Châu Tử (1)**

Chưa bao giờ cô bé nghe thấy âm thanh nào dễ chịu đến thế. Đúng vậy, thật sự rất dễ chịu… Giống như những đám mây trắng bay qua bầu trời, lạnh lùng, mơ hồ, tan biến theo làn gió… Âm thanh ấy vang vọng trong đại điện, mang lại một nét du dương đặc biệt, như thể đang nghe tiếng nhạc thiên đường vậy. Trong ký ức sâu thẳm của cô bé, cũng có một âm thanh tuyệt vời tương tự, nhưng so với giọng nói này, nó vẫn còn kém xa.

Cô bé nhỏ ngạc nhiên và ngước nhìn lên.

Không hiểu từ khi nào, đã có một người đứng ở cửa đại điện phía trước.

Người đó mặc một bộ áo choàng trắng tinh khôi, tay áo rộng thả buông xuống đất; mái tóc được buộc gọn bằng một chiếc kẹp dài, nhưng vẫn có rất nhiều sợi tóc rơi ra, dài như thể anh ta đang khoác một chiếc áo choàng đen dày.

Trên tay trái anh ta cầm một thanh kiếm quý giá, vỏ kiếm màu trắng, thon dài và phản chiếu ánh sáng le lói.

Cánh cửa đại điện cao lớn, phản chiếu bầu trời xanh thẳm; đôi khi những đám mây màu rực rỡ bay qua… Anh ta đứng yên lặng ở chính giữa cửa, như thể được khắc vào một bức tranh… Ánh sáng phía sau chiếu vào người anh ta, khiến toàn thân anh ta tỏa ra một ánh sáng dịu nhẹ, mềm mại.

Trong đại điện, không một tiếng động nào, yên tĩnh đến lạ thường… Tất cả các đệ tử đều nín thở, đồng loạt cúi đầu chào hỏi anh ta… Trên khuôn mặt họ, có vẻ ngạc nhiên, ngưỡng mộ, ghen tị… Nhưng nhiều hơn hết, là sự không thể tin được.

Cánh cửa ấy như là bầu trời và đất đai… Bầu trời và đất đai thì quá nhỏ bé… Chỉ có anh ta mới đứng giữa chúng.

Tất cả mọi thứ đều bị lãng quên… Cô bé không biết mình đang ở đâu, không biết bây giờ là ngày nào… Tất cả những gì cô bé nhìn thấy, nghe thấy, đều như những đám mây thoáng qua, lặng lẽ tan biến, không để lại dấu vết gì.

Chỉ có anh ta… Là thực tế… Nhưng lại xa xôi đến không thể với tới.

Trái tim cô bé bỗng nghẹn lại, rồi lại đập loạn xạ.

Cô bé không dám nháy mắt… Sợ rằng chỉ cần nháy mắt một cái, anh ta sẽ biến mất.

Cô bé hít một hơi thật sâu, cố gắng mở to mắt… Cuối cùng, cô bé cũng nhìn rõ khuôn mặt anh ta.

Đó là một khuôn mặt trẻ trung… Dáng mặt có lẽ không quá rõ nét… Mắt, mũi cũng có lẽ không hoàn hảo nhất… Nhưng khuôn mặt ấy chắc chắn là đẹp nhất trên đời này.

Vẻ đẹp ấy… Đã vượt xa ranh giới của nhan sắc thông thường… Đẹp một cách mềm mại… Mềm mại đ

Những vị thần tiên cứu rỗi loài người, lẽ ra phải khác biệt so với con người chứ?

Cô bé nhỏ nghĩ một cách mơ màng.

Trong đại sảnh, tiếng bàn tán dần dần lan tỏa và cuối cùng trở thành một làn sóng ồn ào.

Mù Ngọc mỉm cười nhắc nhở: “Cô bé nhỏ ạ, Chủ Nhân Trọng Hoa đã đồng ý nhận cô làm đệ tử rồi, sao không nhanh chóng bái sư đi?”

Chủ Nhân Trọng Hoa! Đại sảnh lại càng trở nên náo nhiệt hơn; khi các đứa trẻ biết được danh tính của ông, tất cả đều vô cùng xúc động.

