“Cậu ở lại Quốc Tử Giám hai năm, làm thân với hai người anh họ của mình, để chú cậu sắp xếp cho cậu một công việc nhẹ nhàng.” Cô ấy đã từ bỏ ý định dựa vào người khác để sống: “Còn tôi thì ở nhà, bên cạnh bà ngoại, mẹ và dì, để giúp họ luôn vui vẻ.”

“Chú và dì đều là những người tốt, chắc chắn họ không muốn chúng ta phải sống trong cảnh nghèo khó sau này.” Vân Ký Nhã xé tờ giấy thành từng mảnh nhỏ: “Ăn nhờ người khác, đâu có ngon bằng ăn cơm do chính mình làm ra.”

“Cậu nói đúng lắm.” Vân Lạc Thanh đồng ý hoàn toàn: “Tôi phải nhắc nhở cha mình, để ông ấy chăm sóc bà ngoại và ông nội ở nhà cho tốt. Đồng thời, chúng ta cũng nên đến đền thờ để thắp hương, cầu mong các bậc tiền nhân ban phước cho mọi người trong gia đình.”

“Vậy thì chúng ta đi ngay bây giờ.” Vân Ký Nhã rất nhanh chóng quyết định hành động: “Sau này, tôi sẽ thường xuyên đến đền thờ để thắp hương và nhắc đến chuyện này với tổ tiên.”

“Bây giờ à?” Vân Lạc Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ tối om, liệu việc thắp hương vào buổi tối có phải là thiếu tôn trọng đối với tổ tiên không?

“Họ là tổ tiên của chúng ta; dù con cháu đến thắp hương vào lúc nào, họ cũng chỉ cảm thấy vui mừng mà thôi, làm sao họ có thể so đo với chúng ta được?” Vân Ký Nhã nói một cách tự tin: “Cậu chưa bao giờ nghe nói rằng những người lớn tuổi luôn yêu thương những người con út nhất chứ? Bây giờ chúng ta là hai người nhỏ tuổi nhất trong gia đình, nên tổ tiên chắc chắn sẽ yêu thương chúng ta nhất.”

“Đúng là vậy.” Vân Lạc Thanh bị em gái thuyết phục, và cả hai anh em khoác lên mình những chiếc áo khoác dày, ra ngoài đền thờ vào ban đêm để cầu nguyện với tổ tiên, sau đó mới yên tâm đi ngủ.

Cố gắng tìm cách dựa vào người khác để sống, đâu có dễ dàng bằng việc cầu nguyện xin sự phù hộ của tổ tiên.

Khói hương lan tỏa và cuối cùng tan biến giữa các bia mộ, một ngày mới sắp bắt đầu.

Buổi họp triều đình, lại là một ngày đầy ồn ào của các quan lại.

Quan võ tranh cãi với quan văn, các quan thuộc sáu bộ tranh cãi với nhau, các thành viên của hoàng tộc và quan lại triều đình cũng tranh cãi với nhau.

Tuy nhiên, do hiện nay không còn vị hoàng đế nào có lòng khoan dung như trước đây, nên các quan lại chỉ dùng lời nói mà không dùng vũ lực. Khi vị hoàng đế còn sống, đôi khi buổi họp triều đình còn xảy ra những cuộc ẩu đả.

Vương tước Kỷ ẩn mình trong một góc khuất, nhưng bỗng nhiên bị Phó Thượng thư Bộ Lễ chỉ trích mạnh mẽ. Người đó nói rất nhanh và lời l

Ngay cả hoàng đế cũng rất bối rối; Vân Bá Ngôn vốn là người hiền lành, ít khi mắng người khác, vậy kẻ tên là Chu gì đó ấy đã làm điều gì mà khiến Vân Bá Ngôn phải tức giận đến thế?

Sau buổi họp triều, hoàng đế đặc biệt lấy ra bản tấu chương của Vân Bá Ngôn và đọc: “Vân Bá Ngôn thật sự có tài năng văn chương; ngay cả khi mắng người, ông ấy cũng viết một cách sinh động và dứt khoát.”

“Hãy tìm danh sách đánh giá từ Viện Hàn Lâm mà Bộ Hành Chính vừa gửi đến.” Hoàng đế nhận danh sách từ thị vệ đang cầm bút, rồi tìm đến tên của Chu Dục Chi.

Hoàng đế vẫn còn nhớ người này; hai năm trước, anh ta từng đạt thành tích cao trong kỳ thi.

“Bệ hạ…” Một lính canh bước vào cung điện với vẻ vội vã: “Hoàng tử Ruì Ninh xin được gặp bệ hạ.”

“Mời vào ngay.” Hoàng đế vứt bỏ danh sách xuống đất, đứng dậy và đi về phía cửa.

