Lời Hứa (1)**

Bước chân của anh ta không còn bình thản như mọi khi; tà áo kéo lê trên mặt đất, phập phồng như những con sóng trắng cuồn cuộn. Anh ta không hề nhận ra điều đó, vẫn tiếp tục bước đi không ngoái đầu về phía Núi Trúc Tím. Khí lạnh buốt toát ra từ người anh ta khiến các đệ tử đều e dè và lùi lại xa. Chỉ khi hai người đã đi xa, các đệ tử mới bừng tỉnh, nhìn nhau một cách không thể tin được.

Trên khuôn mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng trong lòng thì giận dữ đang cuộn trào. Đến nỗi suốt quãng đường đi, anh ta quên mất việc điều khiển kiếm. Mãi cho đến khi bước vào Cung Trùng Hoa, anh ta mới dừng lại bên bờ biển Bốn Thủy.

Phía sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng cũng dần biến mất.

Cô ấy vẫn muốn trở lại sao? Lo Ân Phạn tức giận đến mức không thể nói ra lời “quỳ xuống”.

Một khoảng thời gian yên lặng trôi qua.

Rồi chính cô ấy là người tiến lên và quỳ xuống: “Sư phụ.”

Giọng nói nhẹ nhàng ấy khiến trái tim Lo Ân Phạn se lại, rồi lại đau nhói. Anh ta từ từ quay đầu nhìn cô ấy.

Thân hình nhỏ bé, yếu đuối của cô ấy, tư thế cúi đầu khiêm tốn… Giống hệt như lần đầu tiên họ gặp nhau. Có lẽ, trong mắt anh ta, cô ấy mãi mãi chỉ là đứa trẻ đã khóc trong Đại Sảnh Nam Hoa, là đệ tử ngoan ngoãn dưới chân anh ta, đôi khi nghịch ngợm để thu hút sự chú ý của anh ta, để làm anh ta vui lòng… Và mãi mãi không bao giờ lớn lên.

Những suy nghĩ ấy thoáng qua, rồi sự bất lực lại ập đến.

Kể từ khi nhập môn tại Nam Hoa, cô ấy đã chịu đựng rất nhiều khổ sở, chỉ để không làm phiền anh ta. Tất cả những điều đó anh ta đều nhìn thấy, và có ý định dùng chúng để rèn luyện cô ấy, để cô ấy học cách kiểm soát khí độc bên trong mình. Ai ngờ rằng cuối cùng, điều này lại khiến cô ấy trở thành người như hiện tại, dám nói ra những lời như vậy trước mặt anh ta… Anh ta không bao giờ nghĩ rằng cô ấy sẵn sàng hy sinh đến mức này chỉ để ở lại Núi Trúc Tím, mất hết phẩm giá của mình.

Dù cô ấy ngu ngốc đến mức không biết quý trọng bản thân, nhưng đệ tử của anh ta không thể nào hạ mình đến mức đó được. Cô ấy thật sự nghĩ rằng sư phụ của mình vô dụng đến mức không thể bảo vệ được đệ tử của mình sao?

Cơn giận dữ càng trở nên dữ dội hơn, khiến cho độc tính còn sót lại trong cơ thể anh ta bắt đầu hoạt động.

Lo Ân Phạn bỗng nhiên tỉnh táo lại và lập tức kiềm chế độc tính đó.

Dù sao thì họ cũng đã có nhiều năm làm sư đệ, anh ta vẫn quan tâm đến cô ấy… Vì vậy mà mới có những

Cô chỉ biết rằng, Chu Bất Phục đã không cho cô cơ hội quay trở lại nữa; cô tuyệt đối sẽ không để bị người khác điều khiển mà dễ dàng rời đi. Ai ngờ việc này lại làm anh ấy tức giận đến thế… Cô không biết nên vui hay buồn.

Một lúc sau, cô lại thì thầm: “Sư phụ.”

Tiếng gọi “sư phụ” ấy đã xua tan hết những tia tức giận cuối cùng trong lòng Lạc Âm Phiên; anh ta không thể tiếp tục trách móc cô được nữa. Anh ta thở dài một hơi, cúi người xuống, dùng một tay nâng cô dậy và nói nhẹ nhàng: “Không ai có thể ép buộc em rời khỏi Núi Trúc Tím.”

Đó là lời an ủi, cũng là lời hứa.

Trọng Tử ngẩn ngơ một lát, liếc nhìn anh ta rồi hạ mắt xuống.

