“Thật xứng đáng là Cục Điều tra; họ thực sự rất nhanh chóng.” Chu Xiu không khỏi thốt lên. Anh tưởng mình sẽ phải chờ thêm ít nhất hai ba giờ nữa mới được gặp ai đó.

Không do dự, anh gửi yêu cầu kết bạn, và ngay sau đó, một người đàn ông cao lớn mặc vest đã xuất hiện trước mặt anh.

“Xin chào Ngài Vua Bóng Tối, tôi là thành viên cấp A của Cục Điều tra Hoa Hạ – Tần Tướng.”

Có lẽ vì muốn thể hiện sự chân thành, hoặc vì có sự tin tưởng từ phía cơ quan chính thức, người này đã công khai danh tính mình một cách thoải mái, không hề che giấu điều gì.

Điều này khiến Chu Xiu hơi ngạc nhiên. Trong quá trình tìm hiểu thông tin trước đây, anh cũng đã biết rằng mỗi thành viên trong Cục Điều tra đều phải trải qua nhiều bước tuyển chọn khắt khe, và tất cả họ đều là những người có năng lực phi thường.

Những thành viên cấp A thường là những người đã “thức tỉnh” ở cấp độ Vương Giá, và họ còn là những người xuất sắc nhất trong số đó! Vị trí và quyền lực của họ cực kỳ lớn; ngay cả những tập đoàn giàu có với tổng tài sản hàng trăm tỷ cũng không dám xúc phạm họ.

Việc một thành viên cấp cao như vậy đến gặp anh, chứng tỏ Cục Điều tra rất coi trọng anh.

Khi được một người mạnh mẽ như vậy gọi mình là “Ngài Vua Bóng Tối”, Chu Xiu không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Gọi tôi là Trần Sách thôi cũng được mà.”

“Hóa ra là anh Chen,” Tần Tướng đưa tay ra. “Tôi đã nghe các bạn khác kể về cuộc chiến của anh với ‘Vua Xác Chết’. Việc anh có thể sở hữu sức mạnh như vậy ngay từ cấp độ Sĩ, thật sự là một tài năng phi thường… Ngay cả trong lịch sử Hoa Hạ, cũng hiếm có người như vậy!”

“Sự xuất hiện của một thiên tài như anh thực sự là niềm may mắn cho Hoa Hạ chúng ta!”

Tần Tướng liên tục khen ngợi anh, nhưng Chu Xiu hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng, chỉ đơn giản bắt tay và nói: “Thành viên Qin, chúng ta hãy vào vấn đề chính thôi.”

“Cục Điều tra đã bỏ ra nhiều công sức để tìm tôi; không biết họ muốn nói điều gì?”

Thấy Chu Xiu không hề có vẻ non nớt hay lo lắng như những người trẻ tuổi khác, Tần Tướng cũng hiểu rõ tình hình và không né tránh nữa, mà trực tiếp nói: “Anh Chen chắc cũng đã thấy thông báo đó rồi đúng không? Lý do tôi đến đây là vì việc liên quan đến ‘Quá Khứ’.”

“Nhưng trước hết, tôi muốn xác nhận một điều: Khi anh hoàn thành nhiệm vụ, liệu anh có nhận được một vật phẩm có tên là ‘Chứng Nhận Quá Khứ’ không?”

Chu Xiu gật đầu, khiến Tần Tướng thở phào nhẹ nhõm và truyền đạt thông tin vui mừng đó cho anh

Tiếp theo, anh ta đã giải thích chi tiết cho Chu Xiu về mối quan hệ giữa các nền văn minh và Vực Sâu, bao gồm cả những thời kỳ xa xưa, những người được giao trách nhiệm phát triển văn minh, những nền văn minh bị cô lập, và hành tinh Xanh đang dần chìm sâu vào Vực Sâu… Những thông tin này khiến Chu Xiu vô cùng sốc, hoàn toàn vượt ra ngoài dự đoán của anh trước khi đến đây. Sau một hồi suy ngẫm, anh mới có thể hiểu rõ: “Nói một cách đơn giản, Vực Sâu đang nuốt chửng hành tinh Xanh, và để chống lại nó, chúng ta cần phải khơi dậy lại những nền văn minh vẫn còn tồn tại, để chúng hợp thành một ngọn lửa văn minh mạnh mẽ.”

