Trần Uyên Đứng phía sau Vua Mặt Trời, người đang xoa bóp dừng lại và há hốc mồm: “Bao nhiêu tuổi vậy? Anh Chín mới chưa đầy hai mươi tuổi à?”

“Chủ nhân, ý ngài là anh ấy mới tỉnh ngộ được chưa đến hai mươi tuổi phải không?”

Ngay cả Chen Hương – người luôn không biểu lộ cảm xúc – cũng dừng bước lại và nhìn Chu Tư với ánh mắt kinh ngạc.

Còn Chu Tư, dưới sự chăm chú của ba người, thì cơ thể hoàn toàn đông cứng lại. Anh nhìn Vua Mặt Trời; nụ cười dưới chiếc mặt nạ dần biến mất, sức mạnh thần ma và nguồn gốc Bảo bùa trong cơ thể anh đang hòa quyện vào nhau, sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào.

Chen Hương bước tới trước, đứng ngăn trước mặt Vua Mặt Trời, nhưng người này chỉ thản nhiên vẫy tay.

“Anh không cần phải lo lắng như vậy. Nếu là những vị Vương Thiên khác, có lẽ họ sẽ thèm muốn tài năng của anh.”

“Nhưng tôi đã chọn con đường riêng của mình rồi. Dù con đường của người khác có lộng lẫy đến đâu, cũng không liên quan gì đến tôi.”

“Hơn nữa, tôi rất tự tin vào tài năng của mình.”

Vua Mặt Trời nói một cách điềm tĩnh.

Chu Tư im lặng một lát, rồi từ từ thư giãn lại. Anh thực sự đã nghe nói rằng, trong số tám vị Vương Thiên, có ba người sở hữu tài năng xuất chúng nhất. Đó là Vua Mặt Trời, Võ Cực Vương và Vua Thần Rồng Khổng Lồ.

Tất nhiên, điều này không có nghĩa là các vị Vương Thiên khác yếu hơn họ. Đối với họ, tài năng chỉ là một trong nhiều yếu tố quyết định sức mạnh mà thôi.

Hơn nữa, nếu Vua Mặt Trời thực sự muốn làm hại Chu Tư, ông ta đã sớm hành động rồi, chứ không đợi đến bây giờ.

Nghĩ đến đây, Chu Tư quyết định tháo chiếc mặt nạ trên mặt mình ra, để lộ khuôn mặt thanh niên trẻ trung nhưng có vẻ pahỉch vì lâu ngày bị che khuất.

Phía sau Vua Mặt Trời, Trần Uyên như muốn lồi hổng mắt ra ngoài, lắp bắp nói: “Anh Chín… không, anh… ôi trời, anh thật sự chỉ mới hai mươi tuổi sao? Vậy là anh nhỏ hơn tôi tám tuổi à?”

Chu Tư gật đầu nhẹ.

Trần Uyên như bị sét đánh, đứng bất động tại chỗ, lẩm bẩm: “Tám tuổi… vậy là anh mới tỉnh ngộ được hai năm thôi???”

Trần Uyên cảm thấy như trời đang sập xuống đầu mình.

Ngay cả Chen Hương cũng không thể che giấu được vẻ kinh ngạc trong đáy mắt mình.

Hai chị em họ đã theo hầu Vua Mặt Trời và được chứng kiến vô số thiên tài, nhưng so với Chu Xiu thì sự chênh lệch giữa họ không thể chỉ gọi là “khoảng cách lớn”, mà là một khoảng cách vô cùng xa xôi! Chỉ sau đó các thiên tài khác mới đến lượt!

“Triệu Phượng Minh đang đứng đầu Bảng Xếp Hạng Rồng Phượng của Hoa Hạ, năm nay 29 tuổi, nhưng nếu đối đầu trực tiếp, e rằng cô ấy vẫn không phải đối thủ của Qin Yu ngay trước mắt chúng ta.”

“Thật là một tài năng phi thường…”

Chen Huang không biết nói gì thêm nữa; cô thậm chí nghi ngờ liệu Chu Xiu có phải là hiện thân tái sinh của một tồn tại cao cấp nào đó hay không, bởi vì điều này thật sự khó có thể giải thích được.

Chỉ có Vua Mặt Trời vẫn bình tĩnh như mọi khi. Bà ấy chỉ nói: “Sự ngụy trang của con có thể qua mắt những linh hồn bình thường, nhưng đối với các bán thần thì lại có chút nguy hiểm. Theo những gì tôi biết, ít nhất có mười lăm bán thần có thể nhận ra sự ngụy trang của con.”

