“Rất tốt.”

Nụ cười nhẹ hiện lên trên khuôn mặt của Hoàng tử thứ tư.

“Vậy bây giờ, ta sẽ phong cho ngươi chức vụ [Đại tá Danh dự Cấp ba]. Trong quân đội viễn chinh của chúng ta, ngươi sẽ được hưởng quyền lực và địa vị ngang bằng với Đại tá các chiến hạm hộ tống.”

Người quản gia già Rothen đứng phía sau Hoàng tử thứ tư vẫy tay, và thông tin liên quan lập tức xuất hiện trong đầu Chu Xiu.

Trong Đế quốc Thép Nóng, chỉ những người được phong làm Đại tá mới có quyền điều khiển các con tàu có khả năng di chuyển giữa các vì sao.

Còn chức vụ Đại tá Cấp ba thì tương ứng với việc điều khiển các con tàu thuộc hạng Cấp ba.

Đây đã là một chức vụ rất cao cấp; cần biết rằng chiến hạm viễn chinh hoàng gia do Hoàng tử thứ tư điều khiển cũng chỉ thuộc hạng Cấp sáu mà thôi.

Tất nhiên, Chu Xiu chỉ là Đại tá Danh dự, không có quyền lực thực sự.

Anh ta xem qua các quyền lợi đi kèm với chức vụ này: hàng năm anh ta sẽ nhận được 50.000 điểm nhân quả từ chính phủ làm lương, có quyền tuyển mộ người và thành lập đội quân viễn chinh, có quyền yêu cầu mua các loại vũ khí hạng nặng từ kho vũ khí…

Hầu hết những quyền lợi này Chu Xiu đều không cần đến, nhưng anh ta nhận ra rằng chức vụ này thực sự có địa vị rất cao; nếu anh ta thực sự muốn sống trong xã hội của Đế quốc Thép Nóng, thì sẽ có rất nhiều cách để kiếm tiền.

Chu Xiu cúi đầu: “Xin cảm ơn Hoàng tử thứ tư vì ân huệ này.”

Hoàng tử thứ tư gật đầu nhẹ, rồi vung tay, 2 triệu điểm nhân quả lập tức rơi vào tay Chu Xiu.

“Nhiệm vụ đầu tiên của ngươi là đi tìm [Quả cầu Không gian Ngược] bên trong cung điện.”

“Chi tiết về hành động sẽ được A Na Hít A thông báo cho ngươi; ngươi có ba ngày để chuẩn bị.”

Quả cầu Không gian Ngược?

Tên lạ lùng này khiến Chu Xiu ngạc nhiên.

Rothen lập tức giải thích: “Đại tá Chen, liệu ngài có biết tại sao cái cung điện khổng lồ đó lại có thể nổi trên bầu trời không?”

Chu Xiu lắc đầu; trong lòng anh ta cũng thấy thật kỳ lạ – một vật thể có khối lượng lớn như vậy nổi trên bầu trời; nếu sử dụng nhiên liệu hóa học để đẩy, có lẽ ngay cả khi toàn bộ lượng dầu mỏ trên hành tinh của kiếp trước đều được đốt hết, nó cũng không thể duy trì trạng thái đó được quá mười giây!

Vị Đại tế lễ kia lấy năng lượng đó từ đâu ra vậy?

Rothen nói: “Nhìn vào điều này, có lẽ nền văn minh mà ngài đang sống vẫn chưa nghiên cứu sâu về loại vật chất [Không gian Ngược] này, phải không?”

Chu Xiu lại lắc đầu. Rothen tiếp tục: “Nói một cách đơn giản, lực hấp

“Còn những vật chất thuộc 【Không gian Nghịch】 thì chính là những thứ có khả năng khiến không gian ‘phồng lên’.”

“Theo cách hiểu trực quan, chúng tạo ra một loại lực đẩy hoàn toàn trái ngược với lực hấp dẫn; nhờ vào lực đẩy này, lực hấp dẫn của các hành tinh có thể bị triệt tiêu, từ đó giúp các vật thể nổi lơ lửng mà không cần tiêu tốn bất kỳ năng lượng nào.”

Lời giải thích của vị quản gia già này đã khiến Chu Xiu mở mang tầm mắt. Lúc này, Hoàng tử thứ Tư bên cạnh nói: “Loại vật chất này cực kỳ hiếm có; thông thường, lực đẩy do những vật chất thuộc Không gian Nghịch tạo ra rất yếu, nên chúng không có nhiều giá trị sử dụng.”

