“Đêm đã khuya rồi, lúc này mà chơi cờ à?”

Lục Trí Xuân nhíu mày, trong lòng thắc mắc không hiểu sao mình lại để ông lão này vào nhà.

“Ở làng Mǐ này, tôi đã chơi cờ với biết bao người rồi, giờ thì chán ngấy lắm. May mắn gặp được anh, tôi thực sự rất muốn chơi cờ một trận nữa.”

Ông lão nở nụ cười, đã chuẩn bị sẵn bàn cờ và đang chờ Lục Trí Xuân ngồi xuống.

“Hôm nay tôi hơi mệt, e là không có sức để chơi cùng anh đâu.”

Lục Trí Xuân nhìn ông lão rồi lại nhìn bàn cờ, trong lòng cảm thấy có điều gì đó không ổn. Không biết cảm giác đó từ đâu đến, nhưng anh vẫn quyết định tuân theo trái tim mình.

“Không sao đâu, vẫn kịp thời mà.”

Ông lão cười nhẹ, cầm quân cờ lên và đặt chúng xuống bàn.

Lục Trí Xuân nhìn bàn cờ, đầu óc bỗng trở nên mơ hồ và anh liền nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra, anh phát hiện mình đã ngồi đối diện với ông lão, tay phải vừa mới nhấc lên thì đã đặt một quân cờ xuống.

Bình thường, ngoài việc tu luyện, niềm đam mê duy nhất của Lục Trí Xuân chính là chơi cờ. Lúc này, khi thấy mình đã tự động đặt quân cờ, anh lập tức gạt bỏ mọi suy nghĩ khác và bắt đầu chơi cờ một cách chăm chỉ.

Tuy nhiên, Lục Trí Xuân không hề nhận ra rằng, với mỗi quân cờ được đặt xuống, sức mạnh tinh thần của anh lại yếu đi một chút. Những sự mất mát này dù nhỏ bé, nhưng tích lũy dần lâu dài thì cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Nhiều thứ không thể chịu đựng được sự mất mát nhỏ nhặt như vậy; ngay cả với sức mạnh tu luyện dày dặn của Luyện Khí Quan thì sau một thời gian dài, những tổn thương này cũng có thể phá hủy con người.

Lục Trí Xuân hoàn toàn tập trung vào trò chơi cờ, không hề nhận ra sự suy giảm sức mạnh của mình. Còn ông lão này, tài năng chơi cờ của ông dường như rất cao; mỗi nước cờ ông đặt đều khiến Lục Trí Xuân say mê.

Chưa đầy mười lăm phút, lượng sức mạnh tu luyện mà Lục Trí Xuân mất đi đã tương đương với những gì anh thu được sau một buổi luyện tập bên ngoài.

Và cái bàn cờ này… Nhìn vào nhịp độ diễn ra của nó, thực ra mới chỉ vừa bắt đầu mà thôi.

Bên kia, trong ngôi nhà của Hoa Đạo Hồng, hai người đã không biết từ khi nào đã bắt đầu cùng nhau uống rượu.

“Rượu khi gặp được tri kỷ, ngàn ly cũng chưa đủ.” Hoa Đạo Hồng vốn là người yêu thích rượu; loại rượu mà người lão này mang đến không chỉ thơm ngon mà còn để lại hậu vị sâu đậm, khiến người ta không thể không muốn tiếp tục uống mãi.

Khi uống rượu, Hoa Đạo Hồng thường không quá tập trung vào hương vị của nó, cũng không thích trò chuyện trong lúc uống. Anh ấy chỉ đơn giản là tận hưởng quá trình uống rượu thôi. Nếu có ai đó bên cạnh, sẵn lòng cùng anh ấy uống, dù im lặng không nói gì, đối với Hoa Đạo Hồng thì đó cũng là một điều vui vẻ.

Giờ đây, hai người hoàn toàn không nói chuyện gì, chỉ liên tục rót rượu vào miệng, như thể đang say xỉn vậy.

Nhìn cách người lão này uống rượu, Hoa Đạo Hồng thực sự thấy rất thích, và không khỏi mỉm cười. Anh ấy cầm lên chiếc cốc đầy rượu thơm ngon, uống một ngụm xuống họng.