“Còn về các vị Thiên Vương… thì càng không cần phải nói đến.”

“Tôi không quá quen biết với ba vị Thiên Vương của Hoa Hạ, nên không biết họ sẽ xử lý việc này như thế nào. Nhưng dù sao thì con cũng tốt nhất không nên sử dụng danh tính này một cách tùy tiện nữa.”

“Hiện tại, sự chú ý của họ vẫn chưa đổ dồn vào con, nhưng một khi họ bắt đầu tìm hiểu kỹ hơn, con sẽ không thể che giấu được đâu.”

“Cũng may mà con gặp phải tôi… Nếu con gặp phải Vua Chinh Phục – người sẵn sàng giết cả con cái của mình – e rằng con sẽ bị tiêu diệt ngay từ ngày đầu tiên.”

Chu Xiu dừng lại một chút, rồi cúi chào và nói: “Đệ Chu Xiu xin cảm ơn lời khuyên của bậc tiền bối.”

Anh ta thành thật tiết lộ tên thật của mình, bởi vì đến lúc này này, nếu Vua Mặt Trời thực sự muốn điều tra, việc tìm ra danh tính của anh ta sẽ rất dễ dàng. Thà rằng anh ta nên thành thật hơn một chút.

Vua Mặt Trời nhìn thấy điều này, trong mắt bà ấy cũng lóe lên ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Tôi sẽ không ở lại Hoa Hạ lâu dài, nhưng để đối phó với mối đe dọa từ Ngoại Giới Ma, Chen Huang sẽ thay tôi ở lại Hoa Hạ để thảo luận về các bước tiếp theo.”

“Nếu con cần bất cứ thứ gì, cứ tìm cô ấy. Đó coi như là một lời cảm ơn nhỏ từ phía Tôi, thay mặt cho Hội Đồng Tối Cao.”

Nói xong, Chen Huang nhấn vào chiếc vòng liên lạc của mình và gửi yêu cầu kết bạn cho Chu Xiu. Sau vài bước thao tác, yêu cầu đó đã được chấp thuận.

Vua Mặt Trời lại vẫy tay một cái, và ngay lập tức bảy xác chết xuất hiện trong khách sạn. Những xác chết này đ

“Có thể coi đây là phần thưởng cho những gì bạn đã làm để chăm sóc Trần Uyên trước đây.”

Chu Hư không ngờ mình lại có thể nhận được sự hỗ trợ từ Vua Mặt Trời; anh vội vàng cảm ơn và cam kết sẽ không bao giờ quên ân tình của ngài.

“Được rồi, tôi chỉ muốn nói những điều này thôi; bạn có thể rời đi được rồi.”

“Trừ khi…”

Vua Mặt Trời mỉm cười và nhấn nút play lại bộ phim.

“Trừ khi bạn cũng quan tâm đến bộ phim này.”

Chu Hư hiểu ý và lịch sự cáo từ.

Khi ra khỏi khách sạn nơi Vua Mặt Trời đang ở, Chu Hư suy nghĩ một lát rồi bay về phía doanh trại.

Cùng vào lúc đó, trong doanh trại cũng đang diễn ra lễ kỷ niệm chiến thắng.

Mọi binh sĩ đã chiến đấu dũng cảm trong trận chiến này đều nhận được những phần thưởng xứng đáng; những người hy sinh thì gia đình họ còn được bồi thường một số tiền lớn, đủ để họ sống thoải mái suốt phần đời còn lại. Con cháu của họ cũng sẽ được hưởng những ưu đãi đặc biệt vì là con em của các anh hùng.

Thực ra, so với địa vị của họ, những phần thưởng này thậm chí còn cao hơn cả những người mạnh mẽ thuộc phe đối lập. Bởi vì tất cả những thứ đó đều là họ đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Tuy nhiên, dù phần thưởng rất hậu hĩnh, nhưng không ai trong số họ tỏ ra vui mừng quá mức. Mặc dù bầu không khí tiệc tùng rất sôi nổi, mọi người đều cười nói vui vẻ, nhưng sâu thẳm trong ánh mắt họ vẫn ẩn chứa nỗi buồn khó tan.

