Ở vùng ngoại ô thành phố Giang Thành, bên trong một nhà máy trộn lớn, những người công nhân đã làm việc cả ngày đang tập trung ở căn tin, ăn uống no nê.

Đây là nhà máy sản xuất thế hệ bê tông bảo vệ mới nhất – loại bê tông chỉ cần dày hai mét là có thể chịu được sự tấn công của pháo xuyên giáp xe tăng. Dù là xây dựng hầm trú ẩn hay nơi trú ẩn khẩn cấp, đây đều là vật liệu cơ bản và thiết yếu nhất.

Hầu hết các nhà máy trên Hành Tinh Xanh đã bắt đầu áp dụng công nghệ tự động hóa, nhưng vào đêm trước khi “Con Đường Thành Thần” bắt đầu, để tối đa hóa năng suất sản xuất, một số nhà máy mới xây dựng vẫn còn rất nhiều công việc đòi hỏi sức lao động của con người. Những người công nhân này bao gồm cả người dân được tuyển dụng từ khu vực lân cận, binh sĩ được điều động đặc biệt từ quân đội, và những người lính dự bị được tuyển mộ tự nguyện; trong số họ không thiếu những người đã đạt trạng thái “thức tỉnh”.

“Các bạn đã xem báo cáo của tháng trước chưa? Chúng ta làm việc vất vả như vậy mà lại chỉ sản xuất được 57.000 tấn thôi sao?” Một người công nhân nói nhỏ, xung quanh anh ta có khoảng mười mấy người công nhân khác cũng đang ăn uống cùng nhau. Mỗi buổi tối, mọi người đều thích tụ tập lại để trò chuyện.

“Chưa đến 60.000 tấn à? Không thể nào được… Tôi hàng ngày đều thấy xe tải chở hàng ra ngoài, không biết có đến 100.000 tấn không, nhưng chắc chắn là ít nhất cũng 80.000 tấn!” Người quản lý nói một cách kiên quyết.

“Ha, có gì đáng ngạc nhiên chứ?” Một người khác cười lạnh, “Chắc chắn là họ mang hàng đi xây dựng những nơi trú ẩn riêng cho những người giàu có thôi.”

“Các bạn có thấy hàng ngày có bao nhiêu xe hơi sang trọng ra vào nhà máy chúng ta không? Đó chính là những người đến đòi hàng từ giám đốc nhà máy! Nói chuyện trên mạng dễ bị Cục Điều tra bắt được, vì vậy họ đều phải đến đây trực tiếp!”

“100.000 tấn hàng, nhưng chỉ có 40.000 tấn được bán ra ngoài? Nếu bị phát hiện thì chắc chắn sẽ bị xử tử mất!” Một người không thể tin nổi.

“Bạn nghĩ rằng giám đốc nhà máy không có ai hỗ trợ sau lưng à? Bạn nghĩ rằng Cục Điều tra không biết chuyện này sao?” Người kia hút một hơi thuốc, “Mạng lưới quan hệ này quá phức tạp… Những người giàu có, những người có quyền lực kia, đều có những người quyền lực lớn ở Giang Thành đứng sau lưng họ; số lượng những người đã đạt trạng thái “thức tỉnh” cấp cao thì không thể đếm xuể!”

“Những kẻ gian tham này!” Một người công nhân nhổ một ngụm đờm đặc quánh xuống đất, “

“Không chỉ là bê tông đâu; thức ăn, vũ khí, kim loại quý… có cái nào mà không có người đang buôn bán trái phép phía sau lưng chúng ta? Nhìn xem giá gạo, giá thịt hiện nay đã tăng cao đến mức nào rồi… Bạn nghĩ mọi người đều đoàn kết cùng nhau chống lại Vực Sâu sao? Thực ra họ chỉ đang nhìn vào ví tiền của bạn thôi. Khi Vực Sâu qua đi, chúng ta có thể sẽ chết, và tiền bạc cũng sẽ mất hết… Còn họ thì vẫn sống sung sướng…”

“Bam!”

Một người công nhân không nhịn được nữa, quăng chiếc bát xuống đất và làm vỡ nó.

“Chết tiệt! Thì chúng ta cứ ở đây làm việc làm gì nữa?” Người đó tức giận đến mức mắt đỏ lên, “Thà rằng bây giờ chúng ta tiêu hết tiền đi… Dù có chết trong cuộc tấn công của Vực Sâu, ít ra cũng đã được sống thoải mái một lần!”

