Những cái tên quen thuộc lần lượt hiện ra trước mắt Chu Hưu:

Trương Thanh Sơn, Chu Cầm, Quan Kha, Diệp Quân Lâm...

Và còn rất nhiều người tiền bối xuất sắc mà anh từng nghe nói về trong thời gian học đại học; họ thực sự là những nhân vật huyền thoại, là niềm ao ước và mục tiêu theo đuổi của mọi sinh viên. Nhưng bây giờ, không một ai trong số họ trở thành Anh Linh cả.

Chu Hưu đã đi quá xa và quá nhanh, đến nỗi anh gần như quên mất rằng “Anh Linh” từng là một khái niệm xa xôi đến mức nào, và tỷ lệ thành công trong Thử Thách Anh Linh lại thấp đến mức nào. Khi anh đối đầu với Ngoại Giới Ma, chỉ với một chiêu thôi đã tiêu diệt được 500 Anh Linh, trong khi khi anh mới tỉnh ngộ, toàn bộ số lượng Anh Linh ở Trung Hoa chỉ có vỏn vẹn 500 thôi!

Tất nhiên, bây giờ con số đó chắc chắn đã tăng lên nhiều. So với các chuẩn mực văn minh phát triển, Blue Star vẫn chỉ là một “đứa bé” vừa bước vào “vực sâu”, nhưng đây lại là một hành tinh văn minh đặc biệt, với tiềm năng vượt trội so với các nền văn minh như Văn Minh Luyện Thép hay Văn Minh Tinh Thể Máu.

Ngay từ đầu, Blue Star đã ở trong giai đoạn phát triển nhanh chóng. Sau khi tích lũy được một lượng lớn Vương Giá, tác động này dần lan rộng đến lĩnh vực Anh Linh, khiến số lượng Anh Linh tăng lên một cách chóng mặt. Đặc biệt là trong ba năm qua, sau khi các vị “Thiên Vương” nhường bớt một số lợi ích, sức mạnh của những người tỉnh ngộ càng phát triển nhanh hơn nữa.

Thêm vào đó, con đường trở thành thần linh mà mọi người đều muốn tham gia đã thúc đẩy rất nhiều người tham gia Thử Thách Anh Linh. Hiện nay, số lượng Anh Linh trong lãnh thổ Trung Hoa chắc chắn đã vượt quá 1.000, thậm chí có thể lên đến 2.000 mà vẫn chưa chắc đã đủ để đếm hết.

“Vực sâu luôn công bằng. Trong hơn sáu năm kể từ khi tôi tỉnh ngộ, không chỉ riêng tôi mà rất nhiều người khác cũng đang phát triển không ngừng.”

Nhưng dù vậy, việc trở thành Anh Linh vẫn cực kỳ khó khăn. Những Anh Linh mới được tạo ra này đều phải trải qua quá trình tích lũy Vương Giá trong hàng chục năm trời mới có thể đạt được thành quả như vậy. “Quan Kha vốn dĩ đã là một nghề nghiệp quý giá – kỹ sư cơ khí – và anh ấy còn được hưởng những lợi ích giúp tôi bảo vệ thành phố nữa; nguồn lực mà anh ấy nhận được có thể nói là nhiều nhất trong số chúng tôi cùng khóa, nhưng cuối cùng vẫn chỉ ở mức Vương Giá mà thôi.”

“Diệp Quân Lâm trước đây là người có hoàn cảnh gia đình tốt nhất trong khóa chúng tôi, nhưng bây giờ thì cũ

Thực ra, việc như Diệp Quân Lâm mới là điều bình thường; dù sao thì mỗi lần thử thách thất bại cũng đồng nghĩa với nguy cơ tử vong rất cao. Những người như Trương Thanh Sơn, Chu Qin, hay Quan Kha – những người sẵn sàng tiến lên mà không hề do dự, phá vỡ mọi rào cản để tiến xa hơn – mới là số ít.

Tuy nhiên, điều khiến Chu Xiu hơi ngạc nhiên là Trương Thanh Sơn lại chỉ ở cấp độ Vương Giá mà thôi.

Sau khi Chu Xiu giúp anh ta tiến triển, Trương Thanh Sơn đã trở thành một thiên tài cấp SS và trở thành thành viên quan trọng của quân đội. Anh ta đã tham gia nhiều trận chiến quan trọng như trận chiến ở Peng Cheng và Thế giới ma quỷ; chắc chắn anh ta sẽ được đầu tư nhiều hơn, và với nguồn lực dồi dào cùng nhiều cơ hội săn quái vật ở tiền tuyến, lý thuyết thì chỉ trong một năm là có thể đạt đủ cấp độ.