Nỗi buồn đó là nỗi đau vì sự mất mát của đồng đội, và cũng là sự nghi ngờ về niềm tin của họ sau khi bị sử dụng như mồi nhử.

Giống như những ngọn lửa nhiệt huyết bị đập vào bức tường băng lạnh…

Nhưng đúng lúc đó, tiếng bước chân nặng nề vang lên từ xa; mọi người quay đầu lại và thấy một bóng dáng cao lớn từ từ bước lên sân khấu.

Ngay khi nhìn thấy bóng dáng đó, không khí dường như đông cứng lại; tất cả mọi người đều không thể kiểm soát được hơi thở của mình.

Bộ tóc bạc óng ánh như của một con sư tử… Đó chính là Vua Sát Sinh!

Không ai trong số họ ngờ rằng hôm nay Vua Thiên Đường lại đến đây!

Vua Sát Sinh là người nắm quyền chỉ huy quân đội; địa vị của ngài trong quân đội không ai sánh kịp. Ngài thực sự là biểu tượng của Thần Chiến Tranh, và được mọi binh sĩ tôn kính vô cùng!

Trong quá khứ, ngay cả những tướng lĩnh và sĩ quan cấp cao cũng rất khó có cơ hội gặp Vua Sát Sinh!

Chỉ có thể nghe từ miệng các cựu chiến binh mà biết được một vài điều về những công trạng của vị Vương Thiên này.

Không ngờ rằng, một vị Vương Thiên cao quý như vậy lại tự mình đến thăm họ – những người lính bình thường này.

Khi Vua Sát Sinh bước lên bục giảng, ánh mắt oai nghiêm như của một con sư tử lướt qua mặt tất cả mọi người. Trước tiên, ông cúi đầu để tưởng niệm những người lính đã hy sinh trong trận chiến này; một phút sau, ông ngẩng đầu lên và nói một cách điềm tĩnh: “Tôi đến đây là để chúc mừng các bạn đã trở về an toàn và cảm ơn các bạn vì đã cống hiến cho đất nước.”

Ngay khi những lời này vang lên, tiếng vỗ tay đã nổ ra khắp nơi.

Tuy nhiên, trong đám đông, Trương Thanh Sơn cảm thấy rằng những tiếng vỗ tay đó dường như mang theo sự hời hợt.

Trước đây, chỉ cần Vua Sát Sinh cá nhân gửi lời cảm ơn, thôi cũng đủ để họ kể cho bạn bè nghe suốt ba ngày ba đêm.

Nhưng bây giờ, sau trải nghiệm cuộc chiến tại Peng Cheng, niềm tin của nhiều người đã bắt đầu lung lay. Trong mắt mọi người, Vua Sát Sinh dường như đã mất đi vầng hào quang thiêng liêng, và trở thành một con người bình thường – một người mạnh mẽ.

Cho đến Trương Thanh Sơn, ông cũng nhận ra rằng mình không hề cảm thấy hào hứng như mình tưởng tượng. Mặc dù ông vẫn vỗ tay mạnh mẽ, nhưng nỗi buồn âm ỉ vẫn luôn ám ảnh trong lòng ông.

Đúng lúc đó, giọng nói của Vua Sát Sinh lại vang lên: “Ngoài việc cảm ơn các bạn, lần này tôi đến đây còn để giải thích một số điều.”

Giải thích?

Mọi người đều ngạc nhiên khi nghe thấy từ này.

Với giọng nói bình tĩnh, Vua Sát Sinh nói tiếp: “Tôi biết rằng sau trận chiến này, mọi người đều có rất nhiều nghi vấn: liệu quân đội có đang đẩy các bạn vào cái chết hay không; liệu trong mắt đất nước, các bạn chỉ là những quân cờ có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

“Ở đây, tôi sẽ không giải thích về những tổn thất nặng nề trong trận chiến này, bởi vì người lính luôn phải sẵn sàng hy sinh! Họ phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt và nguy hiểm nhất!”

“Trong tương lai, sẽ còn nhiều trận chiến khác còn khốc liệt gấp hàng nghìn lần. Không chỉ là các bạn, ngay cả những anh hùng, những vị thần bán thần, thậm chí cả tôi, cũng có thể sẽ chết!”

Lời nói của Vua Sát Sinh khiến biểu cảm trên mặt mọi người trở nên nặng nề hơn.

Mọi người đều nghĩ rằng Vua Sát Sinh sẽ nói những lời khích lệ tinh thần, nhưng không ngờ ông lại trực tiếp nói ra sự thật.

