Hàng ngàn linh hồn đang đau khổ kêu gào cùng một lúc; cảnh tượng này khiến ngay cả những vị đô đốc giàu kinh nghiệm nhất cũng không khỏi cảm thấy rợn tóc.

Lưu Vĩ có vẻ mặt u ám, quay sang một vị lão nhân tuổi tác cao nhưng vẫn tràn đầy sức sống và hỏi: “Đại đô đốc, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Vị lão nhân tên là Cyril, là đô đốc của chiến hạm Thám hiểm số một. Là một trong những người được hoàng gia ủy thác để tiến hành các cuộc thám hiểm đầu tiên, Cyril sở hữu kiến thức và kinh nghiệm vượt trội so với các đô đốc khác. Người ta nói rằng ông đã sống hơn năm nghìn năm, từng tham gia ba cuộc thám hiểm, và là một huyền thoại còn sống, đồng thời cũng là người chỉ huy tối cao của cuộc thám hiểm này.

Cyril nhìn vào một thiết bị đặc biệt trong tay mình – đó là một quả cầu có mười một lỗ đang cháy sáng; ngay lúc này, lỗ cuối cùng cũng đã tắt đi, điều đó có nghĩa là toàn bộ đội thám hiểm đã bị tiêu diệt.

Sau một lúc suy nghĩ, Cyril nói: “Chúng ta cần thành lập một đội thám hiểm mới.”

Nghe vậy, Lưu Vĩ và các đô đốc khác đều tỏ ra do dự.

“Liệu điều này có quá mạo hiểm không?” Một vị đô đốc có râu ria um tùm nói.

“Trong đội thám hiểm lần này, có một vị bán thần cấp 7, người có nhiều kinh nghiệm chiến đấu… Nếu ngay cả ông ấy cũng không thể mang về bất kỳ thông tin nào, thì liệu chúng ta có nên cử những người có địa vị cao hơn để tham gia không?”

Cyril trả lời: “Không chỉ là những người có địa vị cao, mà các đô đốc cũng cần phải hành động.”

Nghe vậy, mọi người đều thay đổi biểu cảm.

Cyril nói một cách bình thản: “Các bạn nghĩ sao? Liệu Đế quốc cử các bạn đến đây chỉ để các bạn ngồi yên và nhận công lao à?”

Một vị đô đốc cười lạnh và nói: “Cyril, mặc dù danh nghĩa bạn là chỉ huy chung của cuộc thám hiểm này, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải tuân theo mọi mệnh lệnh của bạn. Là một đô đốc, tôi chỉ chịu trách nhiệm về đội ngũ của mình; tôi có quyền từ chối những yêu cầu của bạn.”

Ngay lập tức, nhiều người đồng tình với ý kiến này. Mặc dù các đô đốc đều tự tin vào sức mạnh của mình, nhưng không ai muốn mạo hiểm bước vào những nơi nguy hiểm mà họ chưa từng biết đến, nhất là những nơi mà một vị thần đã từng ghé thăm.

Bất kỳ việc gì liên quan đến thần linh đều cực kỳ nguy hiểm… Không chỉ là Đỉnh cao bán thần, ngay cả những vị thiên sứ đã nhận được “hạt giống của quy luật” cũng có thể bị hủy diệt mà không hề hay biết chỉ vì đã chạm vào những điều cấm kỵ n

“Anh ta có đủ tư cách không?”

“Điều này…”

Ngay khi những lời này được nói ra, mọi người đều cau mày.

Nền văn minh Luyện Thép áp dụng chế độ phong kiến quý tộc; hầu hết các đô đốc đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc lớn nhỏ. Các tầng lớp quý tộc được chia thành bảy hạng, trong đó tầng lớp cao nhất chắc chắn là hoàng gia, còn họ thì chỉ thuộc các tầng lớp trung bình thứ ba, thứ tư mà thôi.