Nhưng đã hai năm rồi mà anh ta vẫn chưa bắt đầu thách đấu với các linh hồn anh hùng… Điều này thực sự không giống tính cách của Thanh Sơn chút nào.

Dù vậy, Chu Xiu cũng không suy nghĩ nhiều; việc thận trọng một chút cũng không phải là điều xấu.

Còn những người khác mà anh ta quen biết thì… cũng khó mà biết được. Dù sao đây cũng là Vườn Linh Hồn Anh Hùng; không chỉ cần phải là những người thực sự xuất sắc mới được vào đây, mà ngay cả những người không có danh tiếng gì cũng không thể được nhà trường cho phép vào đâu.

Thẩm Trác và những người khác có lẽ vẫn đang ở cấp độ Sĩ hoặc Hung; việc họ có tiến lên cao hơn hay không phụ thuộc vào liệu họ có đủ can đảm đối mặt với sinh tử để tiếp tục tiến lên hay không. Còn nhóm Bảy Kỵ Sĩ ban đầu thì có lẽ cũng chưa vượt qua được cấp độ Hung; dù sao họ cũng đều xuất thân từ những thành phố nhỏ. Những người như Thanh Sơn Quan Kha mới là số ít, và thành công của họ phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của Chu Xiu…

Không suy nghĩ thêm nữa, vì Chu Xiu cũng không quá quan tâm đến những người khác. Sau khi đảm bảo rằng bạn bè của mình đều ổn, anh ta chuẩn bị trở về nhà.

Nhưng ngay khi anh ta định rời đi, anh ta bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó và ngước nhìn lên trên.

Trời xanh biếc bỗng nhiên xuất hiện một đám mây đen kịt; ngay sau đó, tiếng báo động chói tai vang lên! Trong chốc lát, những khẩu súng máy và pháo đài ẩn náu dưới mặt đất hoặc bên hông các tòa nhà đều được kéo lên, và những đường chỉ dẫn rõ ràng xuất hiện trên đường, hướng dẫn mọi người đến nơi trú ẩn gần nhất.

Những du khách đang thong dong dạo bộ trong vườn đều tỏ ra hoảng sợ, nhưng những người dân ở đây dường như đã được

“Có vẻ như trong ba năm tôi vắng mặt, tần suất các cuộc xâm lược của Địa Ngục thực sự đã tăng lên đáng kể.”

Đang khi Chu Xiu suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên có ai đó kéo lấy tay anh.

Đó là một người bảo vệ già; ông ta nhìn chằm chằm vào Chu Xiu và nói: “Ngẩn ngơ gì đó? Nhanh lên mà chạy đi!”

Chu Xiu đáp lại, và người bảo vệ buông tay anh. Khi chuẩn bị dẫn đường cho Chu Xiu, ông ta quay đầu lại nhưng phát hiện ra rằng không còn ai ở đó nữa.

Chu Xiu trở về khu chung cư cũ nơi anh từng sống, nhưng không thấy bóng dáng của cha mẹ mình ở gần đó; thậm chí đồ đạc cũng đã thay đổi hết. Anh ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhận ra điều gì đang xảy ra.

Anh đã từng dự định đưa cha mẹ mình chuyển nhà từ lâu rồi. Giờ đây, với sức mạnh của mình, làm sao anh có thể để cha mẹ tiếp tục sống trong căn nhà cũ kỹ ấy được? Chỉ là trước đây, để không gây chú ý, anh chưa vội vàng chuyển nhà, và đã giao nhiệm vụ cải thiện điều kiện sống cho cha mẹ cho cái bản sao ma quỷ giả dạng thành người bạn đồng hành cùng họ.

Bây giờ, có vẻ như việc đó đã được thực hiện rất tốt; cha mẹ anh chắc hẳn đã chuyển đến một khu chung cư mới rồi.

Chu Xiu không vội vàng gì cả. Anh mở rộng ý thức của mình, và trong chốc lát, toàn bộ thành phố Giang Thành đều nằm trong phạm vi kiểm soát của anh.

Trước đây, dù ý thức của anh có thể mở rộng đến mức đó, anh cũng không thể kiểm tra từng người một. Giống như con người có thể nhìn thấy toàn bộ một bức tường ảnh cùng lúc, nhưng muốn tìm ra một người cụ thể trên tường đó, vẫn phải xem từng người một.

