Trần Phi Bình tĩnh lắng nghe những cuộc trò chuyện xung quanh. Không có gì đáng ngạc nhiên, hơn một nửa số người ở đây đều từ các thành phố khác đến. Ngoài những người mong muốn theo học Tiên Vân Kiếm Phái và cố tình đến để xin làm đệ tử, thì phần lớn khác đều là những người tị nạn, giống như Trần Phi vậy.

“Đã đến rồi!”

Thời gian trôi qua nhanh chóng, đến giờ Chính Ngọ, vài bóng dáng lao xuống từ ngọn núi; chỉ trong chốc lát, họ đã đứng trước mặt mọi người.

Trần Phi không khỏi nhíu mắt lại – tốc độ của họ quá nhanh! Thân pháp mà Trần Phi luôn tự hào ấy, dù không đến mức yếu kém, nhưng chắc chắn cũng không hề có lợi thế gì cả.

Nhìn vào thái độ đi bộ thoải mái của họ, Trần Phi biết rằng họ vừa rồi hoàn toàn không dùng hết sức lực của mình.

“Không nói lung tung nữa, nếu muốn gia nhập Tiên Vân Kiếm Phái của tôi, thì trí tuệ và năng khiếu là điều kiện tiên quyết. Những ai dưới mười ba tuổi, hãy theo đệ tử của tôi lên núi để kiểm tra. Những ai dưới mười lăm tuổi mà đã đạt đến cấp độ Huỳnh Cốc Cảnh, hãy theo đệ tử này lên núi. Những ai dưới mười tám tuổi mà đã đạt đến cấp độ Cảnh giới luyện tủy, hãy theo tôi đến nhà để kiểm tra.”

Phạm Thức Ngọc nhìn xuống đám đông, chỉ vào hai đệ tử bên cạnh mình và nói lớn: “Quy tắc là như vậy, mọi người hãy bắt đầu đi.”

“À, chờ đã… Những người trên mười tám tuổi thì sao?”

Khi thấy chỉ có ba quy tắc và Phạm Thức Ngọc sắp lên núi, có người không khỏi ngạc nhiên và hỏi.

“Những người trên mười tám tuổi, hiện tại chúng tôi không nhận.” Phạm Thức Ngọc lắc đầu.

“Không cho cơ hội kiểm tra à? Trước đây không phải còn kiểm tra trí tuệ và năng khiếu sao?” Nhiều người tỏ ra bất mãn, và Trần Phi cũng nhìn về phía Phạm Thức Ngọc.

“Quy tắc đã được thay đổi, hôm nay chỉ áp dụng theo cách này thôi.” Phạm Thức Ngọc nói một cách nghiêm túc.

“Sao lại như vậy chứ? Tôi đã đi xa hàng ngàn dặm đến đây, mà lại không được cơ hội nào cả sao?”

“Tôi bắt đầu học võ muộn hơn người khác, nhưng chỉ trong một năm, tôi đã rèn luyện cơ thể; thêm vài tháng nữa, tôi chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ cao hơn. Liệu điều đó có không đủ không?”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chúng tôi chỉ bắt đầu học võ muộn mà thôi, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi thiếu tài năng hay năng khiếu!” Gần một nửa số người bỗng nhiên phản đối dữ dội, và không khí trở nên ồn ào.

“Yên tĩnh!”

Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên; tai mọi người đều ù đi, những người có võ công yếu thậm chí còn ngã xuống đất, và tất cả các âm thanh đều biến mất không còn gì nữa.

“May mắn cũng là một phần của con đường võ thuật. Các bạn bắt đầu học võ muộn, đó chỉ là do may mắn của các bạn không tốt mà thôi! Bây giờ, những ai đủ điều kiện hãy lên núi để tham gia thử thách; những người khác thì hãy rời đi!”

Ánh mắt của Phạm Thức Ngọc quét qua tất cả mọi người có mặt tại đó; sức áp đặt mạnh mẽ từ ngài khiến nhiều người không thể thở được và buộc phải cúi đầu xuống.

Trần Phi nhìn thẳng vào mắt Phạm Thức Ngọc trong chốc lát, nhưng không hề nhận được sự chú ý nào từ ngài. Trần Phi hít một hơi thật sâu rồi thở ra.