“Nhưng sức mạnh của các vị thần có thể thay đổi bản chất cơ bản của chúng, biến chúng thành những vật chất siêu phàm – những 【Quả cầu Không gian Nghịch】 – mà lực đẩy của chúng sẽ tăng lên khi được cung cấp năng lượng.”

“Những vật chất này không thể được sản xuất bằng các phương pháp khoa học kỹ thuật thông thường; chỉ có các vị thần mới có thể tạo ra chúng. Đó cũng chính là lý do tại sao con tàu Vượt Sao lại được gọi là 【Ngai vàng Thần thánh】.”

Nói đến đây, ánh mắt Hoàng tử thứ Tư lóe lên vẻ hào hứng: “Trên hành tinh của ta, việc xây dựng một con tàu chiến cấp cao cần tiêu tốn mười tỷ tấn nhiên liệu, vận chuyển một hundred seventy million bộ phận vào vũ trụ, sau đó cần sự tham gia của tám mươi triệu thợ thủ công hàng đầu để lắp ráp – toàn bộ quá trình mất đến bảy mươi năm mới hoàn thành. Nhưng với 【Quả cầu Không gian Nghịch】, mọi thứ sẽ thay đổi!”

“Chỉ riêng loại vật chất này thôi cũng đủ để cuộc hành trình này trở nên xứng đáng rồi!”

Khi những lời này vang lên, tất cả các binh sĩ và thị vệ có mặt đều quỳ xuống, cùng nhau tuyên bố: “Chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để giành lại báu vật cho Hoàng tử!”

Chu Xiu cũng cúi đầu chào: “Tôi sẽ cố gắng hết sức mình.”

Hoàng tử thứ Tư gật đầu hài lòng, ánh mắt nhìn về phía Chu Xiu: “Cuộc tấn công bất ngờ sẽ bắt đầu trong ba ngày nữa. Mục tiêu của lần này là gây thiệt hại tối đa cho cung điện của kẻ địch, đồng thời tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của chúng.”

“Tốt nhất là có thể buộc vị đại tế lễ kia phải can thiệp; nếu không thì ít nhất cũng phải giết được một con rồng vàng bảo vệ cung điện để lấy về nghiên cứu.”

“Giết một con rồng sống sẽ mang lại hai trăm nghìn điểm nhân duyên; giết được đầu rồng vàng lần đầu tiên sẽ được thưởng tám triệu điểm, sau đó con số này sẽ giảm một nửa. Còn nếu chúng ta có thể giành được một Quả cầu Không gian Nghịch, tô

Chu Hưu thậm chí bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên trở thành một kẻ hèn nhát, phục tùng người khác không; dù sao thì so với việc tự rước họa vào thân, thì việc dựa vào sức mạnh của người khác cũng là một lựa chọn an toàn hơn.

Sau đó, Chu Hưu từ biệt và rời khỏi hội trường, trong khi người phụ nữ lạnh lùng tên là A Na Hít A vẫn đi theo sau anh. Cô ta liên tục quan sát Chu Hưu bằng đôi mắt sâu thẳm, như thể muốn hiểu rõ mọi thứ về anh vậy.

“Trực giác của tôi cho thấy bạn không hề trung thành với hoàng tử một cách chân thành… Nhưng vì hoàng tử tin rằng có thể thu phục được bạn, thì tôi sẽ tin vào quyết định của ngài.” A Na Hít A nói, đồng thời đưa cho Chu Hưu kế hoạch hành động này.

Chu Hưu liếc nhìn qua và thấy rằng kế hoạch tổng thể khá đơn giản: trước tiên là tiến hành trinh sát, sau đó mới tấn công.

Con tàu chiến xa xỉ dành cho Hoàng tử Thứ Tư không chỉ là một con tàu chiến thông thường với quy mô lớn hơn và sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ hơn mà thôi… Điều khiến nó được gọi là “con tàu của hoàng gia” là bởi vì nó thực chất là một con tàu chỉ huy tối cao, tích hợp cả các chức năng trinh sát, phân tích và nghiên cứu phát triển!

Không gian rộng lớn trên con tàu này không phải được dùng để chứa vũ khí, mà là để đặt những thiết bị radar thăm dò có sức mạnh khổng lồ, một trung tâm tính toán siêu cấp chiếm diện tích hơn ba tỷ mét khối, cùng với 47 phòng thí nghiệm hàng đầu thuộc các lĩnh vực vật liệu, hóa học, năng lượng linh hồn… Nói cách khác, thay vì là một con tàu chiến, nó giống như một thành phố khổng lồ có thể vượt qua cả vũ trụ!

