ tử của mình hạn chế ra ngoài càng nhiều càng tốt. Hôm nay, nhóm điều tra đã đến ở những gia tộc này để bắt đầu cuộc điều tra.

Thở ra một hơi thật mạnh, sau một đêm tu luyện, nguồn năng lượng chân khí của Liễu Vô Tiết đã mạnh mẽ hơn rất nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn còn cách đạt đến cấp độ bốn tầng thiên niên một khoảng thời gian khá dài.

“Gia chủ, nhóm điều tra đã đến ở nhà họ Sông trước, họ sẽ bắt đầu cuộc điều tra từ đó.”

Những tin tức liên tục được gửi về nhà họ Từ. Từ Nghĩa Lâm ngồi trong đại sảnh, vẫy tay và bảo những người điều tra tiếp tục thu thập thông tin rồi quay trở lại báo cáo ngay lập tức.

Liễu Vô Tiết đang luyện tập võ công trong sân. Chú rể của anh đã bảo anh rằng nếu không có việc gì quan trọng, anh nên ở nhà càng nhiều càng tốt và trong hai ngày tới không nên ra ngoài.

Một giờ sau, nhóm điều tra rời khỏi cửa nhà họ Sông. Tùng Thiên Hào đã đích thân tiễn họ ra ngoài. Cả nhà họ Sông đều thở phào nhẹ nhõm. Lần này, nhóm điều tra đại diện cho hoàng gia Đại Yến Hoàng Triều, và người đứng đầu nhóm là một ông lão đã ngoài sáu mươi tuổi.

“Ông Khổng, chúng tôi đã phục vụ không tốt lắm, xin ông thông cảm. Sau khi cuộc điều tra kết thúc, tôi chắc chắn sẽ mời ông đến nhà tôi. Tôi không muốn làm mất thời gian của mọi người, hy vọng cuộc điều tra sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Tùng Thiên Hào cúi đầu chào. Ông Khổng, tên thật là Khổng Dễ, là một nhân vật quan trọng trong Đại Yến Hoàng Triều, tương đương với một vị giáo sư. Mặc dù ông không có quyền lực thực sự, nhưng mọi người đều rất tôn trọng ông bởi vì ông còn giữ một vai trò quan trọng khác: người hướng dẫn cho thái tử hiện tại của Đại Yến

Đợi đến khi nhóm điều tra rời đi, Tùng Thiên Hào mới thở phào nhẹ nhõm. Năm người trong nhóm đều là những người già dặn, kinh nghiệm; chỉ cần một sai sót nhỏ thôi là họ có thể dễ dàng bắt được tội lỗi của họ. May mắn thay, trong những ngày gần đây, không có đệ tử nào của gia tộc Từ rời khỏi Thanh Lan Thành, vì vậy cuộc điều tra đã kết thúc nhanh chóng.

“Gia chủ, nơi tiếp theo là nhà họ Vạn.”

Vị trưởng lão lớn tiến lại và nói nhỏ. Gia tộc Từ đã cố gắng giảm thiểu mối liên hệ với các gia tộc khác, nhưng ba gia tộc còn lại vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.

“Nghe nói cậu bé nhà họ Từ đã trở về rồi phải không?”

Tùng Thiên Hào hỏi. Mặc dù Phòng Trận pháp đã được ổn định lại, nhưng vẫn chưa hoàn toàn phục hồi. Những nguyên liệu mà Liễu Vô Tiết cần để sửa chữa Trận pháp đã được chuẩn bị sẵn từ vài ngày trước, chỉ đợi anh ta đến để tiến hành công việc. Số phận của gia tộc Từ đã gắn bó với anh ta.

“Vâng, cậu ấy đã trở về vào hôm qua!”

Vị trưởng lão trả lời một cách thành thật. Khi nhắc đến Liễu Vô Tiết, ánh mắt ông ta lóe lên một tia e ngại; vụ việc xảy ra ngày hôm đó vẫn còn in sâu trong trí óc ông.

“Hãy sắp xếp lại thông tin mà nhóm điều tra đã hỏi hôm nay, và phải kể cho nhà họ Từ biết một cách chính xác, không được để ai biết.”

Tùng Thiên Hào đột nhiên đưa ra quyết định này. Việc thông báo trước cho nhà họ Từ về những câu hỏi mà nhóm điều tra đặt ra sẽ giúp họ có thời gian chuẩn bị phòng thủ. Nếu thông tin này đến tai nhóm điều tra, đó sẽ là một tội lỗi lớn.

“Gia chủ, điều này không phù hợp chút nào!”

Vị trưởng lão muốn ngăn cản, bởi vì điều này không tuân theo quy tắc. Đầu tiên, nhà họ Từ xếp thứ cuối cùng trong danh sách các gia tộc, trong khi gia tộc Từ lại đứng đầu. Theo thứ tự của cuộc điều tra này, gia tộc Từ mới là đối tượng được kiểm tra đầu tiên. Thứ hai, việc tiết lộ thông tin chính là hành động báo trước cho đối phương; nếu nhóm điều tra biết được điều này, gia tộc Từ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Gần đây, gia tộc Từ đang thiếu một số vũ khí, hãy cử người đến xưởng vũ khí mua vài khẩu vũ khí về.”