Trong cuộc sống, những việc không như ý muốn xảy ra rất nhiều. Về việc tìm thầy, Trần Phi đã suy nghĩ đến rất nhiều tình huống khác nhau, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng Tiên Vân Kiếm Phái sẽ không cho mình cơ hội thử thách nào cả… Giống như Phạm Thức Ngọc đã nói, may mắn cũng là một phần của con đường võ thuật. Hoặc có thể nói, may mắn chính là một phần không thể thiếu của cả cuộc đời con người. Đôi khi, nếu không có cơ hội, thì thực sự là không có gì cả!

Những người đủ điều kiện bắt đầu xếp hàng để lên núi tham gia thử thách; những người không đủ điều kiện thì vẫn không chịu rời đi, chỉ đứng đó hy vọng sẽ có một phép màu nào đó xảy ra. Trong đầu Trần Phi, vô số suy nghĩ lướt qua, nhưng cuối cùng anh ta vẫn lắc đầu. Thái độ của Tiên Vân Kiếm Phái đã rất rõ ràng rồi… Một người võ sĩ lớn tuổi như anh ta, chắc chắn sẽ không có cơ hội nào cả.

Quán trọ Rượu Tiên…

“Đây chính là những nơi gần đây mà bạn có thể tìm thầy. Dù không thể so sánh được với Tiên Vân Kiếm Phái, nhưng lịch sử truyền thừa của họ cũng không hề kém cỏi chút nào; nhiều người trong số họ còn có mối liên hệ với Tiên Vân Kiếm Phái nữa.”

Người đàn ông kia đưa cho Trần Phi một tờ giấy; trên đó liệt kê ba địa điểm có thể tìm thầy. Mỗi địa điểm đều được giới thiệu sơ lược về vị trí địa lí và đặc điểm truyền thừa của nó.

“Bạn chuẩn bị thật kỹ lưỡng đấy…”

Trần Phi ngẩn ngơ nhìn người đàn ông kia; chỉ là đến quán trọ để nghỉ ngơi thôi mà, anh ta đã nhận ra ngay mục đích của Trần Phi. Khả năng nhận biết thông tin thương mại của anh ta thật sự rất tuyệt vời.

  “Kiếm chút tiền lẻ thôi.” Người đàn ông cười nói.

  “Chi phí là bao nhiêu?”

  “Mười lượng bạc. Bất cứ điều gì tôi biết, tôi sẽ nói hết không giấu giếm!” Vẻ mặt người đàn ông trở nên nghiêm túc.

  “Ngồi đi!”

   Trần Phi gọi người phục vụ và rót cho người đàn ông một tách trà. Anh ta cười hài lòng, thấy rằng giao dịch này đã thành công.

  Nửa giờ sau, người đàn ông rời đi. Trần Phi nhìn xuống con phố bên dưới, nơi người qua kẻ lại tấp nập, và hơi cau mày.

  Những thông tin mà người đàn ông kia cung cấp quả thực rất nhiều; tất nhiên, đó đều là những thông tin công khai, nhưng chúng cũng giúp Trần Phi tiết kiệm được rất nhiều thời gian.

  Bắc Đẩu Lâu, Trường Hồng Phái, Trầm Thủy Các… Đó chính là ba cái tên của những tổ chức đó. Theo lời người đàn ông kia, ba tổ chức này có sức mạnh ngang nhau, và mỗi tổ chức đều có những đặc điểm riêng trong việc truyền thừa kiến thức.

  Ngoài ba tổ chức này ra, còn có một số tổ chức nhỏ hơn nữa, nằm gần khu vực Tiên Vân Thành. Tuy nhiên, sức mạnh của những tổ chức đó yếu hơn nhiều so với ba tổ chức kia; một số trong số chúng từng rất hùng mạnh, nhưng sau đó hoặc là do mất đi truyền thừa kiến thức, hoặc là vì những lý do khác mà suy yếu đi.

  Trầm Thủy Các chỉ nhận nữ sinh viên; Trần Phi có thể bỏ qua tổ chức này.

  Trường Hồng Phái chuyên về kỹ năng sử dụng súng; điều này cũng không có gì đáng lo ngại, nhưng họ chỉ nhận những người dưới 13 tuổi; những người muốn học nghề nhưng lớn tuổi hơn thì không được nhận.

