“Bá Ngôn, có phải anh không khỏe không?” Thượng thư Bộ Lễ nhận thấy vẻ mặt của Vân Bá Ngôn có vẻ không ổn.

“Cảm ơn ngài quan tâm, thần không sao cả.” Vân Bá Ngôn cúi đầu cảm ơn, kiềm chế lại ý muốn trở về nhà ngay lập tức.

Văn phòng Bộ Lễ nằm rất gần cung điện, không bao lâu sau, chiếc xe ngựa đã dừng lại trước cửa văn phòng.

Bên ngoài văn phòng có vài chiếc xe ngựa khác; hầu hết là gia đình các quan đến mang quần áo và đồ ăn cho họ. Thượng thư Bộ Lễ chưa bao giờ gây phiền toái cho thuộc cấp vì những việc nhỏ nhặt như vậy.

Khi xuống xe, Vân Bá Ngôn ngạc nhiên khi thấy chiếc xe ngựa của gia đình mình. Người nhà biết tính cách của anh, chắc không thể đến đây vào lúc này để mang đồ cho anh được.

Anh quay người đi về phía chiếc xe, nhưng khi còn cách khoảng năm sáu bước, rèm xe bỗng được kéo lên, và ba khuôn mặt hiện ra bên trong.

Vân Trung Thăng nói với giọng vui mừng: “Anh trai!”

Vân Lạc Thanh cử chỉ thanh lịch, nói: “Chú.”

Vân Ký Nhã nhìn anh với ánh mắt trìu mến và ngưỡng mộ, giọng nói cũng ngọt ngào: “Chú ơi~”

Vân Bá Ngôn sững sờ, rồi vô cùng vui mừng – em trai và cháu gái của mình đã đến thăm anh!

“Ồ?” Thượng thư Bộ Lễ bất ngờ khi nhận ra mình bị bỏ lại phía sau: “Bá Ngôn đi đâu rồi?”

“Có lẽ người nhà anh ấy đến mang quần áo cho anh ấy,” Phó thượng thư Bộ Lễ giải thích: “Lúc nãy thần thấy có chiếc xe ngựa của gia đình Vân đậu bên ngoài.”

Gia tộc Vân là tầng lớp quý tộc, xe ngựa của họ luôn được trang trí bằng bánh xe màu đỏ; anh ta đã nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

“À, ra vậy.” Thượng thư Bộ Lễ hơi ngạc nhiên. Bá Ngôn là người rất nghiêm túc; khi làm việc tại văn phòng, anh hầu như không bao giờ xử lý những chuyện riêng tư của gia đình. Hôm nay thật là hiếm khi.

Khoảng hai canh giờ sau, thượng thư Bộ Lễ và Phó thượng thư mới chờ đợi được Vân Bá Ngôn trở lại. Khi anh bước vào, trên tay anh mang theo hai chiếc hộp thức ăn lớn, người mặc chiếc áo khoác dày, trông rất tươi tỉnh, không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Phó thượng thư hỏi: “Anh Vân, trông vẻ mặt anh như là có tin vui gì à?”

Vân Bá Ngôn mỉm cười: “Anh Liu, làm sao anh biết em trai tôi lo lắng rằng tôi sẽ bị lạnh, nên đã đưa con cái đến thăm tôi?”

Phó thượng thư ngẩn ngơ: À? Anh ta không biết đâu.

Em trai?

Anh Vân đang nói đến người em trai đó – kẻ mà lúc mười tuổi thì đuổi gà, mười hai tuổi thì đuổi chó, mười lăm tuổi thì đánh nhau, hai mươi tám tuổi thì bỏ gia đình rời khỏi kinh thành, và đến hơn

Nồi canh gà đang bốc hơi nóng, mùi thơm ngon lan tỏa khắp không gian. Vị phó thượng thư nhìn vào bát của mình và chỉ thấy có một chiếc nấm nhỏ bằng kích thước ngón tay cái.

Anh ta liếc nhìn bát của vị thượng thư, thấy trong đó có cả một miếng nấm lớn hơn một chút.

“Cháu gái nhỏ này quá nghịch ngợm, cứ muốn chia những viên kẹo yêu thích của mình cho tôi, trong khi tôi lại không thích ăn những thứ ngọt hay chua này…” Vân Bá Ngôn mở túi đựng kẹo ra xem xét rồi từ từ đi đến trước bàn làm việc của vị phó thượng thư.

Trên đĩa đồ ăn nhẹ của vị phó thượng thư, giờ đây đã có thêm hai viên kẹo.

Đúng vậy, chỉ có hai viên thôi.

Vị phó thượng thư họ Lưu, tính cách rất hiền lành. Lúc này, anh ta nhìn vào chiếc túi đầy ắp kẹo trong tay Vân Bá Ngôn mà không khỏi bật cười.

