Huyện Bình Âm, sương trắng bao phủ khắp nơi, không khí lạnh lẽo lan tỏa khắp mọi ngóc ngách; chỉ cần nhìn vào đó một cái, người bình thường có lẽ sẽ run rẩy vì lạnh.

Tuy nhiên, kể từ khi huyện Bình Âm bị thứ quái dị xâm chiếm, trong vòng vài chục dặm xung quanh huyện này, không còn ai là người bình thường sinh sống nữa; tất cả những người có thể chạy trốn đều đã rời đi, còn những người không thể trốn thoát thì mãi mãi nằm yên nơi đây.

Nhưng vào lúc này, có khoảng hai ba mươi người đang đứng cách cổng đông của huyện Bình Âm khoảng mười dặm, nhìn từ xa vào những thay đổi trong bầu không khí bên trong huyện và lặng lẽ tính toán thời gian.

“Lão Phương, bây giờ chúng ta có thể tiến vào được không ạ?”

Nhóm người này, với một vị lão nhân ở trung tâm, trong đó có một số người thuộc cấp độ Luyện Khí Quan, còn đa số là những người thuộc cấp độ Luyện Trạng Cảnh và Cảnh giới luyện tủy; một người trong nhóm đã cúi đầu hỏi.

Vị lão nhân này tên là Phương Tự Cầu, không thuộc bất kỳ phái nào, nhưng tu vi của ông đã đạt đến cấp độ trung gia của Luyện Khí Quan. Trong số những người tu luyện tự do, việc có thể nâng cao tu vi lên đến cấp độ sơ gia đã là điều hiếm có, huống chi là đạt đến cấp độ trung gia.

Khi đã đạt đến cấp độ sơ gia của Luyện Khí Quan, hầu hết những người tu luyện tự do đều gặp khó khăn trong việc tiến triển thêm; muốn vượt qua được những rào cản đó, họ cần phải có những cơ hội đặc biệt.

Việc Phương Tự Cầu có thể tu luyện đến cấp độ trung gia đã khiến ông trở thành một trong những người xuất sắc nhất trong số những người tu luyện tự do hiện nay. Hơn nữa, Phương Tự Cầu ban đầu đã bắt đầu con đường tu luyện thông qua việc nghiên cứu các loại trận pháp.

Trong nhóm người này, Phương Tự Cầu không chỉ có tu vi cao nhất mà còn am hiểu sâu rộng nhất về các loại trận pháp.

Lý do tại sao lại có nhiều người tụ tập bên ngoài huyện Bình Âm mà vẫn chưa tấn công vào bên trong, chính là bởi vì huyện Bình Âm hiện đang bị một loại trận pháp bao phủ.

Một thứ quái dị lại có thể thiết lập ra một trận pháp như vậy, thật là kỳ lạ. Khi kết hợp với việc sức mạnh của thứ quái dị này tăng lên một cách bất thường, mọi người đều cho rằng nó chắc chắn đang giấu giếm một báu vật quý giá nào đó.

Chính vì vậy, nhiều người tu luyện tự do mới tụ tập lại đây, hy vọng có thể chia được một phần “thưởng” đó. Còn những người võ sĩ thuộc cấp độ Luyện Trạng Cảnh và Cảnh giới luyện tủy thì đều do những người mạnh mẽ thuộc cấp độ Luyện Khí Quan này dẫn dắt đến đây; những việc nhỏ nhặt bên

“Không cần vội vàng, lúc này thế trận vẫn đang ở mức cao, hãy tiếp tục chờ đợi thêm một chút nữa.” Phương Tự Cầu vẫy tay nói.

“Quả thật ông Phương hiểu biết rất nhiều.” Một người khen ngợi.

“Những năm gần đây, ông Phương luôn đi du lịch khắp nơi, tự nhiên là ông biết nhiều hơn chúng ta.”

“Ông Phương, ở những nơi khác, ông có từng gặp phải tình huống tương tự này chưa?” Một người khiêm tốn hỏi.

“Cũng đã gặp vài lần rồi.”