“Và chỉ có những người được giao trách nhiệm phát triển văn minh, những người sở hữu ‘Bằng Chứng Của Thời Đại Xưa’, mới có thể làm được điều này,” Chu Xiu xác nhận.

“Đúng vậy,” Tần Tướng gật đầu, “và hiện tại, trên hành tinh Xanh chỉ có sáu người như vậy; đó cũng là lý do tại sao chúng tôi lại vội vàng tìm kiếm bạn đến vậy.”

Chu Xiu không nói thêm gì nữa, mà chỉ ngồi im, vuốt ve cằm mình trong suy tư. Thành thật mà nói, anh cảm thấy lời giải thích của Tần Tướng có phần quá phi lý. Theo anh, cuộc chiến chống lại Vực Sâu rõ ràng là một vấn đề mang tính vật lý; vậy thì cái gọi là “ngọn lửa văn minh” kia lại là cái gì? Liệu khi những con quái vật của Vực Sâu tấn công, chúng ta có cần phải nhảy múa hay hát ca cho chúng nghe không? Điều này thật sự khiến anh khó tin.

Nhưng Chu Xiu không quá bận tâm với những suy nghĩ đó, và đã trực tiếp đặt ra những thắc mắc của mình. Tần Tướng cũng đã trả lời: “Về vấn đề này, hiện tại chúng tôi cũng chưa biết hết mọi thứ; chỉ là qua quá trình nghiên cứu lâu dài, từ những di tích còn sót lại của những thế giới đã bị Vực Sâu nuốt chửng, chúng tôi đã rút ra được một số quy luật cơ bản mà thôi.”

“Nói một cách ngắn gọn, quá trình nuốt chửng của Vực Sâu gồm ba giai đoạn: đầu tiên, những con quái vật hoặc những tác nhân ô nhiễm của Vực Sâu sẽ tiêu diệt phần lớn các nền văn minh ở cấp độ vật lý; sau đó, những nền văn minh còn sót lại sẽ bị cô lập; cuối cùng, những thế giới không còn bất kỳ dấu vết của văn minh nào sẽ bị Vực Sâu nuốt chửng hoàn toàn.”

“Nếu dùng một ví dụ thực tế hơn, thì khi một cuộc chiến hạt nhân bùng nổ, những quả bom hạt nhân của các quốc gia có thể tiêu diệt hơn 90% loài người; những người còn sống sót cũng khó có thể sinh tồn trong mùa đông hạt nhân; chỉ có những ng

Sau đó, những thế giới không còn sự tồn tại của nền văn minh sẽ dễ dàng bị nuốt chửng.”

Nói đến đây, Tần Tướng dừng lại một chút rồi cười nói: “Tất nhiên, đây chỉ là quy luật được rút ra từ hiện trạng hiện tại mà thôi. Khi Blue Star tiếp tục đi sâu vào vực sâu, liệu có gặp phải những tình huống ngoài dự đoán hay không, thì chúng ta cũng không thể biết trước được.”

“Nhưng vẫn có thể thấy rõ rằng, chúng ta phải ngăn chặn vực sâu ngay trong giai đoạn đầu tiên của quá trình nuốt chửng này. Nếu để cho quá trình này bước vào giai đoạn thứ hai, thì gần như đã không còn cơ hội cứu vãn nữa.”

Trước lời giải thích của Tần Tướng, Chu Xiu gật đầu suy tư. Thực vậy, nếu 99,99% loài người bị xóa sổ, dù còn sót lại vài người mạnh mẽ, họ cũng chỉ có thể sống một cách lẻ loi trong vực sâu, và việc tái thiết nền văn minh gần như là điều bất khả thi.

