Thực hiện hình phạt (2)

“Tôi đến xem cậu thế nào rồi, vết thương đã lành chưa?” Sĩ Ma Diệu Nguyên giả vờ quan tâm hỏi, sau đó nhìn quanh và than phiền: “Em gái kém bị thương nặng như vậy mà lại ở chỗ này sao? Người đứng đầu thật là tàn nhẫn.”

Thực ra cô ta chỉ đến để chế giễu mà thôi; Trọng Tử lạnh lùng không hề để ý đến cô ta.

Sĩ Ma Diệu Nguyên tiến lại, nắm lấy cánh tay cô ta và thở dài: “Ngày em gái kém nhập môn vào Núi Trúc Tím và được người đứng đầu quan tâm như vậy, bao nhiêu người đều ghen tị… Ai ngờ lại xảy ra chuyện như thế này!”

Cổ tay Trọng Tử đau dữ dội, toàn thân cảm thấy nóng bỏng như sắp nổ tung; cô ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Biết rằng Sĩ Ma Diệu Nguyên đang sử dụng những chiêu trò xấu xa, nhưng do bị kiểm soát bởi phép thuật, Trọng Tử không thể chống lại được và đành phải cắn răng chịu đựng.

Sĩ Ma Diệu Nguyên nhìn Trọng Tử và hỏi: “Em gái kém đang sốt à?”

Trán Trọng Tử đầy mồ hôi lạnh; cô ta cố gắng chịu đựng và nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn chị gái kém đã dạy bảo… Nhưng khi người đứng đầu quyết định xử lý em, chắc chắn sẽ hỏi em… Nếu lúc đó em lại bị thêm chấn thương, e rằng sẽ rất khó để thoát khỏi đây.”

Sĩ Ma Diệu Nguyên không cần giả vờ nữa và nói: “Đã phạm tội nặng như vậy, em nghĩ người đứng đầu sẽ bảo vệ em sao? Nếu thực sự quan tâm đến em, ông ấy đã không giao em cho Thanh Hoa để xử lý rồi… Bây giờ, dù em có sống hay chết, cũng chẳng ai quan tâm đâu…” Dù vậy, cuối cùng cô ta vẫn buông tay Trọng Tử.

Trọng Tử lùi lại vài bước, dựa vào tường để đứng vững: “Chị gái kém là công chúa của loài người, địa vị cao quý… Làm sao Trọng Tử dám so sánh được? Bài học mà chị gái kém dạy, Trọng Tử sẽ nhớ mãi.”

Sĩ Ma Diệu Nguyên khinh thường nói: “À, tôi quên nói với em rồi… Vài ngày nữa, em sẽ bị đưa đến Ngục Băng ở Côn Luân.”

Trọng Tử thực sự nghe xong mà sững sờ.

Ngục Băng? Nơi giam giữ những kẻ ác độc và ma vương?

“Lệnh này không phải do người đứng đầu ban hành, mà chính là người đứng đầu đó,” Sĩ Ma Diệu Nguyên nói với vẻ vui mừng, “Ban đầu, người đứng đầu và Minh Tiên Tôn còn xin tha cho em nữa… Chỉ là người đứng đầu kiên quyết muốn đưa em đi thôi.”

Thấy Trọng Tử không có phản ứng gì, cô ta định nói thêm, nhưng bỗng nhiên tiếng Qin Ke vang lên từ phía sau: “Diệu Nguyên?”

“Sư huynh Qin…” Sĩ Ma Diệu Nguyên vội vàng thay đổi biểu cảm, tiến lại chào hỏi

Chỉ khi đó, Qin Ke mới tiến lại bên cạnh Chong Zi, nắm lấy tay cô để kiểm tra vết thương: “Cô ấy bị như vậy thôi, không cần phải lo lắng quá. Sư phụ và Minh Tiên Tôn đều đang xin tha cho cô, vẫn còn hy vọng gì đó.”

Chong Zi lắc đầu, yếu ớt tựa vào ngực anh.