Núi Tử Trúc, Cung Trọng Hoa, Lạc Âm Phạn – vị bảo vệ giáo phái của Nam Hoa Phái, một trong ba đệ tử xuất sắc nhất của Nam Hoa Thiên Tôn ngày xưa; về thứ hạng thì ông là người đầu tiên, về tuổi tác thì cao nhất trong số các bậc trưởng lão, còn về danh tiếng và địa vị thì không ai có thể sánh kịp ông trong toàn bộ giáo phái Tiên Minh. Là người bảo vệ giáo phái, nhưng ông lại được Thiên Tôn giao nhiệm vụ quan trọng, nắm quyền quyết định mọi việc lớn của Nam Hoa Phái; về phương diện phép thuật, ông chắc chắn là người giỏi nhất trong giáo phái này. Trong cuộc chiến chống lại ma quỷ, ông đã dẫn dắt các đệ tử bảo vệ Cổng Thông Thiên và những bia đá liên kết giữa sáu thế giới, khiến cho ma quỷ nhiều lần phải rút lui không thành công. Một năm trước, ông đã đánh bại Ma Tôn Vạn Kiếp, trở thành vị thiên tôn nổi tiếng thứ hai sau Nam Hoa Thiên Tôn.

Mọi người đều biết rằng Chủ Nhân Trọng Hoa Lạc Âm Phạn chưa bao giờ nhận đệ tử.

Các đệ tử tranh thủ kiểm tra lại thông tin, hầu như tất cả đều nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm… Nhưng người đàn ông oai nghiêm như vị thần tiên trước mắt họ, chính là ông ấy, và những lời đó thực sự là do ông ấy nói ra.

Cô bé nhỏ vẫn còn ngây ngất; trí nhớ của cô cho biết những vị thần tiên mặc áo trắng luôn là những vị thần tốt nhất trên thế giới… Và bây giờ, vị thần tốt nhất đó lại sẵn lòng nhận cô làm đệ tử!

Vị thần tiên trẻ tuổi mặc áo trắng bước vào đại sảnh, chiếc váy dài của ông trượt trên mặt đất, như những con sóng uốn lượn.

Ông dừng lại trước mặt cô bé và hỏi bằng giọng điệu lạnh lùng nhưng du dương: “Tôi nhận cô làm đệ tử, cô có muốn không?”

Từ sự thất vọng lớn lao chuyển thành niềm vui sướng tột độ, cô bé cảm thấy hạnh phúc như đang trong mơ, không biết phải làm gì, thậm chí không thể nói ra lời nào, chỉ biết gật đầu liên hồi.

“Âm Phạn!” Một giọng nói nghiêm khắc vang lên, mang theo chút trách móc.

Cô bé bị giọng nói đó làm tỉnh táo lại, lo lắng nhìn về

Sinh ra đã mang trong mình khí chất nguy hiểm như vậy, thật là nguy nan; ít nhất cũng không được để cho phe ma chiếm đoạt.

  Nghe vậy, Mín Vân Trung quả nhiên không còn phản đối nữa, sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Âm Phàm quá bận rộn, thôi thì cứ để cô bé này theo học dưới trướng của chủ giáo đi.”

  Nhưng cô bé lại không hài lòng, cô thì thầm: “Chưởng giáo Trọng Hoa nói sẽ nhận tôi vào học đấy.”

  Mín Vân Trung tỏ vẻ không hài lòng, đang muốn phản đối thì Ngụ Độ đã cười và nói: “Tôi đã thề rằng trong đời này chỉ nhận chín đệ tử; bây giờ đã có Kỳ Nhi rồi, nếu nhận thêm nữa thì sẽ phải phá vỡ lời thề. Âm Phàm nhận cô bé này vào học thì rất phù hợp; hơn nữa, để cô ấy ở Thác Tử Trúc sẽ thuận tiện hơn. Các ngọn núi khác có quá nhiều người, e rằng sẽ không chăm sóc kịp; còn ở Thác Tử Trúc thì thường xuyên không ai ở đó, nếu có chuyện gì xảy ra, Lạc Âm Phàm sẽ là người đầu tiên phát hiện ra.”

