Có một thiếu nữ tiến lên để thắp hương, nhưng người hầu bên cạnh đã ngăn lại: “Chàng trai nhà chúng tôi không thể chịu đựng được mùi hương.”

Mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau: Việc thắp hương khi chơi cờ là một việc tao nhã, vậy sao chàng trai Lăng này lại không quan tâm đến điều nhỏ nhặt này?

Trông anh ta không giống một cao thủ cờ vây chút nào.

Người hầu không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người, chỉ đơn giản là đặt bát hương ra ngoài hiên và rót nước lên trên đó.

Vân Ký Nhã nhớ rằng trong xe ngựa cũng có một bát hương; vậy là Lăng Thọ An không thể chịu đựng được mùi hương à?

“Bát hương trong xe ngựa chỉ được đặt để trang trí thôi.” Lăng Yến Hoài ngả người về phía sau, dùng tay áo che mặt hai người khác: “Tôi thường không sử dụng hương thơm.”

“À…”

Vân Ký Nhã cười khe: “Hóa ra anh cũng biết giả vờ đấy.”

Giống như cô ấy vậy.

Lăng Yến Hoài mỉm cười, sau đó buông tay áo xuống và thấy Thôi Từ đang nhìn mình chăm chú; anh liền giấu đi nụ cười trên mặt và nói: “Thôi lang quân, xin mời ngài bắt đầu.”

Ý anh ấy là muốn Thôi Từ đi trước à?

Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên; người này thật là kiêu ngạo. Trong số họ, không ai có thể đối đầu với Thôi Từ cả, vậy anh ta lấy đâu ra sự tự tin đó?

Thôi Từ không phải là người thiếu tính kiên nhẫn; anh im lặng, nhặt một quân cờ đặt lên bàn cờ.

Lăng Yến Hoài cũng nhặt một quân cờ và đặt nó xuống, thái độ của anh ta thật là thoải mái đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có coi trọng ván cờ này hay không.

Phong cách chơi cờ của Thôi Từ rất sắc bén, trong khi thái độ của chàng trai Lăng lại rất thong dong; tuy nhiên, tình hình trên bàn cờ vẫn không thể xác định được ai chiếm ưu thế.

Vân Ký Nhã không hiểu lắm về ván cờ, nhưng cô có thể nhận ra được cách người ta cầm quân cờ. Cô nhìn qua nhìn lại và cuối cùng kết luận rằng ngón tay của bạn trai mình khi cầm quân cờ trông thật đẹp.

Dù cùng là kiểu ngón tay hình chim hạc, nhưng cách Lăng Thọ An cầm quân cờ thực sự rất nổi bật.

Cô nghiêng đầu, theo dõi từng động tác của anh ấy, đến nỗi không hề nhận ra rằng Thôi Từ cũng đang nhìn mình.

Trong lòng Thôi Từ cảm thấy đắng cay; Ôn cô gái từng nói rằng cô ấy rất nhạy cảm với ánh mắt của người khác. Nếu có kẻ trộm đang nhìn chằm chằm vào túi xách của cô ở trên đường phố, chắc chắn cô ấy sẽ phát hiện ra ngay.

Nhưng bây giờ, chỉ cần cách họ một chiếc bàn cờ, cô ấy lại không hề nhận ra ánh mắt của anh ấy.

Là do cô ấy giả vờ không biết, hay vì trong mắt cô ấy, có người quan trọ

**Tách tách…**

Khi hạt cuối cùng rơi xuống vị trí đúng, cả không gian chìm vào sự yên lặng.

Thôi Từ… thật sự đã thua sao?

“Thôi lang quân, xin nhường lại.” Lăng Yến Hoài cười khẽ, quay đầu nhìn Vân Ký Nhã: “Chúng ta đã thắng.”

“Thắng rồi à?” Vân Ký Nhã nghiêng đầu nhìn bàn cờ, nhưng vẫn không hiểu lắm.

“Ừ, chúng ta thắng mà.” Lăng Yến Hoài nghiêng người sang bên trái để cô có thể nhìn rõ hơn.

“Yay!”

Nếu không hiểu, thì cũng đành không xem nữa.

Vân Ký Nhã không bao giờ tự làm khó mình; cô vui vẻ vỗ tay với bạn mình: “Tuyệt vời quá!”

Nhìn thấy cô cười hạnh phúc, Lăng Yến Hoài cũng mỉm cười theo.

Trong những đêm không muốn ra ngoài, anh đã không biết bao nhiêu lần cầm từng quân cờ lên và đặt chúng trên bàn cờ.

Giáo viên nói anh là một thiên tài, nhưng anh chưa bao giờ cảm thấy vui mừng.

