Bà ngoại tôi rất am hiểu và có kinh nghiệm; những điều bà không muốn nói đến, chắc hẳn là vì bà không nên quá tò mò về chúng.

“Mẹ ơi, lần dự tiệc này, Hoàng hậu dường như đã mời rất nhiều cô gái trẻ vào cung tham gia.” Đại phu nhân suy đoán: “Chẳng lẽ Hoàng hậu muốn chọn phi tần cho hai vị hoàng tử sao?”

Bà lão lắc đầu: “Chuyện này không liên quan gì đến Gia tộc Vân của chúng ta.”

Trong Gia tộc Vân chỉ có một cô bé duy nhất là Vân Ký Nhã; mặc dù cô ấy là cháu gái ruột của một gia đình quý tộc, nhưng cha cô ấy không có phẩm chất hay danh tiếng gì, lại cũng không có tài năng hay vẻ đẹp nổi bật tại kinh thành, vì vậy Hoàng hậu không thể chọn cô ấy làm phi tần.

Hơn nữa, cung đình cũng không phải là nơi tốt để sống; Vân Ký Nhã còn quá nhỏ, tại sao lại phải chịu đựng những áp lực và khó khăn trong cuộc sống ở đó?

Hiểu được ý của mẹ chồng, đại phu nhân cảm thấy yên tâm hơn.

Cô vuốt ve bộ lông thỏ trắng trên áo choàng của Vân Ký Nhã; mặc dù mới quen biết nhau vài ngày, nhưng cô đã coi Vân Ký Nhã như con gái ruột của mình, và bà ngoại cô cũng giống như bà ngoại thực sự của cô, vì vậy cô càng không nỡ rời xa cô bé.

Lần đầu tiên Vân Ký Nhã bước chân vào cung đình, bề ngoài cô tỏ ra bình thản, nhưng thực tế cô đã lén lút quan sát xung quanh bằng góc mắt.

Tường cung thật cao; phải ngẩng đầu lên mới có thể nhìn thấy đỉnh tường.

Xung quanh treo đầy những chiếc đèn lồng đẹp đẽ, nhưng tiếc là bây giờ là ban ngày, nên chúng chưa được thắp sáng, khiến người ta không thể thưởng thức vẻ đẹp của chúng vào ban đêm. Trên các cành cây còn treo những bông hoa giả làm từ lụa; nếu không nhìn kỹ, gần như không thể phân biệt được đâu là hoa thật, đâu là hoa giả.

Núi non uốn lượn quanh, những bậc thang bằng ngọc trắng… Toàn bộ cung đình toát lên vẻ đẹp đặc trưng của quyền lực và địa vị.

Đến giờ đã gần trưa, các quan lại và phụ nữ đều đến Điện Vĩnh Dương để bái kiến Hoàng hậu. Vân Ký Nhã đứng sau lưng dì cả; qua những bậc thang ngọc cao, cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của Hoàng hậu, chỉ thấy chất liệu vải trên trang phục của bà rất đẹp; ngay cách xa như vậy, cô vẫn có thể nhận thấy ánh sáng lấp lánh trên chất liệu vải đó.

Sau khi kết thúc nghi thức bái kiến, đến lúc 2 giờ trưa, các quan chức đã dẫn mọi người vào Điện Hồng Đức để ngồi xuống và bắt đầu bữa tiệc.

Vân Ký Nhã ngồi bên cạnh dì cả; lúc thì ngắm nhìn vẻ đẹp và trang sức của các cô gái, lúc thì xem các

Một chiếc bàn ở vị trí đầu tiên trong phòng tiệc của Hoàng tử Luông trống không; Vân Ký Nhã đoán đó chắc hẳn là chỗ ngồi của Vương gia Ruì Ninh. Cho đến khi bữa tiệc trưa kết thúc, chiếc bàn đó vẫn không có ai đến ngồi.

“Hôm nay vừa là sinh nhật lần thứ một nghìn của ta, vừa là lễ Thượng Nguyên,” Hoàng hậu nói. “Trong cung đã chuẩn bị sẵn đèn hoa; khi trời tối xuống, ta sẽ cùng mọi người thưởng thức cảnh đẹp.”

Vân Ký Nhã hiểu ngay ý của Hoàng hậu: bà muốn mọi người ở lại cung dùng bữa tối cùng.

Hoàng hậu cũng yêu cầu các quý bà ở lại cung để trò chuyện cùng bà, còn những cô gái trẻ thì được đi chơi và ngắm cảnh ở vườn hoàng gia bên ngoài.

Chị Song và Lục Minh Châu đều không tham dự bữa tiệc, vì vậy Vân Ký Nhã đành phải tự mình ra ngoài dạo chơi.