Giữa các tầng lớp quý tộc khác nhau tồn tại mối quan hệ tôn tiện rất nghiêm ngặt. Mặc dù các đô đốc đều là những người lãnh đạo của gia tộc mình, nhưng Hoàng tử thứ tư chỉ là một thành viên trẻ của hoàng gia, địa vị của anh ta còn thấp hơn cả các công tước khác; tuy nhiên, sự chênh lệch về địa vị giữa họ quá lớn. Nếu tuân theo quy tắc một cách nghiêm ngặt, ngay cả nếu Hoàng tử thứ tư yêu cầu họ tự sát, mọi người cũng sẽ không do dự mà làm theo.

“Vậy thì để Hoàng tử thứ tư tự mình ra lệnh đi.” Luo Wei nói một cách nặng nề.

“Đúng vậy! Nếu Hoàng tử thứ tư thực sự muốn chúng ta chết, chúng ta sẽ dùng cái chết này để minh chứng cho vinh quang của gia tộc mình. Nhưng ngươi, Cyril, thì không có quyền ra lệnh cho chúng ta!”

“Những lời nói hay ai cũng biết nói; tại sao ngươi không tự mình làm đi?”

Tiếng nói của mọi người vang lên liên hồi. Cyril không hề tức giận, mà chỉ bình tĩnh nói: “Các bạn ơi, tôi không hề ra lệnh cho các bạn; đây chỉ là một đề xuất, một đề xuất có thể thay đổi số phận của các bạn.”

“Một đề xuất?” Ai đó cười lạnh, “Tôi thấy giống như có người đang dùng mạng sống của chúng ta để tự khoe khoang thành tích của mình.”

Cyril nói: “Tôi thấy các bạn có vẻ hiểu lầm điều gì đó. Có lẽ trong suy nghĩ của các bạn, việc xa rời hành tinh mẹ đã giúp các bạn gần gũi hơn với hoàng gia; các bạn không còn là những kẻ đánh cược buộc phải đi xa vì gia tộc nữa, mà đã trở thành những người được hoàng gia tin tưởng và hỗ trợ. Nếu tôi đoán không sai, các bạn hẳn đang mơ ước rằng trong môi trường đặc biệt này, các bạn sẽ nhận được sự hỗ trợ của Hoàng tử thứ tư và từ đó trở nên thành đạt, phải không?”

Khi những suy nghĩ của họ bị Cyril phanh phui, các đô đốc đó đều trở nên tức giận. Ai đó cười lạnh và nói: “Cyril, ngươi không phải cũng vậy sao? Tôi nghe nói rằng chính ngươi đã giúp đỡ một thành viên của hoàng gia trong cuộc viễn chinh lần trước, và nhờ đó gia tộc ngươi mới được thăng lên tầng lớp thứ năm.”

“Vậy tại sao tôi lại không hưởng thụ cuộc sống thoải mái trên hành tinh mẹ, mà lại đến đây?”

Câu hỏi đáp trả của Cyril khiến

Ánh mắt lạnh lùng như của một cựu chiến binh Cyril quét qua các đô đốc khác: “Tôi không phủ nhận những ý đồ cá nhân của mình; nếu có thể cung cấp thông tin có giá trị, với tư cách là đại đô đốc, tôi chắc chắn sẽ được khen thưởng. Nhưng tôi cũng phải nói rằng các bạn đừng mong đợi trở thành người được tin cậy của vị đại nhân đó – chỉ có những người đã có công lao trong chiến đấu mới xứng đáng nhận được sự tôn trọng!”

Những lời này đã phơi bày ra sự thật khắc nghiệt. Các đô đốc nhìn nhau, dần nhận ra rằng Cyril nói đúng. Họ đã nắm quyền trong suốt hàng chục năm và tự cho mình có đủ điều kiện để giao dịch với những người quyền lực trong hoàng gia bằng những nguồn lực mà họ nắm giữ. Nhưng thực tế là, ngay khi Hoàng tử thứ Tư đến nơi, mọi quyền lực của họ sẽ bị tước đoạt; tất cả nguồn lực họ có, kể cả tính mạng của họ, đều sẽ bị tiêu hao hết trong cuộc chinh phục này.

Tương lai của họ chỉ phụ thuộc vào những công lao mà họ đạt được trong chiến đấu mà thôi.