Thực sự không nỡ chia, nhưng cũng không cần thiết phải chia… Sao lại lẩm bẩm than phiền mà thực chất lại đang khoe khoang thế nhỉ?

“Các anh chị em đang lẩm bẩm cái gì vậy?” Vân Trung Thăng ngáp một tiếng: “Nhã Nhã, anh đã nói với các em rồi mà, chú không thích ăn ngọt… Tại sao em lại lén lút cho kẹo vào hộp đồ ăn của chú?”

“Đó không phải là những viên kẹo bình thường đâu… Đó là những viên kẹo mà cháu yêu thích nhất!” Vân Ký Nhã ngẩng đầu lên: “Bố không hiểu đâu… Đó không phải là kẹo đâu, mà là tấm lòng của cháu muốn chia sẻ những thứ mình yêu thích với chú.”

“Cũng đúng lắm.” Vân Trung Thăng bỗng nhiên hiểu ra và giơ ngón tay cái lên: “Con gái bố thật thông minh.”

“Dĩ nhiên rồi.” Vân Ký Nhã đang chuẩn bị tự hào về mình thì xe ngựa đột nhiên dừng lại. Họ kéo rèm xuống và thấy một chiếc xe ngựa vàng với mái che màu đỏ đang từ từ tiến về phía họ.

Ba người không cần phải nhìn nhau, đều hiểu ý định của nhau và nhảy xuống xe để chào hỏi.

Họ ba đều rất đẹp trai, và cách họ chào hỏi cũng trông thật thanh lịch và duyên dáng. Những người lính canh mặc áo giáp vàng đứng bên cạnh xe ngựa cũng không khỏi liếc nhìn họ khi họ đi qua.

Chiếc xe ngựa màu đỏ kia đi xa dần, chỉ để lại sau lưng gia đình ba người là những đám bụi bay lên.

“Chiếc xe ngựa đó thật đẹp…” Vân Ký Nhã nhìn theo hướng xe ngựa khuất dần, đôi mắt tràn đầy ánh ghen tị: “Ngay cả những chiếc chuông treo dưới mái xe cũng được làm bằng ngọc đấy.”

“Ghen tị cũng chẳng ích gì đâu… Đó là xe ngựa dùng riêng cho hoàng gia mà.” Vân Lạc Thanh nắm lấy gáy cô bé và kéo cô đi: “Em gái nhỏ ơi, nhìn kìa… Cặp đôi oan trái kia đang ở góc

Hai người nhìn thẳng vào mắt nhau; Vân Ký Nhã không hề quan tâm gì cả và quay đầu lên, bước lên xe ngựa.

Dáng vẻ của một kẻ tầm thường...

Chương 4: Sự Trân Trọng

Chiếc xe ngựa có bánh xe màu đỏ thắm từ từ đi qua bên cạnh hai người; người phụ nữ nhìn thấy màu đỏ của bánh xe, cúi đầu lùi lại một bước để thể hiện sự tôn trọng.

Sau khi xe ngựa đi qua, cô ngẩng đầu lên và thấy người đàn ông bên cạnh vẫn đang nhìn theo chiếc xe; cô hiểu lòng anh ta và nói: “Ngài Châu, trời đã tối rồi, cảm ơn ngài đã giúp tôi hôm nay.”

“Cô Lỗ đừng khách sáo với tôi; trong tình huống như hôm nay, bất kỳ ai cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ.” Châu Dục Chi tỉnh táo lại và nói: “Trời đã muộn rồi, tôi sẽ đưa cô về nhà.”

Xe ngựa có bánh xe màu đỏ chỉ có gia tộc quý tộc mới được phép sử dụng; đây chắc hẳn là con gái của một gia đình giàu có và xinh đẹp.

“Cảm ơn ngài Châu.” Nụ cười của người phụ nữ trong trẻo và đầy tình cảm; cô coi như không biết đến sự mơ màng của người đàn ông lúc nãy.

Sương đêm bắt đầu buông xuống; vừa về đến nhà, Châu Dục Chi đã có người hầu đến thông báo rằng ông cần đến phòng khách chính.

Khi bước vào phòng khách chính, cha mẹ Châu Dục Chi đang ngồi ở phía trên với vẻ mặt nghiêm túc; ông tiến lên và chào hỏi: “Cha, mẹ.”

Cha Châu Dục Chi nói một cách không kiên nhẫn: “Tôi vừa nhận được tin, cô gái thứ hai của gia tộc Vân đã trở về.”

Châu Dục Chi ngạc nhiên: Cô gái thứ hai của gia tộc Vân?

“Lời hứa hôn giữa con và cô Vân Ký Nhã được đặt ra khi ông cố của con còn sống.” Trong ký ức của cha, Vân Ký Nhã vẫn còn là một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, xinh đẹp như thiên thần.