Lời nói của anh ta khiến hầu hết các công nhân đều đồng tình. Có người còn nói: “Đừng quá cực đoan như vậy… Nếu những người giàu có có thể xây dựng nơi trú ẩn, tại sao chúng ta không thể? Chúng ta có công nhân, có kỹ thuật viên, còn có người quản lý… Việc vận chuyển đồ đạc ra ngoài không phải là điều khó khăn đâu.”

Mọi người tranh luận với nhau, và cuối cùng, đủ loại ý tưởng điên rồ đều được đưa ra. Trong số những công nhân này, có không ít người từng phục vụ trong quân đội… Nhưng liệu họ có thể không cảm thấy tức giận trước hành động của những người giàu có không? Trong tình huống như này, họ cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

Nhưng đúng lúc những cảm xúc tiêu cực như chán nản, tức giận và bất bình đang lan tràn trong nhà máy, bỗng nhiên một tiếng hét ngạc nhiên vang lên: “Trời ạ! Các bạn mau xem tin tức đi!”

“Có chuyện gì vậy?”

“Trên mạng đang nói rằng Vua Bóng Tối thực ra chưa chết! Anh ấy đã trở về từ Vực Sâu!”

“???”

“Thật sao? Lại là một tài khoản quảng cáo nào đó đang báo đồn lung tung à?”

“Không đâu! Các truyền thông lớn đều đang đăng tin này!”

Thông tin này như một tia lửa, khiến mọi người đều không thể tin nổi và vội vàng lấy điện thoại ra để tìm kiếm thông tin trên mạng.

Vua Bóng Tối vẫn còn sống?

Hầu như mọi người dân Đại Hạ đều còn nhớ vụ việc lớn lao ba năm trước, khi người ta đã đặt câu hỏi về các vị Thiên Vương… Và Vua Bóng Tối, người đứng ở trung tâm của sự kiện đó, đã trở thành một biểu tượng của công lý, một anh hùng hiếm hoi – người dù sở hữu sức mạnh lớn nhưng vẫn luôn đứng về phía nhân dân.

Liệu người anh hùng đó có thực sự còn sống không?

Trên màn hình điện thoại, những tin tức hot nhất đang được lan truyền: Vua Bóng Tối đã chiến đấ

Giọng nói truyền cảm hứng của người dẫn chương trình vang lên từ điện thoại: “Đây là một cuộc chiến không thể tránh khỏi, nhưng những công hiến của Vua Bóng Đêm đã cho chúng ta thấy rằng Vực Sâu không phải là điều bất khả chiến thắng; ông ấy trở về với chiến thắng và đang đứng cùng chúng ta! Chính phủ đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến này, hàng triệu người dân cũng đang nỗ lực chuẩn bị. Chúng ta tin tưởng và quyết tâm bảo vệ tổ quốc của mình…”

Thông tin này khiến các công nhân đều cảm thấy hào hứng. Vua Bóng Đêm trở lại? Đã đánh bại Vực Sâu? Mặc dù họ không biết chính xác điều gì đã xảy ra, nhưng việc có thêm một siêu anh hùng như vậy thật sự khiến mọi người yên tâm.

Nhưng ngay lúc đó, có người bắt đầu nghi ngờ:

“Chẳng lẽ đây chỉ là một chiến thuật tuyên truyền thôi sao?”

“Ai biết được liệu Vua Bóng Đêm có thực sự sống sót hay không? Ngay cả nếu họ tìm một người được “đánh thức” để giả mạo ông ấy, chúng ta cũng không thể phát hiện ra đâu. Hiện nay, có rất nhiều công cụ và khả năng để thay đổi ngoại hình mà!”

“Theo tôi thấy, đây chỉ là những thông báo được đưa ra để an ủi chúng ta thôi.”

“Họ biết rằng chúng ta đã nhận ra bản chất thật của các vị “Vua Thiên Đường”; vì vậy, khi những người này mất đi sức ảnh hưởng, họ liền thay thế họ bằng một người mà người dân tin tưởng.”

Dù những lập luận này thiếu cơ sở và mang tính âm mưu, chúng vẫn nhanh chóng nhận được sự đồng tình từ nhiều người. Uy tín của truyền thông và chính phủ rất khó xây dựng, nhưng cũng rất dễ sụp đổ.