Nhờ vào những thiết bị thăm dò và nhân tài phân tích hàng đầu, Hoàng tử Thứ Tư có thể hoàn thành việc mô phỏng toàn bộ khu vực cung điện trong vòng ba ngày. Theo phân tích ban đầu của các viện nghiên cứu trên tàu, việc di chuyển của các khu vực trong cung điện không phải là ngẫu nhiên, mà tuân theo những quỹ đạo và quy luật cố định… Đây là một giả thuyết hợp lý, bởi nếu mỗi khu vực di chuyển một cách ngẫu nhiên, các đường dẫn năng lượng cung cấp cho chúng sẽ bị rối ren với nhau, giống như những sợi dây điện lộn xộn bên trong hộp máy… Và như vậy, hệ thống sẽ không thể hoạt động được.

Dựa trên giả thuyết này, có thể suy đoán rằng những khu vực đặc biệt quan trọng đó có lẽ sẽ không hề di chuyển chút nào! Đặc biệt là nơi chứa 【Quả cầu Không gian Ngược】 – thứ có thể tạo ra những lực lượng khổng lồ mà con người khó có thể tưởng tượng nổi… Điều quan trọng nhất đối với nó chính là sự ổn định; b

Nhưng kế hoạch đơn giản này không hề khiến Chu Xiu xem thường; ngược lại, nó càng củng cố thêm ấn tượng ban đầu của anh rằng Hoàng tử thứ tư, hay nói chính xác hơn là Hoàng tử thứ tư cùng nhóm người đứng sau ông ta, giống như những thợ săn vô cùng tỉ mỉ, đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo đến từng chi tiết.

Cũng là cuộc tấn công bất ngờ, nhưng không hề giống như cách thức mù quáng trước đây của Cyril và những người khác; mà từ lực lượng tiên phong cho đến quân đội chính và lực lượng hậu thuẫn, mỗi đội đều có thể hỗ trợ lẫn nhau, giống như một trận đồ được một vị tướng xuất sắc bày ra, mang lại vẻ đẹp hài hòa tự nhiên.

Khi mọi chi tiết đều được hoàn thiện đến mức tối đa, kế hoạch đơn giản ấy cũng trở nên hoàn toàn khác biệt.

Và anh có cảm giác rằng cuộc tấn công này dường như chỉ là một phần trong kế hoạch lớn hơn; đội quân viễn chinh này, dưới sự phân tích của nhóm chuyên gia hàng đầu, đã giăng ra một tấm lưới vô cùng chặt chẽ. Mỗi khi con mồi càng vùng vẫy, tấm lưới ấy sẽ càng siết chặt lại…

Trong lòng, Chu Xiu lại nâng cao đánh giá về sức mạnh của đội quân viễn chinh Luyện Thép thêm một bậc nữa. Anh không suy nghĩ thêm nữa, và trong ba ngày tiếp theo, anh tìm một căn phòng tu luyện trên tàu viễn chinh để tập trung rèn luyện.

Chu Xiu không tiêu hao điểm nhân quả, mà chỉ tiếp tục luyện tập các biến thể của Nguyên Ấn. Thứ nhất, dù là việc tiếp tục rèn luyện thể chất thông qua Đại Tự Tại Thiên Ma hay tâm hồn thông qua Đấu Pháp Nguyên Thần và Kinh Diêm La, tất cả đều không thể hoàn thành trong thời gian ngắn; và muốn đạt được mức độ nâng cao đáng kể về sức mạnh, số điểm nhân quả hiện có của anh vẫn còn quá ít. Thứ hai, kinh nghiệm luyện đan trước đây cũng khiến anh nhận ra rằng không thể quá phụ thuộc vào điểm nhân quả. Điểm nhân quả quả thật có thể đẩy nhanh quá trình tu luyện, giúp anh đạt được những thành tựu mà người khác phải mất hàng trăm năm mới có thể đạt được… Nhưng trên con đường tu luyện, vẫn có những điều mà chỉ có bản thân trải nghiệm mới có thể hiểu được.

Chu Xiu không muốn vội vàng, để lại những rủi ro cho tương lai.

Ba ngày sau, tiếng gõ cửa phòng tu luyện vang lên.

“Đây.”

Cô ấy đưa cho anh một chiếc vòng tay – đây là công cụ liên lạc cấp độ Hoàng gia Bảo vệ, hiệu quả của nó gấp hàng chục lần so với công cụ liên lạc do Cyril và những người khác sử dụng trước đây. Nhờ vào thiết bị truyền thông thông tin cấp sao trên tàu viễn chinh hoàng gia, ngay cả khi vị Đại Tế lễ một lần nữa kích hoạt trận linh để tăng cường độ bền của những bức tường hợp kim, miễn

“Vâng,” A Na Hít A nói.