Tùng Thiên Hào vẫy tay và bước vào cửa lớn. Vị trưởng lão hiểu ý ông, lập tức điều động người đi xử lý việc này. Lúc này, nếu đi thẳng đến nhà họ Từ, chắc chắn sẽ không có kết quả gì cả; việc mua vũ khí mới là giải pháp phù hợp nhất.

Nửa giờ sau, Từ Nghĩa Lâm nhận được một tin vui bất ngờ: báo cáo điều tra của gia tộc

**Ga tiếp theo là Điền gia!**

Sau hai giờ đồng hồ điều tra, khi nhóm điều tra rời khỏi nhà Điền gia, đã là buổi chiều muộn. Nhưng họ vẫn chưa tìm ra bất kỳ manh mối nào. Những thông tin cung cấp bởi các đại gia tộc cùng lịch trình hoạt động gần đây của họ đều không hề liên quan gì đến Thạch Phá Quân.

Chưa kịp đến nhà Họ Từ, Từ Nghĩa Lâm đã đứng đợi bên ngoài cổng lớn.

“Tôi, Từ Nghĩa Lâm, xin chào ông Không…” Anh cúi đầu chào hỏi, sau đó gật đầu với những người đứng phía sau mình.

“Chủ nhân nhà Họ Từ thật lịch sự. Chúng tôi chỉ làm theo lệnh được giao, nếu có điều gì làm phiền ông, xin ông thông cảm.”

Ông Không đáp lại bằng một cái cúi đầu lịch sự. Nhóm người dưới sự dẫn đường của Từ Nghĩa Lâm bước vào đại sảnh nhà Họ Từ. Tất cả các trưởng sự của nhà Họ Từ đều đã quay trở về để tham gia cuộc điều tra này.

Mọi người ngồi xuống, các trưởng sự đứng hai bên, chờ đợi cuộc kiểm tra được tiến hành. Mỗi người đều không dám thở mạnh. Mặc dù Từ Nghĩa Lâm đã nhận được báo cáo điều tra từ nhà Sơn và đã suy nghĩ kỹ về cách trả lời, anh vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Chủ nhân nhà Họ Từ, câu hỏi đầu tiên của tôi là: Mười ngày trước, có ai trong nhà Họ Từ đã vào dãy núi Lạc Nhật?”

Ông Không chưa nói gì, thay vào đó, một người đàn ông trung niên thuộc quân đội bước ra từ phía sau ông. Người này tên là Bạch Kiều, giữ chức vụ vạn phu trưởng trong doanh trại Thiên Tự của Thạch Phá Quân. Người đã thiệt mạng là Chu Hổ cùng năm mươi binh sĩ của Thạch Phá Quân đều thuộc quyền chỉ huy của ông, vì vậy việc ông tự mình thực hiện cuộc thẩm vấn là điều hoàn toàn bình thường.

“Trả lời tướng Bạch, gần đây nhà Họ Từ có ba đoàn xe lửa đã vào dãy núi Lạc Nhật để vận chuyển khoáng sản. Đây là danh sách chi tiết của họ.”

Nói xong, Lan Trưởng Sự lấy ra một danh sách và đưa cho Bạch Kiều. Trong danh sách ghi rõ thông tin chi tiết của mỗi người, bao gồm thành viên gia đình, cấp độ sức mạnh, v.v., được ghi chép rất cẩn thận.

Bạch Kiều xem qua danh sách rồi đưa nó cho ông Không.

Trong danh sách, người có sức mạnh mạnh nhất là Kỷ Trưởng Sự, nhưng chỉ đạt đến cấp độ Thiên Nhất Thất Trọng, không đủ sức để đối đầu với Thạch Phá Quân. Rõ ràng, họ không có khả năng giết chết Thạch Phá Quân, vì vậy có thể loại trừ khả năng đó. Tuy nhiên, mọi chuyện đều có thể có ngoại lệ; làm sao nhóm điều tra có thể đưa ra kết luận chỉ dựa trên một danh sách? Sau khi đọc xong, ông Không không đưa ra ý kiến gì, mà đưa danh

“Chủ nhà họ Từ, danh sách này chắc chắn có gì đó không ổn rồi!”

Tạ Xuyên Vũ cười một cách khó chịu, vung danh sách xuống bàn một cách giận dữ. Câu trả lời này thậm chí khiến ông Khổng Lão cũng ngạc nhiên. Bốn gia tộc lớn đâu dám cung cấp danh sách giả; họ Từ dường như là những chiếc bè trôi không rễ, không hề liên kết với các gia tộc lớn ở Đế Đô Thành, cũng không có ai hậu thuẫn. Trước sự điều tra của đoàn kiểm tra, họ dám lừa dối cả trên lẫn dưới, cố gắng dùng danh sách giả để qua mặt, đó quả là tội ác lớn.

