Thay vì gọi đây là một căn phòng bí mật, thì nó giống như một con đường được xây dựng riêng biệt, nối từ dinh tổng trị chức thành ra ngoài thành phố.

Điều này cũng dễ hiểu tại sao con đường lại được canh gác chặt chẽ đến vậy.

Bên trong hành lang rất hẹp và tối tăm; ngoài tiếng bước chân ra, không có âm thanh nào khác. Hert nuốt nước bọt và cẩn thận tiến lại gần Gerna hơn.

Cậu ta hơi sợ hãi.

Tất nhiên, Gerna không hề đẩy người chủ nhỏ đáng thương này đi; ông ấy đặt tay lên vai Hert và nói nhẹ: “Không sao đâu, chúng ta vẫn đang ở bên trong thành phố Anadudu, không ai dám làm gì ở đây đâu.”

Hert cảm thấy yên tâm hơn: “Ông nói đúng.”

Họ tiếp tục đi về phía trước, bóng tối dần tan biến và ánh sáng xuất hiện trước mắt. Khi thấy vậy, Hert muốn lao đi ngay, nhưng bàn tay của Gerna vẫn đặt trên vai cậu ta, ngăn cản cậu ta.

Hert không hiểu lý do và quay đầu hỏi: “Tại sao…?”

Bàn tay kia của Gerna vung lên trong không trung, như thể đang đẩy đi một thứ vô hình nào đó; những cây kim tuyết bỗng nhiên bay lên từ trong hành lang, dừng lại trong không trung rồi nhanh chóng lùi lại, như thể chúng vừa mới xuất hiện rồi lại biến mất.

Frank và He Rong, những người đã đi qua trước đó, khi nhìn thấy những cây kim tuyết ấy, đều nuốt nước bọt.

Dĩ nhiên, người chơi có thể sống lại sau khi chết, nhưng tính chân thực của công nghệ hologram khiến cho những nguy hiểm trong trò chơi – những thứ vốn thường bị bỏ qua – trở thành những mối nguy thực sự đe dọa tính mạng người chơi.

Chẳng hạn như lúc này, họ thực sự cảm thấy may mắn vì vừa rồi suýt nữa thì bị những cây kim tuyết đó xuyên qua.

Peter, người luôn đi theo phía sau, mặc dù không trải qua tình huống nguy hiểm này trực tiếp, nhưng vẫn bị dọa đến mức thót tim.

Trong số những người có mặt ở đó, hai nhân vật NPC chỉ có một mạng sống duy nhất lại là những người bình tĩnh nhất. Một trong họ thốt lên: “Mỗi lần tôi thấy ông có thể sử dụng phép thuật một cách dễ dàng mà không cần phải niệm chú, tôi đều cảm thấy rất ngạc nhiên.”

Gra nói: “Ông cũng có thể làm được nếu ông chịu khó học hỏi lý thuyết ma thuật một cách nghiêm túc.”

Nghe phần đầu, Hert mắt sáng lên; nhưng nghe phần sau, cậu ta lập tức nhăn mặt: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng hiểu những thứ đó.”

Ngoại trừ những cái bẫy nguy hiểm ở lối ra, toàn bộ hành lang không còn bất kỳ cơ chế nào khác nữa, điều này khiến Frank cảm thấy không quen thuộc. Gerna thấy anh ta than phiền trong khung chat: “Chỉ toàn việc khám phá thôi, chẳng có gì thú vị cả.”

“Đinh, bí mật của Lễ Tạ Ơn: Bàn thờ đã được mở ra.”

Frank và He Rong lập tức nhìn về phía chiếc bàn thờ khổng lồ ở xa, rồi cùng nhau tiến về phía đó vài bước.

Bỗng nhiên, Gerna lên tiếng cảnh báo: “Thưa ngài phiêu lưu, tôi hiểu rằng ngài rất tò mò về những vật thể mới lạ, nhưng tôi khuyên ngài không nên quá liều lĩnh.”

He Rong dừng bước lại, do dự; trong khi đó, Frank phản bác: “Việc có thứ này xuất hiện bên ngoài thành phố, chẳng phải là điều đáng để chúng ta coi chừng sao? Lễ Tạ Ơn sắp đến rồi, chúng ta nên tìm hiểu rõ công dụng của thứ này.”

Hett cũng nghĩ như vậy. Là người đứng đầu thành phố Anadudu, ông vẫn chưa làm được gì cho thành phố này cả; nếu có thể giúp bà Kola tìm hiểu rõ về thứ này bên ngoài thành phố…

À đúng rồi, có vẻ như đây chính là con đường trực tiếp dẫn đến dinh thự của người đứng đầu thành phố… Vậy thì bà Kola hẳn là luôn biết về nơi này?