Nhưng bây giờ, Chu Xiu đã trải qua một sự biến đổi mang tính chất cách mạng; khả năng xử lý thông tin của ông đã khác biệt hoàn toàn so với trước đây. Chỉ trong vài giây, anh đã mỉm cười và nói:

“Tìm thấy rồi.”

Quả nhiên, họ đang ở một khu chung cư cao cấp. Điều khiến Chu Xiu ngạc nhiên là anh còn nhìn thấy Trương Thanh Sơn và Chu Qin nữa; không chỉ họ, mà cả cha mẹ họ cũng đều ở đó. Có vẻ như tất cả các cụ đều sống cùng một tầng trong cùng một tòa nhà, và nhà của họ đối diện với nhà của những gia đình khác.

“Thật thuận tiện…” Chu Xiu mỉm cười nhẹ nhàng.

Anh thấy trong nhà cha mẹ mình có một bàn đầy món ăn nóng hổi; có vẻ như họ vừa mới ngồi ăn uống bên bàn. Lúc này, Chu Xiu mới nhớ ra rằng ba ngày sau là Tết Đoan Ngọ. Mỗi năm vào những ngày này, gia đình anh luôn trở về nhà để cùng nhau ăn bữa cơm sum họp.

Và vào lúc này, “Chu Xiu” đang dẫn các

“Cuối cùng cũng trở về được để ăn một bữa cơm mà lại bị các bạn làm phiền; không hiểu các bạn chơi trò này suốt ngày có ích lợi gì đâu.” Chu Xiu nhẹ nhàng lắc đầu và nắm chặt tay phải của mình.

Bỗng nhiên, tất cả mọi người đều dừng bước lại vì họ nghe thấy một tiếng kêu thảm thiết. Tiếng kêu đó không phát ra từ âm thanh thông thường, mà giống như tiếng hét tinh thần do một linh hồn mạnh mẽ phát ra vào khoảnh khắc chết đi. Mọi người ngẩng đầu nhìn lên và lập tức hoảng sợ khi thấy trong đám mây đen kịt kia, không biết từ khi nào đã xuất hiện những vệt máu đỏ thẫm; có vẻ như một cuộc thảm sát khổng lồ đã xảy ra ở nơi họ không thể nhìn thấy, hàng ngàn sinh mệnh đã bị tiêu diệt trong chốc lát. Khe nứt trong vực sâu phát ra tiếng “kêu răng rắc”, như thể đang bị một lực lượng vô hình ép đóng lại; chỉ trong vòng một giây, nó đã hoàn toàn biến mất, và bầu trời lại trở nên xanh thẳm, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Trong lúc mọi người đang hoảng loạn, Chu Xiu tìm thấy bản sao ma quỷ của mình, đơn giản và mạnh mẽ chiếm hữu trí nhớ của nó, sau đó lẻn vào bữa tiệc mà không ai nghi ngờ gì cả.

Như ông ta đã dự đoán, hôm nay là ngày đầu tiên gia đình Trương Thanh Sơn trở về quê hương. Một số người già đã chuẩn bị một bàn đầy món ăn để chào đón họ. Chu Xiu cảm thấy thật ngạc nhiên khi họ lại trùng hợp trở về quê vào cùng một ngày mà không hề liên lạc với nhau trước đó.

Sau nhiều ngày không gặp, cả hai vợ chồng đều trông trưởng thành hơn rất nhiều; đặc biệt là Trương Thanh Sơn, người có vẻ oai nghiêm và uyển chuyển, khiến Chu Xiu không cần hỏi cũng biết rằng người này chắc hẳn đang giữ một chức vụ cao cấp trong quân đội.

Trương Thanh Sơn đã ra ngoài điện thoại vài cuộc, rõ ràng là để tìm hiểu tình hình về cuộc xâm nhập đặc biệt này của vực sâu. Sau khi nhận được tin báo rằng mọi thứ đều an toàn từ cơ quan điều tra, ông ta mới yên tâm trở lại bữa tiệc.

Cha của Chu Xiu mở một chai rượu vang đỏ, mọi người uống vài ly, và bầu không khí bên bàn ăn lại trở nên sôi động trở lại.

“Thanh Sơn ơi, đừng cau có nữa; nếu cơ quan điều tra nói không có gì thì chắc chắn là không có gì đâu. Ai có thể hiểu rõ được về vực sâu chứ? Những chuyện kỳ lạ xảy ra cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả,” cha của Zhang nói.