Nhưng Hoa Đạo Hồng không hề nhận ra rằng, mỗi khi anh ấy uống hết một ngụm, sức mạnh của mình lại giảm đi một chút, và chỉ khi đó người lão mới rót thêm cho anh ấy một ngụm nữa.

Những ngụm rượu mà người lão này đưa cho Hoa Đạo Hồng thực chất chính là sức mạnh của anh ấy. Hoa Đạo Hồng đã tự mình cắt giảm sức mạnh của mình từng chút một, và dùng nó để tặng cho người lão này.

Chỉ là lúc này, Hoa Đạo Hồng không hề nhận ra điều đó; anh ấy đang đắm chìm trong niềm vui khi uống rượu, không thể tự kiểm soát bản thân.

Mười lăm phút… Hai mươi phút… Nửa giờ… Một giờ!

Đột nhiên, Hoa Đạo Hồng cảm thấy tim mình đập thình thịch; ngụm rượu đang chuẩn bị được rót vào miệng anh ấy bỗng nhiên dừng lại. Đôi mắt vốn mờ ám của anh ấy, nhờ cảm giác bất ngờ này, bỗng nhiên trở nên sáng suốt hơn một chút.

Hoa Đạo Hồng cảm nhận được sự yếu đuối trong cơ thể mình; không chỉ là thể xác, mà toàn bộ tinh thần và sức sống của anh ấy đều ở mức thấp kém, như thể anh ấy đã không ngủ được vài ngày liền vậy.

“Tôi này là sao vậy?”

Hoa Đạo Hồng nhìn chiếc cốc rượu trong tay mình; lúc này, trong mắt anh ấy, thứ đó dường như không còn là rượu nữa, mà là một loại độc dược đang xâm nhập vào cơ thể anh ấy.

Mặc dù Hoa Đạo Hồng không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh ta vẫn cảm nhận được một cách bản năng rằng loại rượu này không thể tiếp tục uống được nữa.

Nếu tiếp tục uống, có lẽ những điều không mong muốn sẽ xảy ra.

“Chỉ mới uống một ít thôi, sao lại dừng lại ngay vậy?” Ông lão khuyên anh ta tiếp tục uống.

“Không uống nữa, ông về đi, tôi cần nghỉ ngơi!” Hoa Đạo Hồng đứng dậy và ra lệnh cho ông lão rời đi.

“Nếu không thích hương vị của rượu này, tôi còn có những loại khác nữa, ông thử ly này xem sao?” Ông lão nói với nụ cười lạnh lùng trên mặt, vẫy tay mời Hoa Đạo Hồng. Trong phút chốc, Hoa Đạo Hồng lại ngồi xuống ghế, cầm lấy ly rượu và đã uống hết phần lớn nội dung trong ly.

“Pfft!”

Nếu là trước đây, khi đã uống hết phần lớn rượu, Hoa Đạo Hồng chắc chắn sẽ tiếp tục uống tiếp. Nhưng cảm giác hoảng sợ vừa rồi vẫn còn đó, khiến anh ta buộc phải nôn hết rượu ra ngoài.

“Ra ngoài!”

Hoa Đạo Hồng ném chiếc ly xuống đất; chiếc ly lập tức vỡ tan thành từng mảnh. Tâm trí anh ta dần trở nên minh mẫn hơn, cảm giác mơ hồ trước đây không còn nữa.

Ông lão vẫn mỉm cười lạnh lùng, gật đầu rồi mang theo rượu rời khỏi nhà Hoa Đạo Hồng.

Hoa Đạo Hồng đứng bên mép giường, nhìn quanh, cảm giác bất an và hoảng sợ vẫn còn ám ảnh trong lòng. Một ý định mạnh mẽ muốn rời khỏi nơi này bỗng nhiên nổi lên… Nhưng rất nhanh sau đó, ý định đó lại dần biến mất.