Nhiều nhân viên trong các cơ quan tuyên truyền nghĩ rằng họ có thể kiểm soát những thông tin tiêu cực bằng cách xóa bài viết hoặc giảm độ phổ biến của chúng, để chúng dần biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người. Trước đây, những người cầm quyền từng cố gắng duy trì sự đồng thuận bằng cách “phân mảnh” quần chúng, cô lập các mối liên kết xã hội của họ trên mạng; phương pháp này dường như có hiệu quả, vì cuộc khủng hoảng dư luận của ba vị “Vua Thiên Đường” đã được giải quyết, và toàn dân bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến một cách đồng lòng. Nhưng liệu sự chuẩn bị này xuất phát từ lòng tự nguyện hay do sự buộc phải?

Thực tế, những sự việc này sẽ không bao giờ bị lãng quên; chúng sẽ trở thành những khoảng trống trong uy tín của chính phủ và mãi mãi in sâu vào tâm trí mọi người. Dưới lớp vỏ hào nhoáng của con tàu lớn, có thể đã có vô số vấn đề ẩn giấu, nhưng cho đến khi con tàu đó chìm, sẽ không ai phát hiện ra điều đó.

Các tầng lớp ưu tú luôn nghĩ rằng họ có thể l

Tâm trạng của các công nhân đã bắt đầu ổn định lại, và có người nói: “Dù thực sự là Vua Bóng Tối đi chăng nữa thì sao? Dù sao ông ta cũng sẽ giống như những vị vương đế kia mà tiến hành con đường trở thành thần linh mà thôi.”

“Đúng vậy, Vua Bóng Tối quảng bá rất tốt, nhưng cuối cùng ông ta cũng chỉ là một người được đánh thức, không phải cùng loại với chúng ta.”

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi, và cũng có vài fan cuồng của Chu Xiu lên tiếng phản bác, nhưng họ không thể chắc chắn liệu Vua Bóng Tối trong tin tức có thực sự là người anh hùng từng hy sinh bản thân ban đầu, hay chỉ là một kẻ giả mạo nào đó.

Nhưng đúng lúc này, lại có người hét lên: “Các bạn hãy nhìn kỹ buổi truyền hình trực tiếp của các phương tiện truyền thông chính thức đi!”

Mọi người đều tụ tập lại, và thấy sau khi người dẫn chương trình nói xong, hình ảnh đã chuyển sang một khung cảnh khác: biển sao bao la hiện ra trước mắt mọi người. Đó dường như là hình ảnh được truyền sóng từ vệ tinh; ở chính giữa màn hình, có một khoảng trống đen tối, nhưng không hoàn toàn tối đen, mà thỉnh thoảng lại xuất hiện những tia sáng đỏ rực lóe lên, như thể có một loại vật chất chứa đựng năng lượng cực lớn đang bị đốt cháy bên trong đó.

Bỗng nhiên, ánh sáng trở nên yên tĩnh lại, và lớp vỏ bọc bao quanh nó cũng từ từ mở ra, để lộ ra một vật thể khổng lồ.

Đó là một vật thể hình trụ, dài gần một kilômét, màu xanh thẳm, giống như một thanh kiếm khổng lồ xuyên qua bóng tối.

Một kỹ thuật viên bỗng nhiên tròn mắt lên: “Đó là lõi năng lượng à? Làm sao lại có một lõi năng lượng lớn đến thế này?”

“Lõi năng lượng?” Những công nhân khác cũng ngạc nhiên.

“Đúng vậy, luận văn thạc sĩ của tôi cũng nghiên cứu về chủ đề này. Mặc dù nó khác xa so với những lõi năng lượng thông thường, nhưng nhìn vào cấu trúc của các đường dẫn năng lượng và các cổng truyền tải, thì đây quả thực là một lõi năng lượng. Nhưng thứ này quá lớn rồi… Ngay cả những vũ khí lớn cũng không cần đến lõi năng lượng lớn đến thế này! Hơn nữa, cho đến nay chưa ai từng chế tạo được lõi năng lượng với quy mô như thế này cả!”

Kỹ thuật viên đó nói xong, trán anh ta bỗng đổ một giọt mồ hôi lạnh, và lẩm bẩm: “Nếu lõi năng lượng này bị vỡ do độ bền vật liệu không đủ, thì sức mạnh của nó sẽ lớn hơn cả hàng triệu tấn bom hạt nhân…”

Mọi người đều biết rằng kỹ thuật viên này tốt nghiệp từ một trường đại học danh tiếng; mặc dù anh ta không tham gia vào những công việc kỹ thuật cụ thể tại nhà máy này, nhưng kiến thức của anh ta

Nhưng vẫn có người lên tiếng: “Nhưng hình ảnh video cũng có thể bị giả mạo mà.”