Sư phụ thực sự quan tâm đến cô… Với sự đối xử như thế này của anh ta, còn điều gì cô có thể không hài lòng nữa chứ? Dù anh ta mãi mãi cũng không hiểu được, nhưng anh ta đã cho cô những gì cô mong muốn.

Xúc động và biết ơn, cô mỉm cười nhẹ.

“Cảm ơn sư phụ.”

“Không được phép tái phạm nữa, càng không được lãng phí thời gian tu luyện.”

“Vâng.”

Chuyện đến đây thôi; sư đệ hai người đều không nhắc đến những lời vừa rồi nữa. Trọng Tử đi tìm Linh Hạc và Tiểu Ma Thổ, trong khi Lạc Âm Phiên vẫn đứng bên bờ Biển Tứ Hải, cau mày.

Nỗi độc ác ấy vẫn không thể được loại bỏ hoàn toàn; ngược lại, nó còn làm phiền anh ta bởi những ham muốn và cảm xúc thông thường của con người. Những năm tu luyện vất vả của anh ta không thể bị hủy hoại chỉ vì thứ độc này… Anh ta cần phải buông bỏ nó mới được.

Nghĩ đến đây, anh ta không nói thêm gì nữa, quay người vào trong điện.

Những ngày tiếp theo, Ngọc Độ vừa sai người đến Cung Trường Sinh lấy Lửa Chín Thiên, vừa cùng Lạc Âm Phiên chuẩn bị thanh kiếm ma để thanh tẩy nó. Mọi người đều biết rõ bí mật này, nhưng không ai công bố ra ngoài; Trọng Tử thì vẫn chưa hề biết gì cả, và tiếp tục sống cuộc sống bình thường hàng ngày, mỗi ngày cùng Sơn Nhi tu luyện Ký Ấn Linh Đài.

Khi không có gì để theo đuổi, tiến triển của cô không mấy nhanh chóng.

Cuối cùng, Sơn Nhi – con thú thần cổ đại – sau khi cố gắng phát huy sức mạnh giết chóc vài lần, đã cảm thấy bực bội với đối thủ thiếu tập trung này, và quyết định tiến lên dùng vuốt vỗ đầu cô, khiến cô ngã xuống đất.

Đầu Tiểu Ma Thổ vốn đang ngước cao bỗng nhiên gục xuống.

Trọng Tử cười một tiếng, ngồi xuống đất và vẫy tay: “Đến đây.”

Tiểu Ma Thổ quay đầu đi, trườn xa ra, tỏ ra như thể không nhận ra cô nữa.

Bị nó coi thường, Trọng Tử cũng cảm thấy không ổn; cô lo lắng rằng Lạc

Những kẻ tham lam, nhỏ nhen ấy! Trọng Tử đá vào đuôi con rắn nhỏ: “Mệt rồi, ngày mai tiếp tục luyện đi.”

Không phải vì lười biếng, mà thực sự là không còn tinh thần để tiếp tục tu luyện nữa; có lẽ là do đêm qua không ngủ được, lại thêm gần đây luôn cảm thấy bất an một cách khó hiểu, nhưng không biết nguyên nhân là gì.

Tạm biệt với con sư tử, Trọng Tử dẫn con rắn nhỏ trở về Cung Trọng Hoa. Vừa đến cửa chính, cô đã nghe thấy tiếng người bên trong nói chuyện; ngay sau đó, vài cái thùng gỗ đầy nước bay ra ngoài, khiến cô giật mình.

Bốn đệ tử cười nói rồi bước ra ngoài, trong số đó có Yùn Anh.

Họ đều quen biết nhau, vì thế khi thấy Trọng Tử, bốn đệ tử vội vàng dừng lại và chào hỏi: “Sư thúc Trọng Tử.”

Trọng Tử không hiểu: “Các bạn đang làm gì vậy?”

Lần trước, Yùn Anh và Mín Tố Thu đã bị cuốn vào Địa Ngục Vạn Kiếp, may mắn được Trọng Tử cứu thoát; vì lời nói vô tình của mình mà cô bị hiểu lầm, Yùn Anh luôn cảm thấy áy náy. Nghe thấy điều này, Yùn Anh vội vàng giải thích: “Sư trưởng đã ra lệnh lấy nước từ Biển Bốn Hướng để thanh tẩy kiếm ma.”

