Hạc Rong đã im lặng từ lúc nãy; anh ta không hề muốn mình nói phải điều gì đó sai lầm và rơi vào tình cảnh giống như Frank.

Ba người cùng với chú chim cút nhỏ bé kia đi theo sau Gerna và những người khác. Điều bất ngờ là những người phía trước cũng không nói gì, tiếp tục yên lặng suốt quãng đường.

Mãi cho đến khi họ đến dinh thự của lãnh chúa thành phố, và xung quanh không còn ai khác, Adèle mới quay đầu nhìn Gerna.

Gerna đã đoán được điều Adèle muốn nói.

“Gerna, liệu anh có chạm vào thứ mà không nên chạm vào không?”

Gerna biết rằng “thứ không nên chạm vào” mà Adèle đang ám chỉ chính là quyền năng của Nữ thần Thời gian. Việc đột nhiên nhắc đến các vị thần sẽ thu hút sự chú ý của họ, và Adèle không muốn tình hình hiểm nguy của Gerna càng trở nên tồi tệ hơn.

Gerna lắc đầu: “Không… Nếu buộc phải nói ra thì…” anh ta nói một cách thoải mái, “đây có lẽ chính là sự ưu ái của Nữ thần Thời gian.”

Adèle nháy mắt: “Ồ, thật tuyệt vời! Anh không biết đâu, khi tôi thấy một đứa trẻ trong thành phố trông giống hệt anh, tôi đã rất ngạc nhiên đấy.”

Gerna ngập ngừng một chút… Liệu thời gian của hai không gian này có bị kết nối lại với nhau?

Adèle tiếp tục nói: “Khi tôi gặp anh, anh vẫn còn là một đứa trẻ, nhưng đã quyết tâm theo đuổi con đường của ma thuật đến cùng. Lúc đó, tôi nghĩ rằng anh chắc chắn sẽ thành công… Bởi vì tôi đã thấy tương lai của anh rồi.”

Ánh mắt Gerna rung động… Lần đầu tiên anh gặp Adèle là bên ngoài thành phố Anadudu. Anh được gia đình đưa ra khỏi thành phố thánh và đến thăm thành phố nhỏ hẻo lánh này. Bên ngoài thành phố, anh đã gặp lãnh chủ thành phố – người đã nhiệt tình chào đón anh.

Lúc đó, anh nghĩ rằng tất cả chỉ là do cái họ Theodore mà thôi…

Với trí nhớ xuất sắc của một pháp sư, anh có thể dễ dàng gợi nhớ lại những ký ức từ cách đây hàng trăm năm, và chúng lại hiện lên một cách sống động trong đầu anh, không hề thiếu sót chi tiết nào.

Vì vậy, anh nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Adèle, cùng với những tia hy vọng trong đôi mắt cô ấy.

Khác với những gì anh từng đoán trước đây, ký ức trong dòng chảy thời gian cũng đã thay đổi theo những thay đổi ở nơi này.

Dù có sự giúp đỡ của phép thuật Ánh sáng Thánh của Gerna, tình trạng sức khỏe của Adèle cũng không thể duy trì được lâu. Sau một thời gian trò chuyện với Gerna, tinh thần cô ấy nhanh chóng suy yếu đi.

Lester nhăn mày, nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

Còn Gerna thì dường như không để ý đến điều đó, vẫn tập trung lắng nghe Adèle kể chuyện, đắm chìm

Nhưng trong ký ức của anh, Adelaide đã luôn ủng hộ anh trong việc khám phá ma thuật, dù về mặt tinh thần hay vật chất, bà đều không ngại giúp đỡ anh. Anh cũng giống như mọi người ở thành phố Anadudu, nên cảm thấy biết ơn Adelaide.

Gna nghĩ, hóa ra là như vậy sao… Bà sẵn sàng vi phạm những điều cấm kỵ chỉ để giúp đỡ anh.

“Tôi rất biết ơn bà.” Gna im lặng nghe một lúc lâu, rồi từ từ nói: “Cecil, giống như khi bạn nhìn thấy con người tôi trong tương lai và cảm thấy vui mừng trước những thành tựu của tôi, vậy thì…”

Nếu có cơ hội, bạn có muốn gặp lại thành phố Anadudu trong tương lai không? Nhìn thấy những người dân đang mong đợi sự trở lại của bạn, chứng kiến sự phát triển của thành phố… Mọi thứ đều tốt đẹp; những điều bạn mong muốn đã trở thành hiện thực.

Adelaide ngắt lời anh, khuôn mặt tái nhợt của bà trở nên nghiêm túc, điều này hiếm khi xảy ra trên khuôn mặt bà.