  Bắc Đẩu Lâu… Những người tu luyện ở đó phải sống độc thân suốt đời, bởi vì họ tu theo pháp “đồng tử công”; nếu kết hôn, họ chắc chắn sẽ mất đi sức mạnh, nhẹ thì không thể tiến bộ, nặng thì thậm chí còn bị tụt hạng.

  Sau khi nghe xong thông tin về ba tổ chức này, Trần Phi cảm thấy rất lo lắng.

Vì vậy, ba người này thực sự không thể đối đầu được với Tiên Vân Kiếm Phái; việc bị hạn chế nhiều như vậy, lại còn kém hơn Tiên Vân Kiếm Phái, làm sao có thể chiến thắng được chứ!

“Tôi tưởng rằng ước muốn đầu tiên sẽ không thành công, nhưng ước muốn thứ hai có lẽ sẽ được chấp thuận… Không ngờ cuối cùng chỉ có thể chọn ước muốn thứ ba mà thôi!”

Trần Phi lẩm bẩm một mình; trước khi đến đây, anh ta không hề dự đoán được kết quả sẽ như vậy.

“Nguyên Thần Kiếm Phái… Hãy thử xem sao!”

Trong đầu Trần Phi hiện lên thông tin về Nguyên Thần Kiếm Phái: người này có năng lực khá mạnh mẽ, và so với ba người khác như Thâm Thủy Các, thì cũng không hề kém cạnh.

Điểm duy nhất khiến Trần Phi phải suy nghĩ là Công pháp – kiếm Kinh Lôi Kiếm – đã nhiều năm nay không ai có thể luyện tập đến cấp độ cao nhất, do đó sức mạnh tổng thể của họ cũng yếu hơn so với ba người kia.

Hơn nữa, người đứng đầu hiện tại dường như không giỏi trong việc quản lý tổ chức này…

“Kiếm Kinh Lôi Kiếm và ‘Kinh Lôi Kiếm Công’ có liên quan gì đến nhau không?” Đây là câu hỏi mà Trần Phi đã đặt ra với người bán rượu; cái tên “Kinh Lôi Kiếm” quá giống nhau, và “Kinh Lôi Kiếm Công” của Tiên Vân Kiếm Phái cũng quá nổi tiếng.

“Không biết đâu.”

Người bán rượu vừa định lắc đầu, thì thấy Trần Phi lại đưa ra năm lượng bạc, liền thay đổi lời nói và thì thầm: “Nghe nói rằng tổ sư của Nguyên Thần Kiếm Phái sau khi thấy ‘Kinh Lôi Kiếm Công’, thấy nó không có gì đặc biệt, nên đã tạo ra một loại kiếm mới mang tên Kinh Lôi Kiếm, với mục đích áp đảo ‘Kinh Lôi Kiếm Công’.”

“Và vì vậy, phương pháp luyện tập của nó còn nhiều thiếu sót, nên rất khó để luyện thành công?”

“Điều đó thì tôi thực sự không biết!” Người bán rượu cười ha hả và từ chối tiếp tục trả lời.

Trần Phi uống hết rượu trong cốc, rồi rời khỏi quán rượu.

Một giờ sau, Trần Phi xuất hiện dưới cổng một ngọn núi.

Hôm nay cũng là ngày Nguyên Thần Kiếm Phái tuyển đệ tử; so với cảnh tượng đông đúc ở nơi Tiên Vân Kiếm Phái, nơi đây ít người hơn nhiều, nhưng may mắn thay vẫn còn có vài người.

Nửa giờ sau, Trần Phi nhận được một tấm thẻ đeo eo và một quyển bí kíp của Công pháp; cái giá phải trả là mất đi một trăm lượng bạc.

Bây giờ, Trần Phi là một đệ tử ngoại môn của Nguyên Thần Kiếm Phái. Nếu anh ta có thể luyện thành thạo phương pháp sử dụng kiếm này trong vòng nửa năm và vượt qua các bài kiểm tra, thì anh ta sẽ trở thành đệ tử chính thức của Nguyên Thần Kiếm Phái.

Nhìn vào quyển bí kí