Mãi sau, mới có một giọng nói vang lên: “Cyril… anh có biết Hoàng tử thứ Tư mang theo bao nhiêu người không?”

Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ đến thế. Nếu đây chỉ là một cuộc thám hiểm bình thường, Hoàng tử thứ Tư vẫn sẽ cần đến sức mạnh của họ.

“Một tàu viễn chinh cấp hoàng gia, bảy tàu viễn chinh cấp vệ sĩ, bốn mươi tám tàu viễn chinh loại cao nhất, cùng khoảng hai trăm tàu chiến loại nhỏ hơn… Tổng cộng là một tỷ quân viễn chinh.”

Nghe xong, mọi người đều cảm thấy tuyệt vọng. Dù những tàu viễn chinh của họ cũng thuộc loại quân sự, nhưng chúng không phải là loại cao nhất; giá trị của chúng chỉ bằng chưa đầy một phần ba so với loại cao nhất…

Rovey trông rất hoảng loạn. Kế hoạch ban đầu của anh ta cũng giống như những gì Cyril đã nói, nhưng anh ta không ngờ rằng quy mô của đội quân viễn chinh mà Hoàng tử thứ Tư mang theo lại lớn đến thế.

“Cyril, thông tin này có chính xác không? Quy mô như vậy đã có thể sánh ngang với một đội quân thường trực đầy đủ rồi đấy…” Một đô đốc vẫn chưa từ bỏ hy vọng.

Cyril trả lời một cách bình thản: “Đó là thông tin do chính Hoàng tử thứ Tư cung cấp cho tôi. Và điều này cũng không phải là bí mật gì ở hành tinh mẹ… Các bạn có quên rằng [Cuộc đua giành ngai vàng] sắp bắt đầu không?”

“Dù Hoàng tử thứ Tư được mệnh danh là [Thần Chiến Thép], nhưng sự hỗ trợ mà gia tộc của ông ấy có thể cung cấp vẫn còn kém xa so với những gia tộc lớn khác. Hoàng tử thứ Tư còn quá trẻ; ông ấy không thể tự mình bù đắ

Những lời này khiến những người vốn đang cảm thấy thất vọng bỗng nhiên trở nên hào hứng trở lại!

Nền văn minh Luyện Thép áp dụng chế độ luân phiên ngai vàng; mỗi năm 5.000 năm, sẽ có một cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng diễn ra. Vị hoàng đế già sẽ vào đền thờ và dùng phần đời còn lại của mình để hỗ trợ nền văn minh Luyện Thép tiến tới tầm cao của một nền văn minh thần thánh, trong khi tất cả các thành viên khác trong hoàng gia đều có cơ hội giành được vị trí cao quý đó.

Đây là một cuộc thi mà tất cả các hoàng đế đã từng thoái vị và các công tước còn sống đều đóng vai trò là trọng tài. Trong vòng đầu tiên, họ sẽ đứng trước đền thờ và thề sẽ đánh giá các ứng cử viên một cách công bằng, không thiên vị cá nhân, từ nhiều góc độ khác nhau, để cuối cùng chọn ra 13 ứng cử viên xuất sắc nhất.

Thirteen người này sẽ tham gia những cuộc thi đặc biệt khác nhau trong mỗi kỳ để tranh đấu cho ngai vàng cuối cùng. Ngay cả những người thua cuộc cũng sẽ được phong làm công tước và nhận được những phần thưởng xứng đáng tùy theo thứ hạng. Nhờ vào hệ thống này, nền văn minh Luyện Thép đã duy trì được sự ổn định trong hàng triệu năm qua và vượt qua mọi cuộc chuyển giao quyền lực một cách thuận lợi.

Khi nhận ra tầm quan trọng của Hoàng tử thứ Tư vào thời điểm này, tất cả các đô đốc đều cảm thấy hào hứng. Nếu họ có thể giúp đỡ được vị hoàng tử này trong quá trình này, những lợi ích thu được chắc chắn sẽ vô cùng lớn lao! Thậm chí, cả gia tộc của họ cũng có thể thăng hạng hai bậc!

