Hiệp sĩ dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua huy hiệu trên ngực mình, rồi lập tức xuống ngựa và đứng sang một bên, cúi đầu nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền ngài, vị pháp sư cao quý…”

Gna không quan tâm đến những lời tiếp theo của anh ta, mà dẫn hai người đi thẳng về phía trước.

Peter quay đầu nhìn lại; hiệp sĩ vẫn đang đứng đó, thái độ rất kính trọng, hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

“Thành phố Se được chia thành hai khu vực: nội thành và ngoại thành. Người dân quý tộc sống ở nội thành, còn người dân thường thì sống ở ngoại thành; họ không được phép tự do ra vào nội thành.”

Chỉ cách nhau một bước chân, nhưng ngoại thành và nội thành lại có bộ mặt hoàn toàn khác nhau. Đúng như lời hiệp sĩ nói, lúc này ngoại thành đã bước vào giờ giới nghiêm; các con phố vắng tanh không một bóng người, chỉ còn ánh sao trên bầu trời.

“Ồ, vào ban đêm như thế này, có vẻ như thật sự chẳng có gì cả…” Hè Rong gãi đầu, nghe mọi người khuyên nên ăn no trước khi đi, liệu họ có nên nghe theo lời hiệp sĩ không nhỉ?

Peter nói: “Thực ra cũng không khác mấy; ban ngày họ cũng bị hạn chế trong nhà, không được phép ra ngoài.”

Hè Rong nhớ lại con đường họ vừa đi qua: “À, ra là vậy… Chúng ta quen với kiểu này rồi; việc ‘xây dựng bề ngoài’ này thật sự được làm rất tốt.”

Gna đi phía trước: “Vì vậy, bây giờ chúng ta cần xem xét những thứ ẩn sau cái bề ngoài đó.”

Những thứ ẩn sau cái bề ngoài ấy là gì nhỉ? Dù ở thành phố Se – thủ đô của Loafi – người dân vẫn phải sống trong cảnh thiếu thốn, không đủ ăn mặc.

“Trời ạ, này là cái gì vậy?” Hè Rong theo hướng dẫn trên bản đồ đến trước tấm bảng thông báo, và thấy một chuỗi dài các thông báo về việc thu thuế.

Việc thu thuế từ xưa đến nay đã là chuyện bình thường, nhưng số thuế được yêu cầu trong thông báo này quá nhiều rồi!

“Thuế hoàng gia, thuế David, thuế của giáo hội…” Tất cả các quý tộc trong thành phố đều phải nộp thuế, và vì những lý do khác nhau, họ còn phải nộp thuế nhiều lần nữa; tổng cộng có hàng chục loại thuế khác nhau… Đây chẳng phải là hình thức “bóc lột” hay sao?

“Phải nộp thuế mỗi tháng, và số tiền cũng không hề nhỏ chút nào… Liệu người dân ở thành phố Se có thực sự có cơ hội sống sót không nhỉ?” Hè Rong thốt lên; tính toán một chút thì thấy, tốc độ kiếm tiền của người chơi game thật sự rất nhanh… Nhưng ngay cả nếu người chơi muốn gom đủ số tiền thuế cho cả một năm, có lẽ họ cũng phải làm việc liên tục suốt nửa tháng mới đủ.

“Cơ hội sống sót à? Ha, những ông

Chắc hẳn đây là người bản địa của thành phố này. Hạ Nhưng không thể hiểu được người này vừa nói điều gì; anh ta chỉ tập trung vào một việc khác: “Lúc này chẳng phải đang có lệnh giới nghiêm ban đêm sao? Ra ngoài như thế này sẽ không gặp rủi ro gì chứ?”

Người thanh niên nhìn anh ta một cách hung dữ: “Giờ này ai còn quan tâm đến cái lệnh giới nghiêm vớ vẩn đó nữa! Chúng ta đã không thể sống tiếp được nữa rồi.”

Hạ Nhưng đang muốn nói điều gì đó thì bỗng thấy một tia lửa lóe lên từ xa. Anh ta không kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đã thấy tia lửa đó lao về phía người thanh niên kia với tiếng huýt sáo chói tai.

Hạ Nhưng: “!!!”

Phải che chở… Phải dùng cái gì để che chở chứ?! Nhanh mà niệm câu chú đi!

**Chương 40**

**[Gió]**

Một câu chú im lặng được niệm lên, và gió nhẹ nhàng thổi qua mọi người, tụ lại trước chiếc tên lửa, tạo thành một bức tường mềm mại nhưng không thể xuyên thủng được.