Những quân đen trắng này, giống như cuộc sống của anh – không có điều bất ngờ, không có kỳ vọng, cũng không có màu sắc.

“Sao em lại giỏi đến thế nhỉ?” Vân Ký Nhã thực sự muốn vuốt ve cái đầu thông minh của bạn mình; chỉ cần thắng được Thôi Từ, đã chứng tỏ bạn mình giỏi hơn anh ta rồi.

“Bình thường thôi…” Lăng Yến Hoài bắt chước giọng nói của Vân Ký Nhã: “Có lẽ là nhờ những quả mơ khô mà em cho, khiến cho đầu óc tôi trở nên thông minh hơn.”

Nhưng hôm nay, những quân cờ đen trắng này thật đặc biệt đáng yêu.

“Hóa ra Lý đại phu quả thực là một thầy thuốc thần kỳ…” Vân Ký Nhã bỗng nhiên hiểu ra: “Tôi cứ tưởng ông ấy đang nói khoác thôi.”

Lăng Yến Hoài chỉ cười, không nói gì thêm.

Những người hầu trong cung điện đều quay mặt đi, không dám nhìn.

Sau bảy năm được Đại An Quốc Sư dạy dỗ, liệu những quả mơ khô ấy có thực sự giúp anh phát huy hết khả năng của mình không?

“Lăng công tử chơi cờ rất giỏi, thật sự là tôi thua rồi.” Giọng nói của Thôi Từ trở nên khàn đục; kể từ khi anh ấy 15 tuổi, gần như chưa bao giờ thua trong các trận cờ, ngay cả cha anh cũng không thể đánh bại anh.

Nhưng hôm nay, anh lại thua trước một người cùng tuổi.

Anh nhìn Ôn cô gái đang cùng Lăng công tử ăn mừng; trước đây ở Linh Châu, mỗi khi anh thắng trong các trận cờ, cô ấy luôn mỉm cười chúc mừng và khen anh giỏi, nhưng không bao giờ vui vẻ như hôm nay.

Có vẻ như việc Lăng công tử thắng cũng chính là cô ấy thắng, còn anh chỉ là đối thủ mà cô ấy cần đánh bại mà thôi.

Nhưng rõ ràng là anh mới là người quen biết Ôn cô gái trước.

Không ai ngờ Thôi Từ lại thua; nhìn thấy người hầu vẫn bị giữ b

“Thái Lão trung thành hết mực, được hoàng đế tin tưởng sâu sắc; tôi cũng không muốn làm khó chàng Thôi Từ.” Lăng Yến Hoài nhìn ra ngoài lầu: “Người hầu của ngươi đã thiếu lễ phép; để hắn quỳ ba lần xin lỗi trước mặt tôi và bạn bè của tôi, sau này đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chúng ta nữa.”

Mọi người nghe vậy liền bắt đầu xoa dịu tình hình, khen ngợi rằng công tử Lăng cao quý và khoan dung; việc người hầu quỳ trước mặt ông ấy chính là may mắn của hắn.

Lăng Yến Hoài vẫn không quan tâm đến điều đó, cho đến khi người hầu quỳ xuống, ông mới bảo Vân Ký Nhã ngồi bên trái mình. Bên trái được coi là vị trí cao quý; lúc này Thôi Từ mới hiểu ra rằng tất cả những gì công tử Lăng làm chỉ là để bênh vực Ôn cô gái mà thôi.

Khi còn ở Linh Châu, người hầu đôi khi cũng tranh cãi với Ôn cô gái, nhưng mỗi lần đều thua cuộc; anh ta tưởng rằng cô ấy không quan tâm đến những chuyện đó. Nhưng khi người hầu quỳ xuống, anh ta thấy Ôn cô gái nhăn mày… Hóa ra cô ấy thực sự rất bận tâm đến sự thiếu lễ phép của người hầu đối với mình, vì vậy mỗi lần đều phản bác lại anh ta, khiến anh ta tức giận đến mức không biết phải làm gì.

“Chàng Thôi Từ…” Lăng Yến Hoài đột nhiên nhìn vào mặt anh ta: “Nếu người hầu dám đối xử thiếu lễ phép như vậy, chẳng phải cũng vì chủ nhân đã nuông chiều họ sao?”

Mặt Thôi Từ lập tức trở nên tái nhợt. Liệu có phải do sự nuông chiều của mình, hay trong tiềm thức anh ta cũng nghĩ rằng Ôn cô gái có địa vị thấp kém, nên không cần phải quan tâm đến những hành động của người hầu?

“Trời đã tối dần rồi.” Lăng Yến Hoài đứng dậy: “Nhã Nhã, chúng ta quay về nhà nhé?”