Một lực lượng kỳ lạ đang áp đặt lên suy nghĩ của Hoa Đạo Hồng, đồng thời cảm giác buồn ngủ cũng ập đến. Anh ta không biết từ lúc nào mình đã ngồi xuống giường, cố gắng chống lại cơn buồn ngủ để không thiếp đi thực sự.

Trong căn phòng của Lục Trí Xuân, lúc này sàn nhà đầy những quân cờ vỡ vụn. Vẻ mặt Lục Trí Xuân u ám; khi nhìn vào người ông lão trước mặt, một ý định giết chóc bỗng nhiên nổi lên trong lòng anh ta… Nhưng rất nhanh sau đó, ý định đó lại biến mất một cách kỳ lạ.

“Bàn cờ đã tan tác, ván này coi như kết thúc đi!” Lục Trí Xuân nói với giọng trầm ngâm.

“Không vội đâu, lần sau sẽ quay lại tìm anh.”

Lão nhân kia nở một nụ cười lạnh lùng, nhìn Lục Trí Xuân như thể đang nhìn vào một miếng thịt mỡ ngon lành vậy; ánh mắt đầy tham lam của hắn gần như trào ra ngoài, khiến người ta phải rùng mình.

Lục Trí Xuân không nói gì, chỉ nhìn theo bóng lão nhân kia rời đi, trong ánh mắt đầy suy tư.

Nơi này thật sự có điều gì đó không ổn… Không thể tiếp tục ở lại đây được nữa. Lục Trí Xuân bước đi, nhưng bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể chống đỡ nổi; cả người ông gục xuống đất.

Chỉ riêng việc chống lại cơn mệt mỏi này đã quá khó khăn rồi… Việc rời đi dường như đã trở thành một điều xa xỉ.

Trước căn lều tranh, Trần Phi đã mời cô gái ra ngoài; lúc này, cô gái đang cầm trên tay một tờ giấy, trên đó vẽ những hình vẽ giống như những nét bút nguệch ngoạc của trẻ con.

Không thể hiểu được trên đó vẽ cái gì… Nói là “bút nguệch ngoạc” thì còn hợp lý hơn một chút.

“Thưa công tử, thiếp chỉ xin một bức tranh thôi… Tại sao ngài lại tàn nhẫn đến thế!”

Lúc này, vai cô gái hơi lộ ra; cô đứng cao hơn một chút, và có thể nhìn thấy những thứ không nên nhìn thấy… Nhưng Trần Phi vẫn không hề có chút biểu hiện gì cả.

Không biết liệu là do năng lượng mà ông nhận được vào ban ngày hay không, nhưng tâm trí ông trở nên minh mẫn hơn nhiều; thức ăn và rượu mà ông uống vào trước đó, dưới tác động của cơ chế tự động trong cơ thể, đã giúp ông thoát khỏi trạng thái mơ hồ trước đó.

Vì vậy, khi cô gái đến và yêu cầu một bức tranh, Trần Phi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Dù người dân trong làng có nhiệt tình đến đâu, cũng không ai làm như vậy đâu…

Đêm khuya, chỉ có hai người đàn ông và một người phụ nữ… Rồi lại yêu cầu họ vẽ một bức tranh cho mình… Trần Phi biết vẽ tranh, nhưng trong tình huống này, làm sao ông dám vẽ cho cô gái được?

Trần Phi cũng không biết rằng việc vẽ tranh sẽ dẫn đến điều gì… Nhưng ông đơn giản là không dám vẽ.

Trong những lúc mơ hồ đó, Trần Phi đã cầm lấy bút than và bắt đầu vẽ trên giấy; tài năng hội họa của anh ta càng ngày càng được thể hiện rõ ràng hơn. Nhưng Trần Phi Trực đã kiềm chế mình lại, và cuối cùng chỉ viết những gì không ai hiểu được trên giấy.

Dù sao đi nữa, Trần Phi cũng quyết không vẽ hình dáng cụ thể của người phụ nữ kia.

Còn những cử chỉ khoe thân và những lời nói mang tính ám chỉ của người phụ nữ ấy, tất cả đều không làm cho Trần Phi cảm thấy gì cả.