“Con trai của bệ hạ yếu đuối; nếu có chuyện gì, chỉ cần sai người thông báo là được, sao lại phải tự mình đến đây?” Khi nhìn thấy con trai bước vào, hoàng đế muốn thể hiện sự quan tâm nhưng không biết phải làm thế nào, nên đành tự mình rót cho con một tách trà bổ dưỡng, vừa ấm vừa mát.

“Cha ơi, con nghe nói cha và mẹ đang chuẩn bị chọn phi tần cho con phải không?” Hoàng tử Ruì Ninh che mặt sau chiếc áo choàng dày, các đốt ngón tay trông tái nhợt, không hề có màu sắc.

Anh ta nhận lấy tách trà, với vẻ mặt mệt mỏi và chán chường: “Con gái cũng là viên ngọc quý trong tay các bậc cha mẹ khác; tại sao lại để con làm phiền những người phụ nữ vô tội ấy? Xin cha hãy từ bỏ ý định này.”

**Chương 10: Cỏ dại**

“Con trai của cha là một hoàng tử, có địa vị cao quý và dung mạo tuấn tú; nếu trở thành phi tần của con, đó chẳng phải là việc làm phiền ai cả.” Hoàng đế nghĩ rằng có người đã nói những lời vô nghĩa trước mặt con trai mình, liền tức giận: “Ai đã nói những lời vô lý đó với con?!”

“Không ai cả.” Hoàng tử Ruì Ninh hạ mắt xuống: “Con chỉ là một tướng…”

“Huái Nhi!”

Biết con trai mình muốn nói gì, hoàng đế vội vàng ngắt lời anh ta, cơn giận dữ dần được thay thế bằng sự hối hận, lo lắng và không biết phải đối mặt như thế nào: “Những chuyện xảy ra ngày xưa là lỗi của cha và mẹ con; con có oán giận cũng là điều dễ hiểu.”

Lời nói của hoàng đế không làm lay động Hoàng tử Ruì Ninh; anh ta vẫn giữ vẻ bình thản, như thể những lời của hoàng đế không liên quan gì đến mình: “Cha ơi, con chẳng hề oán giận ai cả.”

Anh ta không oán trách bất kỳ ai, chỉ là không ai tin điều đó.

Trong cung điện trở nên yên tĩnh; cha con họ nhìn nhau mà không

Một bản tấu trình lăn xuống từ bàn ngai và rơi tung tóe bên chân Vương gia Ruì Ninh.

Ông cúi đầu xuống, những lời chỉ trích được viết một cách hoa mỹ hiện ra trước mắt ông.

Người eunuch phụ trách việc soạn thảo văn kiện cúi người tiến lại, muốn nhặt bản tấu trình đó lên bàn ngai, nhưng không ngờ Vương gia Ruì Ninh đã cầm nó lên trước rồi.

Người eunuch này hơi ngạc nhiên, không dám cản trở Vương gia Ruì Ninh, đành phải nhìn về phía Hoàng đế.

Hoàng đế giơ tay ra hiệu cho người eunuch rút lui. Thật hiếm khi thấy con trai mình quan tâm đến những chuyện khác ngoài công việc, niềm vui trên khuôn mặt Hoàng đế gần như không thể che giấu được: “Đây là bản tấu trình của Thứ trưởng Bộ Lễ Vân Bá Ngôn.”

“Vân Thứ trưởng có tài năng văn chương xuất sắc,” Vương gia Ruì Ninh đọc qua vài dòng rồi đặt bản tấu trình trở lại bàn ngai: “Thưa Cha, con xin phép rời đi.”

Hoàng đế nhìn con trai mình rời đi, sau đó lại đọc lại bản tấu trình mà Vân Bá Ngôn đã viết để gửi đến Hàn Lâm Viện. Bên cạnh đó, ông cũng xem bản đánh giá của Bộ Lại đối với Hàn Lâm Viện và đánh dấu đỏ vào phần đề xuất thăng chức cho Chu Dự Chi thành Chủ nghị viên Hàn Lâm Viện.

Chủ nghị viên Hàn Lâm Viện có trách nhiệm hỗ trợ Hoàng đế trong việc đọc sách và giảng giải kinh điển. Làm sao một quan chức có những thiếu sót như vậy có thể đứng trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia?

Lệnh thăng chức của các thành viên Hàn Lâm Viện được ban hành ngay lập tức. Theo thông lệ trước đây, ba người đứng đầu kỳ thi đình sẽ ở lại Hàn Lâm Viện hai năm, sau đó phải trải qua cuộc đánh giá của Bộ Lại mới được thăng chức.

Chu Dự Chi có tài năng thơ ca, ban lãnh đạo có ý định để anh ta cùng với người đứng đầu kỳ thi đình đảm nhận vai trò Chủ nghị viên Hàn Lâm Viện, nhưng họ không ngờ rằng lệnh thăng chức của Chu Dự Chi lại bị từ chối.