“Có điều gì không ổn chứ?”

Từ Nghĩa Lâm cố gắng giữ bình tĩnh, đứng dậy và hỏi một cách thận trọng.

“Theo những gì tôi biết, con rể của ông đã vào dãy núi Mặt Trời Lặn cách đây tám ngày và mới trở về hôm qua. Tôi nói đúng chứ?”

Tạ Xuyên Vũ tiếp tục hỏi, nụ cười lạnh lẽo hiện trên môi.

“Báo cáo với Thượng thư Tạ, đoàn kiểm tra chỉ điều tra những người vào dãy núi Mặt Trời Lặn trong vòng mười ngày trước. Con rể của ông quả thực đã vào đó, nhưng như ông cũng nói, đó là chuyện xảy ra tám ngày trước, vì vậy danh sách không ghi tên anh ta.”

Từ Nghĩa Lâm vội vàng giải thích. Việc Liễu Vô Tiết vào dãy núi Mặt Trời Lặn là điều không thể che giấu được, nên ông quyết định thừa nhận.

Lần cuối cùng Thạch Phá Quân xuất hiện ở Thanh Lan Thành là cách đây nửa tháng, sau đó không còn tin tức gì nữa.

Liễu Vô Tiết vào dãy núi Mặt Trời Lặn là tám ngày trước, hai bên có sự chênh lệch về thời gian.

Kỳ Ân Thạch tất nhiên sẽ không thừa nhận rằng Thạch Phá Quân là người mà ông đã cử đi cách đây nửa tháng để chiếm đoạt mỏ khoáng sản của họ Từ. Không ai đề cập đến chuyện này, kể cả gia tộc Điền hay gia tộc Vạn. Sau khi Thạch Phá Quân vào dãy núi Mặt Trời Lặn, ông ta đã mất tích.

Khi Thạch Phá Quân mất tích, Liễu Vô Tiết vẫn đang tu luyện ở Thanh Lan Thành; ai cũng biết rằng hai người không hề có liên quan gì đến nhau.

“Ai bảo với ông rằng chúng tôi chỉ điều tra những người vào dãy núi Mặt Trời Lặn trong vòng mười ngày trước? Tại sao ông lại cố tình che giấu người này? Chẳng lẽ ông biết điều gì đó đặc biệt, hay là họ Từ cố tình bao che cho người này? Sự mất tích của Thạch Phá Quân có liên quan đến anh ta không?”

Đây rõ ràng là việc đặt ra một cáo buộc trực tiếp đối với họ Từ. Bạch Kiều hiện ra vẻ ngạc nhiên; theo lý thuyết, việc vào dãy núi Mặt Trời Lặn tám ngày trước thực sự không có nghi

“Ý tôi rất đơn giản: hãy để con rể của ngài ra đối chất trực tiếp. Trong suốt tám ngày qua, ở dãy núi Lạc Nhật, anh ta đã làm những gì, gặp phải những ai… Chỉ khi có nhân chứng hiện diện thì mới có thể chứng minh sự vô tội của anh ta được.”

Khi muốn đổ lỗi cho ai đó, việc tìm cớ không hề khó chút nào!

Tám từ này lướt qua tâm trí Từ Nghĩa Lâm: họ đang cố tình đặt cái tội lên đầu con rể của mình. Lần điều tra này nhất định phải có kết quả; nếu không, làm sao có thể giải thích với bệ hạ được?

Chỉ trong chốc lát, Từ Nghĩa Lâm đã nhận ra điểm then chốt: về cơ bản, họ chỉ cần một người đóng vai trò là “kẻ chịu tội” mà thôi.

Sự biến mất bí ẩn của Thạch Phá Quân chính là một sự xúc phạm đối với Đại Yến Hoàng Triều. Sự xúc phạm này cần phải có người gánh vác; và việc anh ta mất tích ở Thanh Lan Thành, thì tất nhiên phải do người của Thanh Lan Thành chịu trách nhiệm.

Vì Vạn Gia và Điền gia đã liên kết với Hạc Gia, nên họ tự nhiên không dám hành động gì cả. Còn Sông Gia lại có mối quan hệ thân thiết với Li Gia ở Đế Đô Thành; trước khi tiến hành điều tra, có lẽ Li Gia đã sớm thông báo trước rồi. Thêm vào đó, vì Sông Gia không có ai đi vào dãy núi Lạc Nhật, nên cuộc điều tra chỉ mất chưa đầy nửa giờ đồng hồ thôi.

Không khí trong đại sảnh trở nên yên lặng. Những người phụ trách công việc trong nhà họ Từ đều không phải là người ngốc; họ đã hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó, và lòng họ đều trĩu nặng xuống đáy.