“Gna, bạn đã quên câu hỏi ban đầu của tôi chưa? Bạn có muốn vi phạm những điều cấm kỵ không?” Không phải ai cũng được Nữ thần Thời gian ưu ái; sự tham lam sẽ bị các vị thần ghét bỏ.

Giọng nói của bà trở nên nghiêm khắc, cuối cùng bà mới thể hiện được uy nghi của một lãnh chúa thành phố.

Gna có vẻ do dự; lần đầu tiên, anh cảm thấy mình đang phải lựa chọn. “Không… Tôi…”

Adelaide hỏi lại: “Bạn không muốn sao? Bạn đã quên những gì mình đã nói chưa? Hãy luôn giữ lòng kính trọng… Bạn phải nhớ lại ý định ban đầu của mình.”

Gna thở dài: “Đúng vậy, bà nói đúng.”

Dĩ nhiên, anh sẽ từ chối những hành động mạo hiểm như vậy… Bởi vì anh là Adelaide.

“Hãy để tôi kể cho bà nghe về thành phố Anadudu mà tôi đã thấy.”

“Thật tuyệt vời… Tôi nghĩ đó chính là ân huệ mà các vị thần ban tặng cho tôi.” Giọng nói của bà trở nên dịu nhẹ trở lại, lắng nghe câu chuyện của Gna với vẻ hài lòng.

Peter nghe hai người trò chuyện… Không, đây không phải là ân huệ mà các vị thần ban tặng cho bà… Đây chính là sự đền đáp xứng đáng mà bà xứng đáng nhận được.

Chương 12

Quay trở lại thực tại, Peter cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới khác. Lúc nãy, thành phố vẫn đầy ưu sầu, nhưng chỉ trong chốc lát, nó đã trở nên vui vẻ và tươi sáng.

Cảm giác đột ngột thay đổi khiến Peter run rẩy; tiếng cười xung quanh trở nên kỳ lạ và đáng sợ.

He Rong vỗ vai anh: “Sao vậy? Có chuyện gì không?”

Gna nhìn theo hướng tiếng nói: “Đã muộn rồi… Nếu không khỏe, hãy về nghỉ ngơi đi.”

Peter lấy lại tinh thần, đôi mắt anh rung động: “Vậy hai ngày nữa là Lễ Thu hoạch phải không?”

Gerna gật đầu: “Đúng vậy, lúc đó sẽ rất náo nhiệt đấy.”

Hạnh Ngôn không hiểu lý do tại sao; mặc dù chỉ còn hai ngày nữa là đến Lễ Thu Hoạch, nhưng đây chỉ là một trò chơi thôi mà. Chỉ cần người chơi không tiếp tục tiến triển cốt truyện, dù sống cả đời cũng không bao giờ đến được Lễ Thu Hoạch đâu.

Hạt Bí cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra; à, phải không hồi nãy họ đã nói sẽ đến Quảng trường Trung tâm chơi đùa chứ? Sao vừa đến đây lại cảm thấy mệt thế này?

Anh ta gãi đầu và nói: “Vậy… thì quay về đi?”

Peter nghe thấy tiếng đó liền nhớ đến sự tồn tại của mình và có vẻ hoài nghi. Tuổi tác của Hạt Bí dường như không hợp lý chút nào. Nếu Adelaide qua đời vào năm thứ năm thành lập thành phố Anadudu, thì bây giờ đã là sau một trăm năm rồi; làm sao Hạt Bí vẫn mới chỉ mười mấy tuổi được?

Nhận ra vấn đề, anh ta vội vàng nhìn về phía Gerna – vị pháp sư mà họ gặp gỡ tình cờ này chính là người hiểu rõ nhất về nơi này; câu trả lời của ông ấy có thể giúp anh ta tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Nhưng Gerna không để ý đến ánh mắt của anh ta. Trước khi trả lời câu hỏi của Hạt Bí, ông ấy nói: “Bạn thực sự nên quay về rồi; đã khá muộn rồi, Cô Cola chắc hẳn đang lo lắng đấy.”

Hạt Bí dường như nghĩ đến điều gì đó đáng sợ, anh ta run rẩy và hỏi với giọng hoảng sợ: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Gerna nhắc nhở: “Đã bước sang ngày mới rồi đấy.”

Hạt Bí la lên một tiếng thảm thiết: “Không!”

Trời ạ, Cô Cola chắc chắn sẽ giết anh ta mất!

Anh ta vội vàng nói điều gì đó rồi chạy mất. Chiếc gậy pháp sư của Gerna từ trong áo choàng ló ra, xoay một vòng nhỏ… Hy vọng Hạt Bí sẽ sớm về đến nhà.