  Mín Vân Trung hiểu ý của Ngụ Độ, mặc dù cũng thấy có lý, nhưng vì mặt mũi mà ông vẫn tức giận, gầm lên một tiếng rồi bỏ đi, để lại câu nói: “Cứ để chủ giáo quyết định.”

  Khi ông ta đi rồi, Văn Linh cũng muốn theo ra ngoài; cô ta cố tình chậm bước lại, nhìn Lạc Âm Phàn – người khiến mọi người kinh ngạc – rồi nhìn Qin Kỳ, cuối cùng nhìn cô bé kia, lòng đầy ghen tị đến nỗi mắt như muốn cháy lên, nhưng cuối cùng vẫn không cam lòng mà rời khỏi đại sảnh.

  Lạc Âm Phàn như không thấy gì cả và nói: “Vậy thì cứ theo học đi.”

  Nhận thấy ánh mắt của Qin Kỳ bên cạnh, cô bé hiểu ra ý của người ta, vội vàng quỳ xuống và cúi đầu ba lần, nói rõ ràng: “Đệ tử xin chào sư phụ.”

  Lạc Âm Phàn gật đầu và hỏi: “Tên em là gì?”

  Cô bé đỏ mặt, lắp bắp: “Em… em không có tên.” Thấy ông ta cau mày, giọng nói của cô bé càng trở nên nhỏ hơn: “Hồi nhỏ cha mẹ em đã qua đời, họ không đặt tên cho em. Em chỉ nhớ mình họ Trọng; lúc đó mọi người thường gọi em là Trọng Tử.”

  “Trọng Tử?” Mọi người cười thành tiếng, ngay cả Qin Kỳ cũng không nhịn được mà quay mặt đi.

  Thân hình gầy yếu, nhỏ bé, quả thực giống như một con sâu nhỏ.

  Cô bé cảm thấy xấu hổ, lo lắng nhìn về phía sư phụ.

  “Trọng Tử, Trọng Tử…” Lạc Âm Phàn không thấy buồn cười chút nào, ông lặp lại cái tên đó hai lần, rồi bỗng nhiên nói: “Trọng Hoa Cung, Thác T

Vừa mới được đặt tên, Chong Tử đang rất vui mừng; nghe vậy, cô không suy nghĩ gì đã lớn tiếng hứa: “Chong Tử sẽ luôn nghe lời sư phụ, không làm sư phụ tức giận; nếu sau này có làm sai điều gì, xin sư phụ đánh tôi thật mạnh nhé.”

Mọi người lại bắt đầu cười; dù lời nói của cô có hơi trẻ con, nhưng thực sự rất chân thành và đáng yêu.

Lạc Âm Phạn không cười, cũng không biểu hiện nhiều sự hài lòng, chỉ gật đầu và nói: “Đứng dậy đi, theo ta về Núi Trúc Tím.”

Chong Tử đứng dậy từ mặt đất.

Ngộ Độ nói với ý nghĩa sâu sắc: “Chúc mừng đệ tử nhỏ, sau này hãy cẩn thận nhé.”

Lạc Âm Phạn đáp: “Ta sẽ đưa cô ấy về.”

Khi ra khỏi Đại Sảnh Lục Hợp, cả bầu trời và mặt đất dường như trở nên rộng lớn hơn; hàng ngàn đệ tử vẫn đứng đợi bên ngoài lối vào, tạo nên một khung cảnh trang nghiêm và hùng vĩ. Mọi người đều đã biết tin về việc Chủ Nhân Trọng Hoa nhận đệ tử, và ai nấy đều muốn xem đứa trẻ may mắn nào sẽ được chọn… Vì vậy, khi họ bước ra khỏi cửa đại sảnh, hầu hết ánh mắt mọi người đều hướng về phía họ – có ánh mắt ghen tị, có ánh mắt ngưỡng mộ…

Chong Tử hơi sợ hãi, liền bám sát bên cạnh Lạc Âm Phạn.