Tần Tướng tiếp tục nói: “Vì vậy, cuộc chiến của chúng ta với vực sâu, quả thực như bạn Chen đã nói, chủ yếu diễn ra ở cấp độ vật lý. Nhưng điều này không có nghĩa là nền văn minh không còn giá trị.”

“Trước hết, sự phát triển của nền văn minh có thể tăng cường khả năng chống lại ‘sự ô nhiễm’.”

“Hãy lấy trường hợp Thế giới ma quỷ mà bạn Chen đã trải qua làm ví dụ. Ban đầu, loài người hoàn toàn có thể chống lại sự ô nhiễm, thậm chí còn có thể xây dựng các thành phố ẩn náu. Nhưng khi nền văn minh dần dần biến mất, những người còn sống sẽ ngày càng dễ bị ô nhiễm hơn, và từ đó hình thành một vòng luẩn quẩn không thể cứu vãn được.”

Lời nói của Tần Tướng khiến Chu Xiu bắt đầu hiểu rõ hơn. Tinh thần con người vừa mạnh mẽ vừa mong manh: mạnh mẽ đến mức ngay cả những người phụ nữ yếu đuối cũng sẵn lòng đối đầu với những con thú hung dữ để bảo vệ con cái mình; nhưng cũng mong manh đến mức nếu phải sống trong môi trường áp lực lâu dài, họ sẽ mắc phải các bệnh tâm thần kỳ lạ như trầm cảm, hưng cảm, tâm thần phân liệt, hoặc xuất hiện ảo giác.

Nói đến đây, Chu Xiu bỗng nhận ra rằng gần đây anh thường xuyên thấy tin tức về những người mắc bệnh tâm thần giết người, gây rối, và tỷ lệ tội phạm cũng đang tăng lên hàng năm. Anh ban đầu nghĩ đó là do áp lực xã hội tích tụ, nhưng bây giờ có vẻ như sự ô nhiễm từ vực sâu đã bắt đầu xảy ra.

“Và ngay cả khi không nói đến sự ô nhiễm, việc duy trì ngọn lửa của nền văn minh cũng sẽ giúp tăng cường sức mạnh tổng thể của loài ng

Chẳng hạn, trên truyền hình thỉnh thoảng lại đưa tin về việc phát hiện thêm nhiều loại dung dịch kéo dài tuổi thọ ở thế giới này; hoặc như lần trước, khi hoàn thành nhiệm vụ Thế giới ma quỷ, những người đã tỉnh ngộ khác đã mang theo rất nhiều vật phẩm từ thế giới siêu hạn – những loại cây dây có thể mọc lên chỉ cần được ném xuống đất, những loại thực vật có khả năng tấn công tự động, v.v. Một số trong chúng thậm chí còn gây ra không ít rắc rối cho Chu Xiu.

“Trước hết, bạn phải hiểu một điều: sự phát triển của nền văn minh luôn bị hạn chế bởi các nguồn lực.” Tần Tướng bắt đầu giải thích.

“Nhiều người có một ảo tưởng rằng khoa học kỹ thuật có thể phát triển mãi không ngừng, nhưng thực tế là không. Những quy luật vật lý cơ bản sẽ giới hạn sự phát triển đó; khi đã đạt đến một mức nhất định, con người sẽ không thể vượt qua được nữa.”

“Trước khi Vực Sâu xuất hiện, khoa học kỹ thuật của loài người đã phát triển với tốc độ chóng mặt; trong các tiểu thuyết khoa học viễn tưởng, người ta đã mơ tưởng đến việc chinh phục thiên hà. Nhưng nếu nhìn lại từ góc độ hiện tại, chúng ta sẽ nhận ra rằng: nếu không có Vực Sâu, dù loài người phát triển thêm mười nghìn năm nữa, họ cũng có thể sẽ không thể vượt ra khỏi hệ Mặt Trời!”