“Được.” Vân Ký Nhã đang vui vẻ; lúc này nhìn thấy người bạn nhỏ của mình thật là đẹp đẽ, cô vội vàng đứng dậy theo.

Khi hai người bước ra khỏi lầu, cô không hề nhìn Thôi Từ một cái nào. Không được nhìn… Nếu nhìn, sẽ làm tổn thương đến lòng tin mà Thái Sát Thị đã dành cho mình.

Vừa về đến nhà, người hầu trong phòng cha mình đã đến mời anh. Anh biết rõ rằng cha mình đã biết về những gì đã xảy ra bên bờ sông Dương Liễu hôm nay.

Anh thay đổi bộ đồ và lặng lẽ đi vào phòng đọc sách của cha mình.

“Quỳ xuống!”

Sàn nhà vào đầu mùa xuân lạnh lẽo; sau khi quỳ xuống, cơn lạnh thấu vào từng khớp xương của Thôi Từ.

“Con có nhận ra sai lầm của mình không?”

“Con biết mình sai.” Thôi Từ hạ mắt xuống, cảm thấy tâm trạng mình giống như chiếc bàn đọc sách trước mắt—im lặng đến mức nh

“Người hầu nhỏ bên cạnh con, ta đã đuổi hắn đi rồi.” Giọng nói của Thái Sát Thị lạnh lùng: “Ngày mai ta sẽ thay thế bằng một số người hầu ngoan ngoãn và thông minh hơn.”

Thôi Từ ngẩng đầu nhìn ông: “Hôm đó ở Lâm Châu, con từng muốn thay thế hắn, nhưng ngài nói rằng hắn là cháu trai của người vú nuôi ngài, còn quá nhỏ để hiểu chuyện…”

“Bây giờ hắn đã phạm phải sai lầm với các hoàng tử thuộc gia tộc cao quý.” Thái Sát Thị không hề che giấu sự lạnh lùng của mình trước mặt con trai: “Vì một cô gái buôn bán, trong mắt cha, cô ta chẳng có giá trị gì cả.”

“Nếu con oán giận, nếu con không cam lòng, thì hãy cố gắng leo lên cao hơn. Chỉ cần con có đủ quyền lực, dù là người phụ nữ con yêu hay một con chó con nuôi, cũng chẳng ai dám xúc phạm chúng.” Thái Sát Thị tiến lại gần con trai, “Một người đàn ông thực thụ không nên lo lắng về việc không có vợ. Cô gái họ Vân kia chỉ là người nhẹ dạ và tham lam, không xứng đáng với con.”

“Con có biết không, ban đầu cha chỉ cho cô ta mười vạn lượng bạc, cô ta đã không do dự chút nào mà đồng ý rời xa con?” Thái Sát Thị nhìn khuôn mặt tái nhợt của con trai vì đau khổ, rồi tránh ánh mắt anh: “Dù cô ta nhẹ dạ, nhưng cô ta vẫn giữ được uy tín; hai lần gặp gỡ con sau này, cô ta đều không bao giờ lại gần con nữa.”

Mười vạn lượng?

Thôi Từ cảm thấy nền nhà hôm nay lạnh đến mức không còn chút hơi ấm nào trên người.

Không lạ gì Ôn cô gái lại bỏ đi mà không nói lời từ biệt, không lạ gì bây giờ cô ấy không muốn nhìn con một cái nào nữa.

Hóa ra là vậy.

Không trách cô ấy được.

Chỉ trách con quá yếu đuối và không biết suy nghĩ từ góc độ của cô ấy.

“Cha ơi…” Thôi Từ nhìn Thái Sát Thị: “Ôn cô gái không hề biết tình cảm của con, con hy vọng cha sẽ không làm khó cô ấy nữa.”

“Chỉ cần con tránh xa cô ấy, cha sẽ không làm phiền một cô gái nhỏ bé đâu.”

Thái Sát Thị rất không hài lòng với những tình cảm lãng mạn của Thôi Từ; người đứng đầu gia tộc Cui không thể mắc kẹt trong những chuyện tình cảm được.

“Huái cuối cùng cũng tìm được một cô gái mà anh ta quan tâm, thật là may mắn.” Hoàng đế không ngủ được suốt đêm, ngay sau khi tan triều liền bàn với hoàng hậu cách nào để giúp con trai lớn của mình chiếm được tình cảm của cô gái đó.

“Ngày mai ta sẽ đưa Huái đến Tháp Thiên để thắp hương cho tổ tiên, để tổ tiên nhà Lăng có thể nói lời tốt đẹp cho tổ tiên nhà Vân.”

“Nhớ tránh Đại hoàng đế,” hoàng hậu nói: “Ông ấy chỉ làm chậm bước tiến mà thôi.”

Hoàng đế: “Y