Người thanh niên bị mũi tên bay đến làm cho lảo đảo và lùi lại một bước; nếu không phải vì Hạ Nhưng đỡ lấy anh ta, anh ta đã ngã xuống đất.

Mũi tên mang theo tia lửa dừng lại giữa không trung, thân tên liên tục run rẩy nhưng không thể tiến lên được nữa.

Gerna giơ tay phải đeo chiếc nhẫn lên, nhẹ nhàng điều khiển, và mũi tên lập tức quay đầu lao về phía chủ nhân của nó. Anh ta không có ý định giết chết họ, vì vậy tốc độ của mũi tên không cao lắm, nó chủ yếu mang tính cảnh báo.

Vị hiệp sĩ ở xa dường như không ngờ rằng người này vẫn còn sức đánh trả; anh ta chậm lại một chút, và mũi tên chỉ vuốt qua tóc anh ta, làm cho tóc bị cháy và phát ra mùi khét.

“Ai vậy chứ, không suy nghĩ gì cả mà đã muốn giết người!” Hạ Nhưng tức giận nói. Người thanh niên đang được anh ta kéo lấy lộ ra vẻ sợ hãi: “Đó là các hiệp sĩ tuần tra, họ đã phát hiện ra chúng ta rồi!”

Hạ Nhưng siết chặt tay anh ta hơn; người này đang vùng vẫy quá mạnh, nếu không giữ chặt lấy anh ta, anh ta có thể sẽ ngã lại.

Còn việc thoát ra ngoài và chạy trốn… Hạ Nhưng nhìn vào đôi vai mỏng manh của người thanh niên kia, rồi lại nhìn về phía vị hiệp sĩ cưỡi ngựa cao lớn đối diện, biết rằng nếu buông tay, trong vòng một phút nữa, người này sẽ mất mạng.

Hiệp sĩ dường như không lo lắng về việc họ có thể trốn thoát; ngay cả khi mũi tên của mình bị chặn lại, anh ta vẫn không coi trọng họ chút nào.

Tiếng móng giẫm vang lên, và hiệp sĩ từ từ tiến lại gần họ. Thậm chí trước khi nhìn rõ khuôn mặt của họ, anh ta đã lớ

Khi vị hiệp sĩ đang nói chuyện, người thanh niên bất ngờ dùng hết sức lực lao tới; Hạnh Ngôn không ngờ anh ta lại làm như vậy, và thật không may, cô đã không kịp tránh được. Người thanh niên lao vào và quỳ xuống ngay dưới gót ngựa của hiệp sĩ: “Làm ơn… Chúng tôi chỉ muốn ra xem thông báo mà thôi, chúng tôi chẳng làm gì cả!”

Hạnh Ngôn: “?? Kể từ khi nào việc này lại trở thành lỗi của chúng tôi rồi? Này bạn, bạn này có vẻ như đang tự cho mình là người giàu có lắm đấy.”

Những suy nghĩ ấy chỉ xoay chuyển trong đầu cô trong chốc lát, rồi cũng bị Hạnh Ngôn gạt sang một bên – dù sao thì cũng phải cứu người trước đã! May mắn thay, nhờ có kinh nghiệm trước đó, cô đã thay đổi nhân vật trong trò chơi; dòng nước mềm mại đã bao bọc lấy người thanh niên và cuốn anh ta đi khỏi hiểm nguy.

Gót ngựa đập xuống mặt đất với tiếng “bụp” rõ ràng.

Hiệp sĩ nhíu mắt lại, khinh thường cười lạnh: “Ma thuật à…”

“Không học một chút ma thuật nào mà đã tự cho mình là một pháp sư cao quý rồi sao?”

Nói xong, anh ta rút thanh kiếm dài đeo bên hông ra; ánh sáng trắng lấp lánh phát ra từ thanh kiếm, và với khuôn mặt hung ác, anh ta lao về phía Hạnh Ngôn.

“Loại người hèn mọn như các ngươi, cũng xứng đáng được gọi là pháp sư sao!”

Hạnh Ngôn: “?? Một con boss cấp bốn mươi mấy mà lại dám nói như vậy về tôi! Thêm vào đó, anh ta còn mắng tôi nữa! Nhân vật NPC trong trò chơi này thật là tệ hại!”

Là một người chơi thuộc tier T0, Hạnh Ngôn hiện đã đạt cấp độ bốn mươi, thấp hơn boss trước mặt vài cấp độ, nhưng điều đó không thành vấn đề – việc người chơi đánh bại boss ở cấp độ cao hơn là điều hoàn toàn bình thường mà! Hơn nữa, họ còn có hai người chơi nữa.