Vườn hoàng gia rất rộng lớn; những cô gái trẻ tụ tập lại với nhau, chơi trò “phi hoa lệnh”, và còn có các nữ quan bên cạnh Hoàng hậu cùng họ vui chơi.

Cuốn sách mà Vân Ký Nhã đọc nhiều nhất là các loại truyện kể; nếu cô tham gia vào những trò chơi thanh lịch như vậy, chắc chắn sẽ làm mất mặt cho gia tộc Hầu tước Thành Bình.

Sau khi chào hỏi vài cô gái quen mặt, cô lặng lẽ rời khỏi đám đông và quyết định tìm chỗ khác để ngồi.

Việc không giỏi văn chương không phải là lỗi của cô; cha cô cũng không biết đọc sách, đó là lỗi của cha cô… Bởi vì “gốc không thẳng, cành mới cong”.

Trong cái lạnh của mùa đông, gần như không có hoa nào nở rộ trong vườn hoàng gia; những bông hoa được trồng trong nhà kính, nếu đem ra ngoài, chưa đầy nửa ngày đã sẽ bị đóng băng chết.

Vương gia Ruì Ninh đứng dưới gốc cây trụi lá; không xa đó, trong khe hở của tảng đá, một bông hoa dại màu vàng đang đung đưa trong gió lạnh.

Trong thời tiết lạnh giá như này, loại cỏ dại mọc trong khe hở lại có thể nở rộ một cách mạnh mẽ như vậy sao?

Anh nhìn bông hoa nhỏ ấy và từ từ bước lại gần nó.

Bỗng nhiên, sau tảng đá có một bàn tay vươn ra, nhanh chóng và tàn nhẫn bẻ đi bông hoa vàng ấy.

Bàn tay đó di chuyển rất nhanh, nhanh đến mức anh không kịp phản ứng.

Dù bông hoa đã bị bẻ đi, cỏ dại vẫn tiếp tục đung đưa trong gió.

Vương gia Ruì Ninh dừng bước lại, nhìn cô gái đang cầm gương hình hoa sen phía sau tảng đá; cô ấy cầm bông hoa vừa bẻ được và đặt nó lên khóa ngọc trên áo choàng của mình.

Sau khi đặt xong, cô ấy soi gương đi soi lại vài lần, cuối cùng mới nở nụ cười hài lòng.

Anh nhìn cô gái đang vui vẻ với thành quả của mình, rồi lại nhìn đám cỏ dại không c

Những bông hoa nhỏ màu vàng đung đưa nhẹ trên chiếc áo choàng của cô, dù là mùa đông nhưng vẫn toát lên sức sống của mùa xuân.

Vua Ruì Ninh nghĩ rằng mình nên quay đi, nhưng anh lại không hề di chuyển. Có lẽ chính bông hoa mà cô vừa hái đi đã khiến anh muốn dừng lại thêm một chút.

“Bông hoa này thật đẹp,” anh nói.

“Mùa đông ở kinh thành quá lạnh, hoa nở được cũng rất ít,” Vân Ký Nhã cúi đầu nhìn bông hoa trên áo choàng: “Đáng tiếc là nó quá nhỏ, màu cánh hoa cũng không rực rỡ lắm.”

“Chỉ cần nó có thể nở vào mùa đông, thì đã là điều hiếm có rồi,” Vua Ruì Ninh nhìn về phía xa; hôm nay là ngày lễ kỷ niệm ngàn năm trị vì của Hoàng hậu, nhiều loại hoa từ các lò ấm đã được mang ra vườn hoàng gia. So với những bông hoa được chăm sóc cẩn thận trong lò ấm, bông hoa dại nhỏ này quả thật không nổi bật lắm.

“Cô thích nó à?” Vân Ký Nhã lấy bông hoa trên khóa ngọc xuống, ung dung đưa cho anh: “Tặng anh đây.”

Hôm nay cô ăn mặc rất tỉ mỉ; một bông hoa nhỏ như thế trên áo choàng, nếu không để ý kỹ thì sẽ không thể tìm thấy đâu. Một bông hoa có thể giúp mình gây ấn tượng tốt với một vị quý nhân… Thật là xứng đáng!

Bông hoa dại nhỏ nằm yếu ớt trong lòng bàn tay Vân Ký Nhã, trông càng trở nên nhỏ bé và đáng thương hơn.

Vua Ruì Ninh hạ mắt nhìn. Bàn tay cô đang cầm bông hoa thật đẹp—trắng muốt nhưng lại pha lẫn một chút màu hồng tươi khỏe mạnh. Nhưng bông hoa này thật là quá bình thường…

“Cảm ơn,” anh nói, đưa tay lên nhặt bông hoa; đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào lòng bàn tay mềm mại của cô.