Cha của Chu Xiu cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, miễn là mọi người đều an toàn thì đã là điều tốt rồi. Trước đây, mỗi khi vực sâu xâm nhập, luôn có hàng chục người thiệt mạng… Các bạn, những người siêu nhiên đó, đánh nh

」

   Trương Thanh Sơn thở dài nhẹ; đây chính là sự bất lực khi phải đối mặt với những cuộc xâm lược từ Địa Ngục. Dù quân đội có kịp ngăn chặn ngay từ đầu, miễn là trận chiến diễn ra trong thành phố, nó vẫn sẽ gây ra những tổn hại khổng lồ cho thành phố đó.

  Không còn cách nào khác; trước sức mạnh siêu nhiên ấy, con người bình thường thật sự quá yếu đuối. Anh vẫn nhớ lại lần trước, trong một cuộc đàn áp, anh đã dùng kiếm chém đứt đầu một con quái vật cấp tướng và kịp giữ được xác nó.

  Nhưng bên trong những sinh vật mạnh mẽ này luôn tồn tại một môi trường áp suất cực cao; chỉ có như vậy chúng mới có thể duy trì được sức mạnh khủng lồ ấy. Chỉ riêng những giọt máu bắn tung tóe ra xung quanh cũng giống như những viên đạn. Một giọt máu đã xuyên qua cửa sổ và trúng phải một người già gặp khó khăn trong việc đi lại. Khuôn mặt hoảng sợ và tuyệt vọng của người đó, Trương Thanh Sơn sẽ không bao giờ quên được. Anh thậm chí không thể ngừng tự trách mình; nếu lúc đó lưỡi dao của mình hơi nghiêng lên một chút, có lẽ giọt máu đó đã không trúng người già.

  Anh biết rằng đó là một tai nạn mà anh không thể kiểm soát được, nhưng vẫn không thể ngừng suy nghĩ về nó, và cảm giác tội lỗi trong lòng cũng không thể nào nguôi đi.

  Tệ hơn nữa, những cuộc xâm lược từ Địa Ngục ngày càng xảy ra thường xuyên hơn. Liệu một ngày nào đó, những giọt máu bắn tung tóe ấy có thể trúng vào cha mẹ mình không? Nhưng anh cũng biết rằng bây giờ không phải là lúc để nói về những chuyện u ám như vậy. Vì vậy, anh chỉ cầm ly rượu cười nói:

  “Chú nói đúng lắm; được sống sót sau mỗi cuộc xâm lược từ Địa Ngục đã là may mắn lắm rồi.”

  Mọi người đều hiểu ý anh và không tiếp tục nói về những chuyện ấy nữa, thay vào đó họ bắt đầu trò chuyện về cuộc sống quân đội của Thanh Sơn, về những chuyện vui vẻ đã xảy ra trong thời gian gần đây, và bầu không khí trở nên vui vẻ và thoải mái. Chu Hưu ngồi bên cạnh, lắng nghe mọi người nói chuyện; mặc dù anh đã biết những điều đó thông qua ký ức của Bản Thể Ma Huyết, nhưng khi thực sự ngồi cùng gia đình và bạn bè, cảm giác của anh lại hoàn toàn khác.

  Anh nghe mọi người nói về việc Thanh Sơn lại được thăng chức, về việc vợ chồng anh ta đã chuyển đến sao Hỏa… Bởi vì Chu Cầm muốn có một đứa con, nhưng Trương Thanh Sơn vẫn đang do dự; anh không muốn con mình phải đối mặt với một tương lai không an toàn… Có lẽ đó chí

Mà không hề hay biết, Chu Xiu nhận ra rằng mình hoàn toàn không cần phải giả vờ nữa; nụ cười đã hiện rõ trên khuôn mặt anh. Trong suốt thời gian dài ở đáy vực sâu, anh đã theo đuổi sức mạnh và cuối cùng trở thành một sinh vật gần như thần thoại… Nhưng ngay cả khi vậy, việc quay trở lại cuộc sống bình thường của loài người vẫn khiến anh cảm thấy ấm áp và thân thiện.

Mọi người trò chuyện rất lâu; sau bữa tối, họ tiếp tục chơi mahjong. Qua những năm qua, Thanh Sơn đã mang đến cho những người già này rất nhiều thứ tốt đẹp, và sức khỏe của họ thậm chí còn mạnh mẽ hơn cả những người trẻ tuổi. Buổi tiệc kéo dài đến tận đêm khuya mới chia tay một cách lưu luyến.

Vợ chồng Thanh Sơn từ biệt và rời đi; Chu Xiu ra ngoài tiễn họ.