Dưới sự phối hợp của Hạnh Ngôn và Peter, họ nhanh chóng đánh bại được vị hiệp sĩ đó. Người thanh niên được họ cứu đã run rẩy nép mình sang một bên ngay từ khi thấy Hạnh Ngôn hành động; trong lúc ba người đối đầu với nhau, anh ta cũng đã cố gắng bỏ chạy, nhưng bị Gerna chặn lại.

Lần này, trong trận chiến giữa ba người, Gerna không can thiệp, vì vậy anh ta cũng có thể nhìn thấy rõ ràng: vào khoảnh khắc Hạnh Ngôn và Peter giết chết vị hiệp sĩ, có những luồng năng lượng tuần hoàn trên người anh ta; hơi thở sống của anh ta tan biến rồi lại tái tụ hợp, và cùng với sự biến mất của anh ta, những luồng năng lượng đó cũng biến mất tại chỗ.

Ánh mắt Gerna lấp lánh; trước đây, khi anh ta cùng Hạnh Ngôn và Edda đánh bại các boss mà không cần sử dụng quái vật hay những yếu tố ngoại cảnh, thì chưa bao gi

Peter vừa định nói gì đó thì nghe thấy tiếng kinh ngạc của Hè Rong vang lên: “Ôi, tên bạn đã chuyển sang màu đỏ rồi đấy!”

Peter liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng ghen tị, bạn cũng vậy mà.”

Hai người quay đầu lại nhìn Gerna, và thấy rằng tên của anh ta cũng đã chuyển sang màu đỏ. Đối với người chơi, tên màu đỏ có thể được xóa đi sau một thời gian nhất định, hoặc chỉ cần họ chết rồi hồi sinh là sẽ trở lại bình thường; còn đối với NPC thì sao nhỉ?

“Gerna… Chắc bạn không bị Lofe đưa vào danh sách đen chứ?”

Gerna trả lời: “…Bạn mong tôi gặp chuyện tốt đến thế à?”

“Hehe, tôi chỉ lo lắng thôi… Tôi hành động hơi vội vàng một chút, không biết liệu có gây ra rắc rối gì không?”

Gerna tiến lại gần và nói: “Bạn nên giải quyết những việc đang cần giải quyết trước đã.”

Bảng thông báo trong trò chơi đã hiển thị một nhiệm vụ phụ mới: điều tra lý do tại sao người này lại ra ngoài khi đang có lệnh cấm ban đêm.

Trước đó, khi Peter đang trò chuyện với Hè Rong và Gerna, anh ta đã hỏi về chuyện này, nhưng người đó không chịu nói gì cả, chỉ liên tục lẩm bẩm: “Tôi không biết các bạn là những pháp sư… Tôi đã sai rồi… Hãy giết tôi đi, xin các bạn…”

Hè Rong nói: “Có vẻ như anh ta bị chúng ta làm cho sợ hãi đến mức mất trí rồi.” Anh ta vuốt ve khuôn mặt mình và tự hỏi: “Mình có đáng sợ đến thế không nhỉ?”

Rồi anh ta nhìn Peter và Gerna và nói thêm: “Nhưng Gerna, bạn mặc áo choàng vào ban đêm và luôn di chuyển một cách kỳ lạ… Thật sự là hơi đáng sợ đấy.”

Gerna tự hỏi không biết mình trước đây có làm cho Hè Rong buồn không, vì sao hôm nay anh ta lại cứ liên tục đề cập đến chuyện đó?

Anh ta cố tình không để ý đến lời nói của Hè Rong và tiến lại gần người đàn ông đó: “Bạn muốn dẫn những đứa trẻ kia đi khỏi đây à?”

Peter quay đầu lại và thấy… Trẻ con? Ở đâu có trẻ con chứ?

Người đàn ông run rẩy, đột nhiên ngẩng đầu nhìn Gerna với ánh mắt đầy sợ hãi: “Bạn đang nói gì vậy… Những đứa trẻ nào? Tôi không biết đâu!”

Gió từ góc khuất cuốn lên bốn hay năm đứa trẻ, chúng bay nhẹ xuống trước mặt người đàn ông đó.

Người đàn ông mở to mắt, đứng dậy và muốn lao tới ôm lấy chúng, nhưng bị gió ngăn cản. Anh ta tức giận nhìn Gerna và nói: “Hãy thả chúng ra!”

Sau đó, anh ta dường như nhận ra điều gì đó, ánh mắt trở nên van nài: “Làm ơn hãy thả chúng tôi đi… Tôi đã sai rồi, tôi đã xúc phạm các bạn!” Nói xong, anh ta đưa tay lên muốn đánh mình, nhưng bị Gerna ngăn lại. Gió nhẹ len lỏi qua c