Chu Xiu gật đầu và cùng cô ấy bay ra khỏi cung điện; ngay lập tức, một đội quân hùng mạnh, sẵn sàng chiến đấu hiện ra trước mắt họ. Những chiếc máy bay chiến đấu được sắp xếp ngăn nắp, những ống pháo to lớn, uy nghiêm, và đội quân tấn công có kỷ luật chặt chẽ, được huấn luyện bài bản – hoàn toàn không thể so sánh được với nhóm điều tra hỗn loạn trước đó!

Lúc này, Chu Xiu bất ngờ giật mình khi nhìn thấy điều gì đó. Ở điểm cao nhất của con tàu viễn chinh hoàng gia, có một người đàn ông bị trói chặt tay chân bằng đinh thép, đang hấp hối. Anh ta được treo lơ lửng trần trụi, giống như một con chó hoang bị sỉ nhục.

Người đàn ông đó… chính là Cyril!

“Vì sự tham lam của anh ta, hàng trăm nghìn chiến binh dũng cảm đã hy sinh oan uổng; đây chính là hình phạt dành cho anh ta. Anh ta sẽ bị treo đó cho đến khi chúng ta trở về, và những dòng sóng không gian sẽ xé nát anh ta thành từng mảnh,” A Na Hít A nói một cách bình thản.

Chu Xiu im lặng một lúc, rồi quay lại hỏi: “Còn tài sản của anh ta thì sao?”

“Tất nhiên, nó đã được chia cho những chiến binh may mắn sống sót và gia đình của những người đã hy sinh,” A Na Hít A trả lời.

Chu Xiu gật đầu và không hỏi thêm gì nữa. Hai người đứng trong không gian trống rỗng; bỗng nhiên, một tiếng kèn vang lên dõi tai họ! Trong chân không, âm thanh không thể lan truyền; tiếng kèn hùng tráng đó xuất hiện trực tiếp trong tâm trí mọi người, như thể có một nguồn sức mạnh vô hình đang đốt lên lòng nhiệt huyết của các chiến binh!

Trong không khí đầy ý chí chiến đấu, những chiếc máy bay chiến đấu lao vút qua bầu trời, tăng tốc lên tới hàng trăm lần tốc độ âm thanh, lao thẳng vào cung điện và bắn ra những quả đạn xuyên giáp đặc biệt. Đây chính là kế hoạch ban đầu: sử dụng cuộc tấn công giả để che đậy việc triển khai 【Loài côn trùng nuốt sao】.

Nhưng lúc này, Chu Xiu nhận ra rằng những quả đạn này không chỉ có tác dụng phá hủy thông thường; ở những khu vực bị bom đánh trúng, lớp kim loại màu vàng đen bỗng nhiên chuyển sang màu xanh óng kỳ lạ, như thể bị nhiễm một loại nấm mốc chưa từng biết đến!

Trên bề mặt kim loại, những khuôn mặt người hiện lên, với biểu cảm đau đớn tột độ, giống như những người bị ném vào axit đậm đặc! Chẳng mấy chốc, những linh hồn đó dường như bị hóa thạch, không còn chuyển động nữa; chỉ còn lại những biểu cảm đau khổ in sâu trên lớp hợp kim.

“Có vẻ như những suy đoán của những kẻ già trong phòng thí nghiệ

“” A Na Hít A nói một cách nhẹ nhàng, trong giọng điệu có chút kiêu hãnh ẩn hiện.

Còn Chu Xiu thì trong lòng thầm ngạc nhiên; không ngờ chỉ trong vòng ba ngày, các nhà khoa học của đội quân này đã tìm ra biện pháp khắc chế đối thủ. Theo ý anh ta, đây là một đội quân hoàn hảo về mặt quân sự lẫn trí tuệ, từ tinh thần chiến đấu đến trang bị đều không tồn tại điểm yếu nào; thật khó để tưởng tượng Đại Tế Lễ Sư sẽ đối phó như thế nào.

Nếu sức mạnh giữa hai bên chênh lệch quá lớn, thì Chu Xiu cũng sẽ không còn cơ hội lợi dụng tình hình để trốn tránh trách nhiệm, và chỉ có thể xin lỗi Hồng Ngàn và Lãn Hài Nhi mà thôi.