Hett ngẩn ngơ quay đầu nhìn Gerna; Gerna vỗ nhẹ vào đầu anh và nói: “Có lẽ bạn nên hỏi trực tiếp bà Kola xem sao.”

Hett: “Vậy… thì được thôi.”

Anh rút lại bước chân muốn tiến lại gần hơn; anh từ bỏ ý định đó. Nhưng rõ ràng Frank thì không. Anh kiên nhẫn chờ đợi một lúc, thấy cả hai NPC đều không hành động gì, thậm chí cả He Rong và Peter cũng im lặng, anh liền thầm chửi thề một tiếng rồi bước thẳng về phía bàn thờ. Dù sao thì chết đi rồi sống lại cũng được mà… Có gì phải sợ chứ?

Anh đi qua những cánh đồng lúa và những bông hoa được trang trí đẹp đẽ, tiến về phía chiếc bàn thờ ở giữa. Không hề có bất kỳ nguy hiểm nào cả… Frank nhíu mày: Trò chơi này rốt cuộc đang muốn làm gì vậy? Không có cơ quan bẫy nào cả, chỉ toàn là những câu đố và suy đoán mà thôi à?

Chiếc bàn thờ ở giữa trông rất sạch sẽ; khác hẳn với những bàn thờ mà Frank từng thấy – thường mang vẻ u ám và đáng sợ. Chiếc bàn thờ này màu trắng tinh khôi, phát ra ánh sáng óng ánh như đá ngọc… Frank nhẹ nhàng chạm vào nó; bề mặt của nó mềm mại và ấm áp…

“Người chơi Frank, đã chạm vào điều cấm kỵ của thành phố Anadudu… Toàn bộ thành phố đang chống lại bạn!”

Frank giật mình; chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, anh đã bị phân thành từng mảnh và biến mất.

Ai đã tấn công tôi vậy?

He Rong đứng ở xa cũng cảm thấy bối rối: Ai đã tấn công Frank chứ? Lúc nãy anh ấy vẫn đang bàng hoàng trước thông báo đó; thế mà trong chớp mắt, người đó đã biến mất không còn dấu vết gì nữa.

Trong mắt các người chơi như He Rong và Gerna

Hert: “Đức tin ư?”

“Đây có phải là bàn thờ của các vị thần không? Nếu không, làm sao lại có sức mạnh đức tin lớn như vậy chứ?”

Gner lắc đầu: “Ở đây không hề có dấu hiệu nào của các vị thần cả, cũng không hề cảm nhận được khí chất của họ.”

Hert càng thêm bối rối: “Vậy sức mạnh đức tin này từ đâu đến vậy?”

Gner cũng không thể trả lời câu hỏi này. Anh chỉ đưa ra vài giả thuyết nhưng không chắc chắn lắm, nên chỉ có thể lắc đầu và nói: “Có lẽ bạn nên hỏi bà Kolara xem.”

Sức mạnh đức tin này trong sáng và thuần khiết; chắc chắn không phải do bất kỳ vị thần xấu nào tạo ra, cũng không gây ra nguy hiểm gì. Có thể để mặc nó một thời gian cũng không sao cả. Hơn nữa, Gner có suy đoán rằng sức mạnh đức tin này có lẽ xuất phát từ bên trong thành phố, từ những cư dân của thành phố Anadudu.

Như vậy cũng có thể hiểu tại sao Kolara, dù biết về sự tồn tại của bàn thờ này, lại để mặc nó yên, thậm chí còn xây dựng một con đường bí mật từ dinh thự của lãnh chúa đến đây.

“Dì Kolara… sao lại giấu nhiều bí mật như vậy nhỉ?”

Gner nhìn lên bầu trời: “Đã muộn rồi, chúng ta nên kết thúc cuộc phiêu lưu này đi. Chỉ khi nghỉ ngơi đầy đủ thì mới có thể trở thành những pháp sư vĩ đại được.”

Hert cảm thấy buồn cười trước giọng nói như đang dỗ trẻ con của Gner, đành phải gật đầu: “Được thôi.”

Hè Rong và Peter vẫn luôn theo sát sau lưng Gner, nhưng họ không hề biết rằng người NPC mà họ coi là “vị thần tài lộc” này đang “lột trần” tất cả thông tin cá nhân của họ.

Mặc dù việc này diễn ra rất đột ngột, nhưng Gner đã thành công trong việc chiếm được tài liệu hướng dẫn của người chơi trên người Frank, và cũng đã mở được nó.