Cảnh tượng này thật sự quá kỳ lạ… Một người phụ nữ đột nhiên tiến đến để tỏ ra thân thiện với bạn, và phản ứng đầu tiên của Trần Phi là nghĩ rằng chắc chắn có điều gì đó đang âm mưu sau đó.

“Trình độ như vậy thì thật sự khiến cô gái này phải thất vọng rồi!” Trần Phi cúi đầu nói.

Nụ cười trên khuôn mặt người phụ nữ dần biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng không giống con người. Cô ta liếc nhìn Trần Phi một cái, rồi tờ giấy trong tay cô ta bỗng nhiên vỡ thành từng mảnh, và cô ta quay lưng bỏ đi.

Trần Phi nhíu mày, đóng cửa lại, và ý muốn rời khỏi nơi này trong lòng anh ta càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Nhưng chưa kịp Trần Phi làm gì thêm, cảm giác buồn ngủ bất ngờ ập đến, khiến anh ta phải dựa vào tường để giữ thăng bằng. Cơn buồn ngủ quá mạnh mẽ đến mức chiếm hết suy nghĩ của anh ta, khiến anh ta không thể nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa.

Không biết đã qua bao lâu, cơn buồn ngủ dần tan biến, và não bộ của Trần Phi bắt đầu hoạt động trở lại.

“Tôi vừa muốn làm gì nhỉ?”

Trần Phi nhìn xung quanh một cách mơ hồ. Chắc hẳn có một việc rất quan trọng, nhưng anh ta lại nhận ra mình đã quên mất nó.

“Lại quên nữa à?”

Đôi lông mày của Trần Phi lại nhíu lại. Cảm giác quên mất những điều quan trọng này thực sự rất tồi tệ… Và anh ta nhận ra rằng tình trạng này dường như đang tiếp diễn mãi không ngừng.

Khi giờ Thần đến, trưởng làng đi từng nhà để mời ba người trong nhóm Trần Phi đến khu đất trống hôm qua. Giống như hôm qua, tất cả người dân trong làng đều đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát ba người này mà không nói gì.

Trần Phi nhìn hai người trong nhóm Lục Trí Xuân và thấy vẻ mặt của họ có vẻ gì đó khác thường, nhưng lại không thể xác định được điểm khác biệt ở đâu.

“Làng Mễ luôn chào đón mọi người đến đây một cách chân thành. Hôm qua, ba vị đã truyền đạt cho chúng tôi kiến thức Công pháp, khiến chúng tôi rất hữu ích và cũng thấy được lòng chân thành của các vị. Như một lời đáp lại, làng Mễ cũng muốn trao cho ba vị một thứ mà chúng tôi trân trọng, hy vọng nó sẽ hữu ích cho các vị.”

Sau khi trưởng làng nói xong, vài người dân trong làng bước ra.

“Đây chỉ là một phép thuật nhỏ bé, mong các vị đừng cười nhạo!”

Một bà lão bước lên phía trước, nhìn chằm chằm vào ba người trong nhóm Trần Phi rồi chỉ tay về phía trước. Trong vòng vài mét xung quanh, không khí bỗng nhiên bắt đầu dao động, và một cơn gió xuất hiện ngay dưới chân bà lão; bà lão từ từ bay lên trời.

Ánh mắt của hai người trong nhóm Lục Trí Xuân bỗng sáng lên. Mặc dù trí tuệ của họ bị kìm hãm, họ vẫn nhận ra đây là một phép thuật cực kỳ mạnh mẽ, phi thường.

“Phép thuật Tập Phong…”, bà lão bắt đầu giải thích chi tiết về phép thuật này, và mất đến nửa giờ mới hoàn thành việc giảng dạy.

Nhưng hai người trong nhóm Lục Trí Xuân không hề hay biết rằng, trong lúc họ lắng nghe, năng lượng trong đầu họ đang liên tục bị thoát ra ngoài; ngay cả Trần Phi cũng không ngoại lệ.

Trần Phi đang say mê lắng nghe, bỗng nhiên nhận thấy có một hàng chữ đang liên tục hiển thị trước mắt mình.

Tại sao lại có một hàng chữ xuất hiện trước mắt?