Việc bị đày đi Khunlun, cô không dám phản đối. Cái chết của Vân Tiên Nữ, mặc dù cô không rõ liệu có liên quan đến mình hay không, nhưng lòng ghen tuông chắc chắn đã gây ra những ám ảnh trong tâm hồn cô. Cô không dám đối mặt với sư phụ nữa; cô đã giết chết người mà ông yêu quý, ông có lý do để trách móc và trừng phạt cô. Nhưng nếu phải đến nơi kinh hoàng ấy… cô sẽ không bao giờ được gặp lại ông nữa, cũng không bao giờ được gặp lại những người này nữa.

Qin Ke nhẹ nhàng vỗ lưng cô, sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Nếu biết trước như vậy, tôi đã nhận cô làm đệ tử từ lâu rồi.”

Với câu nói này, cô còn mong đợi điều gì nữa chứ? Mắt Chong Zi đỏ lên: “Sư huynh đối xử tốt với em như vậy, có phải vì chị gái em không?”

Những ngày qua, sự chăm sóc và quan tâm của anh dành cho cô đã vượt xa mức bình thường giữa sư huynh và đệ tử; nhưng lại không giống như tình yêu giữa hai người yêu nhau. Chong Zi cũng đã hiểu phần nào về nỗi buồn trong lòng anh.

Qin Ke im lặng một lát, rồi nói: “Vì cô ấy… và cũng vì em.”

Chong Zi lo lắng: “Nếu thật sự là em đã giết Vân Tiên Nữ, sư huynh vẫn sẽ đối xử tốt với em như vậy sao?”

“Em không muốn giết cô ấy.”

“Không muốn.”

“Nếu thực sự là em vô tình làm điều đó, thì hãy chuộc lỗi đi.” Qin Ke nắm chặt tay cô, nhìn thẳng vào mắt cô: “Chong Zi, các vị trưởng lão vẫn coi trọng em, họ sẽ xin tha cho em. Nhưng về phía vị cao nhất… em phải chuẩn bị tâm lý tốt. Dù xảy ra chuyện gì đi nữa, em cũng phải kiên trì, không được dễ dàng từ bỏ. Ngay cả khi phải vào ngục băng, em cũng phải chịu đựng. Sư huynh sẽ tìm cách giải cứu em, em hiểu chứ?”

Giọng nói bình tĩnh ấy chính là lời hứa chắc chắn nhất.

Mũi Chong Zi cảm thấy nghẹn lại: “Tại sao sư huynh lại tin tưởng em như vậy?”

“Em không hiểu đâu,” Qin Ke nói, “Những chuyện như thế này không chỉ xảy ra với em mà thôi. Lần này, tôi không thể bảo vệ cô ấy nữa; tôi không thể để em đi theo con đường của cô ấy nữa.”

Chong Zi có một linh cảm không lành: “Chẳng lẽ chị gái em cũng vậy…”

“Chị gái em… là một cô gái dũng cảm và thông minh. Đáng tiếc là cô ấy quá tin tưởng vào vị ca

Qin Ke không nói gì cả.

Thật sự giống nhau quá… Cùng một lòng tốt như vậy, đến mức này vẫn không thể oán hận được.

Sau một lúc im lặng, anh đặt hai tay lên vai cô: “Dù sao đi nữa, em phải hiểu rằng, nếu một người không dám bảo vệ chính mình, làm sao có thể mong đợi người khác giúp đỡ?”

Trọng Tử cúi đầu, lâu mới nói ra lời.

Cô tự nhiên hiểu rằng, nếu chuyện này xảy ra với người khác, cô sẽ không bao giờ dễ dàng từ bỏ việc bào chữa cho họ. Nhưng bây giờ, điều cô muốn bảo vệ không còn là bản thân mình nữa.

Những ám ảnh trong lòng, và những lời đã nói ra… Chúng sẽ gây ra những hậu quả gì? Nếu một vị cao thượng như Trọng Hoa lại bị đệ tử của mình yêu thương, hậu quả mà cô không thể gánh chịu được… Sự kiên cường của cô chắc chắn sẽ phải khuất phục trước mặt anh ta.

Không lâu sau khi Qin Ke rời đi, Yến Chân Châu đã đến. Không chỉ mang theo nhiều loại thuốc, cô còn mang theo một chiếc giường gỗ nhỏ, cùng một tấm thảm được dệt từ lông chim hoàng yến và thiên nga rất đẹp.

Trọng Tử cười nói: “Chị Chân Châu muốn đến ở cùng em à?”

“Em đã trải qua bốn biển, bây giờ lại bị thương, không thể để cơ thể tiếp tục bị lạnh được,” Yến Chân Châu trải tấm thảm xuống, kéo cô ngồi xuống, rồi đưa cho cô một lọ ngọc: “Đây là thuốc mà Đầu Sư chuẩn bị cho em.”

Trọng Tử vội vàng nói: “Vết thương của em đã gần khỏi rồi, chị cứ bảo Sư Thúc Mộ không cần lo lắng.”

Yến Chân Châu nói: “Nếu em cần thêm gì, lần sau chị sẽ mang đến.”

Trọng Tử thì thầm: “Có lẽ em sẽ không ở đây lâu nữa… Khi còn ở Nam Hoa, nếu chị có thời gian ghé thăm em thường xuyên thì tốt biết mấy.”

Chuyện liên quan đến việc đày Trọng Tử đang được lan truyền khắp nơi; Yến Chân Châu cũng đã nghe về điều đó. Nghe vậy, cô vòng tay ôm lấy cô: “Mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, đừng vội vàng.”

Trọng Tử cố gắng cười nói: “Em không sao đâu… Vì các vị Đầu Sư sẵn lòng nói lời giúp em, nên chắc chắn em sẽ không phải chịu quá nhiều khổ sở. Có lẽ cuộc sống yên tĩnh trong ngục băng sẽ rất thích hợp để tu luyện… Sau vài năm nữa, họ sẽ thả em ra.”

“Mọi chuyện không tồi tệ đến thế đâu,” Yến Chân Châu vỗ vỗ má cô, cười nói: “Anh trai Qin của em làm sao có thể để em phải vào nơi như vậy được… Anh ấy đã cầu xin Đầu Sư rồi… Bây giờ cả Đầu Sư lẫn Minh Tiên Tôn đều đang nói lời giúp em… Dù em là đệ tử của một vị cao thượng, nhưng ở Nam Hoa, lời nói của Đầu S

Nghe thấy Sĩ Ma Diệu Nguyên dùng những mánh khóe xấu xa, Yến Chân Châu tức giận đứng dậy: “Thật là quá đáng rồi! Tôi sẽ đi…”

Trọng Tử vội vàng ngăn cản: “Đừng đi, tôi không bị thương gì cả. Không có chứng cứ gì cả; nếu chúng ta gây ra rắc rối, sư phụ chỉ trách mắng chút thôi. Sĩ Ma Diệu Nguyên tính nhỏ nhen, nhưng chị luôn không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy. Nếu để cô ấy ghét chị, sau này cô ấy sẽ tìm cớ để hại chị mà thôi.”

“Lúc như này mà em vẫn…”, Yến Chân Châu thở dài.

“Nếu biết trước cô ấy lại vô ơn đến thế, lúc đó tôi đã không cứu cô ấy ở Lạc Hà nữa,” Trọng Tử kéo cô ngồi xuống lại, “Bây giờ không phải lúc thích hợp. Khi chúng ta ra ngoài rồi, tôi sẽ không sợ cô ấy đâu. Chị đừng tức giận vì chuyện này.”

Yến Chân Châu im lặng một lúc lâu, rồi hỏi: “Em… không trách chị à?”

Trọng Tử hiểu được nỗi áy náy trong lòng cô: “Đêm hôm đó thực sự có thể xảy ra chuyện gì đó, nhưng không thể trách chị được. Chị đâu thể canh giữ em suốt ngày được chứ? Hơn nữa, với sự hiện diện của ‘âm ma’ trong lòng, sớm muộn gì cũng…”, cô ngập ngừng.

“Âm ma?” Yến Chân Châu nhìn cô.

Trọng Tử cắn môi, rồi đột nhiên ôm lấy cô và khóc nức nở: “Chị ơi, em không sợ phải vào ngục băng đâu… Em chỉ sợ rằng Vân Tiên Tử thực sự là do em giết… Sư phụ yêu mến cô ấy… Em… có ‘âm ma’ trong lòng…”

“Con ruồi!” Yến Chân Châu muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Sau khi rời khỏi ngục tiên, Qin Ke đi thẳng đến chỗ Mín Vân Trung, sau đó đến chủ đỉnh để gặp Yu Độ, rồi mới trở về núi Ngọc Thanh. Chưa kịp đến cửa, từ xa cô đã thấy có một người đang ngồi bên cạnh chiếc bàn đá, một tay cầm bình rượu, tay kia cầm ly rượu, tự rót uống một mình.