Khi biết mình không thể được thăng chức, Chu Dự Chi sống trong tình trạng u ám cho đến khi kết thúc giờ làm việc, sau đó mới đi hỏi han mọi người và mới biết rằng vài ngày trước, Vân Bá Ngôn đã tố cáo anh ta.

“Gia tộc chúng ta và Gia tộc Vân đã có mối quan hệ lâu năm, vậy mà họ lại vì một chuyện nhỏ nhặt mà phớt lờ tình bạn bao năm nay, phá hỏng con đường sự nghiệp của con trai tôi,” cha của Chu Dự Chi tức giận không nguôi. Nhưng kể từ khi cha ông qua đời, gia đình Chu Dự Chi không còn ai để dựa vào nữa, nên họ không thể làm gì được trước Gia tộc Vân.

“Một chữ ‘Vân’ cũng không thể viết được hai lần… Vân Bá Ngôn chỉ có một người cháu gái duy nhất… Khi Dự Chi xúc phạm cháu gái của họ, tại sao anh ta không nghĩ đến việc Vân Bá Ngôn chính là chú ruột của cô ấy?” mẹ của Chu Dự Chi tức giận

Vân Trung Thăng thật sự rất may mắn; từ nhỏ đã không học hành gì cả, lúc nhỏ được cha ruột bảo vệ, và bây giờ khi đã lớn tuổi, lại có anh trai ruột che chở cho mình.

Vân Bá Ngôn cũng sẽ đến lúc già đi; ông không tin rằng khi Vân Trung Thăng già yếu, sẽ còn ai khác để bảo vệ ông nữa.

Vào ngày Hoàng hậu thiên thu, khi trời vẫn chưa sáng, Vân Ký Nhã đã dậy và chuẩn bị trang phục. Chiếc váy rộng tay lộng lẫy, chiếc áo khoác bằng lụa đỏ viền lông thỏ trắng, những chiếc kẹp tóc tinh xảo và đẹp đẽ...

Vân Ký Nhã tự hài lòng nhìn vào gương: “Dù đầu đầy trang sức nặng nề, nhưng chúng thực sự rất đẹp.” Cô sẵn lòng chịu đựng sự nặng nề đó.

“Cô gái, đã đến lúc ra đi rồi.” Một người hầu trong sân nhà nhẹ nhàng nhắc nhở bên ngoài cửa.

“Được rồi.” Cô đáp một cách vui vẻ, sau đó đứng dậy nói với Ôn Dục Tú ngồi bên cạnh: “Mẹ ơi, con ra ngoài đây.”

“Trong cung có rất nhiều quy tắc, con phải cẩn thận nhé.” Ôn Dục Tú chỉnh lại túi thơm trên eo của Vân Ký Nhã: “Nếu gặp phải vấn đề không thể giải quyết được, hãy đi nhờ bà ngoại của con.”

Vân Ký Nhã gật đầu tuân lời.

“Đi đi.” Trên khuôn mặt Ôn Dục Tú hiện rõ nụ cười tự hào; trong mắt bà, con gái mình chính là viên ngọc quý đẹp nhất thế gian.

Bà lớn đứng ở cửa sảnh chính, khi nhìn thấy Vân Ký Nhã trang điểm chỉnh tề bước ra ngoài, không thể giấu nổi vẻ ngưỡng mộ trong mắt mình.

“Dì lớn.” Vân Ký Nhã mỉm cười chào hỏi.

Bà lớn nắm lấy tay cô, không cho cô tiếp tục chào hỏi.

Càng nhìn cháu gái mình, bà càng thấy yêu quý: “Hôm nay có rất nhiều phụ nữ vào cung, sau này con sẽ ngồi bên cạnh bà đấy.”

Tại sao đây lại không phải là con gái của bà? Người cháu trai vô học kia có công lao gì mà lại có một cô con gái đáng yêu như vậy?

Là vợ của người thừa kế gia tộc Hầu phủ Thành Bình, việc bà mang Vân Ký Nhã bên mình chính là biểu hiện của thái độ thân thiện của người thừa kế đối với các thế hệ con cháu sau này.

Bà lão bước ra khỏi phòng, nghe thấy lời nói của bà lớn và thấy hai người có thái độ thân mật với nhau, bà chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Bà lớn và Vân Ký Nhã cùng nhau giúp bà lão lên xe ngựa.

“Hoàng đế không có nhiều con cái, chỉ có hai người con trai.” Xe ngựa di chuyển chậm rãi, bà ngoại nhẹ nhàng kể cho Vân Ký Nhã nghe những bí mật riêng tư của hoàng gia: “Cả hai đều là con của Hoàng hậu.”

“Hoàng tử thứ hai, Vương gia Lạc, còn rất trẻ nhưng đã có thành tích xuất sắc;