Phương Tự Cầu suy nghĩ một lát, rồi nói: “Những thứ kỳ lạ này, sức mạnh của chúng thực sự rất đa dạng. Vài ngày trước khi đến đây, tôi còn thấy một ngôi làng núi, nơi đó cũng đã hoàn toàn biến thành một vùng đất kỳ lạ; những thứ kỳ quái bên trong đó, e rằng ngay cả những người có kiến thức sâu rộng cũng khó có thể đối phó được.”

Nghe vậy, những người xung quanh không khỏi ngạc nhiên. Đối với người bình thường, khi gặp phải những thứ kỳ lạ như vậy, họ gần như không có cơ hội sống sót. Còn đối với những người luyện võ, theo sự tăng tiến về tu vi, khả năng đối phó với những thứ kỳ lạ cũng dần được cải thiện.

Tuy nhiên, sức mạnh của các võ sĩ cũng có sự khác biệt; những thứ kỳ lạ cũng vậy. Chẳng hạn như những thứ kỳ lạ hiện đang xuất hiện ở huyện Pingyin này, chúng cực kỳ mạnh mẽ; chỉ cần những người mới bắt đầu luyện võ bước vào đó, họ đã có nguy cơ mất mạng.

Không ngờ rằng, trong phạm vi vài chục dặm xung quanh, lại còn có một nơi khác giống như vậy, mức độ nguy hiểm cũng không kém gì nơi này.

“Nơi đó khác với nơi này. Những thứ kỳ lạ ở huyện Pingyin là do sức mạnh thuần túy mà gây ra, còn nơi kia thì là do sự ác độc. Nếu không có phương pháp đối phó phù hợp, e rằng một khi bước vào đó, sẽ không thể thoát ra được.”

Phương Tự Cầu nhìn thấy biểu hiện của mọi người xung quanh, liền giải thích thêm. Vừa muốn nói tiếp, ông lại nhận thấy thế trận ở huyện Pingyin lại có một chút thay đổi, đôi mắt ông lập tức sáng lên.

“Tiến vào!”

Phương Tự Cầu hét lớn, dẫn đầu đám người lao về phía cổng đông của huyện Pingyin. Những người luyện võ xung quanh không dám chậm trễ, theo sau Phương Tự Cầu và lao vào cổng đông của huyện Pingyin.

Khi người cuối cùng bước vào huyện Pingyin, cổng đông của nó bắt đầu rung chuyển nhẹ, và ngay lập tức sau đó, cánh cổng đó đã đóng sầm lại.

Một ngôi làng cổ nằm giữa núi rừng hoang vu…

Trần Phi đứng trước một căn nhà tranh, nhìn quanh một cách mơ

Trần Phi cúi đầu nhìn vào lòng bàn tay mình; ở đó có một cây nến đỏ đang được giữ chặt. Trần Phi đưa cây nến lên gần mắt và cảm thấy nó rất quen thuộc, dường như mang một ý nghĩa quan trọng nào đó.

   Trần Phi suy nghĩ một lát, rồi lấy ra bật lửa để đốt cây nến xem sao. Nhưng khi thực sự chuẩn bị đốt, cô lại cảm thấy rằng việc này có thể gây ra những hậu quả phức tạp hơn nữa.

  “Anh bạn này, có phải anh bị lạc đường không?”

   Đang do dự thì một giọng nói vang lên. Trần Phi ngước đầu lên và thấy một người già đã xuất hiện ở gần đó; ông ta đang nhìn cô với nụ cười hiền lành.

  Nụ cười của người già trông rất nhiệt tình, nhưng điều đó không hề khiến Trần Phi cảm thấy ấm áp; ngược lại, một cảm giác lạnh lẽo bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể cô.

  “Đây là Làng Mễ; tôi là trưởng làng. Bên ngoài hiện đang rất hỗn loạn, chúng tôi đều đang ẩn náu ở đây một cách kín đáo. Việc anh bạn tìm đến đây cũng coi như là một duyên phận.”

  Người già tiến lại gần, nắm lấy cổ tay của Trần Phi. Cô vô thức muốn tránh né, nhưng không thành công và bị kéo đi một cách mạnh mẽ. Cảm giác lạnh buốt từ chiếc tay người già lan truyền khắp cơ thể cô.