Lúc này, có người đột nhiên nói: “Nói ra thì Vua Bóng Đêm chẳng phải là người của thành phố chúng ta sao! Có lẽ nơi truyền sóng đang ở ngay trên bầu trời thành phố chúng ta đây!” “Uống quá nhiều rồi à? Nói những điều vô lý gì thế, con mắt thường mà có thể nhìn thấy một người ở ngoài vũ trụ được sao? Lão Liu, trước giờ tôi không biết anh cũng là một người đã được đánh thức đâu…”

“Biến mất khỏi đây!”

“Độ sáng của hạt nhân năng lượng rất cao; một hạt nhân năng lượng lớn như vậy, về mặt lý thuyết thì hoàn toàn có thể quan sát được,” kỹ thuật viên nói. “Nhưng việc đó xảy ra một cách ngẫu nhiên như vậy thì… khó tin lắm!”

Dù vậy, mọi người vẫn không nhịn được mà chạy ra ngoài, và ngay lập tức, họ đều đứng yên tại chỗ. Trên bầu trời, một tia sáng màu xanh lam lấp ló giữa các đám mây, giống như một ngôi sao màu xanh.

“Thật sự có…” Những người đàn ông đó nhìn lên bầu trời, cảm xúc khó tả lan tỏa trong lòng họ.

“Anh ấy trở về với chiến thắng, đang đứng cùng chúng ta! Chính phủ đang tích cực chuẩn bị cho cuộc chiến, hàng triệu người dân cũng đang chuẩn bị; chúng ta có niềm tin và quyết tâm bảo vệ tổ quốc của mình…”

Trong khoảnh khắc mơ hồ đó, giọng nói của người dẫn chương trình vang vọng bên tai mọi người, nhưng lần này, không ai còn lên tiếng chế giễu nữa; những người công nhân cũng chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào ngôi sao màu xanh ấy, nhìn vào bóng dáng mờ ảo hiện lên trên màn hình truyền hình vệ tinh… Có một nguồn sức mạnh nào đó dâng trào trong lòng họ – nguồn sức mạnh ấy dập tắt nỗi lo lắng, xóa tan những suy nghĩ xấu xa, và khiến họ cảm thấy hào hứng!

Thực ra, để giành được sự tin tưởng của người dân thì rất đơn giản; chỉ cần họ cảm thấy bạn đang đứng cùng họ là đủ. Nhưng xuyên suốt lịch sử, có bao nhiêu giai cấp cầm quyền thực sự có thể đứng bên cạnh người dân đâu?

Những sự kiện tương tự đang xảy ra trên khắp thế giới; sự trở lại của Vua Bóng Đêm đã tạo ra những ảnh hưởng lớn lao.

Cách hàng vạn kilômét, trên hành tinh Europa, Nữ Hoàng Mặt Trời đang ngồi trên ghế sofa, mặc chiếc áo choàng tắm, đôi mắt vàng óng không hề chuyển động, nhìn chằm chằm vào thông tin mới nhất được truyền về từ chiếc vòng tay của mình. Bỗng nhiên, bà đứng dậy và sau khi rời khỏi căn biệt thự xa hoa như cung điện, bà đã mặc lên bộ giáp vàng óng.

“

Lúc này, cô mới bắt đầu nhận ra rằng Chu Xiu đã không còn là người trẻ tuổi mà Vua Mặt Trời từng coi thường nữa; dựa vào những gì được truyền hình trực tiếp, có thể thấy anh ta đã trưởng thành và trở thành một đối thủ ngang tầm với Vua Mặt Trời.

Con đường trở thành thần linh sắp bắt đầu, liệu Vua Mặt Trời có... hối tiếc vì đã không giết chết người thanh niên đó ngay lúc đó không?

Sau khi Hố Sâu xâm lược, kích thước của Hành Tinh Xanh đã tăng lên tới 67 lần, nhưng đối với Vua Mặt Trời, việc di chuyển đến phía bên kia Hành Tinh Xanh cũng không mất quá nhiều thời gian. Chỉ trong vòng chưa đầy năm phút, ông đã tiến gần đến khối cầu đen kịt tựa như một lỗ đen treo lơ lửng trên bầu trời.