“Không chỉ là khoa học kỹ thuật, mà dân số cũng vậy. Nguồn lực trên Trái Đất chỉ có hạn; mặc dù chúng ta có thể tăng khả năng nuôi dưỡng dân số thông qua các biện pháp như phát triển nông nghiệp, tối ưu hóa việc phân bổ nguồn lực, nhưng số lượng người có thể sinh tồn cuối cùng vẫn có giới hạn.”

“Tuy nhiên, việc khám phá các thế giới khác có thể phá vỡ những giới hạn này. Chẳng hạn, những loại cây trồng đặc biệt được phát hiện ở thế giới siêu hạn, sản lượng trên mỗi đơn vị diện tích có thể cao gấp mười đến hai mươi lần so với các loại cây thông thường! Những loại cây này chỉ có thể mọc lên trong những môi trường đặc biệt của thế giới siêu hạn; nếu không có chúng, ngay cả các nhà nông nghiệp học trên Blue Star cũng không thể tạo ra được sản lượng như vậy.”

Lời giải thích của Tần Tướng khiến Chu Xiu bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó; có vẻ như nguồn lực của các thế giới khác nhau có thể bổ sung cho nhau. Có lẽ những thứ tưởng chừng bình thường và dễ tìm thấy ở một thế giới nào đó, khi được đưa về Blue Star, chúng sẽ trở nên vô cùng hữu ích.

Tần Tướng tiếp tục nói: “Nhưng việc khám phá các thế giới không hề đơn giản như vậy. Nếu muốn góp phần vào sự phát triển của Blue Star, chúng ta cần phải xây dựng một quy mô nhất định.”

“Hãy suy ngh

“Và đây chỉ là ước lượng dựa trên tình huống lý tưởng thôi. Thực tế, trong số những người được đánh thức ban đầu, chỉ có nửa số thôi sẽ quyết định tiếp tục mạo hiểm; tỷ lệ tử vong hàng năm còn cao đến mức đáng sợ, và số người được bổ sung không kịp để thay thế những người đã mất! Hơn nữa, khi những cơ hội được khám phá gần hết, những người này cũng sẽ tự rời đi; sau khoảng mười mấy năm, hầu hết các thế giới đó đều trở nên bị bỏ rơi hoàn toàn.”

“Chúng tôi cũng đã thử nhiều biện pháp như thụ tinh trong ống nghiệm, nhân bản, robot thông minh, nhưng tất cả đều thất bại.”

“Trong tình huống như vậy, những người được đánh thức chỉ là những người qua đường mà thôi; họ chỉ có thể sử dụng nguồn lực của thế giới để củng cố bản thân mình, hoàn toàn không thể phát triển nền văn minh, chứ đừng nói đến việc góp phần phục vụ Trái Đất Xanh.”

“Còn thế giới Siêu Tiến Hóa thì khác – ở đó, có một vị Công Tác Viên Văn Minh đã cứu thoát một chủng tộc có khoảng một trăm nghìn người từ thời xa xưa. Khi họ đến một môi trường giàu tài nguyên, họ bắt đầu sinh sôi nảy nở mạnh mẽ; cùng với sự phát triển của nền văn minh, thế giới đó dần dần thoát khỏi vực sâu.”

“Khi đã hoàn toàn thoát ra khỏi tình trạng đó, chúng ta sẽ có thể xây dựng những thiết bị chuyển giao lớn, để vận chuyển người dân và vật tư giữa hai thế giới.”

“Hiện nay, dân số của thế giới Siêu Tiến Hóa đã vượt qua một tỷ người! Và con số này vẫn đang tăng lên nhanh chóng! Với những trang trại nuôi thú dã, vườn trồng thực vật linh hồn, các cơ sở nghiên cứu khoa học lớn trải khắp toàn thế giới… mỗi ngày, hàng triệu tấn vật tư được vận chuyển giữa hai thế giới. Có thể nói, thế giới này đã trở thành ngôi nhà thứ hai của loài người.”

“Chỉ có như vậy, mới có thể củng cố nền tảng văn minh của toàn nhân loại!”