Peter do dự một lát, rồi vẫn hỏi: “Tại sao Hạt Bí mới chỉ mười chín tuổi thôi?”

Gerna cúi đầu xuống. Quảng trường Trung tâm chính là trung tâm của thành phố Anadudu; mọi người thường xuyên tổ chức các lễ hội và cuộc họp tại đây, đồng thời cũng bán rượu “Ánh Trăng”. Hiện nay, thành phố Anadudu không hề thiếu tiền bạc; nơi này cũng là biểu tượng của họ, vì vậy được trang trí rất tinh xảo.

Ngay cả những viên gạch lát đường cũng được làm từ đá phép thuật. Mặc dù đây không phải là vật liệu quá đắt đỏ, nhưng việc sử dụng chúng để lát đường trên diện rộng thì khá hiếm thấy.

Việc này không chỉ nhằm mục đích khoe khoang giàu có; trên những viên đá phép thuật còn được khắc những phù điệu ma thuật, tạo thành những mạng lưới phép thuật phức tạp, giúp duy trì nhiệt độ thích

Gerna theo dõi những đường vân này, từ từ suy luận ra những thông tin quen thuộc và trả lời câu hỏi của Peter một cách tự nhiên: “Khi mới sinh ra, Hert rất yếu ớt; mẹ anh ấy đã sử dụng rất nhiều biện pháp mới giúp cậu bé sống sót được. Để tránh việc cậu bé qua đời sớm, bà ấy buộc phải sử dụng một phép thuật cấm liên quan đến thời gian để giam cầm cậu bé, sau đó tiếp tục áp dụng nhiều biện pháp khác nhau để giúp cậu bé hồi phục và lớn lên như một đứa trẻ bình thường.”

Peter suy nghĩ một chút, họ dường như chưa bao giờ thấy mẹ của Hert khi ở trong dinh của lãnh chúa thành phố: “Mẹ của Hert không ở trong thành phố Anadudu sao?”

Gerna trả lời: “Bà ấy không phải là con người, mà là thành viên của chủng tộc sống trên những đỉnh núi tuyết – chủng tộc Băng Tuyết. Họ không thích khí hậu của vùng Tây Lục.”

Chủng tộc Băng Tuyết sống trong những ngọn núi tuyết cao nguyên, luôn sống cùng với băng tuyết; họ là những pháp sư thiên bẩm của hệ pháp thuật liên quan đến băng giá. Số lượng người trong chủng tộc này không nhiều, và họ hiếm khi rời khỏi vùng băng giá.

Con người ít có ghi chép về họ; trong thời gian Gerna học tập ở miền Trung, ông đã từng đọc một số tài liệu về họ. Chủng tộc Băng Tuyết hiếm khi xuất hiện, không chỉ vì họ không thích khí hậu bên ngoài, mà còn do đặc tính riêng của họ nữa.

Mặc dù chủng tộc Băng Tuyết là những sinh vật bất tử, nhưng họ vẫn cần phải vào trạng thái ngủ say từng thời gian nhất định, thời gian ngủ này có thể kéo dài từ vài năm đến vài trăm năm. Mẹ của Hert đã phải vất vả nhiều năm để chăm sóc cậu bé, kiên trì không vào trạng thái ngủ say cho đến khi chắc chắn rằng Hert đã an toàn, sau đó mới cuối cùng trở lại với bộ lạc của mình… Có lẽ bà ấy vẫn chưa thức dậy đến nay.

Peter nghe xong mà cảm thấy rất mơ hồ: “Chủng tộc Băng Tuyết? Vùng Tây Lục? Những người chơi này chưa từng tiếp xúc với những điều này, vì vậy họ tự nhiên là không hiểu gì cả.”

Trước khi Peter hỏi, Frank đã thay anh ấy đặt câu hỏi: “Chủng tộc Băng Tuyết? Vùng Tây Lục, đó là cái gì vậy?”

Gerna vất vả tìm kiếm trong đám đường vân rối ren, mất rất nhiều công sức mới tìm thấy được phép thuật đó – một phép thuật có nguồn gốc giống hệt với cái đền thờ kia.

“Hãy đọc cuốn ‘Lịch sử lục địa’ đi, ở đó có giải thích chi tiết.” Gerna ngẩng đầu nhìn về phía nhà thờ; nhà thờ luôn sáng đèn ngày đêm để hướng dẫn những ai đang lạc lõng.

Nhưng bây giờ, việc đến thăm bạn bè không phải là hành động lịch sự… Vì vậy, Gerna đành bỏ qua ý