“Con đã đỗ cao nhất trong kỳ thi khoa cử hai năm trước, tương lai của con rất rộng mở. Mặc dù gia tộc Vân là gia đình quý tộc, nhưng cha của Vân Ký Nhã không có thành tựu gì đáng kể cả.” Thấy Châu Dục Chi không nói gì, cha tiếp tục: “Đại tước Vân đã già rồi; sau khi chức vụ quý tộc của gia tộc được thừa kế bởi nhánh gia đình thứ nhất, nhánh thứ hai sẽ được hưởng lợi ích gì đâu?”

Châu Dục Chi hiểu ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của cha mình; tuy nhiên, nhờ ân huệ của hoàng gia, ông đã may mắn đỗ cao nhất trong kỳ thi khoa cử, và danh tiếng của mình không thể bị ảnh hưởng bởi lời hứa hôn này.

“Con yên tâm, con sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này, để danh tiếng của cha không bị tổn hại chút nào.”

“Con sẽ nghe theo lời cha.”

Thấy con trai mình không quá cố chấp với cuộc hôn nhân

Chu Phụ nằm trên giường nhưng không thể ngủ được, anh lăn qua lăn lại suy nghĩ xem phải làm thế nào để hủy bỏ cuộc hôn nhân này mà không khiến người khác cảm thấy Gia tộc Chu không giữ lời hứa.

Anh lo lắng đến tận nửa đêm nhưng vẫn không nghĩ ra được ý tưởng nào hoàn hảo. Sáng hôm sau, khi vẫn còn mệt mỏi và mắt đầy quầng thâm, anh nghe người hầu báo rằng Lão Hầu gia của Gia tộc Vân đã cử người mang thiệp mời đến.

Ngay lập tức, anh tỉnh táo lại, vội vàng sửa soạn quần áo rồi ra cửa chính để đón khách.

Khi đến cửa, anh thấy trên nền nhà có vài cái thùng gỗ; Lão Hầu gia Vân, Vân Bá Ngôn và Vân Trung Thăng đều có mặt ở đó.

Chu Phụ thốt lên một tiếng thở dài, Gia tộc Vân đang muốn làm gì vậy? Có phải họ đến để ép buộc cuộc hôn nhân này không?

Dù không ưa Vân Trung Thăng, nhưng Chu Phụ không dám làm phiền Lão Hầu gia và Vân Bá Ngôn, nên anh mỉm cười và mời họ vào phòng khách để uống trà.

Anh lén lút quan sát biểu hiện của họ; trông họ có vẻ rất nghiêm túc… Chẳng lẽ họ thực sự đến để ép buộc cuộc hôn nhân này sao?

Con trai ta gặp nguy rồi…

Trong khoảng thời gian uống trà, hàng loạt lý do để hủy bỏ cuộc hôn nhân lướt qua đầu anh, nhưng anh không dám nói ra trước mặt họ.

“Con trai ông rất thông minh và có lòng nhân từ, thật là một chàng trai tốt.”

Chu Phụ vừa cười vừa lắc đầu: “Không đâu, không đâu.”

Miễn là các ngài hiểu trong lòng là được rồi.

“Cuộc hôn nhân của hai đứa trẻ ngày xưa chỉ là lời đùa của các bậc trưởng thượng mà thôi.”

Chu Phụ gật đầu trong lòng.

“Hai gia tộc Chu và Vân đã có mối quan hệ lâu năm; dù không thể kết thành thông gia, chúng tôi vẫn là bạn bè từ xưa đến nay. Vì vậy, những lời đùa ngày xưa hãy coi như đã kết thúc.” Lão Hầu gia bảo người hầu đưa những cái thùng gỗ vào trong nhà và đặt chúng ở giữa phòng: “Lễ trưởng thành của con trai ông sắp đến rồi; đây là những món quà chúc mừng mà tôi, người lớn tuổi hơn, muốn gửi đến con trai ông.”

Hả?!

Bây giờ Chu Phụ mới nhận ra rằng Gia tộc Vân không đến để ép buộc cuộc hôn nhân, mà là để hủy bỏ nó. Những cái thùng này chứa đầy lời xin lỗi và tiền bồi thường cho việc hủy bỏ hôn nhân.

Không thể nào được… Tại sao lại như vậy?

Con trai anh vừa có tài năng vừa có vẻ ngoài đẹp, hoàn toàn xứng đáng với cô con gái thứ hai của Gia tộc Vân; tại sao họ lại muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này?

Vài giờ trước, Chu Phụ vẫn đang lo lắng không biết phải làm thế nào để hủy bỏ cuộc hôn nhân, nhưng bây giờ Gia tộc Vân