Những chiếc máy bay chiến đấu liên tục trở về, nạp đạn xong lại tiếp tục xuất kích; các tàu viễn chinh cũng bắt đầu bắn pháo. Cuộc oanh tạc kéo dài suốt ba giờ đồng hồ, cuối cùng đã khiến khu vực rộng hai kilômét xung quanh cung điện trở nên trống rỗng hoàn toàn, và những linh hồn bên trong đó đều bị tiêu diệt.

Không chỉ vậy, mười tám đội quân gồm toàn những người bán thần cũng nhanh chóng xâm nhập vào khu vực đó. Chúng hành động một cách chuẩn xác, trong thời gian ngắn đã thiết lập được mười tám bùa trận lớn.

Mỗi bùa trận này bao gồm ít nhất hàng trăm khu vực riêng biệt; điều khiến Chu Xiu kinh ngạc là những bùa trận này đã chặn đứng hoàn toàn mối liên kết năng lượng giữa cung điện và những khu vực đó, khiến chúng không thể di chuyển được nữa, giống như những tảng đá bị mắc kẹt giữa sóng biển. Điều đáng sợ hơn nữa là ngay cả lĩnh vực bên trong cung điện cũng không thể xâm phạm được những bùa trận này!

“Như vậy, 【Pháo đài】 đã được xây dựng xong; ngay cả khi có biến cố xảy ra, chúng ta vẫn có thể rút lui bất kỳ lúc nào.”

“Thật đáng tiếc, đối thủ của chúng ta vẫn là những thực thể cấp bậc thần linh; dù chỉ là những dấu vết còn sót lại, thì vẫn là thần linh. Sức mạnh của 【Bùa Trận Cấm Kỵ】 chỉ có thể duy trì được ở những khu vực perimetral; nếu không, chúng sẽ dần dần xâm lược được hang ổ của đối phương.” A Na Hít A thở dài bên cạnh.

Chu Xiu cảm thấy cô gái lạnh lùng này đang cố tình tỏ vẻ tiếc nuối, nhưng thực ra chỉ là muốn khoe khoang với mình mà thôi.

Vì đã tạm thời gia nhập phe của Hoàng tử Thứ Tư, nên Chu Xiu rất biết cách nói những lời nịnh hót: “Quả thật là một nền văn minh đỉnh cao; những phương pháp kỳ diệu như thế này, tôi thực sự chưa từng nghe nói đến!”

Dĩ nhiên, không ai lại không thích những lời nịnh hót cả

Giống như trước đây, khi Chu Xiu trên hành tinh Lam Tinh còn cố gắng duy trì hình ảnh của một anh hùng vị tha, thì việc lựa chọn một “hình tượng” phù hợp khi gia nhập một phe phái nào đó cũng thường mang lại những lợi ích bổ sung.

Khi đợt máy bay vũ khí cuối cùng trở về, mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, và đến lúc Chu Xiu cùng đồng đội hành động rồi.

“Trong ba ngày vừa qua, radar của chúng ta đã quét toàn bộ khu vực cung điện này.”

“Tuy nhiên, có vẻ như đối phương cũng đã cố ý gây nhiễu cho chúng ta; vì vậy thông tin chúng ta thu được chủ yếu chỉ tập trung ở phần bề mặt của cung điện, còn các khu vực trọng yếu vẫn còn nhiều điểm chưa được kiểm tra rõ ràng. Lần này, nhiệm vụ chính là thu thập thông tin, tuyệt đối không được xông vào sâu bên trong một cách thiếu cẩn thận.”

A Na Hít A vẫy tay, và một bản đồ được tạo ra từ năng lượng linh hồn hiện lên trước mắt họ: “Đây là lộ trình hành động của chúng ta. Nếu phát hiện bất cứ điều gì, hãy báo cáo ngay lập tức. Đồng thời, chúng ta cũng cần đảm nhận nhiệm vụ hỗ trợ bốn đội tấn công này, cũng như kiểm tra các khu vực nguy hiểm…”

“Nếu gặp phải đối thủ mạnh…”

“Khi cần phải rút lui…”

“Đây là tín hiệu để tiến hành chiến dịch săn bắt Rồng Vàng…”

A Na Hít A đã truyền đạt rất nhiều thông tin; kế hoạch hành động cụ thể thậm chí còn phức tạp hơn những gì Chu Xiu tưởng tượng, nhưng quả thật mọi chi tiết đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, không sót điều gì cả.

Mọi thứ đã sẵn sàng. Khi tiếng kèn hùng tráng vang lên lần nữa, Chu Xiu và A Na Hít A lần lượt từ những lối vào khác nhau, chính thức xâm nhập vào cung điện.