  Chakra trong cơ thể Trần Phi Bản tự động hoạt động, hấp thụ hết cảm giác lạnh lẽo đó, và màu sắc trên khuôn mặt cô dần trở lại bình thường.

  “Tôi sẽ dẫn anh bạn đi thăm Làng Mễ nhé, nào!”

 —Trưởng làng nắm chặt cổ tay Trần Phi, một lực mạnh ập đến khiến cô cảm thấy như mình chỉ là một người bình thường, bị kéo đi một cách vô lý.

  “Hiện tại, Làng Mễ có 323 người dân. Nếu anh bạn thấy nơi đây tốt, thì cũng có thể ở lại đây được. Bên ngoài quá nguy hiểm; ít nhất thì Làng Mễ có thể bảo vệ sự an toàn cho anh bạn.”

 —Mặt trưởng làng vẫn nở nụ cười hiền lành, nhưng ánh mắt ông ta lại không hề chứa chút niềm vui nào cả.

Không hiểu sao, Trần Phi bỗng nhiên nghĩ đến những con người làm bằng giấy. Những con người này cũng có khuôn mặt đẹp như hoa đào, nụ cười rạng rỡ trên môi, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến thấu xương, khiến người ta run sợ.

“Đây là những cánh đồng mà chúng tôi canh tác. Những năm gần đây, thời tiết thuận lợi, mùa màng rất tốt; mọi người đều không phải đói khát.”

Người đứng đầu làng dẫn Trần Phi đến một luống cây trồng. Gió nhẹ thổi qua, những bông lúa đung đưa nhẹ nhàng, tạo nên cảnh tượng của một mùa bội thu. Nhưng sau khi nhìn những bông lúa ấy lâu, Trần Phi bỗng cảm thấy như có màu đỏ máu ẩn hiện giữa chúng…

Chưa kịp nhìn rõ, người đứng đầu làng đã kéo Trần Phi đến một cái ao.

“Trước đây, người dân trong làng hiếm khi được ăn thịt; nhưng bây giờ chúng tôi đã nuôi được nhiều cá, nên thỉnh thoảng chúng ta cũng có thể ăn một chút thịt cá.”

Trần Phi nhìn vào ao và thấy thật sự có rất nhiều cá. Có vẻ như những con cá này đã cảm nhận được sự xuất hiện của Trần Phi, chúng lần lượt nổi lên mặt nước và mở miệng ra, như thể đang kêu cứu…

Những âm thanh lạ lùng bắt đầu vang lên bên tai Trần Phi. Trong chốc lát, anh cứng tin mình đã nghe thấy tiếng kêu cứu… Nhưng rất nhanh sau đó, những âm thanh ấy biến mất, như thể tất cả chỉ là ảo giác của anh mà thôi.

Trần Phi Vĩ nhẹ nhàng lắc đầu, rồi nhìn lại ao và thấy những con cá đã quay trở lại đáy nước.

“Có vẻ như những con cá này rất thích bạn đấy… Sau này, chúng tôi sẽ giết một con để bạn ăn.” Người đứng đầu làng cười nói.

“Không cần đâu…” Trần Phi cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lòng và lắc đầu từ chối.

“Ở Mǐ Cūn này, khi bạn đến đây, hãy coi nơi này như ngôi nhà của mình; đừng ngại ngùng hay e ngại gì cả!”

Người đứng đầu làng cười nhẹ, rồi dẫn Trần Phi đến nơi nuôi lợn, nuôi cừu. Tuy nhiên, so với những con cá lớn kia, những con lợn, con cừu này trông rất gầy yếu, thiếu dinh dưỡng.

“Bây giờ ở Mǐ Cūn, mọi người đều được nuôi những con vật này chung; như vậy thì mọi người đều có thức ăn.”

Người trưởng làng nhìn những con lợn, con cừu kia, lè lưỡi liếm quanh khóe miệng, để lộ ra hàm răng sắc nhọn của mình.

“Tôi còn có việc bên ngoài, có thể giúp tôi rời đi không?”