Cái sự thật mà mọi người đều cố tình tránh

Nhìn thấy biểu cảm trên mặt mọi người, Vua Sát Sinh thở dài nhẹ và nói: “Tôi biết bây giờ tôi nên nói điều gì… Tôi nên nói rằng sự hy sinh của các bạn là cao quý, rằng các bạn là những anh hùng bảo vệ tổ quốc, rằng các bạn đang chiến đấu vì gia đình mình.”

“Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng tôi không muốn các bạn vì lòng nhiệt huyết nhất thời mà đánh mất mạng sống của mình.”

“Con đường của người lính là con đường cực kỳ gian khổ. Nếu chỉ dựa vào lòng nhiệt huyết để tiến lên, khi gặp phải cái chết hay những khó khăn, các bạn sẽ sợ hãi và lùi bước! Các bạn phải suy nghĩ kỹ xem mình đang chiến đấu vì lý do gì, suy nghĩ kỹ xem niềm tin mà các bạn luôn kiên định có đáng để các bạn đánh đổi mạng sống hay không, mới có thể tiếp tục bước trên con đường đầy gai góc này.”

“Và hôm nay, tôi đến đây chính là để giải thích cho mọi người lý do chính phủ đưa ra kế hoạch này, và để mang đến cho các bạn một cơ hội lựa chọn!”

Lời nói của Vua Sát Sinh khiến mọi người đều nhìn ông ta với vẻ nghiêm túc.

Dưới ánh mắt của mọi người, Vua Sát Sinh tiếp tục nói: “Chính phủ đã giấu đi thông tin này vì cuộc hành động này cần được giữ bí mật tuyệt đối. Ngoại Giới Ma đang ẩn náu sâu trong bóng tối; bất kỳ sự rò rỉ nào cũng có thể khiến kế hoạch đã được chuẩn bị công phu này tan vỡ.”

“Nhưng tôi có thể cam đoan với mọi người rằng, việc đưa các bạn vào tình huống nguy hiểm này không phải là để coi các bạn như mồi nhử, mà đây là một trận chiến mà chúng ta không thể tránh khỏi!”

“Dù chúng ta phòng thủ thụ động hay tấn công tích cực, Ngoại Giới Ma cũng sẽ xuất hiện vào thời điểm thích hợp. Vậy thì, tại sao không chúng ta không kích hoạt “quả mìn” này ngay khi chúng ta đã sẵn sàng? Lúc đó, thiệt hại sẽ ít nhất!”

“Nếu chờ đến khi Ngoại Giới Ma hành động, sẽ có nhiều người thiệt mạng hơn nữa, và phải trả giá đắt hơn nữa!”

“Vì vậy, các bạn không phải là bị lừa dối để bước vào tình huống nguy hiểm này, mà là đang dũng cảm bước lên một chiến trường mà dù sớm hay muộn, các bạn cũng sẽ phải đối mặt!”

Lời nói của Vua Sát Sinh khiến không ít người trong số họ bày tỏ sự xúc động.

Đúng vậy, đây là một chiến trường mà dù sớm hay muộn, chúng ta cũng sẽ phải đối mặt. Mặc dù mọi người không hề biết gì về kế hoạch này, nhưng thực tế là chúng ta đang chuẩn bị đầy đủ, để có thể đánh trả Ngoại Giới Ma một cách mạnh mẽ!

Nhìn xuống đám đông dưới chân mình, Vua Sát Sinh tiếp tục nói: “Tôi cũ

“Trong tương lai, chúng ta sẽ phải đối mặt với nhiều trận chiến khó khăn hơn nữa!”

“Vì vậy, tôi xin đưa ra hai lựa chọn cho mọi người.”

“Thứ nhất là tiếp tục ở lại, cùng tôi chiến đấu, dùng máu và lòng dũng cảm của mình để bảo vệ tổ quốc và đồng bào trước kẻ thù mạnh mẽ! Thứ hai là nhận phần thưởng rồi rời đi. Hãy yên tâm, các bạn vẫn là những anh hùng của Hoa Hạ; chỉ là sẽ chuyển từ tiền tuyến nguy hiểm sang hậu phương mà thôi.”

“Dù chọn lựa gì, quốc gia cũng sẽ không bao giờ quên công lao của các bạn. Các bạn mãi mãi là thành viên của quân đội!”