“Chào mừng người chơi đến với ‘Thế giới Tưởng tượng Phương Tây’, lục địa Tsso Thánh Bảo chào đón bạn!”

Gner quan sát kỹ lưỡng màn hình trò chơi trong suốt, không bỏ qua bất kỳ góc nào. Đáng tiếc là trang đăng ký không chứa bất kỳ thông tin hữu ích nào. Anh muốn đăng nhập bằng danh tính của Frank, nhưng đã thất bại – sau khi hệ thống trò chơi rời khỏi cơ thể người đó, thông tin của họ cũng tự động bị xóa đi.

“Đây quả là một tính năng hay đấy.”

Sau một lúc suy nghĩ, Gner vẫn quyết định đăng ký một tài khoản người chơi. Hiện tại, điều này có lợi hơn là hại đối với anh.

“Tên: Gner

Giới tính: Nam

Chủng tộc: Loài người

Nghề nghiệp: Pháp sư.”

“Xin hãy xác nhận lại một lần nữa.”

Gner: “Xác nhận.”

Chủng tộc đã được thiết lập sẵn, còn nghề nghiệp thì có hai lựa chọn.

“Chúc mừng bạn chính thức bước vào lục

Gerna nhìn vào bảng điều khiển trò chơi của mình và nở nụ cười hài lòng – thành công rồi!

**Chương 8**

Trên đường trở về, Hert cứ như một chú chó con vui vẻ, ngắm nghía và khứa khứa mọi thứ xung quanh; nhưng khi về đến nơi, nó trở nên im lặng hoàn toàn, không hề che giấu niềm vui của mình, ai cũng có thể nhận ra rằng nó đang giấu đi điều gì đó trong lòng.

Khi sắp đến cuối hành lang, Gerna thu dọn lại “đồ chơi” mới mua được và vỗ nhẹ vào đầu Hert:

“Cô Cola đang đợi bạn ở trên kia đấy.”

Hert dừng bước lại, đôi mắt mở to, lắp bắp nói:

“À, cô Cola đã trở về nhanh thế sao?”

Nó quay vòng hai vòng tại chỗ, vẻ mặt nghiêm túc hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt nó biến mất, thay vào đó là vẻ mặt buồn rầu.

“Không ổn rồi… Chắc cô Cola sẽ giao cho tôi thêm nhiều bài tập nữa!”

Gerna hoàn toàn đồng ý với điều này và gật đầu:

“Điều đó thật tốt đấy.”

Hert nhìn Gerna với vẻ sốc, không hiểu tại sao điều đó lại được coi là tốt… “Nhiều bài tập lắm! Rất nhiều!”

Gerna tự hỏi: “Việc được đắm chìm trong kiến thức ma thuật, chẳng phải là điều tốt sao?”

Hert ngẩn ngơ… Đây chính là sự khác biệt giữa nó và các pháp sư lớn sao?

Ánh mỉm thoáng qua trong mắt Gerna; anh ta đẩy Hert mạnh mẽ và nói:

“Nhanh lên đi, chúng ta đã trễ rồi.”

Hert gật đầu, chậm rãi bước lên hành lang ngầm… Quả nhiên, cô Cola đã đứng đợi nó bên trong nhà.

Khi thấy Hert bước ra, người phụ nữ nghiêm túc kia thở phào nhẹ nhõm.

Gerna đi theo sau Hert; phía sau anh ta còn có hai người chơi khác. Khi nhìn thấy họ, cô Cola đầu tiên điều chỉnh lại biểu cảm để trông nghiêm túc hơn, sau đó lại cau mày.

“Cô Cola…” Hert cẩn thận đứng sang một bên và gọi cô Cola.

Cô Cola liếc nhìn Hert một cái, rồi nhanh chóng bước về phía Gerna.

“Xin chào, ông Theodore… Tôi rất xin lỗi vì không thể tiếp đón ông được do chuẩn bị cho lễ hội Mùa Thu.”

Gerna nhún vai:

“Không sao đâu… Chủ nhân thị trấn đã tiếp đón tôi rất nhiệt tình.”

Cô Cola nhìn Hert; cậu bé đang tự hào ngực trước… Đúng rồi, mình đang tiếp đón khách mà!

Biểu cảm trên khuôn mặt cô Cola phức tạp; cô gật đầu và nói:

“Thật tốt khi không có gì sai sót.”

Gerna nhận thấy rằng cô Cola vẫn muốn nói thêm điều gì đó… Nhưng khi ánh mắt cô đưa qua người anh ta và nhìn về phía sau, cô lại im lặng lại.

Phải chăng cô không muốn có người lạ ở đây, hay là cô đã phát hiện ra điều gì đó bất thường?