Anh đưa họ xuống tận cửa tòa nhà chung cư. Gió buổi tối mát mẻ thổi qua; Trương Thanh Sơn vỗ nhẹ vào vai Chu Xiu và nói: “Thôi, đến đây là đủ rồi.”

Chu Xiu gật đầu. Mặc dù đã lâu không gặp nhau, nhưng với tính cách của anh, anh tự nhiên không nói những lời quá lãng mạn; tình cảm giữa họ cũng không cần phải như vậy, chỉ là một lời chia tay đơn giản mà thôi.

Tuy nhiên, ngay khi Trương Thanh Sơn chuẩn bị rời đi, anh bỗng dừng bước lại và quay đầu nói: “Hãy thường xuyên quay lại thăm nhé.” Chu Xiu ngạc nhiên, rồi cười và nói: “Lời đó nên do tôi nói mới đúng… Bạn cả ngày ở trong quân đội, có lẽ một năm cũng chẳng về nhà ba lần.”

“Không,” Trương Thanh Sơn lắc đầu, “lời đó nên do tôi nói.”

Nụ cười trên mặt Chu Xiu dần biến mất: “Bạn đã nhận ra rồi à?”

“Tôi cũng không dễ bị lừa đâu,” Trương Thanh Sơn cười, “Người thay thế bạn sử dụng chỉ là một nhân vật thuộc hạng hung ác mà thôi… Dù trước đây tôi không nhận ra, nhưng bây giờ thì tôi đã hiểu rồi.”

“Vậy sao…” Chu Xiu ngượng ngùng vuốt ve mũi mình, “Người đó có khả năng mô phỏng rất giỏi… Đôi khi thậm chí còn có thể lừa được cả các linh hồn anh hùng nữa.”

“Ai bảo bạn lại giúp tôi nâng cấp nghề nghiệp chứ? Có lẽ bạn cũng không biết rằng [Chúa Rồng Lửa Tận Thế (SS)] thực sự có một khả năng phá vỡ ảo ảnh đặc biệt đấy…” Trương Thanh Sơn cười nói.

“Bạn cũng biết điều đó à…” Chu Xiu cảm thấy bất lực.

“Thậm chí tôi còn cảm thấy mình biết quá chậm…” Trương Thanh Sơn thở dài, “Thực ra, bây giờ nghĩ lại thì mọi thứ đều đầy nghi vấn… Khi bạn trải qua thử thách đánh thức, bạn đã đối xử với tôi một cách đặc biệt, cũng rất quan tâm đến Chu Qin… Sau đó, bạn c

“Chuyện vụ xâm lược của Địa Ngục đột nhiên kết thúc cũng là do bạn phối hợp phải không? Thật không biết bây giờ bạn mạnh đến mức nào rồi…” Trương Thanh Sơn ngậm ngùi nói. “Ai lại nghi ngờ những người xung quanh mình chứ?” Chu Xiu nhún vai, “Nhưng nếu bạn đã biết rồi, có lẽ các nhà lãnh đạo tại Hoa Hạ cũng đã biết rồi đấy?”

Đó chính là tính cách của Trương Thanh Sơn – dù là bạn thân, anh ta vẫn kiên trì theo đuổi nguyên tắc của mình; có lẽ thông tin đó được gửi đi khi anh ta ra ngoài điện thoại.

Nhưng Trương Thanh Sơn lại lắc đầu.

“Đó là chuyện của bạn. Bạn muốn nói thì nói, không muốn nói thì thôi… Tôi chỉ mừng vì bạn vẫn còn sống.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Tôi rất mừng.”

Chu Xiu ngạc nhiên nhìn người bạn từ nhỏ này và chợt nhận ra rằng sự thay đổi trong con người anh ta có lẽ lớn hơn cả những gì mình tưởng tượng. Có thể những trận chiến đó đã để lại cho anh ta quá nhiều tổn thương, hoặc có lẽ cậu bé luôn mang theo những ước mơ ấy cuối cùng cũng phải đối mặt với thực tế. Chu Xiu tiến lên ôm chặt Trương Thanh Sơn, và hai người không nói thêm gì nữa. Nhiều chuyện có thể được giải quyết trong sự im lặng. Chu Qin đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát họ, và cuối cùng mới nói: “Hãy dành thêm thời gian bên bác và dì nhé… Lần đầu tiên trong nhiều năm qua, tôi thấy họ vui vẻ như vậy.”

“Người đóng giả bạn rất giỏi… Nhưng làm cha mẹ, làm sao có thể không nhận ra con mình được chứ?”