“Bây giờ, mọi người hãy suy nghĩ kỹ xem mình đang chiến đấu vì cái gì! Điều mà các bạn đang đấu tranh, liệu có đáng để hy sinh mạng sống hay không?”

Sau khi nói xong, Vua Sát Sinh bước đi.

Chỉ còn lại những người đang bối rối, thì thầm bàn tán với nhau.

Mười phút sau, buổi yến tiệc kết thúc, mọi người trở về nơi ở của mình. Họ cần phải đưa ra câu trả lời cuối cùng trong vòng ba ngày tới.

“Thanh Sơn, anh định làm thế nào?”

Bên cạnh Trương Thanh Sơn, một chàng trai thấp bé hỏi. Anh này là bạn học cùng lớp với Trương Thanh Sơn và kể từ khi vào trung học, luôn là người theo sát bên cạnh anh ấy.

“Ad, còn anh thì sao?”

“Tôi à?” Chen Youde cười đắng rồi giơ lên cánh tay trái đã bị cắt đứt, “Tôi như thế này này, dù còn ở trong quân đội, cũng chẳng thể làm được gì đâu.”

“Hơn nữa…”

“Tôi nhớ nhà rồi.”

Lời nói của Chen Youde khiến Trương Thanh Sơn im lặng. Anh quay đầu nhìn về phía khác, và Chu Qin cũng vừa lúc đó nhìn về phía anh. Trong khoảnh khắc đối diện nhau, sự hiểu biết sâu sắc mà họ đã có qua bao năm chiến đấu khiến cả hai không cần phải nói thêm gì nữa, cũng hiểu được ý định của nhau.

“Tôi cũng nhớ nhà rồi… Nếu tôi chết đi, bố mẹ tôi chắc chắn sẽ rất đau lòng.” Trương Thanh Sơn thì thầm.

Chen Youde thở dài: “Thanh Sơn, tôi hiểu anh. Ai trong chúng ta khi vào quân đội mà sợ chết chứ? Nhưng… ai lại không có người thân mà mình lo lắng? Chúng ta không thể phụ lòng họ được!”

“Nhìn những người đó kìa… những người đang ẩn náu trong các nơi trú ẩn, lẫn lộn với dân thường, luôn ở phía sau tiền tuyến… Dù họ mạnh hay yếu, bây giờ họ đều sống tốt mà. Những đồng đội của chúng ta đã hy sinh, họ thật sự rất anh hùng… Nhưng làm sao chúng ta có thể đối mặt với những câu hỏi của người thân họ được?”

“Tôi dường như đã hiểu ra rồi… Đôi khi, việc hành xử ích kỷ một chút có lẽ sẽ giúp mình sống tốt hơn.”

“Thanh Sơn, A Qín, xin lỗi… Tôi quyết định trở về.” Chen Youde nói khẽ.

“Đừng như vậy,” Trương Thanh Sơn vỗ nhẹ vào vai anh, “Anh không hề làm tổn thương ai cả… Anh là một người hùng chính nghĩa.”

Mắt Chen Youde ướt đẫm; anh muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng và chỉ vỗ nhẹ vào vai Trương Thanh Sơn một cách mạnh mẽ.

“Các bạn cũng hãy suy nghĩ kỹ đi…” Nói xong, anh quay lưng bỏ đi… Và bóng dáng của anh dường như trở nên mờ nhạt hơn so với trước đây.

“Vậy thì…”

Chu Qin nắm lấy tay Trương Thanh Sơn: “Thanh Sơn, anh muốn làm gì?”

“Dù anh chọn con đường nào, em cũng sẽ ủng hộ anh.”

“Tôi…” Trương Thanh Sơn mở miệng, nhưng không thể nói ra được lời nào. Làm sao anh có thể để Chu Qin cùng mình đối mặt với những nguy hiểm? Làm sao anh có thể lòng lý tưởng để cha mẹ phải lo lắng cho sự an toàn của mình? Nhưng nếu bây giờ anh rời bỏ quân đội, vào lúc đất nước và nhân dân cần anh nhất… anh cũng không thể quyết định được!

Đúng lúc anh còn do dự, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau hai người:

“Hãy trở về đi.”

Hai người ngẩn ngơ, quay đầu lại… và thấy một bóng dáng đeo mặt nạ, ẩn mình trong chiếc áo khoác, từ từ bước ra khỏi bóng tối.