Lời nói của Tần Tướng đã gây ra một ấn tượng sâu sắc trong lòng Chu Xiù; anh thực sự chưa từng biết đến những thông tin này trước đây. Nghĩ lại, vai trò của những Công Tác Viên Văn Minh quả thực rất quan trọng!

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Xiù không né tránh, mà trực tiếp đặt ra hai câu hỏi then chốt: “Tôi phải làm thế nào? Các bạn có thể mang lại cho tôi những lợi ích gì?”

“Rất đơn giản thôi – bạn chỉ cần sử dụng ‘Bằng Chứng Của Thời Xưa’ trong lần kiểm tra thăng cấp tiếp theo, như vậy cuộc kiểm tra của bạn sẽ tự động được định hướng vào thời xa xưa.”

“So với những cuộc kiểm tra thăng cấp bình thường, tỷ lệ thành công trong cuộc kiểm tra này sẽ tăng lên đáng kể; hơn nữa, nơ

“Chắc hẳn bạn cũng đã nhận ra điều này rồi – một đặc điểm nổi bật của Vực Sâu chính là sự ‘cân bằng âm dương’. Giống như khi nó nuốt chửng bạn, nó vẫn giúp bạn phát triển; tất cả những điều đó đều là một phần của sự ‘cân bằng’ ấy.”

“Vì vậy, tỷ lệ thất bại cao kết hợp với việc không hề có bất kỳ hình phạt nào khi thất bại, chính là nguyên nhân tạo nên độ khó gần như không thể vượt qua được!”

“Nếu muốn vượt qua Thử Thách Cổ Đại ở cấp độ hung ác này, ít nhất bạn cũng phải sở hữu sức mạnh của Vương Giá! Và phải là cấp độ cao của Vương Giá nữa!”

“Điều đó có nghĩa là bạn phải vượt qua tới hai cấp độ lớn à?” Biểu cảm của Chu Hưu trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Đúng vậy, và đó mới chỉ là yêu cầu tối thiểu thôi!” Tần Tướng dường như nghĩ đến điều gì đó, lắc đầu với vẻ tiếc nuối, “Kể từ khi Vực Sâu xâm nhập, tám vị Thiên Vương trên toàn thế giới đã đào tạo được tổng cộng hai mươi bảy vị Sứ Giả Nền Văn Minh, nhưng bây giờ chỉ còn lại sáu người thôi.”

Tuy nhiên, sau khi nói xong, có lẽ lo lắng rằng Chu Hưu sẽ từ bỏ ý định, Tần Tướng lập tức bổ sung: “Nhưng bạn cũng không cần phải sợ hãi đâu. Ngay cả khi thất bại trong thử thách, bạn cũng sẽ không bị trừng phạt gì cả; thậm chí nếu bạn chết trong quá trình thử thách, bạn vẫn có thể hồi sinh mà không bị tổn hại gì, chỉ là Chứng Nhận Cổ Đại sẽ bị vỡ thành từng mảnh mà thôi.”

“Hơn nữa, bạn có thể mời ba người cùng cấp độ để cùng bạn tham gia thử thách; không cần phải đơn độc chiến đấu đâu.”

Lời nói này khiến Chu Hưu hiểu rõ hơn: tức là nếu bốn người cùng nhau sở hữu sức mạnh của cấp độ cao Vương Giá, thì cũng không quá khó tin đâu. Hiện tại, anh ta có thể cố gắng đối đầu với những sinh vật mới bước vào cấp độ Vương Giá; và khi đạt đến cấp độ 9 của cấp độ hung ác, có lẽ chỉ cần một mình anh ta cũng đã đủ sức mạnh đó.

Dù sao thì, ngay cả khi thất bại, cũng chỉ là Chứng Nhận Cổ Đại bị vỡ mà thôi; vì vậy, anh ta chắc chắn sẽ thử thách này.

Không suy nghĩ thêm nữa, Chu Hưu liền hỏi: “Các lợi ích cụ thể là gì?”