À, ra vậy! Trọng Tử gật đầu, nhường đường cho bốn đệ tử đi lấy nước. Khi họ đã đi xa, cô mới bước lên các bậc thang đá, muốn xem Lạc Âm Phán có trở về chưa.

Đúng lúc đó, một câu nói vang lên tai cô:

Không biết ai đã nói, giọng nói rất nhỏ.

Trọng Tử dừng bước lại, cúi người kéo đuôi con rắn nhỏ: “Các bạn tự chơi đi, tôi đi tìm Sư thúc Mục để bàn chuyện.”

Con rắn nhỏ vốn đã chán chường, vui vẻ bò vào tìm chim linh hạc.

Nhìn con rắn biến mất bên trong cửa, Trọng Tử từ từ đứng thẳng dậy, nhìn theo hướng bốn đệ tử đi xa, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Thật sự có linh hồn trong kiếm sao?”

“Nói nhỏ lại đi! Theo lời Sư thúc Văn, làm sao có chuyện gì sai được.”

Một đệ tử lắc đầu: “Chuyện lớn như vậy, Chủ giáo chắc chắn sẽ không để người ta lan truyền; Sư thúc Văn làm sao dám công bố.”

Yùn Anh nói: “Đó là cô ấy và Sư thúc Mục đã thảo luận với nhau, có người lén nghe thấy thôi… Thôi, không ai được nói ra ngoài đâu.”

“Không lạ gì những ngày gần đây Chủ giáo và mọi người có vẻ bất an; việc hy sinh mình cho kiếm… Chẳng lẽ linh hồn còn sót lại trên kiếm đó chính là…”

“Không chắc đâu; Kiếm Nghịch Luân đã giết chết bao nhiêu người rồi, chưa chắc linh hồn đó thuộc về ai.”

“Nếu kiếm có linh hồn còn sót lại, làm sao có thể thanh tẩy được?”

“Linh hồ

Gió thổi qua, bóng cây tre đung đưa; giữa những tán lá hiện ra một bóng dáng gầy yếu.

Vì căm ghét thanh kiếm ma đã hủy diệt Chu Bất Phục, Trọng Tử không bao giờ nhìn nó lần nào nữa, cũng chẳng hề quan tâm đến nó. Bây giờ, khi nghe được tin này, cô vừa sốc vừa vui mừng lại lo sợ.

Hồn ma còn sót lại trên thanh kiếm ấy thuộc về ai? Nghe từ giọng nói của bốn người kia, tin tức này đến từ Văn Linh Chí… Liệu đó có phải là tin đồn hay sự thật? Tại sao sư phụ không hề đề cập đến điều này?

Một chuyện lớn như vậy chắc chắn không thể xuất hiện từ không đâu; ít nhất năm phần trong số đó là sự thật. Nhìn theo ý định của các vị trưởng lão, họ muốn tiêu diệt cả hồn ma lẫn khí ma. Dưới lưỡi kiếm ma, biết bao linh hồn đã mất mạng… Nhưng nếu đó thực sự là Chu Bất Phục, thì phải làm thế nào đây? Cô không thể đứng nhìn hồn ma cuối cùng của anh ta tan biến mà không làm gì cả.

Nhưng cô có thể làm gì được chứ? Tình hình hiện tại đã là tốt nhất rồi; nếu can thiệp vào chuyện lớn này nữa, kết quả sẽ không thể lường trước được.

Dưới ánh nắng xanh của cây tre, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô càng trở nên tái nhợt hơn.

“Trọng Tử…” Ai đó vỗ nhẹ vào vai cô.

Trọng Tử giật mình, toàn thân run rẩy: “Sư thúc Mục.”

Hóa ra Mục Ngọc đã dành thời gian đến thăm cô; ông đã gọi cô vài lần nhưng không thấy cô phản hồi, nên mới bay lên kiếm để tìm cô và thấy cô trông rất mơ màng, liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Ông Mục chắc chắn là người hiểu rõ nhất liệu hồn ma trên thanh kiếm có thật hay không… Trọng Tử nhìn ông lâu lắm, muốn nói nhưng lại thôi, rồi lắc đầu: “Không có gì cả, không sao đâu.”

“Tinh thần sa sút như vậy thì đừng vội luyện công đi; bậc cao nhân sẽ không trách cô đâu,” Mục Ngọc không hỏi thêm gì nữa, “Sư thúc sẽ dẫn cô đi dạo một chút.”