Syril tiếp tục nói: “Vì vậy, các bạn hiểu ý nghĩa của đề xuất của tôi rồi chứ?”

“Khi hạm đội của Hoàng tử thứ Tư đến nơi, sức mạnh của các bạn sẽ trở nên không còn quan trọng nữa. Nhưng bây giờ, khi kẻ thù mới chỉ tỉnh dậy và chưa kịp chuẩn bị đầy đủ, đây chính là cơ hội để các bạn thay đổi số phận của mình!”

“Nếu được Hoàng tử thứ Tư tin tưởng… hehe, thậm chí việc nhận được ‘Hạt Giống Của Quy Luật’ cũng không phải là điều không thể. Kể từ đó, việc phá vỡ giới hạn tuổi thọ của những người bán thần cũng trở nên khả thi.”

Những gì Syril mô tả thật sự rất hấp dẫn. So với vinh quang của gia tộc, điều mà mọi người quan tâm hơn hết chính là sự phát triển bản thân! Họ đã luyện tập đến mức Đỉnh cao bán thần – đỉnh cao mà những người luyện tập bình thường có thể đạt được. Lý do họ không ở lại hành tinh mẹ mà dẫn đội đi phiêu lưu xa xôi, chẳng phải là để phá vỡ giới hạn tuổi thọ và tiến xa hơn sao?

Syril, người đã 5.000 tuổi, cũng

Thực ra, Cyril vẫn còn nhiều điều chưa nói ra, nhưng các đô đốc đều là những người thông minh; sau khi hiểu rõ mục đích và quy mô của cuộc hành động này do Hoàng tử thứ tư dự định, họ đã nhận ra bản chất thực sự của vấn đề và ý định ẩn sau những lời nói vòng vo của Cyril.

Trên thực tế, điều quan trọng không phải là việc đạt được những thành quả chiến trường gì, mà là để Hoàng tử thứ tư biết rằng họ không hề do sợ hãi mà trì hoãn cơ hội chiến đấu.

Cuộc hành động này chắc chắn sẽ có nhiều người thiệt mạng; ngay cả khi họ chỉ thu thập được những thông tin không mấy giá trị, trước những hy sinh lớn lao như vậy, Hoàng tử thứ tư chắc chắn sẽ ban thưởng để khích lệ tinh thần của mọi người.

Vì vậy, trọng tâm là phải khiến những người dưới quyền của họ “hy sinh”, trong khi các đô đốc lại đạt được “thành quả”; nhưng điều này không thể được nói ra hay thực hiện một cách quá rõ ràng.

“Vậy các ngài… các ngài dự định làm thế nào?” Cyril cười nói.

Khát vọng hiện rõ trong ánh mắt của các đô đốc; sau khi hiểu rõ bản chất vấn đề, họ đã nhanh chóng đạt được sự đồng thuận mà không cần phải nói ra thành lời.

“Hãy triển khai công tác chuẩn bị một cách nhanh chóng nhất, và ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào cung điện!”

Tất nhiên, mọi người cũng không thể đơn giản là liều mạng một cách bừa bãi; điều quan trọng là phải cho Hoàng tử thứ tư thấy được “sự hy sinh” và “thành quả” của họ.

Cuộc hành động này được chia thành ba bước:

“Bước thứ nhất: Tập trung lực lượng những người đã được đánh thức ở cấp độ thấp để canh giữ xung quanh cung điện, và tiêu diệt bất kỳ kẻ nào thuộc phe Diệt Thần mà đến đây theo lời kêu gọi của Đại Tế Lễ.”

Đây chính là “thành quả”.

“Bước thứ hai: Các tàu chiến viễn chinh sẽ không tiết kiệm đạn dược nữa, mà sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào cung điện, để hỗ trợ lực lượng xâm nhập vào bên trong.”

Đây cũng là “thành quả”.