Chỉ khi đứng ngay tại đây, người ta mới thực sự cảm nhận được sức mạnh khổng lồ đang tràn ra từ “lỗ đen” đó.

“Có vẻ như hôm nay có khá nhiều người đến xem náo nhiệt đấy.”

Một tiếng cười nhẹ vang lên bên tai Vua Mặt Trời. Ánh mắt vàng óng của ông liếc qua một người thanh niên trông vô hại, cách đó hàng nghìn kilômét.

“Võ Cực Vương…” Cô nói một cách bình thản.

“Người ta thường nói ‘vua không gặp vua’, nhưng hôm nay, lượng khách đến thăm thật sự rất đông; có vẻ như mọi người đều rất tò mò.” Võ Cực Vương cười nói. “Còn ai nữa không?” Vua Mặt Trời hỏi.

“Vua Thần Rồng, Vua Nhân Ái, Vua Ngàn Khuôn Mặt... Nếu tính cả ngươi và Vua Chinh Phục, có lẽ kẻ đó biết rằng chúng ta chắc chắn sẽ đánh nhau khi gặp nhau.”

“Ý ngươi là muốn bảo vệ thiên tài của Đại Hạ này à?” Vua Mặt Trời nhướng mày. “Với tốc độ phát triển như vậy, ngươi không sợ rằng một ngày nào đó các ngươi sẽ phải quỳ gối dưới chân hắn sao?”

“Tất nhiên là sợ lắm,” Võ Cực Vương vẫn cười toe toét, “Nếu có ai muốn giúp tôi loại bỏ một đối thủ cạnh tranh, tôi sẽ không phản đối đâu. Nhưng họ chỉ đến xem một chút rồi đi, và tôi cũng không hiểu tại sao.”

Vua Mặt Trời nhăn mặt. Người đứng trước mắt ông rõ ràng là một vị vương giả, nhưng lại luôn mang lại cảm giác không biết xấu hổ là gì… Tại sao ông lại không hiểu điều đó chứ? Dựa vào lượng năng lượng tràn ra từ “lỗ đen” đó, có thể thấy sức mạnh bên trong nó gấp khoảng ba lần Đỉnh cao bán thần. Ngay cả khi sử dụng các công cụ hỗ trợ trong quá trình luyện chế, thì sức mạnh của người đó cũng ít nhất phải đạt tới cấp độ Chín.

Và mỗi vị vương giả đều nắm giữ thông tin về Chu Xiu; họ biết rằng kẻ này vốn nổi tiếng với chiến thuật né tránh, và không ai biết anh ta còn giấu đi những bí mật gì

Tốc độ phát triển kinh hoàng như vậy chắc chắn sẽ khiến ngay cả các vị Vương Giả cũng cảm thấy đe dọa.

Nhưng không ai lại ngu đến mức hành động vào lúc này.

Chưa nói đến việc liệu có thể giành được Chu Hưu hay không, chỉ riêng sự hiện diện của một vị Vương Giả bên cạnh đã đủ khiến người ta e ngại rồi.

Dù họ tuyên bố sẽ không can thiệp, nhưng điều đó cũng coi như là một thái độ rõ ràng. Không ai lại ngu đến mức chiến đấu dưới ánh mắt soi mói của Võ Cực Vương. “Việc có thêm một người cũng không hẳn là điều xấu; những nguy hiểm trên con đường trở thành Thần linh cũng không hề ít hơn những kho báu mà nó mang lại.” Nói xong câu đó, Vua Mặt Trời liền quay lưng và rời đi.

Trong những ngày tiếp theo, Chu Hưu đều định kỳ chế tạo ra những bộ phận lớn và truyền thông tin đó đến toàn thể người dân Đại Hạ qua hệ thống truyền hình. Kể từ khi ông trở về, tỷ lệ tội phạm và tham nhũng ở Đại Hạ đều giảm đáng kể, đặc biệt là sau khi chính phủ đã trừng phạt một số kẻ phản bội trong nội bộ. Ông giống như một ngọn hải đăng đen tối, treo cao trên bầu trời thành phố, mang lại cho mọi người một hướng đi để theo đuổi.

Và trong suốt quá trình không ngừng chế tạo đó, mười tháng trôi qua trong chốc lát.