“Lợi ích chính là chính phủ sẽ hỗ trợ bạn hết sức có thể để bạn đạt đến mức độ cao nhất của hiện tại trước khi bắt đầu thử thách.”

Tần Tướng giơ ba ngón tay lên: “Thứ nhất, những người của chúng tôi đang tổng hợp các thông tin và tình báo từ Thế giới ma quỷ; bạn có thể trực tiếp nhận được những cơ hội có đánh giá cao nhất. Tất nhiên, nếu bạn

Tất nhiên, anh ta sẽ không liều lĩnh bước vào những thế giới khác; biết đâu ngay khi vừa đặt chân xuống đó, anh ta sẽ bị những kẻ có khả năng phát hiện ra tài năng của mình – những người đã tỉnh giấc ở cấp độ cao – bắt đi ngay lập tức.

Những thông tin có trong Thành Nguyên đã làm tăng thêm mức độ cảnh giác của anh ta.

Tần Tướng dường như đã dự đoán trước câu trả lời của anh ta và tiếp tục nói: “Thứ hai, bạn không cần phải gia nhập ba lực lượng lớn để có thể tham gia vào hệ thống quyền lực cốt lõi của chúng ta ở Hoa Hạ.”

“Chắc bạn cũng đã nhận ra rằng, yếu tố quan trọng nhất trong quá trình phát triển của những người đã tỉnh giấc chính là các điểm nhân quả. Tuy nhiên, số lượng các điểm nhân quả được tạo ra mỗi năm chỉ có hạn, vì vậy việc phân phối chúng là một vấn đề lớn.”

“Cuối cùng, dưới sự dẫn đầu của chính phủ, ba lực lượng lớn đã đồng ý thỏa thuận, phân loại các cấp độ quyền lực thành từ một đến mười một cấp. Những người đã tỉnh giấc có sức mạnh và đóng góp lớn hơn sẽ được xếp vào cấp độ cao hơn, và do đó có thể đổi lấy nhiều điểm nhân quả hơn!”

Lời nói của Tần Tướng khiến ánh mắt Chu Hưu sáng lên; đây chính là điều anh ta thực sự mong muốn!

Ba lực lượng lớn đó là Bộ Quân đội, Liên minh Tài phiệt và Liên minh Công đoàn; mỗi lực lượng này đều có một vị “Vương Thiên” đứng đầu! Có thể nói, đây mới chính là những trụ cột thực sự của Hoa Hạ… Chỉ có họ mới có quyền can thiệp vào việc phân phối các điểm nhân quả!

Hiện tại, Chu Hưu cần rất nhiều trang bị để sử dụng, nhưng việc đổi chúng thành tiền Hoa Hạ hoàn toàn vô ích; dù có bao nhiêu tiền Hoa Hạ đi nữa, anh ta cũng không có cách nào để đổi chúng thành điểm nhân quả hay trang bị cấp cao. Ngay cả khi liều lĩnh tham gia thị trường đen, số lượng đó cũng không thể đáp ứng được nhu cầu của anh ta.

Nhưng nếu muốn gia nhập ba lực lượng lớn, việc giấu danh tính lại là điều không thể. Vì vậy, trong những điều kiện mà Chu Hưu đã đưa ra trước khi đến đây, việc có được quyền đổi lấy điểm nhân quả chính là một trong những điều kiện quan trọng.

Tuy nhiên, bây giờ có vẻ như tầm quan trọng của những “Sứ Giả Nền Văn Minh” đối với loài người còn cao hơn nhiều so với những gì anh ta tưởng tượng… Điều kiện mà họ đưa ra thật sự vượt qua sự mong đợi của anh ta.

Trong lòng mừng rỡ, nhưng Chu Hưu không hề bày tỏ ra ngoài, mà chỉ hỏi: “Điều kiện thứ ba là gì?”

“Điều kiện thứ ba chính là những quyền lợi dành riêng cho mỗi ‘Sứ Giả Nền Văn Minh’,” Tần Tướng giải thí