“Không sao đâu,” Vân Ký Nhã hỏi: “Sao công tử lại đến đây một mình vậy?”

“Tôi không thích ồn ào,” Vua Ruì Ninh nói, giữ bông hoa trong lòng bàn tay: “Tại lầu trú ẩn đang tổ chức buổi thi thơ, các cung nữ của Hoàng hậu cũng có mặt ở đó… Tại sao cô không đi?”

Chẳng lẽ cô không biết ý nghĩa sâu sắc đằng sau việc Hoàng hậu yêu cầu các cung nữ đi cùng sao?

“Tôi không giỏi về thơ văn,” Vân Ký Nhã nhìn về phía lầu trú ẩn, thấy người ngày càng đông, liền vội vàng rút đầu lại: “Chỉ cần không tham gia, thì cũng không cần phải xấu hổ…”

Cô ngẩng cao cằm, chỉ cảm thấy hài lòng với quyết định rút lui của mình, chẳng hề có chút xấu hổ nào vì không giỏi thơ văn.

“Phía trước có vài chậu hoa đỗ quyên đang nở rất đẹp, tôi sẽ hái cho cô,” Vua Ruì Ninh nhìn vào cái cằm nhẹ nhàng ngước lên của cô, bỗ

！

Không ngờ người này lúc nào cũng im lặng, nhưng một khi bắt đầu nói chuyện thì lại phát ra những lời lẽ kinh khủng như vậy… Nghe xong thật sự rất đáng sợ.

VuaThụy Ninh bước ra rồi lại quay trở lại: “Cô không thích à?”

Vân Ký Nhã e dè đáp: “Quy tắc trong cung rất nghiêm ngặt, tôi không dám chạm vào những bông hoa ở đó; ngài cũng tốt nhất là đừng chạm vào.”

Cô khá hài lòng với cuộc sống hiện tại và không hề muốn tự rước họa vào thân.

“Nơi đây gió lớn lắm, chúng ta hãy đi chỗ khác nghỉ ngơi đi.” Vân Ký Nhã đi được vài bước rồi quay đầu lại thấy người đàn ông yếu ớt vẫn đứng yên tại chỗ, liền quay trở lại: “Ngài không đi sao?”

Cô thực sự lo lắng rằng anh ta sẽ đi phá hỏng những bông hoa đào được chăm sóc cẩn thận trong cung, và lúc đó cô cũng sẽ gặp rắc rối theo.

VuaThụy Ninh cảm thấy mình không nên đi theo cô, nhưng đôi chân lại tự nhiên di chuyển theo cô.

“Tôi thấy ngài có phong thái phi thường, không biết ngài là người quý tộc của gia đình nào?” Sau khi đi qua nhiều con đường quanh co và đảm bảo đã xa những chậu hoa đào kia, Vân Ký Nhã mới tìm một chỗ tránh gió để ngồi xuống.

“Tôi là người thân của Công chúa Rongshan.”

Ngoài gia tộc họ Lăng thuộc hoàng gia, chỉ có gia đình họ Lục ở kinh thành mới dám tự xưng là người thân của Công chúa Rongshan mà thôi.

Người đàn ông đó nói một cách mập mờ, Vân Ký Nhã cũng hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm: “À…”

Nếu anh ta không muốn nói ra thì cũng được thôi; dù sao cô cũng không thực sự muốn biết.

Xung quanh lại trở nên yên tĩnh một lần nữa. Lăng Yến Hoài đã quen với sự yên tĩnh này; anh ta ghét mọi tiếng ồn ào và ầm ĩ.

Đoán rằng người đàn ông này có lẽ không thích nói chuyện, Vân Ký Nhã cúi đầu chơi với chiếc vòng ngọc đeo ở eo mình. Một vài con chim sẻ nhảy nhót trên cành cây xa xôi, líu lo tiếng kêu và ăn những quả quýt khô không ai hái.

Hoàng hậu đã sắp xếp cho các cô gái trẻ ở trong vườn hoàng gia; bây giờ cô trở về tìm bà ngoại và dì ruột có lẽ không thích hợp lắm.

Những quả quýt trên cành cây có một lớp sương trắng bao phủ, trông có vẻ rất ngọt. Không biết lần này sau khi sự kiện kết thúc, Hoàng hậu sẽ chọn ai làm con dâu…

Trong cung có rất nhiều thứ đẹp đẽ, nhưng tiếc là cô không thể sử dụng chúng; nếu làm vậy thì coi như là xâm phạm quy tắc.

“Tôi biết cô là cháu gái của Hầu tước Thành Bình.”

Câu nói này khiến Vân Ký Nhã ngừng suy nghĩ lung tung và nhận ra rằng người đàn ông này thực sự muốn nói chuyện với mình: