Cầu Mây Trắng (1)**

Hai mươi năm thảm họa trên thế gian đã qua, những con quỷ ác mãi mãi biến mất khỏi sáu cõi giới; mây u ám tan biến, muôn vật hồi sinh, và mảnh đất đầy tàn phá cuối cùng cũng bắt đầu hé lộ dấu hiệu của sự sống mới. Cung điện Quỷ Nghịch bị phá hủy, chúng tan rã và trốn vào thế gian loài người để tránh sự truy đuổi của các giáo phái tiên, chỉ để lại sau lưng những đống đổ nát, những làng mạc hoang vắng và vô số ngôi nhà đổ nát. Bao nhiêu người dân đã thiệt mạng trong chiến tranh – có người mất con trai, có người mất vợ; có người chết dưới tay quỷ dữ, cũng có người chết trước lưỡi dao của các giáo phái tiên. Những ngôi mộ mới mọc lên khắp nơi, tạo nên cảnh tượng của sự sống sau thảm họa.

Dù sao đi nữa, mọi chuyện đã kết thúc; những dấu vết của chiến tranh rồi cũng sẽ bị thời gian xóa nhòa, và những ngày đêm kinh hoàng ấy cũng sẽ bị lãng quên.

Trên đường phố thành thị, vài kẻ ăn xin ngồi yếu đuối bên dưới bức tường, những cái bát rách trước mặt họ đều trống không.

Trong số đó có một đứa trẻ.

Đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi, mái tóc rối bù, khuôn mặt nhỏ nhắn màu vàng, không thể phân biệt được là nam hay nữ; vì cơ thể gầy yếu, đôi mắt của nó trở nên lớn đặc biệt, trông như cả khuôn mặt chỉ toàn là đôi mắt. Đôi mắt ấy không hề có ánh sáng, bộ quần áo rách rưới không thể che giấu được thân hình gầy guộc của nó; hai đùi nhỏ của đứa trẻ lộ ra ngoài, do thiếu ăn kéo dài mà trở nên gầy teo như cành cây khô, trên người còn in đậm nhiều vết bầm tím. Đứa trẻ ấy mặc chiếc áo trống rỗng, trông giống như một cọng cỏ khô, suýt nữa thì bị gió lạnh thổi bay mất… Khó có ai có thể tin rằng một đứa trẻ nhỏ bé như vậy lại có thể sống sót được.

Ai đó đi qua và ném xuống một nửa chiếc bánh bao.

Đôi mắt của chúng bỗng sáng lên.

Gần như đồng thời, tất cả những kẻ ăn xin đều lao về phía đó, giống như những con chó đói thấy xác thịt, và họ bắt đầu tranh giành nhau.

Một lúc sau, đám người mới tản ra.

Một đầu nhỏ bé ló ra từ đám đông, có vẻ như đang sợ bị giành mất chiếc bánh bao, đứa trẻ cố gắng nhét hết nó vào miệng mình, má phồng lên… Chính là đứa trẻ ban nãy.

Kẻ ăn xin lớn tuổi mắng: “Lại là đứa bé gái này!” Rồi tát nó một cái.

Đứa bé gái ngã xuống đất, lăn lộn, nhưng vẫn không ngừng nuốt chiếc bánh bao trong miệng, cổ họng nghẹn lại đến nỗi phải duỗi cổ ra.

Kẻ ăn xin k

Kẻ ăn xin kia cũng cảm thấy lo lắng: “Cứ nhìn chằm chằm vào người ta như vậy, để tôi làm mù mày đi, xem sau đó mày còn dám nhìn không nữa!” Nói xong, nó tiến lại và giữ chặt cô bé.

Bị đánh thì không sao, nhưng không được mất mắt… Cô bé khóc lóc thảm thiết, cố gắng dùng mặt áp sát xuống đất để tránh bị đánh.

Bỗng nhiên, một lực lượng mạnh mẽ xuất hiện từ không trung, đẩy kẻ ăn xin lớn kia ra xa; những kẻ ăn xin xung quanh đều sửng sốt.

Kẻ ăn xin lớn tức giận hỏi: “Ai vậy!”

“Đứa trẻ nhỏ thật đáng thương, làm sao có thể bắt nạt nó được?”

Đó là giọng nói hay nhất mà cô bé từng nghe trong đời… Giọng nói ấm áp, mang chút trách móc, nhưng chủ yếu là lòng thương xót… Nghe vào tai, cảm giác ấm áp và dễ chịu, giống như bàn tay nhẹ nhàng của mẹ vuốt ve mình.

Chỉ trong chốc lát, có ai đó vỗ nhẹ lên lưng cô bé.

“Đứng dậy đi, đừng sợ.”

Cảm thấy an toàn, cô bé từ từ ngẩng đầu lên… Đôi mắt to tròn đầy sự ngạc nhiên… Tại sao mọi người đều không quan tâm đến đứa trẻ ăn xin này, vậy tại sao anh ấy lại giúp đỡ nó?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô bé đã biết câu trả lời…

Cô chưa bao giờ thấy khuôn mặt đẹp đến thế… Hoàn hảo đến mức không giống như con người thường… Đường nét rõ ràng, lông mày hơi nhướng, đôi mắt hình phượng đẹp đẽ, đang nhìn cô bé một cách âu yếm… Trong ánh mắt ấy, tràn đầy sự thương xót… Anh ấy cúi ngồi xuống bên cạnh cô bé, chuẩn bị đỡ cô dậy… Bộ áo trắng tinh của anh ấy kéo dài xuống đất, mái tóc đen óng uốn xuống gần eo… Thật giống như một vị thần từ trên trời xuống cứu độ mọi người.

Ánh mắt đầy thương xót ấy dường như muốn nói với cô bé rằng… Anh ấy không chỉ đến để cứu cô bé, mà còn là sứ giả của trời, đến để cứu độ tất cả những người đang khổ đau.

Cô bé nhìn anh ấy một cách ngây người.

Thấy cô bé không sao, anh ấy mỉm cười, ánh mắt ấy ấm áp và đầy an ủi… Rồi anh ấy giúp cô bé đứng dậy.

Biết rằng anh ấy không phải là người bình thường, những kẻ ăn xin xung quanh đều lùi lại một chút.

Đôi tay sạch sẽ và trắng muốt của anh ấy nâng đỡ cô bé… Anh ấy nói nhẹ: “Bị bắt nạt thì có thể tức giận, nhưng không được nghĩ đến việc làm hại tính mạng người khác… Hiểu chứ?”

Người đàn ông trước mặt cô bé cúi xuống nhìn cô, đặt tay lên vai cô… Ánh mắt đầy buồn bã và thương xót… Giống như một vị thánh cứu độ mọi người, c

Ánh sáng lóe lên, nhưng lòng bàn tay vẫn trống rỗng.

Chắc hẳn là các vị thần tiên đang biểu diễn ảo thuật! Cô bé ngạc nhiên chớp mắt, nhìn anh ta một cách e thẹn và đầy hoài nghi.

Bỗng nhiên, từ xa có giọng nói vang lên: “Sư huynh Chu ơi, sư muội đang tìm bạn đấy!”

Với trọng trách lớn đặt trước mặt, anh ta vừa cảm nhận được luồng khí ác mạnh mẽ; tưởng rằng những kẻ ma quỷ đang muốn chiếm đoạt thanh kiếm ma, ai ngờ lại là một cô bé nhỏ… Thật là không thể tin được. Phải báo cho sư phụ biết không nhỉ?

Anh ta đứng dậy và nói: “Tôi đến ngay.”

Anh ta mỉm cười với cô bé rồi quay đi.

“Là người của Tiên Môn…”

“Không biết họ thuộc phái nào…”

“……”

Tiên Môn à? Thực sự là các vị thần tiên! Cô bé ngây ngất nhìn theo bóng dáng trắng tinh kia cho đến khi nó biến mất sau góc phố.

Thời gian trôi qua nhanh chóng; chỉ trong chốc lát, đã có hàng năm tháng trôi qua. Ngàn dặm xa xôi, tiếng chuông tiên vang vọng; sương mai tan biến, núi Nam Hoa uy nghiêm hiện ra giữa mây, đỉnh núi phủ một lớp ánh sáng vàng nhạt. Chỉ có một con đường duy nhất dẫn đến Núi Tiên; trước hết phải leo lên đỉnh ngọn núi này. Vì chưa đến lúc, cổng núi vẫn đóng chặt, và rất nhiều người đang đợi bên ngoài.

Phái Nam Hoa luôn chào đón đệ tử mới mỗi năm hai lần; việc tuyển chọn đệ tử luôn được thực hiện một cách nghiêm ngặt, và những đứa trẻ nhỏ tuổi được coi là lý tưởng nhất. Giống như một tờ giấy đã được viết nhiều lần so với một tờ giấy trắng mới, tờ giấy trắng luôn sử dụng được tốt hơn; vì vậy, quy tắc của Phái Nam Hoa là chỉ những đứa trẻ từ bảy đến mười bốn tuổi mới được tham gia tuyển chọn.

Phái Nam Hoa vốn là ngọn đầu của các Tiên Môn và cũng là ngọn đầu của các phái kiếm tiên; họ canh giữ cổng thông thiên. Năm năm trước, Đại Sư Nam Hoa đã chiến đấu mãnh liệt với Ma Tôn Nghịch Luân và cuối cùng đã tiêu diệt hắn ta, phá hủy cung điện ma quỷ; từ đó, loài ma quỷ không còn chỗ trú ẩn và không thể gây hại nữa. Tuy nhiên, Đại Sư cũng đã hy sinh trong trận chiến đó. Mọi người đều cảm thán sâu sắc trước công lao của ông. Trận chiến đó đã khiến Phái Kiếm Tiên Nam Hoa trở thành nơi linh thiêng trong lòng mọi người. Hiện nay, người đứng đầu Phái Nam Hoa chính là đệ tử cả của Đại Sư – Ngài Dục Độ. Ngài Dục Độ hiện chỉ có tám đệ tử trực tiếp, còn lại đều là cháu đệ tử; ngài đã từng nói rằng mình chỉ sẽ nhận chín đệ tử, vì vậy mọi người đều đoán rằng năm nay ngài rất có thể sẽ nhận m

“Bọ cánh cứng, em thật sự muốn đi sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Vị tiên đó có nhận những kẻ ăn xin làm đệ tử không nhỉ?”

“Em đâu giống người ăn xin chứ?” Cô bé phản đối, cúi đầu vuốt ve bộ quần áo sạch sẽ nhưng đã rách rưới; cô đã cố gắng giặt sạch chúng rồi, và sợi dây buộc tóc của mình cũng là thứ cô nhặt được. “Những phép thuật mà vị tiên anh trai kia truyền cho em không còn hiệu lực nữa… Em phải tự học phép thuật để họ không dám bắt nạt chúng ta nữa!”

“Nếu các vị tiên không nhận em, thì hãy quay lại nhé.”

“Họ chắc chắn sẽ nhận em mà.”

“Làm sao em biết được vậy?”

“Vì em dũng cảm mà,” cô bé ngẩng ngực nói, “Họ thích những người có can đảm… Và em rất dũng cảm đấy.”

“Đúng vậy.” Những đứa trẻ ăn xin khác cũng gật đầu đồng ý.

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, khiến mọi người đều quay đầu nhìn. Trên con đường lớn, một chiếc xe ngựa lộng lẫy đang tiến lại gần, dần dần giảm tốc độ và cuối cùng dừng lại dưới chân núi. Người lái xe, ăn mặc sang trọng, xuống xe trước và đặt một cái ghế xuống đất; sau đó, một thiếu gia trẻ tuổi bước ra khỏi xe – anh ta mặc áo choàng màu tím viền ren, đội một chiếc mũ vàng nhỏ, và đeo một dải đai kim loại được khắc hoa; rõ ràng anh ta xuất thân từ một gia đình giàu có.