Khi thấy anh trở về, người đó nghiêng đầu cười nói: “Rượu Liú Xīa này chỉ có mặt tại Đại hội Tiên môn thôi… Sao anh dám cất giấu nó?”

Qin Ke nhẹ nhàng mím môi, đi đến và ngồi xuống: “Anh trai Triệu, anh lại cất giấu bao nhiêu bình rượu nữa vậy?”

“Không nhiều lắm, chỉ có hai thùng thôi,” Triệu Hạo nâng ly và uống hết, “Những vị tiên trộm rượu đã có từ xưa rồi… Không chỉ có chúng ta đâu; ngay cả người như Quần Lân Công cũng đã cất giấu hai thùng.”

Qin Ke hỏi: “Trộm hai thùng mà họ không hề phát hiện ra sao?”

Triệu Hạo mở chiếc quạt xếp và nói: “Tôi đã lấy hai thùng từ ba trăm thùng rượu đó, sau đó đổ thêm tinh hoa Ngọc vào trộn lẫn… Làm sao họ có thể phát hiện ra

Qin Ke hơi ngạc nhiên: “Anh…”

  “Tôi sẽ dạy cậu cách nhận biết rượu Liú Xiá,” ánh sáng kia nhanh chóng biến mất; Zhuo Hao lắc chiếc bình rượu, nhưng không thể đổ thêm được một giọt nào nữa, liền lắc chiếc bình trống trước mặt Qin Ke và nói: “Rượu Liú Xiá thực sự là loại có vị đắng; chỉ cần uống liên tục ba trăm ly, cậu sẽ cảm nhận được điều đó.”

  Qin Ke nhíu mày: “Thật sao?”

  Zhuo Hao buông chiếc bình xuống: “Dối thôi.”

  Qin Ke không cười, mà lại tỏ ra xin lỗi: “Cảm ơn anh.”

  “Cậu có thể coi đây là tôi đang giữ thể diện cho cậu thôi,” Zhuo Hao cười nói, “Nhận được ân huệ này mà không phải trả gì, tôi sẽ cảm thấy có lỗi với cậu.”

  Qin Ke im lặng một lát, rồi hỏi: “Tại sao anh lại tha cho cô ấy?”

  “Dù tôi tha cho cô ấy, cô ấy vẫn sẽ bị đưa vào ngục Băng phải không?” Zhuo Hao không trả lời, mà thay vào đó đổi chủ đề: “Tôi muốn đến Tây Thiên để thỉnh Phật.”

  Qin Ke ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Anh…”

  Zhuo Hao kiềm chế cười: “Người như tôi lại muốn trở thành tu sĩ à? Chỉ là có việc cần nhờ Phật Thánh thôi.”

  Qin Ke hỏi: “Cha của anh có biết chuyện này không?”

  “Tôi đến đây chính là để không để quá nhiều người biết,” Zhuo Hao đứng dậy, “Rượu đã uống hết, tôi cũng nên đi rồi.”

  Qin Ke cũng đứng dậy theo: “Đường đến Tây Thiên xa xôi lắm, để tôi tiễn anh đi.”

  Zhuo Hao dùng chuôi quạt ngăn cản cô: “Tôi khuyên cậu hãy ở lại; nếu xảy ra chuyện gì nữa, ngay cả tôi cũng không thể cứu được. Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì cứ để cô ấy vào ngục Băng đi.”

  Qin Ke nhìn anh, không nói thêm gì nữa.

  Một thanh kiếm màu vàng kim bay đến; Zhuo Hao cầm lấy chuôi quạt, bước lên thân kiếm và rời đi.

  ……

  Trong ký ức, câu chuyện về cô bé nhỏ và cậu bé ấy dần trở nên xa xôi và mờ nhạt hơn...

  “Thanh kiếm của anh thật đẹp.” Cô bé ngợi khen.

  “Tên của thanh kiếm này là An Lăng,” giọng nói không vui của cậu bé.

  ……