Chưa kịp cho cô trả lời, ông đã vươn tay kéo cô lên chiếc kiếm thép tinh luyện của mình.

Mười hai ngọn núi Nam Hoa sừng sững giữa biển mây, nửa phần bị mây che khuất, trông vô cùng huyền ảo.

Đi trên làn gió, giữa mây, cảm giác tự do thật tuyệt vời… Trọng Tử rất thích cảm giác này. Tuy nhiên, sư phụ đã từng nói rằng, việc tu luyện thành tiên là để hiểu rõ mọi thứ và sống tự do; còn việc hành xử theo bản năng thì lại là đặc điểm của ma quỷ. Nhìn lại Chu Bất Phục, chính là vì bị bản năng chi phối ý chí, khi tâm trí rơi vào ma lực, khí hung tự nhiên sẽ xuất hiện… Vì vậy, kể từ khi trở về Núi Tre Tím, Trọng Tử không c

“Gặp rồi mới nói thôi,” Mục Ngọc nhận ra vùng quanh mắt cô ấy có màu xanh nhạt, “Lúc nào gặp em cũng thấy em thiếu tinh thần, chẳng lẽ là do ngủ không đủ giấc sao?”

Trọng Tử đổi chủ đề: “Sư thúc ơi, có những việc dù biết là sai trái nhưng không nên can thiệp, nhưng nếu phải giả vờ không biết thì lại rất khó chịu… Làm thế nào bây giờ?”

Mục Ngọc nói: “Chuyện gì cũng không có đúng hay sai, chỉ có sự kiên định của con mình mà thôi.”

Những lời này nghe qua thật quen thuộc; Trọng Tử nhớ ra và ngạc nhiên: “Lời nói của sư thúc giống hệt với một người bạn của tôi lắm!”

Mục Ngọc hỏi: “Bạn của em? Ai vậy?”

Nhận ra mình đã nói hớ, Trọng Tử vội vàng sửa lại: “Chỉ là một người mà em từng gặp trước đây thôi, giờ không nhớ rõ nữa.”

Vì Ngụy Nguyệt đã nhiều lần giúp đỡ mình, cô ấy cũng phải giữ lời hứa và không thể tiết lộ tên anh ta; hơn nữa, nếu Minh Vân Trung và những người khác biết rằng cô ấy có bạn là người ma, thì sẽ rất phiền phức.

“Sư thúc ơi, các vị trưởng lão muốn thanh tẩy thanh ma kiếm phải không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy gần đây có… xảy ra chuyện gì lớn không?”

Nghe vậy, Mục Ngọc nhìn cô ấy và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trọng Tử thì thầm: “Chú ấy thực sự không thể được cứu lại sao?”

Mục Ngọc lập tức nghiêm mặt và cảnh báo: “Nếu đã chọn con đường như vậy, thì đó là sự lựa chọn của riêng anh ta. Quá đặt nặng vào tình cảm không phải là điều tốt đâu. Nghe nói hôm trước em muốn từ bỏ thân xác mình… Thật là ngớ ngẩn! Sư thúc đến đây chính là để mắng em đấy.”

Chưa bao giờ bị ông ta trách móc trước đây, Trọng Tử cúi đầu: “Em chỉ muốn ở lại Nam Hoa mà thôi.”

Mục Ngọc nói: “Không đến Thanh Hoa là đúng đắn, nhưng vì muốn ở lại Nam Hoa mà em lại phải nhượng bộ đến mức này… Thật là ngu ngốc! Từ trưởng lão cho đến các đệ tử bình thường ở Nam Hoa, có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến em đâu?”

Ông ta lắc đầu: “Vị cao nhân kia tính tình hiền lành, nhưng ai dám cư xử bất lịch sự trước mặt ông ấy chứ? Dưới thanh kiếm Chuyển Bộ, đã có hàng nghìn linh hồn bị tiêu diệt… Nếu không thì làm sao ông ấy lại có cái tên ‘không lòng từ’ đó chứ? Đối với em, vì tình cảm sư đệ mà ông ấy vẫn cố gắng bảo vệ em, nhưng khi cần thiết thì ông ấy cũng sẽ không do dự nữa đâu. Nếu ông ấy không tin tưởng em nữa, em nghĩ ông ấy sẽ còn khoan dung không? Những người thành công, luôn phải loại bỏ những tình cảm cá nhân… Em theo ông ấy suốt bao năm nay, sa