Càng đi trong làng Mǐ, cảm giác khó chịu mà Trần Phi phải trải qua càng trở nên tồi tệ hơn. Điều tồi tệ hơn nữa là, Trần Phi không nhớ tại sao mình lại ở đây, điều này khiến anh ta cảm thấy bất an.

“Không vội đâu, mọi người trong làng đều biết có khách từ bên ngoài đến, bây giờ họ đang chờ chúng ta ở trong làng đấy.”

Người trưởng làng nói xong, không hề cho Trần Phi cơ hội từ chối, liền kéo Trần Phi đi về phía trung tâm làng. Trần Phi cố gắng vùng vẫy, nhưng lại hoàn toàn bất lực.

Gần như bị lê đi, Trần Phi được dẫn đến một khoảng đất trống ở trung tâm làng Mǐ. Lúc này, có hơn ba trăm người đang đứng đó, từ người già đến trẻ nhỏ; tất cả họ đều nhìn chằm chằm vào Trần Phi.

Dù chỉ là bị nhìn, nhưng một cảm giác lạnh lẽo vẫn lan từ chân lên đầu anh ta.

Những người này không nói gì, ánh mắt họ lạnh lùng nhìn Trần Phi; ngay cả những đứa trẻ cũng im lặng đứng một bên, không khóc, không la hét, và cũng không chơi đùa gì cả.

“À, lại có hai vị khách nữa đến rồi.”

Khuôn mặt người trưởng làng bỗng nhiên nở nụ cười, anh ta quay đầu nhìn về phía sau, rồi buông tay Trần Phi, vài bước chạy, họ đã biến mất khỏi tầm mắt của anh ta.

Trần Phi ngẩng tay lên, thấy vùng da ở nơi bị siết đã tím bầm; may mắn thay, với sự hoạt động của “thị trấn Rồng Tượng”, vết tím đó đang dần tan biến.

Trần Phi nhìn quanh, cảm giác ở đây thật sự quá tồi tệ; anh ta đang nghĩ xem có nên tìm cơ hội để rời đi không, thì vài người dân trong làng đã ngay lập tức chặn đường anh ta.

Những người dân này không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt; ít nhất người trưởng làng vẫn còn nụ cười, còn những người này thì chỉ đơn giản là nhìn Trần Phi một cách lạnh lùng mà thôi.

Khi Trần Phi đang do dự không biết nên trò chuyện hay rời đi thì bỗng thấy vị trưởng làng kia cùng hai người khác cũng đến nơi này.

  Nhìn hai người đó, một trong họ hoàn toàn không gây ấn tượng gì cho Trần Phi, nhưng người kia lại có vẻ quen thuộc lạ thường. Khuôn mặt Trần Phi hơi biến đổi; có lẽ họ quen biết nhau, chỉ là trong lòng, Trần Phi cảm thấy khá ghét người này.

  “Hôm nay làng Mễ của chúng tôi rất nhộn nhịp, có ba vị khách quý đến thăm.” Vị trưởng làng cười ha hả nói, và những người dân lúc nãy vốn lạnh lùng giờ đây cũng đều nở nụ cười. Nhưng những nụ cười đó giống như được in ra từ cùng một khuôn mẫu, khiến người ta cảm thấy rợn người.

  Lục Trí Xuân nhíu mày, nhìn Trần Phi và cảm thấy người này quen thuộc, chỉ là không nhớ là đã gặp ở đâu. Có vẻ như việc mình đến đây có liên quan mật thiết đến người này...

  Nhưng Lục Trí Xuân không thể nhớ ra được là liên quan đến chuyện gì.

  “Để chào đón sự đến thăm của các bạn, làng chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một số món ăn đơn giản. Mong các vị khách quý đừng phiền lòng.” Vị trưởng làng vỗ tay, vài người dân dựng một chiếc bàn ra giữa khoảng đất trống, sau đó vài đĩa món ăn nóng hổi được mang lên. Mùi thơm của thức ăn lan tỏa ra xung quanh, khiến ai cũng thèm ăn.

  Nhưng Lục Trí Xuân và Hoa Đạo Hồng đều không động tay đến thức ăn. Trần Phi nhìn những món ăn đó cũng không hề muốn thử.