Sau vài bước đi, Lạc Âm Phạn nhận thấy ống tay mình dường như đang bị cái gì đó kéo; nhìn xuống, anh thấy đó chính là đệ tử mới nhận của mình – đôi mắt to tròn đầy lo lắng, đôi bàn tay nhỏ bé đang kéo vào ống tay anh.

Thấy anh cau mày, Chong Tử vội vàng rút tay lại, nhìn anh một cách lo lắng.

Thực ra, Lạc Âm Phạn vốn là người không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt; việc anh cau mày không phải vì không hài lòng, mà chỉ là do không quen thôi. Thấy cô ấy sợ hãi, anh liền đưa tay ra để giúp đỡ cô.

Chong Tử ngập ngừng một lúc mới hiểu ý của anh, cô vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, đỏ mặt lau tay vào áo vài lần trước khi nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay anh.

Nhiệt độ của bàn tay anh rất vừa phải – không quá lạnh cũng không quá nóng, giống như tính cách của anh vậy, ấm áp và dịu dàng.

Áo choàng trắng bay phấp phới, dưới ánh mắt của mọi người, anh dắt lấy cô bé nhỏ bé ấy, bước chậm rãi xuống các bậc thang đá, hướng về Núi Trúc Tím…

Nhiều năm sau, Chong Tử vẫn thường xuyên nhớ về khoảnh khắc đó; dường như nó vẫn còn mới diễn ra hôm qua, như một ký ức được khắc sâu vào linh hồn, mãi mãi không thể quên… Thật đáng tiếc, lúc đó, cô ấy đã không còn là Chong Tử nhỏ

So với vẻ hùng vĩ và tráng lệ của núi Nam Hoa Phong, núi Tử Trúc Phong lại mang một vẻ đẹp khác biệt.

Không quá u tịch hay tinh xảo, nhưng nó lại toát lên vẻ thanh khiết và thoát tục thế gian. Những cây tử trúc mọc khắp núi, mỗi cây đều mọc một cách tự nhiên; giữa rừng là những đám mây trắng tinh khôi, như thể những tấm thảm được trải dài khắp nơi, khiến người ta không thấy được mặt đất phía dưới – mọi thứ đều như được sinh ra trên những đám mây ấy.

Những cây tử trúc vươn cao lên tận mây; phía trên đỉnh núi, một ngôi điện cổ kính nửa ẩn mình trong sương mù.

Phía trước ngôi điện, một dòng suối trong veo chảy qua, rộng khoảng ba trượng; mặt nước bốc hơi nghi ngút, sâu thẳm không thấy đáy; trong đó có vẻ như có những con cá đang bơi lội. Phía trên là một cây cầu bằng đá, mặt nước gần như ngang bằng với mặt cầu.

Mặt đất được phủ bởi những đám mây trắng; từ đó, những bậc thang đá sạch sẽ được xếp lên, dẫn đến cung điện chính.

Các cột trong hành lang cổ kính; trên nóc điện không có bóng người nào cả.

Cánh cửa điện thật là cao lớn! Ngoại trừ các vị thần tiên, ai cũng không thể sống ở nơi như thế này… Trong lúc Chong Tử đang vui mừng, bỗng nhiên cô nghe thấy Lạc Âm Phiên nói một cách bình thản: “Đây chính là Cung Trọng Hoa, nơi ở của ta. Hàng ngày, ta đều làm việc bên trong điện này; còn em, hãy tạm thời ở trong căn phòng thứ ba bên trái đi.”

Trong lúc nói, anh đã buông tay cô ra.

Chong Tử lưỡng lự mới rút tay lại, nhưng niềm vui trong lòng vẫn không hề giảm bớt. Trước đây, khi còn là một đứa trẻ lang thang, hàng ngày cô đều phải ngủ dưới mái nhà người khác; bây giờ, cuối cùng cô cũng có một căn phòng riêng của mình rồi, và còn có một vị thầy tiên nữa!

“Thầy ơi, ở đây chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

“Ừ.”

Khi thấy bóng dáng trắng như tuyết bước lên những bậc thang, Chong Tử vội vàng chạy theo: “Thầy ơi! Thầy ơi!”

Lạc Âm Phiên quay đầu nhìn cô.