“Bước thứ ba: Tổ chức các đội quân tinh nhuệ để xâm nhập vào cung điện một cách quy mô lớn; tất cả các linh hồn anh hùng và bán thần đều phải tuân theo mệnh lệnh một cách không điều kiện. Các linh hồn anh hùng sẽ có nhiệm vụ phá hủy cung điện và thiết lập tuyến phòng thủ, trong khi các bán thần sẽ nhanh chóng tiến vào bên trong để thu thập thông tin. Ngoài ra, những ai cung cấp thông tin quý báu sẽ nhận được những phần thưởng lớn lao!”

Mức độ thưởng sẽ cao gấp nhiều lần so với bình thường! Bảy đô đốc thậm chí còn sẵn lòng dùng cả tài sản cá nhân của mình để thưởng, trong đó có không ít vũ khí và trang bị ở cấp độ “th

“À đúng rồi.”

Lúc này, Luo Wei bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Đệ tử của tôi đã phát hiện ra một kẻ ngoại lai có sức mạnh không hề tầm thường; chúng ta nên để ý đến anh ta không?”

“Kẻ ngoại lai à?” Cyril có vẻ ngạc nhiên, “Là một cao thủ đang một mình khám phá trong không gian Cao Dịch sao? Anh ta thuộc cấp độ nào?”

“Không rõ lắm. Theo báo cáo của Carson, chắc chắn anh ta mạnh hơn cấp độ Toàn Mãn Bán Thần, nhưng liệu có đạt đến cấp độ Đỉnh cao bán thần hay không thì không biết được.”

“Anh ta có hành động gì đặc biệt không?” Cyril hỏi.

“Không có gì cả. Suốt hai năm qua, anh ta hoàn toàn yên lặng; chỉ là đã chiếm đoạt một người sở hữu dòng máu thiêng liêng và thành lập một nhóm điều tra.”

Cyril suy nghĩ một lát rồi nói: “Những người có thể du hành giữa các vì sao đều không phải là người bình thường. Hãy thông báo cho anh ta về hành động của chúng ta, và hãy trao cho anh ta những phần thưởng tương đương như những người thuộc phe Luyện Thép.”

Luo Wei gật đầu, thực hiện vài thao tác trên thiết bị, và ngay lập tức thông tin được truyền đi dưới dạng sóng.

“Tích tích…”

Đồng thời, cách hàng vạn kilômét, ở một hang động khác, Chu Xiu đang ngồi thiền. Tiếng động từ các thiết bị bên cạnh khiến anh ta mở mắt; ý thức của anh ta nhanh chóng quét qua mọi thứ xung quanh, và khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ suy tư.

Trong suốt hai năm qua, mặc dù Chu Xiu chưa bao giờ liên lạc trực tiếp với họ, nhưng Carson vẫn thường xuyên gửi cho anh ta những thông tin mới nhất. Có vẻ như họ muốn thiết lập mối quan hệ tốt với anh ta, để anh ta tham gia vào những nhiệm vụ “bẩn thỉu” cho Hạm Đội Chinh Phục Thứ Bảy.

Tuy nhiên, mọi thứ đang thay đổi quá nhanh… Những hạm đội từng thù địch giờ đây đã đoàn kết lại với nhau. Trong thông tin mới nhận được, họ đã trình bày kế hoạch tấn công của mình và mời Chu Xiu tham gia cùng.

“Hàng triệu điểm nhân quả, trang bị huyền thoại… Những kẻ này thật sự sẵn lòng chi tiêu mạnh tay đấy.”

Phải nói rằng Chu Xiu cũng cảm thấy hứng thú. Trong suốt gần ba năm qua, anh ta đã sử dụng hết số điểm nhân quả mình có để tu luyện; số điểm nhân quả 70 triệu mà anh ta thu được từ những cuộc chiến đã bị tiêu hết. Nếu không phải sau đó anh ta tiêu diệt Quân Đoàn Ma Huyết và nhận được thêm vài triệu điểm nhân quả nữa, thì anh ta thậm chí không thể hoàn thành việc tu luyện để tạo ra viên Danh Dược Tinh.

“Sau khi tạo thành Danh Dược Tinh, chỉ còn lại khoảng một đến hai triệu điểm nhân quả nữa… Việc tu luyện Nguyên Ấn cũng tiêu tốn khá nhiều điểm nhân quả; bây giờ thì số điểm còn